Tôi biết bà ấy là ai.
Quý bà Anabelle Seymour.
Bà là chị ruột của Renée Valentino, mẹ của Theodore và là cựu Nữ công tước. Nói cách khác, Anabelle Seymour là dì của Theodore.
Ngay cả khi cô ấy không có mối liên hệ nào khác với gia đình, lý do tại sao bà ấy đóng vai trò là người phụ nữ của ngôi nhà là vì di chúc mà Renée Valentino đã để lại.
Ý chính của nó là, "Xin hãy thay em chăm sóc các con của em thật tốt."
Và vì lý do đó, Anabelle Seymour đã chăm sóc Theodore, và trong suốt 40 năm của mình, bà chưa bao giờ kết hôn.
Tôi nghe nói rằng bà ấy tiếp tục yêu thương Theodore như thể anh ấy là con ruột của mình. Có lẽ đó là lý do tại sao bà ấy không nhìn tôi tử tế.
Tôi cúi đầu im lặng trong khi tránh ánh mắt của cô ấy. Tôi thậm chí không mong đợi rằng bà ấy sẽ nghĩ tốt về tôi, nhưng tôi không muốn bị ghét nhiều hơn ở đây.
"...Chào mừng đến với Công quốc Valentino, Lily."
"Cảm ơn,dì Seymour. Từ hôm nay con sẽ dưới sự chăm sóc của người".
Tuy nhiên, không phải thật may mắn khi bà ấy ít nhất cũng chào đón tôi một cách trang trọng sao? Các chư hầu, hiệp sĩ và nhiều người khác không quá tử tế với tôi, vì vậy tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
"Tất nhiên rồi. Theo, chúng ta hãy vào đại sảnh trước."
"Vâng, dì."
Theodore trả lời một cách lịch sự và liếc nhìn lại tôi. Ánh mắt của anh ta, trong một khoảnh khắc, phức tạp, nhưng nó dường như là một trò lừa bịp vậy.
Khi tôi nhìn anh ấy quay lưng lại với tôi mà không nói một lời nào, tôi cũng nhanh chóng bước đi.
* * *
"Đây là căn phòng mà ngài sẽ ở, thưa ngài. Nếu ngài cần bất cứ thứ gì, xin vui lòng kéo sợi dây cạnh bàn. Có điều gì khác mà ngài muốn biết không ạ?
"Không, tôi ổn. Cô tiếp tục đi."
"Vâng. Còn đây là."
Một người giúp việc của điền trang Valentino ngay lập tức dẫn tôi đến một phòng khách thông với một phòng ngủ. Tôi cẩn thận nhìn vào bên trong sau khi cô ấy rời đi, và căn phòng trang nhã nhưng đầy màu sắc vừa phải có một bầu không khí dễ chịu.
Tôi đã lo lắng về việc họ ném tôi vào phòng biệt giam trong ngục tối, nhưng tôi mừng vì họ đã cho tôi một căn phòng bình thường.
Ngay bên cạnh phòng tôi là một căn phòng nhỏ hơn dành cho một hầu gái đặc quyền có thể ở lại, và đó là nơi Charlotte đang dỡ hành lý.
Charlotte ban đầu chỉ là một hầu gái cấp thấp, nhưng từ giờ trở đi, cô ấy sẽ là hầu gái riêng của tôi. Khi tôi nói với quản gia của điền trang Valentino về điều đó, ông ấy có vẻ không hài lòng lắm.
"Không có ai ở đây muốn phục vụ tôi, phải không?"
Việc Charlotte là một đứa trẻ mồ côi và một hầu gái cấp thấp không quan trọng với tôi. Không thành vấn đề nếu những người trong điền trang Valentino nguyền rủa tôi, nói rằng nguồn gốc của một người không thể phủ nhận.
Ngay cả những lời to tiếng như tôi chỉ là con gái của một người giúp việc cũng không làm tôi tổn thương nữa.
Là do, nhiều người đã nói nó rồi.
"Từ giờ trở đi…"
Tôi nằm xuống giường và nhìn lên trần nhà, chìm đắm trong suy nghĩ.
"Sẽ khó mà hòa hợp như những cặp đôi khác".
