Bên trong một phòng sách bằng tranh, không treo biển hiệu ở trường làng, vị nho sĩ trung niên Tề Tĩnh Xuân đang ngồi ngay ngắn đánh cờ, không phải ván cờ danh tiếng lưu truyền ngàn đời, cũng chẳng phải là mô phỏng lại ván cờ tranh đấu của quốc thủ kỳ đàn.
Ông đang định đặt một quân cờ trắng lên bàn cờ, bỗng thở dài một tiếng, vị trí quân cờ vốn đã được định sẵn nhưng nho sĩ đột nhiên lại do dự. Ông rụt tay lại, quân cờ vẫn lơ lửng giữa không trung, cách bàn cờ khoảng một tấc.
Tề Tĩnh Xuân vẫn ngồi ngay ngắn, với tư cách là đương kim Thánh Nhân trấn giữ nơi này, một trong bảy mươi hai thư viện của Nho gia, cựu sơn chủ của thư viện Sơn Nhai, dù bị giáng chức đến đây để lập công chuộc tội, Tề Tĩnh Xuân vẫn là một vị đại nho chân chính của đương thời.
Đối với người dân bình thường trong thị trấn nhỏ, cứ mỗi năm một lần cỏ cây lại héo úa rồi đâm chồi nảy lộc, sáu mươi năm xuân thu thoáng chốc trôi qua, tiên sinh dạy học đã thay đổi vài người, dung mạo khác nhau, tuổi tác khác nhau, chỉ duy nhất cái khí chất nho nhã khó tả kia là vẫn y như cũ, cổ hủ, khắt khe, ít nói, tóm lại đều rất vô vị tẻ nhạt. Cũng không ai nghĩ đến những vị tiên sinh dạy học trường làng cứ đến rồi đi kia thực ra lại là cùng một người. Không chỉ vậy, ở thế giới rộng lớn bên ngoài thị trấn nhỏ, vị Tề tiên sinh sống ẩn dật này từng có địa vị cao quý, còn sở hữu thần thông vô thượng, chính khí lẫm liệt.
Khoảnh khắc tiếp theo, nguyên thần Tề Tĩnh Xuân xuất khiếu du ngoạn, như một vị tiên nhân áo trắng bay phất phới, thoát khỏi sự ràng buộc của xác phàm trong nháy mắt, phiêu dạt đến một con hẻm nhỏ trong thị trấn.
Trong chớp mắt Tề Tĩnh Xuân đã đến con hẻm nhỏ, đầu tiên ông đến xem người phụ nữ nằm trong vũng máu, chính là Thái Kim Giản của Vân Hà Sơn, ba hồn bảy phách lay động tiêu tán, như ngọn nến tàn trong gió.
Tề Tĩnh Xuân dừng lại một lát, cuối cùng ông đi đến bên cạnh hai người kia.
Thiếu thành chủ Lão Long Thành đội mũ cao, mặc áo bào rộng, thân hình hơi ngả về sau, mắt trợn tròn, vẻ phức tạp đan xen giữa kinh ngạc, nghi hoặc và tuyệt vọng trên khuôn mặt tuấn tú như ngọc.
Thiếu niên thì vẫn giữ nguyên tư thế nhảy cao, lao về phía trước với khí thế sắc bén, tay trái cầm một mảnh sứ sắc như lưỡi dao. Dù trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc này, thiếu niên lơ lửng giữa không trung, ánh mắt vẫn kiên nghị, sắc mặt bình tĩnh, không hề giống một thiếu niên ngu ngốc sinh ra trong ngõ hẻm, lớn lên nơi núi rừng. Có lẽ điều duy nhất phù hợp với thân phận thiếu niên là sự bất lực ẩn sâu trong đáy mắt. Đối với loại bất lực này, người đọc sách đã rời khỏi thư phòng và thư viện nhiều năm như ông đã không còn xa lạ, giống như nhìn một lão nông dựa vào trời kiếm sống, ngồi xổm trên bờ ruộng khô cằn nứt nẻ mùa hạn hán, ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang, kỳ thực không hề có cảm xúc đau đớn xé lòng, mà chỉ là sự bất lực sâu sắc cùng với vẻ hoang mang.
Là chủ nhân tạm thời của thiên địa một phương, Tề Tĩnh Xuân đương nhiên biết rõ lai lịch của gia đình ba người Trần Bình An, thậm chí còn truy ngược lại trăm năm ngàn năm, cho dù ông chưa từng tận mắt chứng kiến tổ tiên của thiếu niên, nhưng đại khái cũng có thể suy diễn ra. Đạo lý rất đơn giản, giống như vị huyện thái gia của huyện nha, nếu thật sự muốn xem thân thế của bầy tôi dưới trướng thì chỉ cần đến hộ phòng quản lý hộ tịch, tra cứu hồ sơ là rõ ràng.
