Ngoài một căn nhà trong ngõ Nê Bình, một đứa trẻ nghịch ngợm nước mũi tèm lem đang hung hăng đạp cửa, miệng mắng chửi om sòm, nước bọt văng tứ tung: "Trần Bình An! Ngươi không mau cút ra đây, ta sẽ gọi người đến chém chết ngươi, đập nát hết đống đồ rách nát nhà ngươi! Ta biết ngươi đang ở nhà, bận gì thế, chẳng lẽ đang cùng với vợ bé Trĩ Khuê của Tống Tập Tân làm cái chuyện ấy à? Ban ngày ban mặt cũng không biết giữ thể diện cho Tống Tập Tân? Được được được, không ra đúng không, ta đi đây, ta đi thật đây! Ta mà đi rồi, cả đời này ngươi đừng hòng gặp lại ta nữa, mấy món đồ bảo bối của ta đang định bụng để lại hết cho ngươi, Trần Bình An! Mau ra đây!"
Không hiểu sao, mắng đến cuối, giọng đứa trẻ lại nghèn nghẹn như sắp khóc, hung hăng hít hai dòng nước mũi trở về chỗ cũ.
Cố Xán bỗng nhiên thấy đầu đau như búa bổ, vội vàng quay đầu nhìn lại, vừa thấy khuôn mặt quen thuộc kia, đứa trẻ liền buông lời mắng chửi: "Trần Bình An! Đồ khốn kiếp…"
Sắc mặt thiếu niên mang giày cỏ không được tốt lắm, Cố Xán vội vàng nhìn tình hình mà xử sự, bổ sung một câu: "Sức khỏe ổn chứ?"
Uyển chuyển nhẹ nhàng, không hề gượng gạo.
Đã quen với tính tình vô tâm vô phổi của thằng nhóc này, Trần Bình An xách trên tay một cái bình gốm mới, bực bội nói: "Ổn hay không, ngươi còn không biết à?"
Cố Xán nhớ ra mình còn việc chính, vội vàng kéo Trần Bình An ra cửa sân, sau đó nhét luôn hai cái túi thêu tinh xảo vào tay Trần Bình An, đứa trẻ hạ giọng hỏi: "Còn nhớ con cá chạch nhỏ năm ngoái ta xin ngươi không?"
Trần Bình An ngơ ngác cầm hai cái túi nặng trĩu trên tay, vật bên trong không xa lạ gì, chính là túi tiền đồng mà thiếu niên mặc cẩm y sau khi cưỡng ép mua con cá chép vàng đã đặc biệt quay lại đưa cho mình. Trần Bình An nhìn quanh, hai đầu ngõ Nê Bình không có người qua lại, nhưng cậu vẫn nhanh chóng mở cửa dẫn Cố Xán vào sân, đặt bình gốm sang một bên rồi hỏi thẳng: "Có người ngoài đến mua con cá bùn chạch của ngươi đúng không?! Cố Xán, ta khuyên ngươi ngàn vạn lần đừng bán! Có chết cũng đừng bán, ngươi không muốn sau này cho mẹ có cuộc sống tốt sao, ngươi nhất định phải giữ lại con cá chạch đó, biết chưa?!"
Cố Xán oa một tiếng khóc òa, hai tay nắm chặt tay áo Trần Bình An, nghẹn ngào nói: "Ta muốn trả lại cá chạch cho ngươi, nhưng mẹ không cho, còn tát ta một cái, từ bé đến lớn mẹ chưa từng đánh ta, còn có tiên sinh kể chuyện kia nữa, không biết là thần tiên hay yêu quái, đáng sợ lắm, đầu tiên là đưa ta vào trong cái bát trắng, sau đó con cá chạch bỗng nhiên trở nên rất rất lớn, còn to hơn cả cái lu nước nhà ta rất rất nhiều…"
Trần Bình An vội vàng bịt miệng đứa trẻ, nghiêm mặt trừng mắt nói: "Cá chạch đã tặng cho ngươi rồi thì chính là của ngươi! Cố Xán, ngươi có còn muốn cho mẹ ngươi sau này được sống tốt không? Ngày nào cũng được ăn thịt, để mẹ ngươi dùng son phấn, mặc quần áo lụa sờ vào trơn nhẵn?"
Cố Xán hít hít mũi, gật đầu lia lịa.
Trần Bình An buông tay, ngồi xổm xuống, hỏi: "Hai túi tiền này là thế nào, có phải ngươi lén lấy trộm ra không?"
