Bên ngoài cửa nhà Tống Tập Tân vang lên tiếng bước chân. Lưu Tiễn Dương vừa định nhảy xuống khỏi tường thì một giọng nói ôn hòa vang lên: "Ngươi có phải là học trò của Diêu lão ở lò gốm Bảo Khê không? Họ Lưu phải không?"
Là vị quan coi lò nung mặc áo trắng, thắt lưng ngọc bích kia, bước ra khỏi cửa, mỉm cười nhìn về phía bức tường.
Cả người Lưu Tiễn Dương cứng đờ, nhận ra mình không còn sức lực để nhảy xuống, cười gượng gạo: "Dạ bẩm đại nhân, chính là tiểu nhân. Hôm đó đại nhân đến lò gốm chúng tiểu nhân khai lò, sư phụ đã cho tiểu nhân biểu diễn vài kỹ năng."
Người đàn ông gật đầu, đánh giá thiếu niên cao lớn một lượt, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Cậu bé, có muốn ra ngoài kiếm sống không? Ví dụ như gia nhập quân đội, ra trận gϊếŧ địch, ta đảm bảo chỉ cần ngươi chịu đựng được mười năm là có thể làm quan lớn, đến lúc đó ta sẽ đích thân mở tiệc chiêu đãi ngươi ở kinh thành, thế nào?"
Tống Tập Tân đứng sau lưng người đàn ông, sắc mặt u ám, nắm chặt miếng ngọc bội Lão Long Bố Vũ mà Phù Nam Hoa tặng.
Người đọc sách mang danh “con riêng”, “đứa con hoang” nhiều năm nay, giờ đã biết thân phận thực sự của người đàn ông bên cạnh, nên càng hiểu rõ hơn trọng lượng trong lời nói của ông ta. Bốn chữ “đích thân mở tiệc” sẽ là tấm bùa hộ mệnh lợi hại nhất ở Đại Ly triều, là chiếc thang mây dài nhất trên con đường quan trường.
Lưu Tiễn Dương vắt óc nghĩ ra mấy lời hoa mỹ, lắp bắp nói: “Đa tạ đại nhân hậu ái, tiểu nhân thật sự không dám… Chỉ là tiểu nhân đã đồng ý làm học trò ở lò rèn của Nguyễn sư phụ, không tiện nuốt lời, mong đại nhân… đại nhân đừng… đừng chấp…”
Cậu thiếu niên cao lớn muốn nói nhưng lời lại nghẹn ở cổ họng, không tài nào nhớ nổi câu sau, mặt đỏ bừng vì sốt ruột.
Tống Tập Tân ra vẻ hiểu chuyện, nhắc nhở: “Là đại nhân đại lượng bỏ qua cho tiểu nhân.”
Người đàn ông áo trắng mỉm cười, không để tâm: “Không sao, nếu sau này ngươi có cơ hội rời khỏi thị trấn, có thể đến quan ải Đan Dương gần nhất, tìm một võ sĩ tên Lưu Lâm Khê, nói là Tống Trường Kính ở kinh thành tiến cử ngươi đến đây nhập ngũ. Nếu hắn ta không tin, ngươi cứ nói với hắn là Tống Trường Kính bảo, ‘Lưu Lâm Khê ngươi vẫn còn nợ hắn ba vạn cái đầu của kỵ binh biên giới Đại Tùy’.”
Lưu Tiễn Dương ngây ngốc gật đầu: “Vâng ạ.”
Người đàn ông mỉm cười rời đi. Tống Tập Tân tiễn đến cổng thì định dừng lại. Người đàn ông như đã đoán trước được suy nghĩ của cậu, không quay đầu lại, nói thẳng: “Cùng ta đến nha môn một chuyến, ta dẫn ngươi đi gặp một người.”
Hai chân Tống Tập Tân như đóng đinh xuống đất, mặt mày âm trầm: “Ta không đi!”
