Quản gia khiêm tốn làm theo mệnh lệnh của tôi. Tuy nhiên, rõ ràng là người dân của Công quốc Valentino sẽ không hoàn toàn phớt lờ tôi.
“ Ngài cho gọi chúng tôi…”
Một trong hai cô hầu đứng trước mặt tôi hỏi, giọng điệu có chút áy náy. Đằng sau, ba cô hầu gái lo lắng cúi đầu xuống.
Nghĩ lại thì, người hầu gái này là thủ phạm chính trong việc cô lập Charlotte và khiến cô ấy phải làm việc một mình, và bốn người còn lại dường như cũng có liên quan. Mặc dù vậy, thực tế là họ đã đối xử phân biệt với Charlotte.
Tôi nhìn chằm chằm vào người hầu gái và thấp giọng hỏi cô ấy. Không—hơn là một câu hỏi, nó gần như là một lời tuyên bố.
“Tên cô là Laura, phải không. Laura, tại sao cô không giúp Charlotte? Cô không biết rằng điều này được coi là không hoàn thành nhiệm vụ?
Không chỉ đêm qua. Trường hợp tương tự vẫn xảy ra sáng nay. Nếu tôi cứ để nó như thế này, Charlotte sẽ phải làm mọi thứ một mình.
Cho dù hành vi của tôi có vẻ tự phụ và kiêu ngạo như thế nào, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc giải quyết chúng một cách đúng đắn.
"Làm phiền nữ hầu riêng của tôi... Thật trẻ con và vớ vẩn."
Tôi không muốn bị đối xử như một người thiếu tế nhị.
Nhưng đối với tôi để tránh xung đột với những người đã bắt đầu nó với tôi trước… Tôi bắt buộc phải làm điều đó.
Và sự cố này không phải do Bà Seymour hay Theodore xúi giục, mà nó là điều xảy ra do sự tự ý của họ.
…Tôi định đứng yên và hành động như thể mình đã chết, nhưng tôi không định trở thành đối tượng để bị nhạo báng. Càng nhiều người hầu nghĩ rằng họ có thể cười nhạo tôi thì Charlotte càng khó xử hơn.
Laura liếc nhìn vị quản gia mà không phải tôi. Sau đó, nắm nắm chặt tay thành nắm đấm, cô ấy nói.
“… Đó là một vấn đề nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Tôi xin lỗi sâu sắc. Tuy nhiên, điền trang Valentino luôn bận rộn do điều kiện tồi tệ của lãnh thổ. Khó đến mức một người sẽ phải làm hai công việc…”
Bạn sẽ nhìn vào điều này.
Cô ấy tiếp tục nói, "Tôi xin lỗi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn", nhưng sau đó cô ấy tiếp tục giảng cho tôi trong khi bày tỏ sự bực bội.
Rõ ràng, đó là một hành động thách thức. Bất kể tôi sinh ra như thế nào, bất kể tôi là con gái của gia đình nào… Suy cho cùng, giờ đây tôi đã là Nữ công tước xứ Valentino và là Phu nhân của gia đình này.
Như thể cô ta nói rằng sẽ không tuân thủ các phép tắc xã giao cơ bản với tôi?
Tiếng cười giả tạo tự nó hiện lên trên khóe miệng tôi.
Tôi khẽ nói.
“Nếu tôi có bất kỳ thiếu sót nào với tư cách là Phu nhân, tôi đáng được chỉ dạy.”
“……”
“Giáo viên của tôi có thể là chồng tôi hoặc một người lớn tuổi, nhưng tôi không nghĩ đó có thể là một người giúp việc.”
“……!”
Vẻ mặt của Laura biến thành một cái nhìn suy tư. Lúc đó cô mới nhận ra sai lầm của mình.
Bạn sẽ làm gì bây giờ? Tôi sẵn sàng bỏ qua và lặng lẽ bước tiếp miễn là cô ấy thừa nhận sai lầm của mình. Tôi không muốn vấn đề này trở nên ồn ào hơn thế này, vì vậy sẽ tốt hơn nếu tôi có thể giải quyết vấn đề này trước khi nó đến tai Theodore hoặc Missus Seymour…
"Tôi…"
Laura đã cắn môi dưới trước khi cuối cùng cũng nói được, nhưng khoảnh khắc cô ấy làm thế...
"Chuyện gì đang xảy ra ở đây?"
Giọng nói này… Đó là Bà Seymour. Khi tôi từ từ quay đầu nhìn về phía đó, tôi thấy cô ấy đang tiến về phía này từ đầu kia của hành lang.
