Lưu Tiễn Dương và Trần Bình An vừa ra khỏi ngõ Nê Bình thì thấy hai nhóm người đang đứng ở hai bên đường. Bé gái ngồi trên cổ ông lão lực lưỡng, cậu bé kiêu ngạo mặc áo choàng đỏ tươi đứng bên cạnh người phụ nữ quý phái. Lưu Tiễn Dương đi qua giữa hai nhóm người với vẻ mặt thản nhiên, trong mắt ông lão tóc bạc, cậu ta cũng có chút phong thái của bậc đại tướng. Còn sự thận trọng, dè dặt mà cậu thiếu niên đi giày cỏ cố gắng che giấu lại không được ông lão coi trọng.
Sau khi tạm biệt hai người, Lư Chính Thuần run rẩy đứng tại chỗ, cung kính bẩm báo: “Lưu Tiễn Dương nói rằng mong các vị tiên sư đưa ra một mức giá hợp lý, lần sau hắn sẽ nhắm mắt bán bảo vật gia truyền.”
Người phụ nữ nhìn về phía ông lão tóc bạc của Chính Dương Sơn, cười hỏi: "Viên tiền bối thấy thế nào?"
Ông lão suy nghĩ một chút, trầm giọng nói: “Sự bất quá tam (việc gì cũng chỉ nên làm ba lần), trước đó, cứ theo lời Lưu Tiễn Dương, cho hắn ta một gia tài kếch xù là được. Chính Dương Sơn có thể cho cậu thiếu niên này thân phận chân truyền đệ tử nội môn, ngoài ra, ta sẽ tự mình cho hắn mượn một món pháp bảo, thời hạn một trăm năm. Còn về phần nhà họ Hứa ở Thanh Phong Thành các ngươi, tự mình xem xét đi.”
Người phụ nữ kinh ngạc: “Thân phận chân truyền của Chính Dương Sơn đã là vô cùng tôn quý rồi, Viên tiền bối lại còn muốn cho mượn cả pháp bảo nữa? Chẳng lẽ cậu thiếu niên họ Lưu này là một thiên tài tu hành chín tuổi đã bị người mua đồ gốm bỏ sót sao?”
Ông lão không để tâm, chỉ mỉm cười với tiểu thư nhỏ: “Trong thị trấn có rất nhiều cửa hàng, mỗi cửa hàng đều có lai lịch riêng, tiểu thư có thể đi dạo một vòng, biết đâu lại nhặt được bảo bối.”
Cô bé hồn nhiên hò reo "Đi, đi, đi". Ông lão, người đứng đầu trong số các vị khách khanh của Chính Dương Sơn, cười ha hả, chạy chậm như một ngọn núi di động.
Cậu bé trai cười khẩy: "Chính Dương Sơn đúng là phô trương thật đấy!"
Người phụ nữ ra hiệu cho Lư Chính Thuần quay về trước, còn mình thì dắt tay con trai đi dạo trên đường phố, giải thích cho cậu bé: “Chính Dương Sơn ngoài con đường chính lên núi thông thường ra, còn có “Kiếm Đạo” riêng. Truyền thừa đến nay, đã có sáu con đường lêи đỉиɦ núi, điều này có nghĩa là Chính Dương Sơn đã sản sinh ra sáu vị Kiếm Tiên chứng đạo thực sự.”
Cậu bé cười khinh miệt: “Cổ nhân có câu “Ăn mày quá khứ, khó mà giàu sang” . Những luyện khí sĩ có thể vào được thị trấn này, dù là những người đến sau chúng ta, thì gia đình nào mà chẳng có thời huy hoàng chứ?”
Người phụ nữ nắm tay con trai, cười nói: "Vậy con có biết, trăm năm trở lại đây, đã có hai Kiếm Đạo mới sắp sửa chạm đến đỉnh Chính Dương Sơn không? Cô bé cùng tuổi với con kia, điểm đặc biệt của nó là có thể tự do đi lại trên “Kiếm Đỉnh” đầy kiếm khí kia, thời gian lưu lại thậm chí còn lâu hơn cả mấy vị lão tổ của Chính Dương Sơn.”