Nơi mà đối với người dân thị trấn là nơi cao sang quyền quý, thì đối với cậu thiếu niên lớn lên cùng những lời đồn đại ác ý kia lại là đầm rồng hang hổ, là một rào cản không thể vượt qua.
Người đàn ông luôn hành động dứt khoát bên ngoài, không hề tức giận vì sự thiếu hiểu biết của cậu thiếu niên, cũng không dừng bước, chỉ là đi chậm lại: “Theo ghi chép của mật thám trong nha môn, ngươi đã gặp vị Cao hoàng tử của Đại Tùy kia rồi đúng không? Ngươi có biết, Cao thị của Đại Tùy và Tống thị của Đại Ly chúng ta là kẻ thù không đội trời chung, đã thù hằn nhau ngàn năm nay. Cùng là hoàng tử, hắn dám đến thị trấn nhỏ nằm sâu trong lãnh thổ Đại Ly này, còn Tống Tập Tân ngươi cũng là hoàng tử, vậy mà lại không dám đến một nha môn nhỏ bé trên lãnh thổ của mình sao?”
Tống Tập Tân không lập tức suy ngẫm ý nghĩa sâu xa trong lời nói này, mà ngay lập tức quay đầu nhìn Lưu Tiễn Dương. Chỉ thấy cậu thiếu niên cao lớn đang ngồi xoa tay đấm chân trên tường, dường như hoàn toàn không nghe thấy lời người đàn ông nói.
Vị phiên vương áo trắng của Đại Ly đang đi trong ngõ Nê Bình khẽ nhếch mép cười. Ông ta đã có một chút thu hoạch bất ngờ.
Quả nhiên là giống nòi nhà họ Tống chúng ta.
Nhưng nghĩ đến việc cậu thiếu niên là con trai của người phụ nữ đó, vị phiên vương quyền lực, võ công cái thế của Đại Ly triều cũng cảm thấy phiền não và khó xử.
Tống Tập Tân nghiến răng, quay lại nói với Trĩ Khuê đang đứng ở cửa: “Ta đi một lát rồi về, không cần chuẩn bị cơm trưa cho ta.”
Vừa bước ra khỏi cổng, Tống Tập Tân lại quay đầu cười nói: “Lấy túi bạc vụn trên đầu giường ta đến tiệm của nhà họ Đỗ mua đôi ngọc bội long phụng đó, sau này chúng ta không cần phải tiết kiệm tiền nữa.”
Trĩ Khuê gật đầu, lặng lẽ làm một động tác bằng tay.
Tống Tập Tân mỉm cười vui vẻ, tiêu sái rời đi.
Đợi Tống Tập Tân đi khuất, Lưu Tiễn Dương ngồi trên tường cẩn thận hỏi: “Trĩ Khuê, rốt cuộc Tống Tập Tân có quan hệ gì với quan coi lò nung vậy?”
Trĩ Khuê nhìn thiếu niên cao lớn với ánh mắt thương hại.
Lưu Tiễn Dương ghét nhất là ánh mắt này của cô nàng: “Sao nào, quen biết một tên quan coi lò nung thì ghê gớm lắm à?”
Trĩ Khuê bĩu môi, tự mình đi vào nhà lấy thức ăn ra, bắt đầu cho gà mái già và đàn gà con lông mềm như bông ăn.
Lưu Tiễn Dương bỗng dưng cảm thấy chán nản, nhảy xuống khỏi tường, hét vào trong nhà: “Họ Trần kia, chúng ta đến lò rèn! Không thèm chịu uất ức này nữa.”
Cô gái quay lưng lại với bức tường ngăn cách hai nhà, cười nói: “Phật tranh một nén nhang, người tranh một hơi thở. Tiếc là đồ vô dụng thì chỉ có một bụng uất ức mà thôi.”
Lưu Tiễn Dương nóng máu, mặt đỏ bừng đến tận mang tai, đi đến bên bức tường đất, đấm mạnh vào tường một cái: “Vương Chu! Có giỏi thì nói lại lần nữa xem!”