Ngay sau khi cô ấy đến gần hơn, Bà Seymour cẩn thận nhìn những người hầu rồi nhìn tôi, tư thế của cô ấy hoàn hảo không một chút sai sót. Với một bên lông mày nhướng lên, cô mở miệng nói.
“Chamberlain, có chuyện gì ồn ào thế?”
Điều đúng đắn cần làm ở đây là hỏi tôi, nữ công tước. Nhưng thay vào đó hãy hỏi quản gia chứ không phải tôi... Bà ta cố tình phớt lờ tôi.
Và tôi không ngạc nhiên.
“D-dạ thưa…”
Trong khi quản gia nhìn Bà Seymour bình tĩnh giải thích những gì đã xảy ra, tôi đứng đó với khuôn mặt vô cảm.
Sau khi viên thị thần giải thích xong, Bà Seymour bước về phía Laura với những bước chân thanh lịch. Người hầu gái hơi nao núng, rồi cô ấy liếc nhìn bà chủ.
“Laura. Cô và những người khác dường như đã rất bận rộn gần đây”.
“……”
Bà Seymour bắt đầu bằng những lời an ủi, và Laura cúi đầu thật sâu. Đó là một cảnh tượng khá đáng thương.
“Tuy nhiên, cô và bốn người khác có trách nhiệm phục vụ với tư cách là người hầu gái và hầu gái riêng của Nữ công tước, vì vậy cô phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.”
“…Chúng tôi đã phạm một sai lầm nghiêm trọng, thưa bà Seymour.”
Cô mắng họ rất tốt và ngược lại, Laura tỏ thái độ thấu hiểu. Kết quả cuối cùng là một cảnh ấm áp.
"Phải. Cô phải làm tốt trách nhiệm của bản thân mình. Cả bốn người các cô nữa.”
“Vâng, thưa bà.”
Năm người, bao gồm cả Laura, gật đầu và bày tỏ suy nghĩ của họ về vấn đề này. Và với điều này, tôi không cần phải nói nhiều hơn nữa.
Đó là mục tiêu mà bà Seymour hướng tới tôi.
“Rồi, Lily.”
Bà Seymour nhìn về phía tôi và nói. Cả giọng nói và biểu cảm của bà ấy đều không có chút cảm xúc nào. Đến mức thoạt nhìn, bà ấy có vẻ công bằng và vô tư.
“Dì đã nói với họ, vì vậy hãy dập tắt cơn giận của con ngay bây giờ. Nếu làm theo lệnh của ta, họ sẽ không gây rắc rối nữa vì họ đi theo ta mà không phàn nàn gì cả.”
Nói cách khác, bà ấy đang nói rằng ảnh hưởng của bà ấy trong gia đình này là rất lớn.
Nghe như thể bà ấy đang nói một cách đơn giản rằng, nhưng thậm chí còn hơn thế nữa, như thể việc bà ấy có để tôi có quyền lực hay không là tùy thuộc vào bà ấy.
Tôi không cảm thấy bị xúc phạm về điều này. Chỉ là... Trò hề này thật buồn cười.
Về phần mình, tôi chỉ phản đối chính đáng. Tôi không đưa ra bất kỳ yêu cầu to lớn nào, nhưng nó giống như bà ấy đang nói rằng bà ấy sẽ bước qua tôi ngay cả với điều nhỏ nhặt này.
Tất nhiên rồi. Tôi ở trong gia đình Valentino, và điều này chẳng khác gì nói rằng tôi nên hành động như thể mình đã chết.
Dù sao đó cũng là kế hoạch.
"Miễn là các cô giúp Charlotte đúng cách, thì tôi sẽ không có vấn đề gì với các cô."
"Chúng tôi sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao."
Bà Seymour lắng nghe những lời của tôi và liếc nhìn Laura và bốn người còn lại. Theo phản xạ, họ cúi đầu và bày tỏ sự sẵn sàng tuân theo bà ấy. Bà mắng họ lần cuối rồi đuổi họ đi làm những việc cần làm.
Sau đó, khi bà ấy nhìn lại tôi, bà ấy nói.
“Lily, con đã kết hôn vào thời điểm tồi tệ, vì vậy ta hiểu rằng rất khó để thích nghi.”
Đó là một tuyên bố có gai. Chà, bất kể bà ấy có thể nói gì khác, tôi luôn bị nghe những lời chỉ trích về những tội ác của gia đình Everett. Ngay cả khi tôi muốn hét lên rằng tôi cũng là nạn nhân.
“…Con sẽ cố gắng hết sức để thích nghi.”
"Vâng tốt thôi. Ngay cả khi con không như vậy, nhưng ta có một đề nghị cho con không biết con có thể làm được không.”
“Đó là gì ạ?”
“Tại sao con không đi kiểm tra lãnh thổ?”
