Sau khi nói xong câu này, vị nho sĩ cười tự giễu một tiếng. Bây giờ, đệ tử của Tề Tĩnh Xuân thì có gì đáng giá? Cả căn phòng toàn là đám trẻ con mới học vỡ lòng, học phí thu của mỗi người chẳng qua chỉ ba trăm văn tiền một năm, có những đứa nhà nghèo thì chỉ có dăm ba miếng thịt muối mà thôi.
Tề Tĩnh Xuân nhìn thiếu niên vẫn kiên quyết không chịu buông tay, hỏi: "Sâu trong tâm can con thực ra không muốn gϊếŧ hắn, nhưng vấn đề là người này dù thế nào đi nữa cũng muốn gϊếŧ con, vậy nên dứt khoát gϊếŧ hắn để tạm thời bảo toàn tính mạng, chuyện ngày mai để ngày mai tính? Hay là hy vọng sự việc cho êm thấm, chuyện to hóa nhỏ chuyện nhỏ hóa không? Có đúng không?"
Thiếu niên thường hay nghe lỏm đám học trò bên cạnh vách đọc thơ văn, buột miệng nói: "Tiên sinh dạy con thế nào?"
Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Trần Bình An, không bằng con thử buông tay phải ra xem sao, rồi hãy quyết định có muốn đi dạo cùng ta hay không. Có vài chuyện ta khó chối cãi, nhất định sẽ cho con một lời giải thích."
Trần Bình An do dự một lát, sau khi buông lỏng năm ngón tay phải, bỗng nhiên phát hiện Phù Nam Hoa không hề nhúc nhích, ánh mắt, tóc tai, hơi thở, tất cả đều ngưng lại.
Sau khi Tề Tĩnh Xuân vận chuyển đại trận, thị trấn nhỏ yên bình trở lại.
Tề Tĩnh Xuân nhẹ giọng nói: "Theo sát ta, cố gắng đừng bước ra ngoài mười bước."
Vị nho sĩ trung niên áo bào phấp phới, thân hình như thoắt ẩn thoắt hiện dẫn đầu đi về phía cuối con hẻm nhỏ, Trần Bình An bám sát phía sau, giữa chừng cúi đầu nhìn lòng bàn tay trái, máu thịt be bét, thấy cả xương trắng, nhưng máu tươi rõ mồn một ấy lại không hề chảy nữa.
Tề Tĩnh Xuân vừa đi vừa cười hỏi: "Trần Bình An, con có tin trên đời này có thần tiên, yêu ma quỷ quái không?"
Trần Bình An gật đầu, "Tin ạ, hồi nhỏ nương thân thường kể mấy câu chuyện xưa, bảo con phải tin ở hiền gặp lành, ác giả ác báo, câu này nương thân nói nhiều nhất nên con nhớ rất rõ, còn những chuyện khác như dưới suối nhỏ có thuỷ quỷ lôi kéo trẻ con, miếu hoang phía Bắc thành có Minh quan gia chuyên xét xử vào ban đêm, còn nói Môn Thần chúng ta dán lên cửa, thật ra ban đêm sẽ sống lại, giúp chúng ta bảo vệ nhà cửa. Những thứ này, trước đây con không tin lắm, nhưng mà... bây giờ, con cảm thấy phần lớn là thật."
Tề Tĩnh Xuân nhẹ giọng nói: "Những điều bà ấy nói, có cái thật có cái giả. Còn câu hiền gặp lành ác gặp ác báo, thì rất khó nói, bởi vì định nghĩa thiện ác của người dân thường, bậc đế vương và tiên gia trường sinh, đều không giống nhau, cho nên kết luận đưa ra sẽ rất khác nhau."
Trần Bình An giấu mảnh sứ, bước nhanh hơn, sánh vai cùng nho sĩ, ngẩng đầu hỏi: "Tề tiên sinh, con có thể hỏi một câu được không?"
Tề Tĩnh Xuân như nhìn thấu tâm tư thiếu niên, bình thản nói: "Thị trấn nhỏ này là nơi chôn cất, nơi yên nghỉ của con Chân Long cuối cùng trên thế gian. Vô số loài giao long trên đời đều cho rằng nơi này khí vận thịnh vượng nhất, nhất định sẽ có một ngày "xuất long", trên thực tế ba ngàn năm qua, việc xuất long vẫn chưa từng xảy ra, ngược lại căn cốt, tính tình và cơ duyên của những đứa trẻ sinh ra ở thị trấn này quả thực tốt hơn rất nhiều so với những người cùng tuổi bên ngoài, rất nhiều tiên phủ đạo lữ nổi danh ở Đông Bảo Bình Châu và con cháu của họ cũng chỉ đến thế mà thôi. Đương nhiên, cũng không phải đứa trẻ nào trong thị trấn cũng đều có thiên phú kinh tài tuyệt diễm."
