"Xin lỗi thượng tá," cậu ngoan ngoãn cầm quần áo nam đặt cạnh giường, "tôi thay ngay bây giờ."
Mawson không mở cửa đi ra ngoài, nhưng cũng không nhìn cậu nữa, mà quay lại cửa sổ tiếp tục liên lạc với người khác. Thì Chước thay xong quần áo thể thao và giày, cởi bỏ tai thỏ giả và tóc giả, ngẩng đầu thấy anh đã gọi xong, đứng dậy đặt bộ váy của cậu lên bàn hỏi: "Cái này xử lý thế nào thượng tá?"
"Mai mới xử lý," Mawson đi về phía cửa, "Hôm nay nghỉ trước đã."
Thì Chước gật đầu với anh, suy nghĩ một lúc rồi ngăn anh lại: "Thượng tá, chiếc xe máy của anh mượn của đầu bạc phải không?"
"Allais và bạn của cậu làm ở tiệm xe máy thành phố ngầm," Mawson giải thích đơn giản, "Tôi mua chuộc chúng dưới danh nghĩa thượng tá Đế quốc."
"Làm việc à?" Thì Chước cười khẽ, "Tôi tưởng họ là người lang thang."
Đoạn đối thoại dừng lại ở đó, sau khi Mawson rời khỏi phòng, Thì Chước tắt đèn nằm xuống ngủ luôn. Sáng sớm hôm sau, cậu bị Mawson đánh thức từ ngoài cửa, đeo mũ lưỡi trai và kính râm do anh đưa, cùng nhau ra quán mì ở gần đó gặp Allais.
Đối phương đã chờ sẵn ở quán, còn gọi trước hai phần mì sáng cho họ. Từ xa nhận ra mái tóc bạc nổi bật, Thì Chước theo Mawson đi tới ngồi xuống, lười biếng vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh ta.
Allais hoảng hốt đánh rơi thìa xuống tô, cổ cứng đơ quay đầu lại nhìn cậu, lắp bắp: "Có... có chuyện gì không?"
Thì Chước thấy vậy, tâm trạng vui vẻ, khóe môi cong lên: "Tôi định kêu anh đưa tôi ít ớt, sao anh hoảng hốt vậy."
Anh ta thở phào nhẹ nhõm, vội vã đưa ớt trên tay cho cậu.
Thì Chước nhận lấy, cúi xuống cho hai muỗng ớt cay vào tô hoành thánh, rồi quay sang hỏi Mawson: "Thượng tá, có muốn thêm ớt vào không?"
"Không cần." Mawson từ chối.
Thì Chước đặt ớt xuống bàn, tiếp tục quay đầu qua nói chuyện với Mawson: "Thượng tá, ăn xong chúng ta đi đâu?"
"Chợ đen thành phố ngầm," Mawson liếc nhìn Allais đang ăn mì, "Cậu ta chỉ đường."
"Chợ đen mở cửa sớm vậy à?" Thì Chước một tay chống cằm, ngạc nhiên hỏi.
"Cậu quên rồi à?" Người đàn ông lơ đãng nhắc cậu, "Đây là thành phố không ngủ."
Thì Chước gật gật đầu nhớ ra.
Chợ đen thành phố ngầm là một con phố cũ với hàng loạt cửa hàng, cũng cần vé vào cửa. Nhưng đó không phải thứ hiếm, Allais đã mua sẵn vé cho hai người.
Biết chiếc súng bạc gấp gọn là đồ trong chợ đen, Thì Chước cũng mong được nhìn thấy đồ tốt ở đó. Nhưng từ lúc ba người bước vào con phố, đồ hay mà cậu mong đợi vẫn chưa thấy, chỉ thấy không ít việc cướp giựt trộm cắp công khai trên phố.
Trong chợ đen, người qua lại đủ loại, trang phục che kín mặt của họ ở đây cũng rất bình thường. Mawson dường như không nói muốn mua gì cả, chỉ dạo quanh nhìn ngắm tùy hứng.