Cố Xán đảo mắt định nói dối, nhưng Trần Bình An đã quá quen thuộc với nó rồi, thằng nhóc ranh này chỉ cần cong mông là biết nó sắp ị gì, cậu liền cốc đầu Cố Xán một cái, nghiêm giọng nói: "Đem trả lại!"
Cố Xán cũng nổi cơn bướng, "Không trả!"
Trần Bình An tức đến mặt mày tái mét, giơ tay lên định cho một cái cốc đầu thật sự, nhưng nhìn thấy vẻ mặt cứng đầu cứng cổ của đứa trẻ, Trần Bình An lại mềm lòng, dịu giọng, nghĩ nghĩ rồi hỏi: "Rốt cuộc là sao, kể ta nghe xem."
Cố Xán bèn kể lại đầu đuôi câu chuyện, không thể phủ nhận đứa trẻ này ngày thường khiến người ta tức điên, nhưng đúng là rất thông minh lanh lợi, từ cây hoè già đến giếng Thiết Toả, rồi đến sân trong ngõ Nê Bình, kể lại rõ ràng minh bạch cho Trần Bình An nghe về kỳ ngộ được tiên sinh kể chuyện kia muốn nhận làm đồ đệ. Lúc này trong lòng Trần Bình An đã hiểu rõ đại khái, nhiều khả năng Cố Xán chính là một trong những nhân vật trong trấn nhỏ được hưởng phúc từ lá cây hoè già. Mồ mả tổ tiên bốc khói xanh cũng được, hay như Tề tiên sinh và Lục đạo trưởng nói là có cơ duyên phúc khí cũng vậy, Cố Xán chắc chắn sẽ bị tiên sinh kể chuyện kia đưa khỏi trấn nhỏ. Nhưng vừa nghĩ đến Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, Trần Bình An liền căng thẳng, theo lời Tề tiên sinh, phẩm hạnh người này thật sự rất tệ, lại còn muốn trừ khử mình, không tiếc dùng cả tiên thuật để hãm hại mình và Thái Kim Giản, Cố Xán nhận người này làm sư phụ thật sự là chuyện tốt sao? Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, người này bằng lòng nhận Cố Xán làm đồ đệ mà không phải lừa gạt hay ép mua ép bán, có phải chứng tỏ tạm thời Cố Xán sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng?
Đứa trẻ ma mãnh đảo mắt liên tục, nhân lúc Trần Bình An đang suy nghĩ, bất ngờ chộp lấy hai túi tiền trên tay Trần Bình An ném vào trong nhà, rồi quay đầu bỏ chạy.
Kết quả bị Trần Bình An túm ngay cổ áo, lôi trở lại chỗ cũ.
Cố Xán hai tay ôm đầu, bộ dạng đáng thương vô cùng.
Tuy Trần Bình An đã lôi đứa trẻ trở lại, nhưng lại do dự không biết nên xử trí thế nào, chuyện này quá lớn, Trần Bình An rất sợ đưa ra lựa chọn sai lầm khiến Cố Xán và mẹ nó bị liên lụy.
Nếu chỉ là chuyện của mình, e rằng thiếu niên giày cỏ không nơi nương tựa này đã quyết đoán hơn nhiều rồi.
Thiếu nữ áo đen không biết từ lúc nào đã xuống giường, đứng ở phía sau bậc cửa: "Mẹ ta từng nói, mỗi người có một duyên phận riêng, đứa trẻ này nhìn là biết thuộc loại tai họa để lại nghìn năm, sau này cũng không thiếu vận may chó ngáp phải ruồi đâu."
Mắt Cố Xán sáng lên, vội vàng lau hai dòng nước mũi, cười toe toét để lộ ra hàm răng sún, nịnh nọt nói: "Tỷ tỷ trông xinh quá, giống y như Nhị tỷ nhà đệ! Chỗ này chật chội quá, đến nhà đệ chơi đi?"
Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Mẹ ngươi gả cho cha ngươi lúc nào thế?"
Bị vạch trần, đứa trẻ lập tức trợn trắng mắt, thay đổi sắc mặt và giọng điệu, tặc lưỡi nói: "Trần Bình An, được đấy, khá lắm, lừa được vợ về nhà lúc nào vậy? Định động phòng à? Tiếc là ta không kịp tham dự, nếu không nhất định phải núp dưới chân tường, nghe hai người đánh nhau trên giường…"
Trần Bình An vỗ một cái vào đầu Cố Xán, xin lỗi thiếu nữ áo đen: "Nó cứ như vậy đấy, đừng giận."
Thiếu nữ liếc nhìn đứa trẻ, "Đồ hư hỏng!"