Cậu bé sững sờ, sau đó dừng bước, tức giận nói: “Nếu con bé đó có lai lịch ghê gớm như vậy, sao mẹ không nói cho con biết sớm hơn? Con đã không đối đầu với nó suốt dọc đường, khiến nó suốt ngày cãi lại con. Nếu sau này con cưới nó làm vợ, rồi kết thành đạo lữ, chẳng phải là chuyện tốt cho Thanh Phong Thành chúng ta sao?!”
Người phụ nữ nhìn khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn nét trẻ con đang phừng phừng tức giận như một chú hổ nhỏ, bà không những không giận mà còn cười: “Con và cô bé đó đều là kỳ tài tu hành có hy vọng bước vào “Thượng Ngũ Cảnh”, vì vậy, mối lương duyên của hai đứa sẽ càng thêm phức tạp, biến đổi khôn lường. Cố tình làm vậy, ngược lại lại không hay. Con thật sự nghĩ rằng bây giờ con bé đó chỉ là ghét con thôi sao?”
Cậu bé cau mày hỏi: “Chứ sao nữa?”
Người phụ nữ dịu dàng nói: “Cứ thuận theo tự nhiên thôi.”
Cậu bé đột nhiên nghiêm túc nói: “Mẹ, con không thích tên nhóc đi theo sau Lưu Tiễn Dương kia. Vừa nhìn thấy đã không thích rồi!”
Người phụ nữ tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”
Đứa trẻ suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tên đó có chút kỳ lạ, hắn ta không giống Lư Chính Thuần cái gì cũng hiểu, cũng không giống Lưu Tiễn Dương cái gì cũng không hiểu. Hơn nữa, con đặc biệt ghét đôi mắt của hắn ta!”
Người phụ nữ chỉ cho rằng con trai đang làm nũng, bèn khuyên nhủ: “Trong thị trấn này, không thể tùy tiện làm theo ý mình, nhưng con hãy nghĩ xem, sau khi nơi này sụp đổ, kết cục của tất cả mọi người ở đây sẽ như thế nào, có phải con sẽ thấy thoải mái hơn rất nhiều không.”
Đứa trẻ gật đầu, theo bản năng lặp lại hai chữ mà nó đã nói khi lần đầu tiên nhìn thấy cậu thiếu niên đi giày cỏ: “Kiến hôi!”
————
Ra khỏi thị trấn, Trần Bình An và Lưu Tiễn Dương rất nhanh đã nhìn thấy cây cầu mái che. Lưu Tiễn Dương buột miệng hỏi: “Ngươi nói xem, tại sao cha của Tống Tập Tân lại cho xây cây cầu này? Xây thì xây, tại sao lại phải xây đè lên cây cầu đá cũ? Nghe nói cầu đá cũng không bị phá bỏ, giống như mặc thêm một lớp áo vậy. Không biết đến mùa hè có nóng không, hahaha…”
Nói đến cuối cùng, cậu thiếu niên cao lớn tự chọc cười chính mình.
Ở đầu cầu mái che treo một tấm biển vàng khắc bốn chữ lớn, không biết là bút tích của ai: "Phong Sinh Thủy Khởi."
Lúc hai cậu thiếu niên bước lên bậc thang, Lưu Tiễn Dương dậm mạnh chân mấy cái, thần thần bí bí nói: “Diêu lão từng nói với ta rằng dưới chân cầu này có thứ gì đó kỳ lạ. Ông ấy kể rằng lúc mới xây cầu mái che, có một đêm khuya, cha của Tống Tập Tân đã cho người đào một cái hố lớn ở đây, chôn một cái chum sành to bằng người xuống. Ngươi có sợ không?”