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười, không giải thích sâu thêm về chuyện này, đại khái là sợ làm tổn thương lòng đứa trẻ, liền chuyển chủ đề, "Ngày xưa, những tiền bối tu sĩ tham gia vào trận thảm sát Chân Long kia, hầu như ai cũng bị trọng thương, rất nhiều người liền định cư ở đây, kết cỏ tu hành, có thể nói là bình thản chờ chết, cũng có đạo lữ may mắn sống sót cùng nhau, cũng có người sau khi kề vai chiến đấu thì nên duyên vợ chồng. Thị trấn nhỏ sau hơn ba ngàn năm sinh sôi nảy nở mới có quy mô như ngày nay, trên bản đồ của vương triều Đại Ly, nơi này ban đầu được gọi là Đại Trạch Hương, sau đó được một vị Thánh nhân đích thân đề bút đổi thành Long Uyên, rồi sau đó lại kiêng kỵ chữ Uyên của một vị hoàng đế Đại Ly nào đó nên lại sửa đổi..."
Nãy giờ thiếu niên vẫn luôn giữ lời trong bụng, cuối cùng không nhịn được nữa, nhẹ giọng ngắt lời Tề Tĩnh Xuân, hai tay nắm chặt, tràn đầy khát vọng và mong đợi, "Tiên sinh, kỳ thực câu con muốn hỏi là… cha nương con... bọn họ rốt cuộc là người như thế nào..."
Tề Tĩnh Xuân trầm ngâm suy nghĩ, "Vì vị đạo nhân kia đã tiết lộ thiên cơ cho con, ta cũng có thể thuận theo đó mà nói với con một vài chuyện. Trong ký ức của ta, cha con là người chất phác ôn hòa, thiên tư bình thường, không đáng để người ta đưa ra khỏi thị trấn, tự nhiên trở thành người bị xem thường trong mắt một số người, bị coi là một vụ làm ăn thua lỗ, có lẽ vì tức giận, có lẽ vì cuộc sống quá khó khăn, tóm lại người mua sứ bên ngoài thị trấn đã động tay động chân trên "bản mệnh sứ" của cha con, sau đó không chỉ số phận ông ấy long đong, mà còn liên luỵ con và nương con cùng chịu khổ. Về sau không biết vì sao ông ấy vô tình biết được bí mật của bản mệnh sứ, biết một khi bị người ta mở lò, mang ra khỏi thị trấn thì cả đời sẽ biến thành con rối bị giật dây, ông ấy liền lén lút đập vỡ bản mệnh sứ của con, nếu ta nhớ không nhầm, hẳn là một cái chặn giấy bằng sứ."
Tề Tĩnh Xuân trầm giọng nói: "Con phải biết, mỗi năm trẻ sơ sinh chào đời ở thị trấn đều có một mật mã lưu trữ, trong trấn cũng có người chuyên dùng bí thuật rút ra một giọt máu từ tim, rót vào bản mệnh sứ được nung sau này, bản mệnh sứ của con gái nung sáu năm, của con trai còn lâu hơn, lửa lò không được tắt một ngày nào, nung liên tục chín năm. Thiên phú của đứa trẻ thế nào, cũng như chất lượng sứ nung bình thường ra sao, tất cả chỉ có thể phó mặc cho trời xem vận may, nhưng sau khi đặt cược "đổ sứ", giá cả rất cao. Mặc dù nói hiện giờ tư chất của con cũng bình thường, nhưng lúc cha con kiên quyết đập vỡ cái chặn giấy bằng sứ kia, có thể tưởng tượng được cơn giận của người mua sứ bên ngoài thị trấn."
"Còn nương thân con là một người phụ nữ tính tình hiền dịu."