Thị trấn nhỏ trải qua hơn ba nghìn năm phát triển, cành lá lan rộng ra ngoài thị trấn, rễ cây đan xen chằng chịt. Bởi vì mỗi thế hệ đều có vài nhân vật xuất sắc, tuy không thể vinh quy bái tổ, nhưng lại có thể thông qua các kênh bí mật để hỗ trợ gia tộc, cuối cùng tạo nên bốn họ mười tộc hưng thịnh nhất hiện nay của thị trấn.
Gia tộc của Trần Bình An cũng có lịch sử lâu đời, tổ tiên cũng từng hiển hách, vô cùng giàu có, nhưng sau hai lần biến động thăng trầm, ở Đông Bảo Bình Châu với vô số phiên quốc, vương triều san sát như rừng, đã dần dần chìm vào suy tàn, nhường chỗ cho các họ khác. Ngàn năm trôi qua, cứ suy tàn dần, đến đời cha của thiếu niên, chi họ Trần ở thị trấn nhỏ này thì gần như đã suy tàn hoàn toàn trên toàn bộ Đông Bảo Bình Châu, chứ đừng nói đến lãnh thổ của vương triều Đại Ly nơi thị trấn tọa lạc, giống như quan viên bị quân vương hạ lệnh “đời đời kiếp kiếp không được ra làm quan”, gia tộc không còn khả năng khôi phục.
Sau khi Tề Tĩnh Xuân đến đây chủ trì vận hành đại trận, hơn sáu mươi năm, luôn giữ vững bốn chữ “phương chính bình hòa” của sư huấn, tuyệt đối không vì sở thích cá nhân mà tự ý thay đổi quỹ tích vận mệnh của bách tính thị trấn nhỏ. Nếu không, trong mắt vị nho sĩ cũng từng căm ghét cái ác này thì những gia đình quyền quý của thị trấn nhỏ có quá nhiều điều ô uế, những gia đình nghèo hèn cũng có quá nhiều nỗi thống khổ. Nhưng sau khi Tề Tĩnh Xuân lạnh lùng quan sát, thấy rằng những gia đình quyền quý cũng có nỗi bất lực của họ, những gia đình nghèo hèn cũng có sự hung ác của họ. Lâu dần, Tề Tĩnh Xuân giống như pho tượng thần cao cao tại thượng, không hưởng hương hỏa, cũng không nhận ơn huệ, chỉ khoanh tay ngồi yên, không màng đến thế sự.
Tề Tĩnh Xuân hơi ngạc nhiên, tiến lên một bước, nhìn chăm chú, khẽ gật đầu. Hóa ra trong lần tấn công này thiếu niên nghèo hèn khí thế ngút trời đã nắm chắc phần thắng, không gϊếŧ Phù Nam Hoa quyết không bỏ qua, nhưng thực tế theo tư thế hiện tại thì cuối cùng thiếu niên chỉ dùng cổ tay đập mạnh vào cổ Phù Nam Hoa, so với kết cục của Thái Kim Giản thì tốt hơn rất nhiều. Phù Nam Hoa hẳn là bị đánh một cú trời giáng, cả người ngã ngang vào tường, sau đó bị thiếu niên một tay bóp cổ, một tay dùng mảnh sứ chĩa vào bụng.
Tề Tĩnh Xuân hơi tò mò, tại sao lần này thiếu niên không ra tay gϊếŧ người, cơ hội tốt thoáng qua liền mất, hậu hoạn vô cùng. Tề Tĩnh Xuân là người nho nhã, tuân thủ lễ nghĩa, nhưng sẽ không khư khư giữ giáo điều cứng nhắc, không phải loại nho sĩ cổ hủ chỉ biết lắc đầu lắc não đọc sách thánh hiền. Đối với loại người như Phù Nam Hoa, cho dù là tư chất căn cốt hay tính tình ông đều quá quen thuộc. Dù hôm nay trong con hẻm nhỏ bị thiếu niên uy hϊếp, hắn sẽ tạm thời từ bỏ trả thù, nhưng chuyện này tuyệt đối sẽ là nỗi nhục lớn chưa từng có trong đời người thanh niên này, phát triển thành tâm ma cũng rất có thể. Đến lúc đó, người so đo với thiếu niên sẽ không còn là Phù Nam Hoa nữa, mà là cả Lão Long Thành, chúa tể Nam Hải.