Trần Bình An bực bội nói: “Có gì mà phải sợ.”
Hai người bước vào trong cầu mái che râm mát. Lưu Tiễn Dương nhỏ giọng nói: “Ngươi nói xem có phải là vì cái vực nước dưới gầm cầu này đã có người chết đuối, nên phải mời hòa thượng, đạo sĩ đến làm lễ trấn yểm không?”
Trần Bình An không bao giờ nói bừa về chuyện ma quỷ.
Lưu Tiễn Dương không nhận được câu trả lời nên cũng mất hứng.
Cây cầu mái che bằng gỗ mới xây này vẫn còn thoang thoảng mùi gỗ và sơn. Gỗ dùng để làm cột trụ đều là gỗ được khai thác từ rừng sâu núi thẳm bị phong tỏa vô số năm, rất khó vận chuyển ra ngoài. Dòng suối nhỏ chảy quanh núi ngày thường mực nước không cao, không đủ để những khúc gỗ lớn trôi nổi, nên phải chọn lúc mưa to, đường núi lầy lội trơn trượt, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị cuốn trôi theo dòng nước lũ, vô cùng nguy hiểm. May mắn là lần đó không có ai chết đuối. Có người nói rằng, chuyến vận chuyển gỗ ra khỏi núi đó, tiên sinh Tề Tĩnh Xuân đã đích thân đến giúp đỡ, chỉ bảo tận tình cho mọi người, nên nhờ phúc của Tề tiên sinh mà mọi chuyện đều bình an vô sự.
Đến bậc thang phía Bắc của cầu mái che, Lưu Tiễn Dương bỗng nhiên ngồi phịch xuống tảng đá xanh lớn, Trần Bình An đành phải ngồi xổm xuống bên cạnh hắn.
Lưu Tiễn Dương cười hỏi: "Nếu không phải vì ta, ngươi và Tống Tập Tân có phải đã trở thành bạn tốt của nhau không?"
Trần Bình An lắc đầu: "Có thể quan hệ sẽ tốt hơn một chút, nhưng cũng không tốt được đến đâu."
Lưu Tiễn Dương tò mò hỏi: "Tại sao? Hai ngươi là hàng xóm của nhau, lại bằng tuổi nhau. Nói thật lòng, Tống Tập Tân tuy hay “rơi sách”, nói chuyện cũng khó nghe, nhưng hình như cũng không làm chuyện gì xấu xa. Ngươi lại dễ gần, sao lại không thể làm bạn được?"
Trần Bình An cười nói: “Không nói chuyện này nữa. Lát nữa đến lò rèn rồi, ngươi đừng có lêu lổng, có giữ được bộ giáp nhà ngươi hay không còn phải xem ngươi có thể trở thành đệ tử nhập môn của Nguyễn sư phụ hay không.”
“Biết rồi, biết rồi. Trần Bình An, nói thật lòng, cái tính lải nhải của ngươi sau này phải sửa đổi đi, nếu không sẽ bị người ta ghét bỏ đấy.”
Lưu Tiễn Dương ngả người ra sau, gác gáy lên bậc thang cao nhất của cầu mái che, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, nói: “Ngươi đi theo Diêu lão đến những nơi xa xôi, leo lên những ngọn núi cao, vậy rốt cuộc đã nhìn thấy những phong cảnh gì?”
Trần Bình An tiện tay nhổ một cây cam thảo, phủi sạch bụi đất rồi cho vào miệng nhai, lẩm bẩm: “Lần đi xa nhất, chắc là năm kia, ta đi cùng Diêu lão một chuyến, mất khoảng mười ngày. Chỉ riêng những ngọn núi bị phong tỏa đã đi qua hơn mười ngọn. Cuối cùng, chúng ta đến một ngọn núi rất kỳ lạ, cao đến mức đáng sợ. Ngươi có tin hay không, lúc leo đến lưng chừng núi, nhìn xuống đã thấy toàn mây mù rồi. Cuối cùng, ta và Diêu lão vất vả lắm mới leo lên đến đỉnh núi, kết quả là…”
Lưu Tiễn Dương chờ mãi mà không thấy cậu nói tiếp, bèn quay đầu lại cười nói: “Sao lại nói nửa chừng rồi thôi thế?”