Cố Xán vừa định phát huy sở trường gia truyền thì cảm nhận được bàn tay trên đầu mình âm thầm tăng thêm lực đạo, liền lập tức ủ rũ, yếu ớt nói: "Tỷ tỷ xinh đẹp như vậy, nói gì cũng đúng."
Thiếu nữ áo đen không để ý đến đứa trẻ, quay sang nhìn Trần Bình An, ý vị thâm trường nói: "Hai túi tiền đồng đó tốt nhất là ngươi nên nhận lấy, kẻo sau này lại trở mặt thành thù. Hơn nữa đứa trẻ này nếu về sau tu hành có thành tựu, hôm nay ngươi không để nó bớt chút áy náy, rất có thể sẽ khiến đạo tâm nó bất ổn, dẫn đến thiên ma ngoại đạo nhân cơ hội xâm nhập."
Cố Xán rất thích nghe lời này, giơ ngón tay cái với vị tỷ tỷ kia: "Tóc dài, kiến thức cũng dài, quả nhiên đáng tin hơn con nhỏ cách vách kia nhiều!"
Thiếu nữ áo đen nhướn mày, lại vui vẻ tiếp nhận.
Từ xa trong ngõ Nê Bình, vang lên một tiếng quát tháo giận dữ: "Cố Xán!"
Sắc mặt đứa trẻ hơi tái, "Đi đây đi đây, Trần Bình An, ta đi đây!"
Miệng nói muốn đi, nhưng bản thân đứa trẻ cũng không nhận ra là năm ngón tay nắm chặt lấy Trần Bình An lại càng thêm siết chặt.
Có lẽ trong tiềm thức, Cố Xán đã xem Trần Bình An như người thân duy nhất ngoài mẹ.
Trần Bình An dẫn đứa trẻ ra khỏi sân, ngồi xổm xuống, khẽ nói: "Cố Xán, nhớ cẩn thận sư phụ của ngươi. Còn nữa, chăm sóc mẹ cho tốt, nam tử hán đại trượng phu, sau này mẹ ngươi chỉ có thể dựa vào ngươi thôi, đừng để bà ấy phải lo lắng."
Cố Xán ừ một tiếng.
Trần Bình An lại nói: "Ra ngoài rồi, làm nhiều nói ít, giữ mồm giữ miệng, chịu thiệt thòi một chút cũng không sao, đừng lúc nào cũng muốn kiếm lợi bằng mõm, người ngoài không giống chúng ta, người ta rất thù dai đấy."
Đứa trẻ mắt đỏ hoe, cãi lại: "Người ở đây cũng thù dai lắm, chỉ có ngươi là không thôi."
Trần Bình An dở khóc dở cười, nhất thời không biết nói gì.
Trần Bình An sực tỉnh, trầm giọng hỏi: "Cố Xán, ngươi có nhặt được lá cây hoè nào không?"
Nếu không có, Trần Bình An không cho rằng Cố Xán là có tiên duyên, biết đâu sự xuất hiện của tiên sinh kể chuyện kia chính là một lá bùa đòi mạng.
Đứa trẻ vừa nghe thấy vậy liền nổi cáu, móc từ trong túi ra một nắm to, theo thói quen buông lời mắng nhiếc: "Không biết tên khốn kiếp nào lén nhét vào túi ta nhiều lá hoè thế này, lúc ta lén chuồn ra khỏi nhà, giấu hai túi tiền mới phát hiện, không phải Triệu Tiểu Bàn thì chính là con nhỏ Lưu Mai! Nếu để mẹ ta thấy lúc giặt đồ thì lại mắng tao không biết lo cho bà ấy nữa! May mà ta sắp đi rồi, không thì xem ta có lén ném đá vào nhà xí chúng nó không…"
Đứa trẻ hăng say mắng chửi, ban đầu Trần Bình An còn ngẩn người, sau đó thở phào nhẹ nhõm, thấy thằng nhóc này định ném xuống đất, cậu liền vội vàng ngăn cản hành động của nó, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng nói: "Cố Xán, cất kỹ đi! Nhất định phải cất kỹ! Nếu có thể, tốt nhất là đừng để cả mẹ mày nhìn thấy những lá hoè này, đều là vì tốt cho bà ấy."
Đứa trẻ hoang mang, nhưng vẫn gật đầu nói: "Được."
Trần Bình An thở dài một hơi, tự lẩm bẩm: "Bây giờ ta mới thực sự yên tâm."
Cố Xán đột nhiên nghiêng người về phía trước, dùng trán húc mạnh vào đầu Trần Bình An, nghẹn ngào nói: "Xin lỗi!"
Trần Bình An xoa đầu nhỏ của nó, cười mắng: "Đồ ngốc!"