Theodore sẽ không đến với tôi. Tối nay, ngày mai, hoặc bất kỳ ngày nào khác trong tương lai.
Tôi đã biết rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ ly hôn với tôi. Không, tôi thậm chí còn nghĩ đến một tương lai mà cái chết của tôi sẽ nằm trong tay anh ta. Nhưng lúc này, có vẻ như anh ta không có ý định gϊếŧ tôi.
Nhưng bạn không bao giờ biết. Có thể anh sẽ đổi ý… Hay Bà Seymour hoặc các thuộc hạ trung thành của Công tước sẽ cố đầu độc tôi?
Nhưng có bao giờ tôi không lo lắng cho cuộc sống của mình.
"Tôi biết mà."
Một nụ cười nông cạn kéo trên môi tôi, và chỉ một khóe môi nhếch lên.
"Ngay cả khi tôi thoát khỏi gia đìnhEverett thông qua hôn nhân... tôi vẫn chìm trong bất hạnh."
Tôi đã biết.
Cuộc sống của tôi sao nó lại thế này? Tôi đã nghĩ về nó vô số lần. Nếu tôi phải bắt đầu từ đâu đó, có lẽ đó là khi mẹ tôi, một người giúp việc của gia đình Everett, đã ngủ với một người lạ lang thang, dẫn đến việc sinh ra tôi. Thật ngu ngốc, bà không nghĩ rằng người lạ sẽ rời đi mà không nói cho bà biết tên của ông ta.
Bây giờ, tôi thậm chí sẽ không mơ tưởng về việc cha tôi hóa ra lại là thành viên của một gia đình hoàng gia của một quốc gia láng giềng nào đó. Tôi càng tưởng tượng những điều như thế, tôi càng bị bỏ rơi trong đau khổ.
"…Chúng ta hãy chết trong ngôi nhà này."
Tôi sẽ không thử bất cứ điều gì. Tôi sẽ không mong đợi bất cứ điều gì. Bất cứ cảm xúc nào có thể phát sinh, chúng phải được dừng lại ngay lập tức và đè nén xuống.
Vì vậy, sẽ là khôn ngoan nếu tôi loại bỏ bất cứ thứ gì giống như nó trong đầu—như đôi mắt xanh dường như đang run rẩy khi nhìn tôi.
Và những ký ức ngắn ngủi, mãnh liệt về đêm đó không bao giờ dẫn đến bất cứ điều gì hơn thế.
* * *
Tôi lặng lẽ ngồi trong phòng tiệc, nơi không có ai chào đón tôi.
Bữa tiệc nhằm chào đón Nữ công tước mới Valentino, nhưng tất nhiên, tôi có thể nói rằng không một ai trong số những người tham dự thực sự chào đón tôi. Ánh nhìn của họ nhức nhối.
Mọi người đều coi thường và ghét bỏ tôi. Thoạt nhìn, tôi cảm thấy có sự pha trộn giữa tò mò và đồng cảm từ họ, nhưng đó không phải là kiểu tích cực.
Chủ gia đình của gia đình Valentino và các thuộc hạ của anh ta đều ở bên trong phòng tiệc rộng rãi. Tôi thò ngón cái ra như một ngón tay cái bị đau, như thể tôi là một hòn đá vừa rơi vào. Ngồi cạnh tôi là chồng tôi… Theodore, người thậm chí còn không thèm nhìn tôi.
Anh ghét tôi đến thế sao?
…Tôi đã có một suy nghĩ như vậy mà không nhận ra, nhưng tôi nhanh chóng tỉnh táo lại. Tôi cười trong vô vọng.
Tất nhiên rồi. Anh ấy phải ghét tôi. Bất cứ khi nào anh ấy nhìn tôi, anh ấy sẽ nhớ đến gia đình Everett và anh ấy sẽ nhớ lại khuôn mặt của cha tôi. Và không chỉ Theodore—có lẽ tất cả mọi người ở đây…
…Họ ghét gia đình Everett đến mức nào?
Bữa tiệc chào mừng hoành tráng này là điều khó có thể xảy ra nếu xét đến tình hình hiện tại của lãnh thổ Valentino, vì vậy nó có thể nằm dưới ảnh hưởng của gia đình Everett.