…Biểu cảm của tôi gần như cứng lại ngay lúc đó, nhưng tôi đã cố gắng giữ bình tĩnh.
Vợ của một lãnh chúa lãnh thổ thường đi thị sát lãnh thổ để xem tình hình của người dân như thế nào.
Nhưng vấn đề là tôi là con gái của gia đình Everett. Tôi hoàn toàn không nên đi thị sát lãnh thổ vào thời điểm mà tình cảm thù địch đối với gia đình Everett đang lên đến đỉnh điểm.
Bà Seymour nên nhận thức rất rõ về thực tế đó. Tuy nhiên, đề xuất của bà ấy với tôi là như thế này…
‘Bà ta muốn tôi bị người dân chế nhạo ngay tại nơi đó."
Cô ấy muốn tôi cảm nhận được ác ý thô bạo nhắm vào tôi—một cách rõ ràng. Điều đó có nghĩa là tôi, con gái của Everett, nên nhận ra có bao nhiêu người ghét tôi.
Và tôi không có lý do gì để từ chối.
Tôi chưa bao giờ mong đợi bà Seymour sẽ đứng về phía mình, nhưng nếu điều này tiếp diễn trong suốt thời gian tôi ở trong gia đình này…
Tôi sẽ phải chịu đựng sự quấy rối nhẹ nhàng mà bà ấy ném vào tôi, và những người hầu sẽ làm theo.
"Tôi đã quá mệt mỏi với nó rồi..."
Tôi phát ốm vì nó. Tôi chỉ muốn bỏ tất cả mọi thứ. Tôi không muốn quen với việc người khác lợi dụng mình.
Tuy nhiên, buồn cười thay, tôi đã quen với nó.
Sẽ tốt hơn nếu tôi uống thuốc độc? Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra với Charlotte sau khi tôi chết?
Cô ấy sẽ không thể tiếp tục làm việc tại điền trang Valentino, cũng như không thể quay lại điền trang Everett.
“……”
Tôi thoáng nhìn xuống sàn nhà và siết chặt nắm tay. Tôi làm trống rỗng tâm trí của mình. Cũng giống như tôi đã thực hành trước đây. Vì vậy, không có gì có thể làm ô nhiễm tâm trí của tôi, không có ác ý nào đối với tôi có màu sắc hoặc hình dạng.
Vì vậy, họ sẽ không có ý nghĩa gì với tôi.
Tôi đã làm điều đó rất nhiều lần rồi.
Tôi nâng ánh mắt mà tôi đã hạ xuống. Điều này không khó.
Người phụ nữ này, quản gia, chồng tôi…
Tất cả các bạn không có ý nghĩa gì với tôi.
Ngay sau đó, tôi nói, và giọng nói của tôi bình tĩnh và không có bất kỳ sự kích động nào. Nó nghe có vẻ như vậy ngay cả với tôi.
"Vâng. Con sẽ sớm chuẩn bị và đi kiểm tra lãnh thổ.”
Mắt bà Seymour giật giật. Tôi đoán bà ấy muốn thấy tôi trở nên bối rối, nhưng thật tệ. Tôi sẽ không thể đáp ứng mong đợi của bà ấy.
"…Đúng. Tất nhiên rồi."
"Đúng. Con đã nợ dì rất nhiều. Cảm ơn lời đề nghị của người."
Tôi liếc nhanh qua vị quản gia. Sau đó, tôi rời đi.
* * *
Tôi quyết định đi thị sát cùng với Charlotte và một người giúp việc tên là Jenna. Để đề phòng, hai hiệp sĩ hộ tống cũng tham gia cùng tôi, tên của họ là Jeremy và Will.
Cả hai đều im lặng, và thật thoải mái khi ở cùng họ vì họ không cố gắng bắt chuyện với tôi. Jenna cũng không mở miệng chút nào, có lẽ là bởi vì chuyện vừa rồi.
Và Charlotte…
“……”
Cô ấy dường như nghĩ rằng chính vì cô ấy mà tôi phải đi kiểm tra lãnh thổ. Nếu cô ấy nghĩ rằng tôi bị bà Seymour ghét vì tôi đứng về phía Charlotte… thì tôi thực sự không phải như vậy. Tôi nên sửa nó sớm hơn là muộn.
“Chúng ta đã đến nơi rồi.”
Người đánh xe dừng xe và nói điều này một cách lịch sự. Tôi nuốt một tiếng thở dài trong lòng, sau đó nâng cơ thể bất đắc dĩ của mình lên. Bất kể những gì tôi nhìn thấy, tôi chỉ cần nhìn nó một cách bình tĩnh.
Rất nhanh, cửa xe mở ra.