Cô a hoàn ném hết ngô rau xuống đất, phủi tay, quay đầu lại mỉm cười nói: “Ngươi tưởng ngươi là ai, muốn ta nói là ta phải nói à?”
Lưu Tiễn Dương nhìn cô gái đang ngày càng phổng phao, xinh đẹp, không nói nên lời, trong lòng trống rỗng, như thể chiếc bát sứ trong lòng đã rơi xuống đất vỡ tan tành.
Thực ra Trần Bình An đã đứng ở cửa từ lâu, thấy cảnh này, cậu nhanh chóng đi vào sân, nhẹ nhàng nói: “Đi thôi.”
Hai thiếu niên sóng vai đi trong con hẻm nhỏ. Cậu thiếu niên cao lớn đột nhiên hỏi: “Trần Bình An, có phải ta rất vô dụng không?”
Trần Bình An suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: “Hàng xóm trong hẻm đều nói mẹ ta rất tốt, lại nói cha ta là người ít nói, nên ta nghĩ thích hay không thích ai, có lẽ không liên quan lắm đến việc có bản lĩnh hay không.”
Lưu Tiễn Dương khóc như nhà có tang: “Vậy ta còn thảm hơn, cho dù sau này tự mình gây dựng được một lò gốm, hoặc là học được hết nghề của Nguyễn sư phụ thì nàng ấy cũng sẽ không thích ta đúng không?”
Trần Bình An biết ý im lặng, tránh đổ thêm dầu vào lửa.
Trần Bình An đang đi trên con đường quen thuộc, bỗng nhớ đến một cảnh tượng. Ngày trước, cậu từng theo Diêu lão men theo dòng suối vào sâu trong núi, nhìn thấy một con nai nhỏ đang uống nước bên bờ suối. Thấy cậu, nó cũng không sợ hãi, uống nước xong, nó cúi đầu nhìn dòng suối mãi không chịu rời đi. Trên mặt nước ngoài hình bóng phản chiếu của con nai, còn có một con cá lượn lờ mãi không đi.
Trước khi rời khỏi nhà, Ninh cô nương khuyên cậu, đã có một lá hòe rồi thì nên rời khỏi thị trấn sớm, có sự che chở vô hình của lá hòe tổ tiên sẽ không gặp phải tai họa gì lớn, tốt nhất là không nên nán lại thị trấn quá lâu. Bởi vì cô không biết chuyện của Lưu Tiễn Dương có liên lụy đến Trần Bình An hay không.
Nhưng Trần Bình An nhất quyết phải tận mắt chứng kiến Lưu Tiễn Dương được Nguyễn sư phụ nhận làm học trò mới yên tâm rời đi.
Bởi vì nếu năm xưa không có Lưu Tiễn Dương, cậu đã chết đói từ lâu rồi.
Đương nhiên, trong lòng Trần Bình An cũng hy vọng Ninh cô nương có thể ở lại nhà mình cho đến khi khỏi hẳn, nhưng cậu thiếu niên không dám nói ra, sợ bị cô ấy cho là cợt nhã.
Trần Bình An đột nhiên hỏi: “Bộ bảo giáp mà ông nội ngươi để lại cho ngươi, chắc chắn là sẽ không bán cho người ngoài chứ?”
Lưu Tiễn Dương nói: “Nói nhảm, đương nhiên là có chết cũng không bán!”
Hắn đấm mạnh vào vai cậu thiếu niên bên cạnh, cười nói: “Ta không phải là kẻ hám tiền như ngươi.”
Cậu thiếu niên cao lớn khoanh tay sau gáy: “Có những thứ hiện tại không có thì có thể dùng tiền để kiếm, nhưng có những thứ một khi đã mất đi thì cả đời này cũng không thể nào lấy lại được.”
Trần Bình An lẩm bẩm: “Ta hiểu rồi.”