Sau khi ngẫm lại sự thật này, tôi cảm thấy phát ốm. Tôi muốn đứng dậy và bỏ chạy ngay bây giờ. Nhưng tôi cần phải chịu đựng. Thay vào đó, tôi cần nhìn nhận chính xác mình là ai - một nạn nhân, để tôi có thể được nhìn nhận một cách tách biệt với họ…
“Thức ăn hình như không hợp khẩu vị của cô.”
Lúc này, tôi nghe thấy một giọng nói giễu cợt từ bên cạnh.
“Cô Everett.”
…Anh ấy không gọi tôi là "Vợ" hay tên của tôi, mà là "Cô Everett". Tôi liếc sang một bên và nhìn anh ấy một cách hoài nghi.
“Tôi nói trước với cô, nhưng tôi hy vọng rằng cô cũng sẽ không cố gọi tôi một cách thân mật nữa, cô Everett.”
“……”
“Tôi không có ý định tiếp tục cuộc hôn nhân này cho đến khi xuống mồ. Và điều tương tự cũng xảy ra với cô. Chúng ta không cần phải giải quyết với nhau, vì vậy hãy tránh lãng phí tình cảm của chúng ta. ACoo hiểu chứ?"
Anh ấy nói, hãy tránh lãng phí cảm xúc của chúng tôi.
Nói cách khác, ý của anh ấy là không nên có bất kỳ mối quan hệ nào giữa chúng tôi. …Không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng thật kỳ lạ, khi chính anh ấy xác nhận điều đó… Tim tôi dường như nhói lên một cách đau đớn.
Không, nó chỉ là dạ dày của tôi thôi. Chắc tôi bị đau bụng mất. Có điều gì giữa chúng ta để trái tim tôi đập rộn ràng như thế này không? Nó phải là một ảo ảnh.
Tôi nhỏ giọng trả lời.
"Tôi hiểu."
"…Cô nên hiểu điều đó."
“……?”
Tôi nghi ngờ nhìn anh ta khi anh ta nhấm nháp rượu hoa quả đựng trong chiếc cốc bạc. Có phải anh ấy chỉ lặp lại những gì tôi nói để thể hiện một sắc thái nào đó hay đó là điều gì đó trong thái độ của anh ấy… Không, tôi không cần phải nghĩ về những điều không cần thiết.
Bởi vì nó không gϊếŧ tôi là đủ nhẹ nhõm rồi.
·
Bữa tiệc kéo dài chưa đầy hai tiếng đồng hồ. Khi tôi trở về phòng, Charlotte đã chờ sẵn ở đó với một bồn tắm nước nóng đã được chuẩn bị trước. Có lẽ vì chưa ăn gì mà trong người tôi chẳng còn chút sức lực nào. Khi tôi hơi vấp ngã, Charlotte đã nhanh chóng đỡ tôi dậy.
“Tiểu thư! Không, thưa bà, bà không sao chứ?”
"…Tôi ổn. Tôi chỉ muốn đi tắm và nghỉ ngơi sau đó.”
“Vâng, em đã chuẩn bị mọi thứ. Làm ơn đi vào phòng tắm trước ạ.”
…Charlotte là người duy nhất trong phòng. Ban đầu, lẽ ra phải có hai thị nữ và ba người giúp việc hỗ trợ cô ấy làm việc, nhưng…
“Charlotte, em tự chuẩn bị bồn tắm à?”
Ngay khi tôi bước vào phòng tắm, tôi đã liếc nhìn lại Charlotte và hỏi cô ấy, và lúc này, Charlotte hơi nao núng. Cô ấy nhanh chóng cụp mắt xuống và cười ngượng nghịu.
“Không, thưa bà, những người khác đã giúp em. Nhưng mọi người nói có việc gấp nên thần bị bỏ lại trong phòng một mình”.
“Em không cần phải nói dối đâu, Charlotte.”
“……”
“Có phải những người hầu khác của gia đình này đang tẩy chay em không?”
Khi tôi hỏi điều này, Charlotte lộ rõ
vẻ bối rối và biểu cảm của cô ấy ngay lập tức sụp đổ như thể cô ấy sắp khóc. Tôi đã nghĩ rằng Charlotte cảm thấy không công bằng vì cô ấy bị đối xử như một kẻ bị ruồng bỏ, nhưng không phải vậy.