Nói đến đây, Tề Tĩnh Xuân bỗng nhiên cười, "Lúc nương con gả cho cha con, rất nhiều người cùng tuổi trong trấn đều rất buồn. Nhưng nói thật, bảo ta kể chi tiết cuộc sống của cha mẹ con lúc còn sống thì làm khó ta rồi, sau khi đến đây, ngoài dạy học, ta còn rất nhiều việc phải làm."
Thiếu niên ừm một tiếng, nhẹ nhàng quay đầu, dùng tay lau lung tung lên mặt, thiếu niên đại khái là quên mất tình trạng tồi tệ của bàn tay trái, cả mặt dính đầy máu, lại không nỡ dùng tay áo lau.
Hai người đi qua cổng chào mười hai cột.
Tề Tĩnh Xuân không nhìn cậu, nói thẳng, "Năm đó Chân Long rơi xuống nơi này, bốn vị Thánh nhân đích thân xuất hiện lập giao ước ở đây, quy định cứ sáu mươi năm sẽ thay một người trấn giữ nơi này, giúp trông coi chút khí vận còn sót lại sau khi Chân Long chết, kỳ thực lúc đó có nên diệt cỏ tận gốc hay không, cũng không phải là không có tranh chấp... Nhưng nói với con những thiên cơ không thể tiết lộ này chính là hại con. Đại khái là, người của ba giáo Nho, Phật, Đạo cộng thêm một nhà Binh gia, bốn phương làm chủ, còn lại các chư tử bách gia, động thiên phúc địa, môn phái tiên gia, hào môn đại tộc v.v.. của Đông Bảo Bình Châu, đều có một phần nhất định và cơ hội để chia sẻ chỗ tốt ở đây. Nói ra thật buồn cười, trong vòng trăm năm có danh ngạch "mua sứ" hay không, gần như trở thành tiêu chí để xác định một tông môn thế gia có phải là nhất lưu hay không."
Trần Bình An nói: "Những điều tiên sinh nói con không hiểu, nhưng đều đã ghi nhớ. Nhưng hôm nay biết cha nương con là người tốt, con đã mãn nguyện rồi."
Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Ta cũng không mong con lập tức hiểu được, chỉ là chút lời mở đầu, nếu không đơn giản khuyên con đừng gϊếŧ Phù Nam Hoa, chắc chắn con sẽ không nghe. Lý do bảo con đừng gϊếŧ người không phải là do Tề Tĩnh Xuân ta thương hại đồng loại, thấy thỏ chết cáo buồn gì đó, càng không phải ta hy vọng Phù Nam Hoa hắn và Lão Long Thành vì thế mà mang ơn để sau này ta có thể kiếm chút lợi lộc, không phải vậy. Trên thực tế thì ngược lại, môn sinh đệ tử Nho gia chúng ta đề xướng nhập thế, phản đối kịch liệt sự ngang ngược của người tu hành, hai bên tranh đấu ngầm biết bao nhiêu năm, nếu Tề Tĩnh Xuân ta còn ở cái tuổi mới đến thư viện Sơn Nhai bái sư học nghệ thì cho dù là Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, hay Thiếu thành chủ Lão Long Thành Phù Nam Hoa, bây giờ còn có cơ hội sống sao? Sớm đã bị ta một chưởng đánh cho hồn phi phách tán rồi."
Thiếu niên phát hiện Tề tiên sinh lúc này tuy giọng nói vẫn ôn hòa, dáng đi vẫn nho nhã, nhưng lại cho người ta cảm giác hoàn toàn khác.
Giống như lúc Diêu lão đầu uống rượu say, nói sứ chúng ta nung là để cho hoàng đế dùng, ai hơn được?
Lúc Tề tiên sinh nói một chưởng đánh người ta hồn phi phách tán, cũng giống Diêu lão đầu lúc đó, giọng nói tuy khác, nhưng thần sắc thì giống hệt.
Tề Tĩnh Xuân nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía ngõ Nê Bình như đang nghe người khác nói chuyện, tuy không lộ vẻ chán ghét, nhưng sự khó chịu trong ánh mắt không hề che giấu.
Cuối cùng, ông lạnh lùng nói: "Mau cút đi!"
Vẻ mặt Trần Bình An hoang mang.