Gần đến đầu ngõ Nê Bình, Lưu Tiễn Dương bỗng chửi tục một tiếng. Trần Bình An hoàn hồn, ngẩng đầu lên nhìn, sắc mặt bỗng trở nên nặng nề.
Là Lư đại công tử của đường Phúc Lộc, Lư Chính Thuần. Năm xưa chính tên này đã dẫn theo một đám bạn xấu chặn đánh Lưu Tiễn Dương ở con ngõ này, suýt chút nữa thì đánh chết hắn. Nếu không phải Trần Bình An chạy đi gọi người đến thì Lưu Tiễn Dương, người không còn cha mẹ, người thân trong gia đình, e rằng đã bị vứt ra bãi tha ma rồi.
Lúc đó, Tống Tập Tân ngồi xổm trên tường xem náo nhiệt, còn liên tục xúi giục, sau đó lại nói với Trần Bình An đang sợ hãi rằng, hành vi của bọn Lư Chính Thuần ở bên ngoài thị trấn được gọi là “hành hiệp trượng nghĩa”.
Lư Chính Thuần chặn đường Lưu Tiễn Dương nặn ra một nụ cười: “Đừng căng thẳng, hôm nay ta không đến để tính sổ chuyện cũ với ngươi, mà là…”
Lưu Tiễn Dương cắt ngang lời Lư công tử: “Còn đến nữa à? Chó tốt không cản đường, cút ra cho lão tử!”
Lư Chính Thuần mặt mày ngượng ngùng, gượng cười nói: “Lưu Tiễn Dương, lần này ta thật sự có chuyện muốn bàn bạc với ngươi. Chuyện lần trước ngươi chưa nghe chúng ta nói hết đã bỏ chạy rồi, như vậy là không tốt. Ít nhất ngươi cũng nên nghe điều kiện bên ta đưa ra đã chứ, đúng không? Thật ra mà nói, chúng ta cũng coi như là “không đánh không quen biết”, không cần phải căng thẳng như vậy. Ta và những vị khách kia đều rất có thành ý!”
Lưu Tiễn Dương nghiêng đầu, mỉa mai nói: “Sao, ngươi nghiện làm “cò” rồi à? Ta thấy lạ thật đấy, ngươi đường đường là cháu đích tôn của gia đình giàu có nhất thị trấn, tại sao lại thích làm chó săn cho người ngoài như vậy?”
Mặt Lư Chính Thuần tái mét, nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười trên mặt, trông vô cùng buồn cười, gần như cầu xin nói: “Lưu Tiễn Dương, chỉ cần ngươi mở lời, dù là muốn gì bọn họ cũng sẽ cố gắng đáp ứng. Ví dụ như tiền bạc? Hay là ngươi cứ nói con số đi, được không? Chẳng hạn như… một trăm năm mươi quan tiền? Hay là… hai trăm quan, ta cũng có thể đi mặc cả giúp ngươi. Hai trăm quan đấy, có thể mua được nửa căn nhà ở đường Phúc Lộc rồi.”
Lưu Tiễn Dương nhìn chằm chằm vào ánh mắt và sắc mặt của người trước mặt, khinh bỉ nói: “Hai trăm quan, ngươi bố thí cho ăn mày à? Còn nói là có thành ý? Khuyên ngươi đừng có ở đây nói mấy lời vô nghĩa nữa, lão tử còn có việc phải làm, cút sang một bên đi!”
Ở góc đường bên ngoài ngõ Nê Bình, một bé gái xinh xắn như búp bê đang ngồi trên vai một ông lão lực lưỡng. Một cậu bé mặc áo choàng đỏ thẫm được một người phụ nữ dắt tay. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng trên khuôn mặt cậu bé đã toát lên vẻ âm hiểm không phù hợp với lứa tuổi. Cậu bé nói bằng tiếng địa phương: “Tên họ Lư này có phải ngu quá rồi không? Giữ lại hắn ta làm gì…”
Người phụ nữ lắc đầu, dịu dàng cười nói: “Cho người khác ân huệ phải biết “đấu mễ ân, thăng mễ cừu” (một đấu gạo là ân huệ, một thăng gạo là thù hận). Khi bàn chuyện làm ăn, muốn thu được lợi nhuận tối đa thì nên làm như Lư Chính Thuần, trước tiên phải thăm dò mức giá thấp nhất mà đối phương có thể chấp nhận được.”