“Em… em ổn, thật đấy, thưa bà. Em có thể làm mọi thứ một mình. Chỉ là… Phu nhân không cần phải nghe những điều không hay. Xin đừng lo lắng. Em khá khỏe.”
Trông như thể cô ấy đang cố kìm nước mắt, cô ấy mỉm cười khi nắm chặt tay lại. Và ngược lại, tôi cố kìm lại tiếng cười đang chực trào ra của mình. Cơn giận dâng lên trong tôi.
"Nhưng em vẫn đang bị tẩy chay”.
“T-Thưa bà, em thực sự…”
Charlotte liên tục nói rằng cô ấy ổn hơn mười lần. Cô ấy lo lắng cho tôi. Trong khi có một cuộc tranh giành quyền lực giữa những người hầu, Charlotte sợ rằng nếu tôi can thiệp và bảo vệ cô ấy, tôi sẽ dễ bị họ tấn công. Đó là lý do tại sao cô ấy đã hy sinh bản thân mình.
“Tôi hiểu tại sao em lại lo lắng, Charlotte.”
“……”
Tôi cởϊ qυầи áo và bước vào bồn tắm lớn bằng đá cẩm thạch, nước nóng tràn ra.
“Mặc dù vậy, trong ngôi nhà đầy những người ghét tôi này, nếu tôi gây náo loạn. Và tôi sẽ còn bị ghét nhiều hơn nữa.”
“Em xin lỗi…”
“Tại sao em lại nói xin lỗi? Tôi mới là người xin lỗi.”
“Không, thưa bà! Xin cũng đừng tiếc! Chỉ là… em từng là trẻ mồ côi… nên em chỉ muốn nói…”
Những gì Charlotte đang nói gần như vô nghĩa. Cô ấy dường như đã quyết định hy sinh bản thân mình cho tôi.
Nhưng tôi không muốn để nó ở đó. Tôi không thể làm điều đó.
Việc Charlotte bị xa lánh như thế này đã quá quen thuộc với tôi.
Tôi cũng đã phải chịu đựng điều đó vô số lần với tư cách là Lily Everett.
Bây giờ chúng tôi đang ở trong cùng một hoàn cảnh, nhưng nhìn thấy người luôn ở bên cạnh tôi đau khổ—đối với tôi mà nhắm mắt làm ngơ… sẽ rất khó.
Tôi dự định sẽ không làm gì trong ngôi nhà này.
“Charlotte, em có muốn quay lại điền trang Everett không?”
"Xin thứ lỗi…? Cái đó, nhưng, sao tự nhiên ngài lại hỏi thế…”
Những giọt nước mắt của Charlotte cuối cùng cũng rơi xuống, và cô ấy thì thầm trong nước mắt.
“Em, em thích ở bên cạnh người. Nếu em quay trở lại, dù sao cũng không có ai chào đón em, sẽ không có ai ở bên cạnh em cả…”
Sau khi nghe điều này, tôi nhận ra.
Khi ở cùng với Charlotte, tôi không phải là người duy nhất cảm thấy thoải mái.
Charlotte cũng ở bên cạnh tôi và cô ấy cũng cảm thấy thoải mái với điều đó.
…Chúng tôi như hai con thú bị thương liếʍ vết thương cho nhau.
"Được rồi. Tôi hiểu rồi."
“Hic…”
Cô ấy quan tâm đến tôi quá nhiều.
“Thưa bà…”
“Sẽ không sao nếu em bị thương một chút đâu ạ.”
Tôi đã cố gắng không làm bất cứ điều gì cho bản thân mình. Tuy nhiên, đối với một người quan tâm đến tôi, thật khó để ngồi yên.
* * *
Sáng hôm sau-
“Mời hai thị nữ và ba người hầu gái đến để hỗ trợ nữ hầu riêng của tôi.”
Yêu cầu của tôi dường như là một điều gì đó nằm ngoài dự kiến
của ông ta, và thế là đôi mắt của vị quản gia mở to khi ông ta nhìn tôi.