"Con bé này đừng có khiêm tốn, để chú kể cho mấy đứa. Ngày nhỏ con bé này nổi tiếng khôn vặt, học hành thì chểnh mảng nhưng quậy phá thì không khác gì con quỷ nhỏ. Nghe chị Tần kể tất cả các trò ném chó, chọc mèo, trèo tường, trộm quả không có cái nào không dính tới nó. Thậm chí có lần nó còn rủ hoàng.. khụ" Chú Đạt lại tiếp tục lỡ lời, nhưng may ta trợn mắt ra hiệu kịp, khiến ông dừng đúng chỗ. Tuy mọi người đều biết chú Đạt từng dạy võ cho Trần Thuyên nhưng dạy ở đâu thì không phải ai cũng biết. Chuyện nhà vua từng phải trốn ở kỹ viện là chuyện tuyệt mật cỡ nào. Để chuyện này truyền ra ngoài thì toàn gia tướng phủ có bao nhiêu cái đầu cũng không đủ cho Trần Thuyên chặt xuống đá.
"Chú đang nói hoàng gì cơ.." các anh trai và chị dâu đều giật mình trợn mắt.
"Ý chú Đạt là Lâm Hoàn nhà hàng xóm." Ta bịa đại ra một cái tên để mớm lời cho chú Đạt, chỉ mong chú ấy hiểu ý. Quả nhiên ánh mắt chú Đạt sáng lên tiếp tục kể.
"Đúng đúng, là thằng nhóc Hoàn nhà hàng xóm, hai đứa là thanh mai trúc mã nên rất thân nhau, thằng bé kia tính tình trầm tĩnh, cả ngày chỉ biết cắm đầu vào học hành nhưng lại bị con bé này kéo đi quậy phá khắp nơi, chui rúc khắp chốn đầu đường xó chợ, không có trò nghịch phá nào là không có mặt hai đứa bọn nó."
"Thì ra em gái nhà ta còn có một vị thanh mai trúc mã như vậy, không biết bây giờ người ấy ở đâu?" Anh ba nhìn ta hỏi, ta có cảm giác thái độ của anh ấy mấy hôm nay rất lạ, nhưng lạ ở chỗ nào lại nghĩ không ra.
"À.. chuyện này, ta xa kinh thành đã lâu cũng không rõ lắm. Điểm, thằng nhóc Lâm Hoàn đó giờ ra sao." Bao nhiêu năm qua đi, chú Đạt quả nhiên vẫn là người không biết nói dối, gặp câu hỏi khó nhằn, ông ấy liền đẩy sang cho ta.
"Hắn là người tâm ở bốn bể, ở cạnh nhà em được vài năm thì theo cha hắn đi ngao du tứ hải rồi." Ta thờ ơ trả lời.
"Ồ.. thật đáng tiếc." Anh Nguyệt quân chúa khéo léo kết lại câu chuyện. Thật may, mọi người liền rôm rả bàn sang chủ đề ngày tháng của cha và Anh Nguyệt quận chúa nơi biên giới Ai Lao.
Vùng biên giới Ai Lao là một vùng rừng núi trải dài vô tận từ biên giới phía bắc cho tới tận phủ Quốc Oai, tên gọi là châu Định Nguyên. Người sống nơi này sinh nhai chủ yếu bằng nghề khai thác đồng, lâm sản và thủ công mỹ nghệ. Tuy trong vạt rừng núi này cũng có rất nhiều Sơn vương, sơn tặc nhưng tính tình của họ lại hiền hòa hơn rất nhiều Sơn Vương và sơn tặc ở các dãy núi phía Nam. Mấy năm gần đây ta đi lại nơi này không ít, cũng xây dựng được mối giao hảo tốt với chúng sơn tặc, và cả các bang phái giang hồ, đạo sĩ chiếm núi làm lãnh địa riêng. Cũng trong quãng thời gian trước ấy, ta nghe rất nhiều lời đồn về cha và Anh Nguyệt quận chúa. Nếu hai người họ mà biết trong giới giang hồ, tiếng tăm của họ lớn thế nào không biết họ có ngạc nhiên không?
Bữa trưa qua đi, trong không khí vui vẻ, chú Đạt ăn uống no say xong liền đứng dậy dắt ngựa cáo từ, cha dùng đủ mọi cách giữ ông ấy lại đều bị ông từ chối. Toàn gia chúng ta đành tiễn chú Đạt ra đến tận cửa. Cha vẫn chưa chịu từ bỏ ý định mà giữ chặt lấy dây cương ngựa trong tay chú Đạt nói.
"Anh phải nói thế nào thì chú mới chịu ở lại? Hai chúng ta lớn lên cạnh nhau, anh luôn coi chú là người nhà, lẽ nào chú không nể mặt anh mà ở lại vài ngày hay sao?"
"Bác đừng trách em như vậy. Em có mấy cái mạng cũng không dám khinh thường bác và chị dâu, nhưng quả thật lần này em trở về kinh thành là do nhiệm vụ trên giao phó. Em cứ tới nhà trọ ở thôi. Nơi em ở cũng rất dễ tìm, tên là khách điếm Tân Nguyện, nếu bác có nhã hứng uống rượu, cứ cho người tới tìm người hầu truyền lời, em sẽ không dám chậm trễ mà chạy tới ngay." Chú Đạt gãi đầu mỉm cười. Thì ra ông ấy trở về kinh thành là vì bị gọi về, chứ với cái vẻ ngoài áo vải thô kệch này của ông ấy, ta chắc chắn Chú Đạt không bao giờ tới ở cái nơi xa hoa bậc nhất Kinh thành là khách điếm Tân Nguyệt. Có lẽ do người của Bách Nguyệt hội sắp xếp cho ông ấy đi.
* * *
Q1.