Tề Tĩnh Xuân giải thích: "Là tên tiên sinh kể chuyện kia, tên thật là Lưu Chí Mậu, đạo hiệu Tiệt Giang Chân Quân, kỳ thực là đạo sĩ bàng môn tà đạo, tu vi cũng được, nhưng phẩm hạnh thấp kém, ân oán giữa Thái Kim Giản, Phù Nam Hoa và con, phần lớn là do hắn gây sóng gió, cuối cùng còn gieo vào lòng con một đạo phù lục tà môn, đó là bốn chữ chân ngôn, lén khắc bốn chữ "Nhất tâm cầu tử" vào tâm điền của con, thủ đoạn cực kỳ độc ác."
Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ cái tên Lưu Chí Mậu.
Tề Tĩnh Xuân thở dài, hỏi: "Con không tò mò vì sao ta không ra tay sao?"
Trần Bình An lắc đầu.
Tề Tĩnh Xuân tự nói với mình: "Thiên địa này giống như đồ sứ cũ kỹ dầm mưa dãi nắng suốt ba nghìn năm, sắp sửa vỡ vụn, dù sao các con cũng là người ngoài, lại có đại trận bảo vệ nên muốn làm gì miễn đừng có quá đáng, thì cũng không đến mức làm đồ sứ vỡ tan, nhưng ta là người đang nâng đồ sứ, bất cứ hành động nào của ta cũng sẽ liên lụy đến vết nứt của đồ sứ này, kỳ thực dù ta làm gì, cũng chỉ khiến những vết rạn kia lan rộng thêm. Nếu chỉ là đồ sứ vỡ thì cũng thôi, nhưng vận mệnh đời này kiếp sau của hơn năm sáu ngàn người trong thị trấn này đều nằm trong tay ta, ta làm sao dám lơ là?"
Chỉ là những lời chất chứa bao năm này không nói không được, Tề tiên sinh nói quá nhỏ, Trần Bình An vểnh tai lên cũng không nghe rõ.
Tề Tĩnh Xuân nhìn thiếu niên thỉnh thoảng lại dùng tay phải lau mặt, hai người đã đi đến gần giếng sắt ở Hẻm Hoa Mai, có một người phụ nữ đang cúi xuống múc nước, Tề Tĩnh Xuân hỏi: "Nếu có người lạ rơi xuống giếng nước, nếu con cứu người, con sẽ chết, con cứu hay không?"
Trần Bình An suy nghĩ một chút, hỏi ngược lại: "Con muốn biết, có thật sự cứu được người đó không?"
Tề Tĩnh Xuân không trả lời câu hỏi của thiếu niên, chỉ cười nói: "Nhớ kỹ, quân tử không cứu."
Thiếu niên ngẩn người, nghi hoặc hỏi: "Quân tử?"
Tề Tĩnh Xuân do dự một chút, ngồi xổm xuống, chỉnh lại vạt áo cho thiếu niên đi giày cỏ, rồi dùng tay lau vết máu cho cậu, ôn tồn nói: "Gặp chuyện bất hạnh, trước hết phải có lòng trắc ẩn, nhưng quân tử không phải là người cổ hủ, hắn có thể đến bên giếng cứu người, nhưng tuyệt đối sẽ không để mình rơi vào chỗ chết."
Dường như bị câu hỏi này gợi lên suy nghĩ.
Thiếu niên nghiêm túc hỏi: "Tiên sinh, bây giờ con còn có thể sống tiếp không? Nếu có thể, vậy con còn có thể sống bao lâu?"
Tề Tĩnh Xuân suy nghĩ cẩn thận, chậm rãi đứng dậy, quả quyết nói: "Nếu con không sợ gian nan phía trước, chịu được khổ cực, thì nhất định có thể sống tiếp."
Thiếu niên lập tức cười rạng rỡ, nói một cách đương nhiên: "Con không sợ khổ cực!"
Tề Tĩnh Xuân nghĩ đến sự bình tĩnh của thiếu niên trên đường đi, liền thở phào nhẹ nhõm, "Đi, ta dẫn con đến một nơi. Tuy Tề Tĩnh Xuân ta không giúp được gì cho con, nhưng chuyện đã đến nước này rồi, giúp con vượt qua kiếp nạn tuyệt đối không tính là phá vỡ quy tắc, kỳ thực vốn nên bù đắp cho con một phần cơ duyên mới đúng."
Thiếu niên ngây ngốc.
Hai người đến dưới gốc cây hoè già, không biết vì sao trong ngoài thị trấn yên tĩnh không một tiếng động, chỉ duy nhất cây hoè già này là ngoại lệ, lá cây lay động nhẹ nhàng, đung đưa xào xạc.