Đứa trẻ khó hiểu hỏi: “Làm ăn với đám dân quê mùa này cũng cần phải phiền phức như vậy à?”
Người phụ nữ cười nói: “Bản chất con người phức tạp, lòng người rất đen tối, không phân biệt tu vi cao thấp. Những người ở nơi nhỏ bé này, tuy kiến thức hạn hẹp, nhưng không phải ai cũng là kẻ ngốc. Nếu con nghĩ như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ chịu thiệt thòi.”
Đứa trẻ ồ lên một tiếng: “Mẹ am hiểu lòng người như vậy, sao không trực tiếp ra mặt nói chuyện?”
Người phụ nữ kiên nhẫn giải thích: “Nhìn cách ăn mặc của chúng ta đi, dù con đến cửa hàng nào mua đồ, chỉ cần người bán tinh ý một chút là sẽ “chặt chém” ngay.”
Đứa trẻ thở dài: “Nhưng mà chúng ta cứ lằng nhằng thế này thì thật là khó chịu.”
Người phụ nữ ngồi xuống, hai tay nâng mặt đứa trẻ lên, nhìn khuôn mặt giống hệt cha nó, nghiêm túc nói: “Con hãy nhớ, tu tâm cũng là một phần của tu hành. Thuận cảnh tu luyện, nghịch cảnh tu tâm, không thể thiếu một thứ nào.”
Đứa trẻ lắc đầu, gạt tay người phụ nữ ra, bực bội nói: “Lại là mấy lời giáo huấn sáo rỗng này, phiền chết đi được.”
Người phụ nữ có chút bất lực, nhưng cũng không tiếp tục dạy dỗ nữa, chỉ nghĩ rằng con mình tư chất tốt, lại có hai gia tộc lớn chống lưng nên tương lai còn dài, tuy tính tình hơi cố chấp, u ám, nhưng có thể từ từ uốn nắn, ép chín ép vàng là điều tối kỵ.
Nghe cuộc đối thoại nhàm chán trong con hẻm nhỏ, bé gái có chút lo lắng: “Bạch Viên gia gia, nếu người đó nhất quyết không chịu bán đồ thì chúng ta phải làm sao đây?”
Hai tay ông lão chống gối giống như con vượn, cười nói: “Vậy thì gϊếŧ hắn ta là được. Lão nô đến đây chính là để đối phó với tình huống xấu nhất này, nếu không thì số tiền đó coi như mất trắng chẳng còn lại gì. Tuy nhiên, lúc đó sự an toàn của tiểu thư sẽ gặp chút rắc rối, e rằng phải nhờ đến nhà họ Tống hoặc nhà họ Lý mới được.”
Nói gì thì nói, nếu phải gϊếŧ người, tuy ông lão sẽ bị thánh nhân đuổi khỏi đây, nhưng so với việc mất trắng thì cũng chỉ giống như ném một hòn đá xuống nước, ít ra cũng tạo ra chút gợn sóng.
Thế nhưng, nếu không phải bất đắc dĩ, ông lão sẽ không bao giờ dùng hạ sách này. Dù sao thì bộ kiếm phổ kia có ý nghĩa lớn đến đâu, được coi trọng đến mức nào, cũng không thể sánh bằng đại đạo trường sinh của tiểu thư trên vai mình. Ít nhất đối với ông lão là như vậy.
Bốn họ mười dòng trong thị trấn, đứng đầu là Lư thị.