Allais chỉ dẫn hai người vào đây rồi nhanh chóng tách ra. Họ còn gặp Vivian đang làm việc ở đây, cô là nhân viên tiếp tân của hiệp hội lính đánh thuê chợ đen. Hàng ngày cô nhận rất nhiều việc làm thuê cho các thành viên.
Gặp Thì Chước và Mawson, cô không ngạc nhiên, mà dẫn hai người vào phòng nghỉ của cửa hàng như những khách hàng đến cho nhiệm vụ. Trong phòng, hai thanh niên cũng ăn mặc giống họ, Thì Chước và Mawson đổi quần áo, mũ và kính với họ.
Hai người thế thân nhanh chóng rời đi, Thì Chước đội mũ mới và kính mới, cùng Mawson tiếp tục dạo quanh chợ đen. Hai người vào mấy cửa hàng bán vũ khí súng ống, nhưng không chọn được thứ nào tốt hơn súng của Thì Chước. Mawson đã chi một số tiền hỏi thăm chủ cửa hàng, mới biết băng nhóm Munster đã gần như độc quyền buôn lậu vũ khí toàn bộ thị trường chợ đen.
Ra khỏi cửa hàng nhỏ, hai người đi thẳng đến cửa hàng lớn nhất chợ đen. Càng đi vào trung tâm phố cũ, người càng đông dần. Thì Chước không khỏi dí sát vào Mawson, ánh mắt sau kính quét qua gương mặt anh: "Thượng tá muốn mua súng à?"
Anh quay đầu nhìn cậu một cái, định trả lời thì phía trước đám đông bỗng náo động mạnh. Cả hai cùng nhìn theo hướng đó, chú ý tới làn khói đen bốc lên phía xa.
Dưới làn khói đen dày đặc, biển hiệu cửa hàng khắc biểu tượng Munster Gang hiện ra.
Cửa hàng lớn nhất chợ đen bốc cháy, khách hàng hoảng loạn chạy ra ngoài, kéo theo người đi đường cũng hoảng sợ quay đầu chạy ngược dòng người mà không dám nhìn lại.
Đám đông ban đầu đông đúc nhưng vẫn trật tự bị phá vỡ ngay lập tức.
Hai người nhanh chóng bị tách ra trong dòng người ào ngược trở lại. Thấy khoảng cách với Mawson dần tăng lên, Thì Chước nhíu mày vất vả lọt qua đám đông tìm bóng lưng anh.
May mắn là bóng lưng Mawson dễ nhận ra, cậu vất vả lọt qua đám đông tiến lại gần anh. Khi sắp tới bên cạnh thì bị đám đông chặn lại. Thì Chước đành vươn tay chạm vào tay áo sơ mi của anh. Khi đầu ngón tay chạm vào chất vải mềm mại đắt tiền, bàn tay cậu bị anh nắm chặt.
Thì Chước ngây người một lúc, rồi theo sức kéo của anh, vấp vào người Mawson. Thậm chí trong quá trình đó, cậu vô tình đạp lên mũi giầy người kia.
Cậu vịn tay anh đứng vững, cúi xuống rút chân mình khỏi chân anh, xin lỗi thói quen: "Xin lỗi thượng tá."
Dường như điều đó đã trở thành thói quen với anh.
"Cậu đạp còn hơn người khác." Người đàn ông trước mặt bình tĩnh nói, "Cũng không phải lần đầu."
Thì Chước hơi ngượng, rút khỏi vòng tay anh quan sát xung quanh.
Lúc này cậu mới chú ý, những người vốn muốn tránh xa đám cháy giờ lại quay trở lại một cách miễn cưỡng. Bản năng sinh tồn khiến con người chạy trốn khỏi đám cháy, nhưng hành vi hiện tại của họ trái ngược hoàn toàn. Nhận ra điều bất thường, Thì Chước nhíu mày, lợi dụng tư thế vừa rồi nói nhỏ với Mawson: "Thượng tá, họ quay lại rồi."