Trần Bình An có chút buồn bã, khẽ nói: “Ngươi cũng biết, Diêu lão không thích ta, gần như chưa bao giờ nói đạo lý với ta, cũng không muốn dạy ta bí quyết nung gốm. Mỗi lần vào núi, Diêu lão đều rất ít nói, từ lúc vào núi cho đến khi trở về lò gốm, cộng lại cũng chẳng được mấy câu. Nhưng lần đó, sau khi lên đến đỉnh núi, có lẽ tâm trạng Diêu lão tốt nên mới nói nhiều hơn một chút. Ông ấy bảo ta nhìn phong cảnh bên kia, nhìn thì nhìn, nhưng khi xuống núi thì đừng nói lung tung. Làm người thì nên chuyên tâm làm việc, chỉ giỏi mồm mép thì sau này dù có ra khỏi thị trấn cũng chỉ làm người ta cười chê.”
Lưu Tiễn Dương an ủi: “Ta không phải bênh vực Diêu lão, ông ấy tuy không thích ngươi, nhưng cũng không ghét ngươi. Ông ấy đối với ai cũng cái tính đó, chỉ có đối với ta là hơi tốt hơn một chút.”
Trần Bình An gật đầu: “Vì vậy, trong lòng ta vẫn luôn biết ơn Diêu lão.”
Lưu Tiễn Dương bỗng nhiên nổi giận: “Nói lan man nãy giờ, rốt cuộc ngươi đã nhìn thấy cái gì?!”
Trần Bình An đưa tay chỉ về phía Đông: “Ngọn núi chúng ta leo lên đã rất cao rồi, nhưng khi đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, ta thấy ở phía Đông còn có một ngọn núi khác, cao hơn, ta cũng không biết nó cao đến mức nào.”
Lưu Tiễn Dương lẩm bẩm: “Chỉ là nhìn thấy một ngọn núi cao thôi mà, ta còn tưởng ngươi nhìn thấy thần tiên cưỡi mây bay lượn chứ!”
Trần Bình An suy nghĩ một chút, vẻ mặt đầy hy vọng: “Biết đâu trên ngọn núi đó thật sự có thần tiên thì sao?”
Lưu Tiễn Dương cười hỏi: "Trần Bình An, vậy ngươi nghĩ thần tiên có cần ăn uống, đại tiện, tiểu tiện không?"
Trần Bình An xoa cằm: "Nếu thần tiên cũng phải đi đại tiện thì hơi kỳ cục đấy."
Lưu Tiễn Dương vỗ mạnh vào đầu Trần Bình An một cái, sau đó đứng dậy bỏ chạy: "Không phải là thần tiên đang ị lên đầu ngươi đấy chứ!"
Lưu Tiễn Dương ra tay không hề nương nhẹ, cái đánh này khiến Trần Bình An hơi choáng váng. Cậu cũng không đuổi theo tên thiếu niên cao lớn kia, chỉ đứng dậy lẩm bẩm một mình: “Sấm sét, chẳng lẽ là tiếng ngáy ngủ của thần tiên sao? Còn mưa, chắc không phải là nướ© ŧıểυ của thần tiên chứ, nếu vậy thì chúng ta đúng là quá thảm…”
Trần Bình An rảo bước, rất nhanh đã đuổi kịp Lưu Tiễn Dương.
Hai người vừa đi vừa đùa giỡn, cuối cùng cũng đến lò rèn bên bờ suối. Lò rèn đã được xây dựng với bảy, tám căn nhà bằng đất và nhà tranh. Trong mắt Trần Bình An, đây đều là những núi tiền.