Cố Xán đột nhiên thì thầm vào tai cậu.
Trần Bình An sững người.
Đứa trẻ quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa quay đầu lại vẫy tay: "Nghe lão già đó nói, sẽ đưa ta và mẹ ta đến một nơi gọi là Thư Giản Hồ ở Thanh Hiệp Đảo, sau này nếu ngươi nghèo đến nỗi không lấy vợ nổi thì cứ đến tìm ta, không phải ta khoác lác đâu, nhưng cỡ con nhỏ Trĩ Khuê cách vách, ta tặng ngươi mười bảy mười tám đứa cũng được!"
Trần Bình An đứng tại chỗ, gật đầu.
Cũng có chút buồn.
Dù sao thằng nhóc Cố Xán này cũng giống như em trai của cậu, nên chuyện gì Trần Bình An cũng đều nguyện ý nhường nhịn Cố Xán.
Thiếu niên giày cỏ nhìn bóng dáng đứa trẻ dần khuất xa mà ngẩn người ra.
Cuộc đời cậu luôn như vậy, những người thật sự quan tâm, dường như thế nào cũng không giữ được.
Thiếu niên nhếch miệng cười trong ngõ Nê Bình.
Ông trời keo kiệt thật đấy.
Cánh cửa sân bên cạnh khẽ mở, nha hoàn Trĩ Khuê bước ra, nàng ta đứng đó, yểu điệu thướt tha như một đóa sen trong hồ.
Trần Bình An hỏi: "Vừa rồi Cố Xán nói xấu cô, cô nghe thấy hết rồi chứ?"
Nàng chớp chớp đôi mắt long lanh, nói: "Cứ coi như không nghe thấy, dù sao ta cãi nhau cũng không lại hai mẹ con nhà đó."
Trần Bình An hơi ngại ngùng, đành phải nói giúp thằng nhóc Cố Xán vài lời tốt đẹp, giảng hòa: "Thật ra nó không có ác ý đâu, chỉ là ăn nói hơi khó nghe thôi."
Trĩ Khuê mặt không cảm xúc, nhếch miệng: "Tâm địa Cố Xán tốt hay xấu ta không biết, nhưng mẹ góa của nó không phải loại vừa đâu, ta dám chắc."
Trần Bình An không biết trả lời thế nào, đành phải học theo nàng ta, giả vờ như không nghe thấy gì.
Nàng ta đột nhiên hỏi một câu kỳ lạ: "Trần Bình An, ngươi thật sự không hối hận?"
Trần Bình An ngẩn người, "Hả?"
Trĩ Khuê thấy cậu không giống giả ngu, nàng ta thở dài, quay người trở vào sân, đóng cửa lại.
Thị lực Trần Bình An cực tốt, đứng trong ngõ rốt cuộc cũng thấy cửa sân nhà Cố Xán mở ra, ba người bước ra, trong đó hai mẹ con mỗi người vác một bọc đồ nhỏ, chậm rãi đi về phía đầu ngõ Nê Bình bên kia.
Trần Bình An thậm chí còn nhìn rõ vị tiên sinh kể chuyện kia quay đầu lại, liếc nhìn mình một cái với nụ cười đầy ẩn ý.
Sau khi bóng dáng ba người khuất dạng ở cuối ngõ, Trần Bình An trở về sân nhà mình, thấy thiếu nữ áo đen vậy mà đã có thể tự mình ngồi trên bậc cửa.
Cơ thể nàng làm bằng sắt sao?
Trần Bình An đặt cây trâm ngọc Tề tiên sinh tặng cùng hai túi tiền đồng của Cố Xán lên bàn trước, sau đó bắt đầu đun nước, lấy thuốc, sắc thuốc, thành thạo như không phải xuất thân từ lò gốm, mà giống như là người làm việc nhiều năm trong tiệm thuốc.
Thiếu nữ áo đen có chút nghi hoặc nhưng cũng không hỏi, nàng đứng dậy đi đến bên bàn, nghĩ nghĩ rồi lại tự ý lấy túi tiền Trần Bình An giấu trong bình ra.
Nàng ngồi xuống, trên bàn bày ba túi tiền và một cây trâm ngọc, đương nhiên còn có thanh trường kiếm có linh tính biết điều "rụt rè" ở một góc.
Trần Bình An không ngăn cản nàng lấy tiền, nhưng quay đầu dặn dò: "Trâm ngọc là Tề tiên sinh tặng ta, Ninh cô nương cô cẩn thận một chút."
Hình như sợ thiếu nữ không để tâm, Trần Bình An lại đỏ mặt nhắc nhở: "Thật sự phải cẩn thận đấy."
