"Em có muốn làʍ t̠ìиɦ với anh ấy không? Có hay không?"
Tôi nhìn chằm chằm qua anh ấy khi tôi thốt lên “Có."
Nick nhắm mắt cảm nhận sức nặng của cú đánh đó.
"Em xin lỗi" tôi thở hổn hển ôm mặt anh buộc anh phải nhìn tôi.
"Em yêu anh, Nick."
"Điều đó sẽ không thay đổi bởi vì em có quan hệ tìиɧ ɖu͙© với người khác."
Tôi lắc đầu không tin rằng chúng tôi đang có cuộc thảo luận này.
"Anh có thể qua một đêm với anh ta nhưng em muốn biết mọi thứ. Anh phải hứa là sẽ kể cho em nghe mọi chuyện. Cho dù điều đó có khó chịu đến đâu."
"Em đã nói là em muốn ngủ với anh ta. Em sẽ không."
"Nếu em muốn quan hệ tìиɧ ɖu͙© với anh chàng này, em nên làm điều đó. Hãy loại bỏ nó khỏi hệ thống của em."
"Nó còn hơn cả tìиɧ ɖu͙©. Nó sẽ thay đổi mọi thứ. Tìиɧ ɖu͙© thay đổi mọi thứ."
"Chỉ cần đừng nói dối và chúng ta sẽ ổn thôi."
"Một khi chúng ta đã mở cánh cửa này, chúng ta không thể quay lại. Làm điều này có nghĩa là đặt cuộc hôn nhân của chúng ta vào tình thế nguy hiểm. Anh có sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó không, Nick?"
"Anh tin em."
"Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi chuyện này kết thúc? Chúng ta quay lại “Bất Hợp Pháp” và chọn một người cho em ngủ cùng? Chúng ta sẽ bắt đầu đi dự tiệc sεﾒ và ngủ với người khác trước mặt nhau sao? Nếu em muốn có một cuộc hôn nhân cởi mở, tại sao lại kết hôn?"
Tôi đã bực mình một lần nữa. Tôi có thể thấy sự sắp xếp này bùng nổ trên khuôn mặt của cả hai chúng tôi. Tôi có thể nhìn thấy nó từ một dặm.
"Sẽ không như vậy. Anh không cần hay muốn bất kỳ ai khác. Đây là chuyện chỉ xảy ra một lần. Em sẽ có một đêm của riêng mình và sau đó chúng ta tiếp tục."
"Có phải anh đồng ý với điều này chỉ để khiến em bận tâm không? Vì vậy, anh không quấy rầy anh về một đứa bé nữa. Nếu anh đồng ý, điều này hơi cực đoan. Anh có nghĩ vậy không?"
"Em đang nghĩ quá nhiều về điều này. Anh ta yêu cầu qua đêm với em. Em bị anh ta thu hút và anh cho phép em vì anh quan tâm đến em hơn cả bản thân mình. Anh quan tâm đến những gì em cần."
Tôi phải hỏi anh ấy câu hỏi đã làm tôi khó chịu kể từ khi chúng tôi rời văn phòng của Vain.
"Anh tính gạt em sao?"
"KHÔNG." Anh gầm lên khi tôi hỏi.
"Anh sẽ không bao giờ muốn chia sẻ em, Carmella. Anh yêu em. Anh yêu em rất nhiều."
Nick thú nhận đã kéo tôi lại gần ngực anh ấy.
"Anh ghét ý tưởng ai đó chạm vào em nhưng anh cảm thấy như anh mắc nợ em điều gì đó vì đã đối xử tồi tệ với em gần đây. Vì đã làm việc sáu mươi giờ một tuần và lúc nào cũng để em một mình."
"Vậy thì cắt giảm giờ làm."
Tôi không hiểu tại sao anh ấy sẵn sàng thỏa hiệp cuộc hôn nhân của chúng tôi để bù đắp cho việc làm việc quá sức. Nếu anh ấy thực sự cảm thấy tội lỗi tại sao không về nhà thường xuyên hơn.
"Anh cần Carmella này. Anh cần sự thăng tiến này. Anh cần biết rằng anh đã không vô ích trong trường luật."
"Em có nhiều thời gian để làm đối tác, Nick."
"Anh muốn nó ngay bây giờ."
"Anh có cần nó nhiều hơn anh cần em?" tôi hỏi.
Một màn nước mắt làm mờ tầm nhìn của tôi.
"Tất nhiên là không rồi. Em là vợ anh. Anh chọn em" anh thở dài gạt đi những giọt nước mắt đang rơi của tôi.
Rõ ràng là Nick sẽ không thay đổi ý định về việc kết hôn trước khi chúng tôi có con. Điều đó làm phiền tôi nhiều như thế nào, tôi sẽ phải chấp nhận thất bại. Nick có thể bướng bỉnh như tôi có thể. Khi anh ấy quyết định thay đổi điều gì đó thì điều đó gần như là không thể. Tôi không biết mình có thể nói gì khác.
"Em đã nói chuyện với Casey," tôi nhớ lại.
"Anh ấy và Gina có con. Họ đặt tên nó là Emerson, theo tên em."