Cũng có một nhóm thiếu niên và thanh niên trong thị trấn đang đào giếng. Những người cùng tuổi đa số là học đồ lò gốm như Lưu Tiễn Dương. Sau khi mất bát cơm do hoàng đế ban cho, có thể tiếp tục kiếm sống ở lò rèn cũng coi như là may mắn lắm rồi. Tuy nhiên, theo lời Lưu Tiễn Dương, hầu hết những người đến giúp đỡ này đều là lao động thời vụ, Nguyễn sư phụ nói ông ta chỉ nhận vài người làm đệ tử nội môn, những người còn lại nhiều nhất cũng chỉ là làm công.
Lưu Tiễn Dương vẫy tay nói: “Ngươi đứng đây đợi, ta đi chào hỏi Nguyễn sư phụ xem có thể dẫn ngươi vào xem rèn sắt không. Chậc chậc, nếu ngươi nhìn thấy con gái ông ta vung búa rèn sắt, ta đảm bảo ngươi sẽ sợ chết khϊếp!”
Trần Bình An đứng yên tại chỗ, không đi lung tung.
Nhìn xung quanh đã có bảy cái giếng đang được xây dựng, miệng giếng vẫn còn để trống khung guồng nước và lan can. Có vài miệng giếng, liên tục có người đội thúng đất chui ra.
Nhìn những người đang hối hả đào giếng, Trần Bình An theo thói quen ngồi xổm xuống, bốc một nắm đất, chậm rãi xoa nắn trong lòng bàn tay.
Đất khá ẩm ướt, nhưng không phải là đất ưa nước, mà ngược lại, là đất ưa lửa, nhưng là loại cuối cùng trong số các loại đất ưa lửa. Theo lời Diêu lão, loại đất này được gọi là “Thất Nguyệt Lưu Hỏa Thổ”, tính chất của đất sẽ tự động chuyển sang ấm áp, không quá khô, dễ nặn, hơn nữa còn có nghĩa là khi gia cố thành giếng sẽ không bị sập, là điềm tốt.
Rõ ràng, dù Nguyễn sư phụ không phải là chuyên gia đào giếng, nhưng chắc chắn cũng không phải là người ngoài nghề.
Chỉ là Trần Bình An không hiểu tại sao một nơi nhỏ bé như vậy lại phải đào nhiều giếng nước đến thế.
Trần Bình An quay đầu nhìn về phía dòng suối, cười toe toét.
Giờ đây, trong mắt cậu thiếu niên đi giày cỏ, dòng suối nhỏ vô danh này chính là một kho báu chứa đầy vàng bạc châu báu.
Tuy nhiên, đêm nay sau khi mò đá mật rắn xong, Trần Bình An định sẽ bí mật đến ngõ Nê Bình, theo lời dặn dò của Cố Xán trước khi rời khỏi thị trấn, đến đào đồ dưới đáy chum nước lớn nhà nó. Lúc đó Cố Xán vội vã bỏ chạy, cũng không nói rõ là cái gì, chỉ nói là bảo bối nhà nó, ngay cả mẹ nó cũng không biết nó giấu ở đó.
Trần Bình An vừa nghĩ đến tên nhóc nước mũi nước dãi kia là lại muốn cười.
Trước đây, Trần Bình An là cái đuôi của Lưu Tiễn Dương, lẽo đẽo theo hắn ta bắt cá, săn rắn, phá tổ chim. Khi Trần Bình An lớn lên, phía sau cậu cũng có thêm một cái đuôi nhỏ.
Đối với cậu thiếu niên bơ vơ không nơi nương tựa này, một người là anh trai, một người là em trai của cậu.
Một người cần cậu báo đáp, một người cần cậu chăm sóc.
Vì vậy, bao nhiêu năm qua, cuộc sống của Trần Bình An tuy vất vả, nhưng không hề khổ sở.