Sở dĩ Tề Tĩnh Xuân đến đây ngăn cản thiếu niên liên tiếp gϊếŧ người, một phần là vì tư lợi, càng nhiều hơn là vì công đạo. Hiện nay thị trấn nhỏ giống như một cái bát sứ bị nứt, sớm muộn gì cũng sẽ vỡ tan tành, Tề Tĩnh Xuân phải trì hoãn quá trình không thể ngăn cản này, phải cố gắng sắp xếp đường lui cho càng nhiều người càng tốt, tốt nhất là có thể an ổn giao vào tay người thợ rèn "Nguyễn sư", gắng gượng chống đỡ qua sáu mươi năm cuối cùng là có thể miễn cưỡng làm hài lòng tất cả. Người trên núi có cơ duyên, người dưới núi được an ổn, phải biết rằng với tính cách trước sau như một của phần lớn bọn họ, mỗi khi đường xá sụp đổ, mới cũ thay thế, cơ duyên nổi lên, trường sinh có thể kỳ vọng, thì mạng sống của vài trăm, vài nghìn con kiến hôi ở chân núi, tính là gì?!
Sự vô tình của hoàng tộc vương triều thế tục, so với đại đạo vô tư mà rất nhiều tu sĩ sùng bái, thật sự không đáng để nhắc tới.
Tề Tĩnh Xuân suy nghĩ một lát, lặng lẽ ẩn thân.
Thiên địa vận hành, trôi chảy không trở ngại.
Chỉ cảnh trước đó, lặng lẽ vỡ vụn.
Cổ tay thiếu niên "cuối cùng" cũng đập mạnh vào cổ Phù Nam Hoa, đầu hắn ta lắc lư, ngã ngang vào tường con hẻm nhỏ, bị lực đạo cực mạnh khiến cho đầu óc quay cuồng, thiếu niên sau khi tiếp đất nhanh chóng áp sát, một cú đánh bằng khuỷu tay vào bụng Phù Nam Hoa.
Phù Nam Hoa không đứng thẳng dựa lưng vào tường, cú đánh bằng khuỷu tay của thiếu niên khiến hắn ta suýt nữa nôn ra mật xanh mật vàng, cơ thể theo bản năng cong người lại.
Thiếu niên một tay bóp cổ Phù Nam Hoa, một tay dùng mảnh sứ chĩa vào bụng vị công tử đội mũ cao này.
Phù Nam Hoa khó mà tưởng tượng nổi, thiếu niên gầy yếu thấp hơn mình cả cái đầu này, tại sao năm ngón tay lại có lực đạo lớn như vậy, đặc biệt là sự sắc bén và lạnh lẽo của mảnh sứ ở bụng, khiến thiếu thành chủ Lão Long Thành lại một lần nữa cảm nhận được cái chết đang đến gần, chỉ cách một sợi tóc, chính là âm dương cách biệt.
Phù Nam Hoa đương nhiên không biết, một đứa trẻ từ nhỏ đã phải lặn lội khắp núi rừng để tìm thuốc, vì một chấp niệm mạnh liệt hơn cả sinh tồn đã bộc phát ra tiềm lực vô tận là đáng kinh ngạc đến nhường nào.
Khi thiếu niên ăn nhầm thuốc thảo dược trong con hẻm nhỏ, đau đớn đến mức lăn lộn trên đất, chấp niệm đó thậm chí có thể khiến một đứa trẻ vốn nên đi học ở trường làng nghĩ rằng dù phải bò cũng phải bò về nhà, phải mang giỏ thuốc cứu mạng về nhà.
Sau đó chặt củi đốt than, nung gốm, đào đất nếm đất vân vân, không có việc nào là không cần thử thách thể lực và sức chịu đựng của thiếu niên.
Ở bên ngoài thị trấn nhỏ, Phù Nam Hoa chỉ cần sử dụng một chút tiên thuật là có thể tùy ý nghiền nát một trăm, một nghìn thiếu niên như vậy, nhưng lại chọn sinh tử quyết đấu trong thị trấn nhỏ, đúng là vận may đến hồi kết, đá phải tấm sắt.
Phù Nam Hoa bị nỗi đau đớn và sỉ nhục đánh úp, đầu óc choáng váng, sắc mặt dữ tợn nói: "Ngươi gϊếŧ ta, ngươi sẽ chết không có chỗ chôn! Ngươi không gϊếŧ ta, vẫn khó thoát khỏi cái chết! Tiểu tạp chủng, dù sao ngươi cũng chết chắc!"
Trần Bình An hơi ngẩng đầu, nhìn người đàn ông vẻ mặt điên cuồng, nói: "Ngươi biết đấy, ta không muốn gϊếŧ ngươi, ta và ngươi không oán không thù, chỉ là ngươi muốn hại ta, ta mới ra tay."
Phù Nam Hoa cười gằn: "Tiểu tạp chủng cũng xứng giảng đạo lý với ta, Phù Nam Hoa này sao?!"
Hắn ta cố gắng nhấn mạnh giọng điệu, "Ngươi xứng sao?!"