Nhưng nếu so sánh với bên ngoài, thì ngược lại, Lư thị lại xếp cuối cùng. Bởi vì sau khi vương triều do chi chính của Lư thị nắm quyền bị hai đội quân biên giới của Đại Ly liên thủ tiêu diệt, địa vị của Lư thị ở Đông Bảo Bình Châu đã lung lay dữ dội.
Trong con hẻm nhỏ, Lưu Tiễn Dương nghe Lư Chính Thuần nói những lời về vinh hoa phú quý, thắt lưng đeo đầy vàng, mỹ nữ vây quanh, cứ như đang nói chuyện với Tống Tập Tân vậy, cảm thấy vô cùng bực bội. Hắn tiến lên một bước, chỉ vào mũi Lư Chính Thuần nói chắc nịch: “Bộ giáp đó là bảo vật gia truyền của Lưu gia ta, không liên quan gì đến tiền bạc! Cho dù hôm nay ngươi có cho ta chuyển đến nhà ngươi ở, từ nay về sau ngày nào cũng gọi ta là ông nội, ta cũng chẳng thèm để ý đến ngươi! Họ Lư kia, nghe rõ chưa?!”
Lư Chính Thuần đứng chơ vơ ở đầu ngõ Nê Bình, nhìn chằm chằm vào tên côn đồ trước mặt. Rõ ràng là hắn ta chẳng sợ gì cả. Lư đại công tử chỉ muốn đập đầu vào tường chết quách cho xong.
Trước đó, hắn làm thuyết khách ở cầu mái che, chặn đường Lưu Tiễn Dương đến lò rèn, kết quả là thất bại thảm hại. Trở về nhà ở đường Phúc Lộc, sau khi ông nội tiếp đãi những vị khách quý kia xong liền lặng lẽ gọi hắn vào mật thất, không nói lời nào nặng nhẹ, cũng không nói gì đến đại nghiệp của gia tộc, chỉ tay vào thi thể được phủ vải trắng: “Chính Thuần, ông nội không có yêu cầu gì khác, chỉ mong con đừng để đệ đệ con chết không nhắm mắt. Hy vọng đến ngày cúng thất đầu, con đã rời khỏi thị trấn, coi như là thay nó đi ngắm nhìn thế giới bên ngoài.”
Bỗng nhiên hai mắt Lư Chính Thuần đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Lưu Tiễn Dương, coi như ta xin ngươi, được không?”
Lưu Tiễn Dương sững sờ.
Người thanh niên sống trong nhung lụa này càng lúc càng trở nên yếu đuối, bất lực, môi run run, nức nở nói: “Được không? Ta quỳ xuống cho ngươi, ta nhận lỗi với ngươi, được không?”
Phịch một tiếng.
Lư Chính Thuần quỳ sụp xuống nền đất lầy lội của ngõ Nê Bình, bắt đầu dập đầu.
Đàn ông đầu gối bằng vàng.
Người thanh niên dập đầu rất mạnh, tiếng động vang lên “bịch bịch”.
Dưới chân tường bên ngoài ngõ Nê Bình, bé gái đá đá vào ngực ông lão, nghĩ đến những ngọn núi mình đã nhìn thấy trên đường đi, đang phân vân xem nên chọn ngọn núi nào để bê về quê nhà.
Cậu bé trai thì có chút hả hê, buột miệng hỏi: “Mẹ, tên họ Lư này có phải bị điên rồi không? Sau này chúng ta lại phải dẫn theo một tên điên rời khỏi thị trấn à, thật là mất mặt.”
Vẻ mặt người phụ nữ phức tạp, nhớ đến rất nhiều chuyện kỳ lạ mình đã từng chứng kiến, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chỉ lắc đầu: “Không đâu.”
Lưu Tiễn Dương luống cuống tay chân.
Cậu thiếu niên cao lớn có đập đầu cũng không nghĩ ra Lư Chính Thuần lại làm như vậy, một đứa cháu đích tôn của gia đình giàu có nhất thị trấn lại quỳ xuống dập đầu trước mặt mình?