"Lửa đã tắt rồi." Mawson hơi nhăn mày.
Nhưng Thì Chước tinh mắt phát hiện ra nguyên nhân không chỉ thế. Phía sau những người quay trở lại còn có thành viên băng đảng cầm súng. Những gã đàn ông vô cảm, cánh tay cơ bắp cầm súng trường đuổi đám đông hoảng sợ quay trở lại.
Trên cánh tay trần của họ xăm chữ M cuồn cuộn.
"Đường phố bị băng Munster phong tỏa." Thì Chước nói sau khi quan sát các thành viên băng đảng.
Phía sau vang lên tiếng gõ báng súng vào lưng người khác, ra lệnh mọi người đứng yên. Bàn tay siết chặt cậu buông ra, Thì Chước rút khỏi vòng tay Mawson.
Đám đàn ông cầm súng áp sát, nhanh chóng tạo lối đi trong đám đông bị khống chế. Một phụ nữ xinh đẹp mặc váy dây và khăn choàng đỏ bước tới.
Ngón tay thon dài của cô vuốt lấy lọn tóc vàng trên vai, đôi mê hoặc quét qua mọi người có mặt, giọng điệu dịu dàng ý cười nhưng không cười mà nói: "Cách đây 5 phút, có người cố ý phóng hỏa, đánh cắp đồ trong cửa hàng. Bây giờ, mọi người phải ở lại, hợp tác với chúng tôi kiểm tra."
Mệnh lệnh ngang ngược và độc đoán như vậy nhưng không ai dám phản đối, những cư dân thành phố ngầm đã bị băng đảng Munster đàn áp bạo lực suốt thời gian dài.
Ánh mắt hài lòng quét qua đám đông cúi đầu, người phụ nữ quyền lực trong băng đảng nhìn về phía Thì Chước và Mawson. Nhận ra cô nhìn họ khá lâu, Thì Chước liếc nhìn xung quanh, phát hiện mọi người đã cởi bỏ che mặt.
Như cậu đoán, súng chĩa thẳng vào đầu hai người, ra lệnh cởi mũ và kính.
Thì Chước ngoan ngoãn cởi, đồng thời nhanh chóng quét mắt xung quanh tìm điểm yếu. Nếu Mawson có ý định hành động, cậu hoàn toàn có thể phối hợp.
Nhưng Mawson dường như không có ý định đó. Sau khi cởi mũ và kính, hai người lộ diện trước mặt người phụ nữ. Cô liếc nhìn qua Thì Chước, dừng mắt một lúc trên Mawson.
Không đoán được suy nghĩ của cô, Thì Chước lấy làm lạ, chủ động lên tiếng thu hút sự chú ý: "Chị xinh đẹp..."
Lời còn chưa dứt đã có nhiều súng chĩa thẳng vào đầu cậu.
"Ai cho phép mày nói?" Gã đàn ông đứng đầu quát lên cảnh cáo cậu.
Thì Chước ngậm miệng, mặt vô tội.
Nhưng người phụ nữ không quan tâm đến trò hề này, cô giơ tay kéo chiếc khăn choàng, cằm hất lên bước chậm rãi tới Mawson, đánh giá có vẻ thích thú: "Cơ thể anh không tồi."
"Chỉ có khuôn mặt hơi kém thôi." Giọng cô tiếc nuối nhưng mắt liếc nhìn anh, rồi vươn bàn tay thon dài trắng muốt ra, định sờ lên ngực rắn chắc của anh qua lớp áo.
Nhưng bị Thì Chước chặn lại giữa chừng.
Cậu rất tỉnh nắm lấy ngón tay vươn tới của cô, mỉm cười vô tội nhìn cô mà không nói.
Ánh mắt cô đông lại nhưng không giằng co, ngược lại súng chĩa vào cậu lại áp sát hơn. Gã đàn ông cảnh cáo cậu trước đó quát lớn: "Buông tay..."
Đôi mắt đen như mực nhìn người phụ nữ, Thì Chước không những không buông tay, còn siết chặt hơn.