Trần Bình An im lặng một lát, hỏi: "Ngươi có nhất định phải gϊếŧ ta không?"
Khi Phù Nam Hoa nhìn thấy đôi mắt đen láy của thiếu niên, hắn ta đột nhiên bình tĩnh lại.
Phù Nam Hoa bị bóp cổ mặt đỏ bừng, rất nhanh lại chuyển sang xanh rồi tím, kỳ thực lực đạo năm ngón tay của thiếu niên không hề tăng thêm, nhưng cũng đủ khiến một người đàn ông trẻ tuổi nghẹt thở chết.
Phù Nam Hoa khó nhọc nói: "Nếu ta nói ta không gϊếŧ ngươi, ngươi tin không?"
Hắn ta giãy giụa kịch liệt.
Nhưng thiếu niên gần như đồng thời tăng thêm lực đạo, khiến cánh tay Phù Nam Hoa vừa cử động một chút liền buông thõng xuống.
Trần Bình An lắc đầu.
Phù Nam Hoa càng thêm chóng mặt, mặc dù trong lòng hận không thể vỗ nát đầu tên tạp chủng này, nhưng ngoài mặt vẫn cố gắng tỏ ra ôn hòa, bổ sung một câu, "Nếu ta thề với trời thì sao? Những người như chúng ta, không thể tùy tiện thề thốt được."
Phù Nam Hoa chơi một mánh khóe, Phật gia phát lời thề, còn tu sĩ thề trong lòng, quả thật có sức ràng buộc cực lớn, nhưng hiển nhiên Phù Nam Hoa chỉ nói một nửa sự thật, cho dù hắn ta thề, cũng chỉ là thề trên miệng, không phải lời thề nặng nề "không lập chữ viết, nhưng cũng không khác gì khắc chữ trên vách phòng luyện đan", cho nên sau này có tuân thủ hay không thì còn tùy tâm trạng. Hơn nữa, lời thề của người tu hành cũng không phải là không có cách hóa giải, chỉ là cái giá phải trả lớn hay nhỏ mà thôi. Nói chung, cái giá phải trả lớn hay nhỏ có quan hệ tuyệt đối với cảnh giới cao thấp của tu sĩ và nội dung nặng nhẹ của lời thề.
Không ngờ thiếu niên đi giày cỏ lại lắc đầu.
Phù Nam Hoa càng lúc càng khó thở, đã mất đi tinh thần mặc cả, không hiểu sao lại có chút ngây ngốc.
Sắp chết rồi sao?
Giống hệt như con sâu đáng thương Thái Kim Giản kia, lại chết trong tay một tên tiểu tiện chủng?
Vậy khi tin dữ này truyền về Lão Long Thành, liệu có trở thành trò cười cho toàn thành hay không?
Hắn ta thậm chí còn không có cơ hội đưa tay chạm vào cơ quan bí mật trên ngọc đai bên hông, đai ngọc hắn ta đeo bên hông thực chất là tàn hồn của một con giao long,
"Đủ rồi."
Một giọng nói vang lên bên tai hai người, đối với Phù Nam Hoa mà nói thì đó chính là âm thanh của trời, chỉ là hắn ta vừa ngất đi nên không chắc đó có phải là ảo giác của mình hay không.
Trần Bình An kinh ngạc quay đầu lại.
Kết quả nhìn thấy một Tề tiên sinh toàn thân sáng lóa, hư vô mờ ảo.
Người sau mỉm cười không nói.
Ánh mắt Trần Bình An lại trở nên kiên định, năm ngón tay phải vẫn không hề buông lỏng.
Tề Tĩnh Xuân không hề có chút bực tức nào vì lòng tốt bị coi như lòng lang dạ thú, cũng không có vẻ hài lòng như nhìn thấy một nhân tài có thể đào tạo, chỉ nhẹ nhàng phẩy tay áo về phía thiếu niên đi giày cỏ, giống như "vớt" một vật vào tay.
Vị Thánh Nhân Nho gia này xòe lòng bàn tay ra xem, bật cười.
Một đám ô uế như vết mực.
Hóa ra tâm ý mà người nào đó gieo vào người thiếu niên đã ảm đạm không ánh sáng, rõ ràng đã sớm tiêu vong.
Ngẩng đầu nhìn thiếu niên Trần Bình An, Tề Tĩnh Xuân có chút tiếc nuối, cảm khái nói: "Chẳng trách tiên sinh nói “người thành công trên thế gian, tài năng xuất chúng chỉ là thứ yếu, chí hướng kiên định mới là hàng đầu". Trần Bình An, ngươi lại cho ta thêm một bài học. Chỉ tiếc, ta, Tề Tĩnh Xuân, bây giờ đã không còn cơ hội thu nhận quan môn đệ tử nữa."