Mặt Lưu Tiễn Dương đầy rối rắm. Đúng lúc này, cậu thiếu niên đi giày cỏ vẫn luôn quan sát Lưu Tiễn Dương và Lư Chính Thuần bỗng nhiên kéo tay áo hắn, khẽ lắc đầu.
Lưu Tiễn Dương không đành lòng nói: “Thế này thì quá đáng quá…”
Ánh mắt Trần Bình An kiên định, không cần nói cũng hiểu.
Cậu thiếu niên cao lớn ngốc nghếch đã có dấu hiệu mềm lòng.
Nhưng cậu thiếu niên đi giày cỏ, người mà trong mắt Ninh Diêu là một kẻ quá tốt bụng, lúc này lại tỏ ra vô cùng cứng rắn.
Trực giác mách bảo Trần Bình An, nếu Lưu Tiễn Dương đồng ý giao dịch này trước khi Lư Chính Thuần quỳ xuống thì có lẽ cùng lắm là chịu chút thiệt thòi, nhưng tính mạng sẽ không bị đe dọa. Nhưng bây giờ, Lưu Tiễn Dương đã rơi vào tình cảnh khó khăn mà cậu từng gặp phải. Lúc đó, nếu không có Tề tiên sinh ra tay thì số phận của cậu chính là gϊếŧ chết Phù Nam Hoa, sau đó bị gϊếŧ, hoặc là người của Vân Hà Sơn, hoặc là người của Lão Long Thành.
Hơn nữa, điều nguy hiểm hơn là, theo “quy tắc” mà Ninh cô nương nói với cậu, nếu Lư Chính Thuần là người của thị trấn thì hắn ta hoặc nhà họ Lư muốn gϊếŧ Lưu Tiễn Dương, Tề tiên sinh rất có thể sẽ không thể can thiệp được.
Trần Bình An nhanh trí, nhân lúc Lư Chính Thuần vẫn đang dập đầu lia lịa, hạ giọng nói với Lưu Tiễn Dương: “Không được thì cứ giả vờ đồng ý với hắn ta, chúng ta đến gặp Nguyễn sư phụ trước, đợi ngươi được nhận làm học trò rồi tính tiếp.”
Lưu Tiễn Dương gật đầu, nói với Lư Chính Thuần: “Huynh đệ, ngươi đứng dậy trước đi, đứng dậy rồi nói chuyện! Ngươi làm vậy là sao chứ!”
Lư Chính Thuần không đứng dậy, ngẩng đầu lên, trán sưng đỏ, dính đầy bùn đất.
Lưu Tiễn Dương bất lực nói: “Nhưng ngươi phải quay về bàn bạc lại với bọn họ, thương lượng một cái giá phải chăng đã, đừng có lừa ta nữa. Ta không phải là kẻ ngốc, hai trăm quan tiền, chưa nói đến chuyện ta có bị lỗ hay không, chỉ chuyện đám người giàu kia nói ra mà không thấy mất mặt sao?”
Lư Chính Thuần chậm rãi đứng dậy, cười nói: “Cũng đúng! Chỉ cần ngươi chịu đồng ý là được rồi. Lưu Tiễn Dương, sau này Lư Chính Thuần ta chính là huynh đệ của ngươi! Ngươi có nhận ta hay không cũng không sao, dù sao ta cũng nhận ngươi rồi!”
Lưu Tiễn Dương đi đến khoác vai Lư Chính Thuần, cùng hắn ta đi ra đầu ngõ, an ủi: “Lão Lư à, sau này phải dẫn theo huynh đệ cùng hưởng phúc nhé. Lát nữa khi nào thương lượng xong vụ này, dù sao ta cũng phải mời ngươi một bữa ra trò.”
Lư Chính Thuần vừa lau trán vừa cười nói: “Uống rượu thì có gì khó, việc nhỏ thôi, hơn nữa phải để ta mời chứ, sao có thể để ngươi tốn kém được. Cứ quyết định vậy đi, nếu không lão ca ta giận đấy.”