Sau khi đứng yên, sắc mặt Tề Tĩnh Xuân nghiêm trọng, chắp tay hành lễ, ngẩng đầu hỏi: "Tề Tĩnh Xuân có thể xin các vị một chiếc lá hoè, để thiếu niên sau này có thể bình an rời khỏi thị trấn, ít nhất trong ba năm không bị tai họa hoành hành ập đến không?"
Cây hoè ngàn năm, im lặng không một tiếng động.
Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: "Tề Tĩnh Xuân trấn giữ nơi này năm mươi chín năm, không có công lao cũng có khổ lao, chẳng lẽ cũng không xin được một chiếc lá hoè hay sao? Hơn nữa thiếu niên vốn là người của thị trấn các vị, chư vị tiên hiền sao lại keo kiệt như vậy?"
Cây hoè già vẫn không có hồi âm.
Sự yên tĩnh lúc này như một lời chế giễu im lặng.
Tề Tĩnh Xuân ngươi thần thông quảng đại, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một người trong thiên địa này, lại càng là kẻ đáng thương nắm giữ trung tâm đại trận, chúng ta chính là không muốn cho không phần hương hỏa này, ngươi có thể làm gì?
Sắc mặt Tề Tĩnh Xuân biến đổi, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn xuống đầy áy náy.
Thiếu niên cười toe toét, ngược lại an ủi: "Lục đạo trưởng nói chỉ cần con đến phía Nam thị trấn tìm một người thợ rèn họ Nguyễn, làm học trò của ông ấy là có hy vọng sống sót, Tề tiên sinh, không có lá hoè này chắc cũng không sao đâu ạ!"
Tề Tĩnh Xuân cười hỏi: "Lời thật lòng chứ?"
Thiếu niên gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Giả ạ."
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười thông cảm.
Đột nhiên.
Một chiếc lá hoè xanh mơn mởn, từ trên cao của tán cây nhẹ nhàng rơi xuống.
Thiếu niên chỉ đưa tay ra, chiếc lá tự rơi vào lòng bàn tay cậu.
Trên lá cây có một chữ vàng, lóe lên rồi biến mất.
Tề Tĩnh Xuân có chút kinh ngạc, một lát sau trầm giọng nói: "Chữ này là Diêu, Trần Bình An, con có nguyện ý báo ân cho nhà họ Diêu, bất kể sống chết không?! Nói thật, cho dù không có chiếc lá này, con cũng chưa chắc không có một tia sinh cơ, điều này ta có thể nói rõ cho con. Vì vậy con nhất định phải suy nghĩ thật kỹ!"
Thiếu niên hỏi: "Là chữ Diêu của Diêu sư phụ sao?"
Tề Tĩnh Xuân gật đầu, "Đúng vậy."
Thiếu niên chắp hai tay lại, nhẹ nhàng kẹp chiếc lá hoè trong lòng bàn tay, ngẩng đầu nói lớn: "Chỉ cần con còn sống một ngày, chỉ cần là người họ Diêu có quan hệ với ông ấy, giống như Tề tiên sinh vừa nói, dù hắn có rơi xuống giếng, dù cứu người chắc chắn phải chết, nhưng Trần Bình An con nhất định sẽ cứu!"
Trời đất yên ắng.
Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Đi thôi."
Lúc dẫn thiếu niên rời đi, lặng lẽ quay đầu nhìn về phía cao nhất của cây hoè, Tề Tĩnh Xuân lộ vẻ giễu cợt.
Lá hoè "họ Trần" không phải là không có, thực ra còn có không chỉ một hai chiếc, nhưng đến cuối cùng, biết rõ nơi này sắp sụp đổ vẫn thà tìm vật chủ khác, dù không họ Trần cũng không sao, không có một phần hương hỏa tổ tiên nào nguyện ý chiếu cố thiếu niên giày cỏ ở ngõ Nê Bình.
Tề Tĩnh Xuân quay đầu lại xoa đầu thiếu niên, trêu ghẹo: "Nếu là mấy người như Tống Tập Tân, Triệu Diêu hay Cố Xán phát lời thề giống như con vừa rồi, nói không chừng sẽ dẫn đến thiên địa cộng hưởng."
Thiếu niên cười tươi rói, "Chuyện đó con không quản được, con chỉ làm tốt việc của mình."
Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: "Lần này là lời thật lòng?"
Thiếu niên cười nói: "Vâng ạ!"