"Đó có phải là về cái này?"
"Em không thể nói rằng việc anh ấy đánh gục bạn gái của mình và vô tình có được thứ mà em mong muốn hơn sáu năm qua là không đau. Nhưng em mừng cho anh ấy."
Anh thở ra một cách thô bạo.
"Anh muốn ở đây vì con mình. Anh không muốn giống như bố anh và không bao giờ có thời gian cho con của chúng ta. Hãy cho anh thời gian và anh hứa sẽ sinh cho en một đứa con."
"Bao nhiêu thời gian?"
Anh nhún vai trước khi cúi xuống hôn tôi.
"Bất cứ khi nào anh quyết định" anh nhận xét một cách thực tế.
*********************
Điện thoại của tôi hiện 4:54 sáng khi tôi kiểm tra thời gian sau nhiều giờ trằn trọc.
Nick không gặp vấn đề gì khi đi vào giấc ngủ sau khi anh ấy nói rõ ràng rằng anh ấy không có ý định sinh con sớm. Tôi trượt từ bên dưới cơ thể anh ấy, cuộn tròn với một chiếc gối bên giường và bắt đầu hờn dỗi.
Tôi nhắm mắt nhưng tâm trí tôi không chịu tắt. Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong vài giờ qua khiến tôi thậm chí không biết phải mổ xẻ cái gì hoặc bắt đầu từ đâu.
Khi Aubry và Mark ngỏ ý tôi, tôi đã rất bối rối nhưng vì cô ấy là phụ nữ nên tôi không nghĩ nhiều về điều đó. Tôi chưa bao giờ bị thu hút bởi phụ nữ.
Tôi thậm chí còn chưa xem xét lời đề nghị của cô ấy nhưng khi Vain hỏi thì đó là một điều hoàn toàn khác.
Chúng tôi đã có sự hấp dẫn hóa học này. Vain đã xóa sạch mọi dấu vết của những người phụ nữ đĩnh đạc và dễ dãi mà tôi thường xây dựng. Ở vị trí của cô ấy, là kẻ lệch lạc tìиɧ ɖu͙© cực độ này, kẻ không muốn gì hơn là lột quần áo của anh ấy ra và làm những trò rất hư hỏng với anh ấy.
Anh ta cường tráng, mạnh mẽ, kiêu ngạo một cách đáng lo ngại. Rõ ràng là anh ấy có thể sao lưu lời nói của mình bằng hành động.
Rõ ràng là ngoại hình của anh ấy ấn tượng đến mức anh ấy không thể không cảm thấy mình giống như một vị vua. Tôi có thể chứng thực cho giả định đó.
Anh ấy đã không cố gắng che giấu sự thật đó theo bất kỳ cách nào khi anh ấy bị đẩy lên chống lại tôi. Tâm trí tôi quay trở lại lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh ấy.
Anh ấy đã mặc quần áo hở lưng. Những ngón tay khéo léo của anh đang luồn qua mái tóc vàng của cậu. Năng lượng ngồi giữa chúng tôi hiện diện như một sự xâm nhập của bên thứ ba. Tôi nhớ bộ râu của anh ấy chải thật nhẹ nhàng trên da tai tôi để kí©ɧ ŧɧí©ɧ tôi. Da thịt tôi bỏng rát nhận biết được từng tấc thịt cứng ngắc của anh đâm vào tôi từ phía sau trong khi chồng tôi đứng lùi lại quan sát. Tôi để nó xảy ra. Tôi thậm chí còn không đánh nhau.
Bất chấp suy nghĩ "đó chỉ là tìиɧ ɖu͙©" của Nick và Vain, tôi không thể thuyết phục bản thân rằng đó chỉ là tìиɧ ɖu͙©. Tìиɧ ɖu͙© không chỉ là một sự trao đổi niềm vui.
Lúc 5:28, tôi vẫn còn thức và chưa ngủ được bao lâu, tôi lấy máy tính xách tay và đi đến văn phòng của mình. Trước khi ngồi vào bàn làm việc cho thoải mái, tôi pha cho Nick và tôi một ít cà phê. Sau khi làm xong, tôi chuẩn bị một cốc cho mình thêm kem và đường theo ý thích.
Thoải mái trên ghế, tôi mở máy tính xách tay và thổi hơi nước ra khỏi cốc rồi nhấp một ngụm. Tôi lật qua bản sao đã xuất bản của cuốn sách thứ hai của mình. Đó là những gì tôi đã làm để đặt mình vào trạng thái tinh thần để viết bản thảo của mình.
Cắm tai nghe vào, tôi bắt đầu viết. Tôi đã sớm nhận ra rằng âm nhạc đã giúp kí©ɧ ŧɧí©ɧ quá trình suy nghĩ của tôi khiến cho các từ trôi chảy dễ dàng. Tâm trí tôi hoạt động quá mức và việc thiếu ngủ khiến tôi không thể suy nghĩ quá nhiều.
Đến lúc nghe Nick chạy tới chạy lui, chuẩn bị đi làm, tôi đã viết xong ba chương.