Lưu Tiễn Dương cười ha hả: “Biết ngay lão Lư ngươi là người hào phóng mà, sau này theo ngươi chắc chắn là không sai!”
Trần Bình An đi theo sau hai người, hơi nép sát vào tường, chăm chú quan sát động tĩnh ở đầu ngõ.
————
Người đàn ông áo trắng dẫn Tống Tập Tân đến hậu đường của nha môn coi lò nung dưới sự hướng dẫn của vị quản sự già.
Quản sự nói rằng vị tiên sinh họ Lý đến từ thư viện phương xa kia sau khi đợi gần nửa tiếng thì đã lên đường đến trường học để bái kiến một vị tiền bối Nho gia.
Tống Trường Kính không nói gì, chỉ hỏi: “Đã tra ra tên thích khách chết trong ngõ nhỏ là thuộc phe nào chưa?”
Quản sự có chút do dự.
Tống Trường Kính cau mày: “Hửm?”
Ông lão vội vàng cúi đầu, run rẩy nói: “Chính là nhà họ Tống ở đường Phúc Lộc.”
Tống Trường Kính cười lạnh: “Cũng biết tạo cho bản vương chút bất ngờ đấy!”
Ông lão quản sự toát mồ hôi hột.
Tống Tập Tân im lặng không nói, ánh mắt nóng rực.
Trong trường học, Tề Tĩnh Xuân nhẹ nhàng đặt quyển sách xuống, quay đầu nhìn lại. Bên ngoài cửa có một chàng trai trẻ tuấn tú, đội mũ cao, mặc áo choàng Nho sinh, mỉm cười không nói gì.
Gương mặt Tề Tĩnh Xuân bình tĩnh, nghiêm nghị.
Trong thị trấn, một người đàn ông đầu trọc mặc quần áo kỳ lạ, chân trần, vẻ mặt tiều tụy, đi đến bên giếng Thiết Tỏa, nhìn xuống giếng sâu, chắp tay vái lạy, nhắm mắt khẽ nói: "Phật quan nhất bát thủy, thập vạn bát thiên trùng." (Nhìn một bát nước, thấy mười vạn tám ngàn con trùng).
Bên ngoài thị trấn, trên đỉnh một ngọn núi, có người đứng trên cành to của một cây cổ thụ cao chót vót nhìn về phía thị trấn, bên hông đeo hổ phù, sau lưng đeo trường kiếm.
Bên ngoài thế giới này.
Trên một con đường dài dốc thoai thoải như thể dẫn lên trời, mây mù bao phủ, không nhìn thấy bất cứ cảnh vật nào.
Một nữ đạo sĩ trẻ tuổi, đầu đội mũ vàng, cưỡi hươu trắng, chậm rãi đi lên.
Bên cạnh cô là một đạo sĩ mặt mày tuấn tú, bước chân nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy. Xung quanh ông ta có hai con cá lớn, một đỏ một xanh đang lượn lờ bơi lội.
Nho, Phật, Đạo, Binh, bốn nhà sắp sửa tụ họp tại thị trấn nhỏ này.
Bên bờ suối phía Nam thị trấn, trong lò rèn, hai cha con đang rèn sắt, tia lửa bắn ra tứ tung như một trận mưa lửa rực rỡ.
Người đàn ông cầm phôi kiếm, nói với cô gái tóc đuôi ngựa đang vung búa: “Dạo này đừng đến thị trấn nữa.”
Lực đạo trên tay cô gái lập tức yếu đi rất nhiều, cảm giác toàn bộ sức lực đều theo những món ăn ngon trong thị trấn mà biến mất.
Người đàn ông tức giận mắng: “Vô dụng!”
Cô gái chuyển nỗi uất ức thành sức mạnh, vung búa thật mạnh, giáng xuống thanh kiếm đang nóng đỏ.
Dưới ánh lửa chói lọi, cô gái trông như một vị thần lửa giáng trần.