Thiếu nữ trợn mắt.
Ba túi tiền đồng tinh xảo, tiền nghênh xuân, tiền cúng dường, tiền áp thắng, thật trùng hợp, vừa đủ cả ba loại.
Thiếu nữ một tay chống cằm, một tay đưa ngón tay ra nghịch ba đồng tiền, thuận miệng hỏi: "Chuyện của ngươi thế nào rồi? Có thể kể ta nghe được không?"
Trần Bình An ngồi xổm bên góc tường cạnh cửa sổ, cẩn thận canh lửa, thỉnh thoảng lại xem qua ba tờ thuốc, nghe thấy câu hỏi liền đáp: "Nói ra có sao không?"
Thiếu nữ cau mày: "Ngươi đã rơi vào tình cảnh thê thảm thế này rồi, còn lo ta nghe được bí mật rồi bị ai đó gϊếŧ người diệt khẩu à? Trần Bình An, không phải ta nói chứ thật sự loại người tốt đến mức ngu ngốc như ngươi, ta khuyên ngươi cả đời đừng rời khỏi trấn nhỏ này, nếu không thì chết như thế nào cũng không biết."
Thiếu nữ rất là thương thay cho số phận của cậu, lại giận vì cậu không biết tranh đấu.
Loại thiếu niên cổ hủ này, dù là một kiếm tiên mạnh mẽ có cả kim thân La Hán và đạo thuật Thiên Quân, thì chỉ cần ném đến quê nhà nàng, trong vòng một năm chắc chắn sẽ chết, hơn nữa còn không toàn thây.
Thiếu niên giày cỏ cười hề hề nói: "Vậy ta kể cô nghe xem sao nhé?"
Thiếu nữ dùng ba ngón tay ấn ba đồng tiền, xoay qua xoay lại trên mặt bàn: "Muốn nói thì nói, không muốn nói thì thôi."
Trần Bình An bèn kể lại cho thiếu nữ nghe những chuyện đã xảy ra trước khi Tề tiên sinh xuất hiện, còn những chuyện sau đó thì cậu chỉ lựa chọn kể một số.
Thiếu nữ nghe xong, thản nhiên nói: "Tên Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu kia rõ ràng là kẻ chủ mưu, nhưng Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, nếu không phải Tề tiên sinh ra tay can thiệp, sau này dù ngươi có trốn đến chân trời góc bể cũng không thoát khỏi sự truy đuổi của ba thế lực, nói khó nghe một chút thì gϊếŧ ngươi thật sự rất dễ dàng, nếu không phải ở trấn nhỏ này, đừng nói Lưu Chí Mậu, chỉ riêng nữ tử Vân Hà Sơn kia dùng một ngón tay cũng có thể nghiền nát ngươi hồn phi phách tán."
Trần Bình An gật đầu nói: "Ta biết."
Thiếu nữ tức giận nói: "Biết cái rắm!"
Trần Bình An không phản bác, tiếp tục sắc thuốc.
Nàng hỏi: "Tất cả tai họa của ngươi đều là do con cá chạch kia, tại sao không nói sự thật cho đứa trẻ biết?"
Lần này Trần Bình An không im lặng, cũng không quay đầu lại, ngồi trên ghế nhỏ, cúi đầu nhìn ngọn lửa xanh đỏ, cậu nhỏ giọng nói: "Làm vậy là không đúng."
Thiếu nữ định nói lại thôi, cuối cùng nhìn bóng lưng gầy gò kia, cảm khái nói: "Vậy ngươi có biết, nếu nắm đấm của ngươi không đủ cứng, sẽ không ai quan tâm đến đúng sai của ngươi cả."
Thiếu niên lắc đầu nói: "Bất kể người khác có nghe hay không, đạo lý vẫn là đạo lý."
Dường như cậu hơi không chắc chắn, liền quay đầu lại cười hỏi: "Đúng không?"
Thiếu nữ trừng mắt nhìn: "Đúng cái đầu nhà ngươi!"
Thiếu niên bẽn lẽn quay đầu lại, tiếp tục sắc thuốc.
Thiếu nữ áo đen, cô nương đến từ bên ngoài tên Ninh Diêu, cầm cây trâm ngọc lên, chăm chú nhìn, phát hiện có khắc một dòng chữ nhỏ.
Nàng liếc nhìn thiếu niên tên Trần Bình An.
Trên cây trâm có tám chữ, ngay cả thiếu nữ chỉ coi là biết đọc biết viết sơ sơ này cũng cảm thấy vô cùng cảm động.
"Ngôn niệm quân tử, ôn kỳ như ngọc."