Người dịch: Alia
Khương Hiến thoáng tỏ vẻ không vui.
Nàng nhìn Đỗ Tuệ Quân đang quỳ trên mặt đất, lạnh lùng nói:
“Thế nào? Ta nói sai sao?”
Đỗ Tuệ Quân toát mồ hôi lạnh, vội vàng đáp:
“Không, không có! Thế tử gia thân phận tôn quý, nào dám so với kẻ thảo dân như chúng tôi! Chỉ được Thế tử gia lắng nghe chúng tôi hát tuồng đã là phúc phần lớn lao rồi, nói gì đến chỉ điểm.”
Khương Hiến im lặng một lúc, rồi quay sang hỏi Triệu Khiếu:
“Thế tử gia cũng nghĩ như vậy sao?”
Triệu Khiếu, vì theo mẹ từ nhỏ, rất thích nghe diễn. Không chỉ thích, hắn còn am hiểu, thậm chí thường đưa ra những nhận xét sâu sắc khiến các nghệ sĩ được khai sáng. Những ai nhận được lời chỉ điểm của hắn, bất kể về giọng hát hay cách diễn, đều tiến bộ rõ rệt, có người thậm chí vươn lên hàng ngũ nghệ sĩ xuất sắc. Vì vậy, giới hí khúc tôn hắn là “Tiên sinh.”
Tuy nhiên, trong mắt thế nhân, nghe tuồng vốn là thú tiêu khiển thấp kém. Một thế tử như Triệu Khiếu, người thừa kế Tĩnh Hải Hầu, nếu bị gán mác là “mê hí khúc,” chẳng khác nào hoang da^ʍ, sa đọa.
Do đó, những năm gần đây, Triệu Khiếu rất ít tham gia các hội hát công khai. Hắn thậm chí dựng riêng một gánh hát tại nhà để tránh tai tiếng.
Nghe câu hỏi của Khương Hiến, Triệu Khiếu không khỏi cười khổ.
Nếu hắn đáp “Đúng vậy,” chẳng khác nào tỏ vẻ dối trá, làm màu. Nhưng nếu đáp “Không phải,” chẳng lẽ thừa nhận Khương Hiến nói sai?
Sau một thoáng do dự, hắn cười, nói:
“Quận Chúa nói quá lời rồi. Có thể cùng Quận Chúa đến Di Nhạc Điện nghe Đỗ đại gia trình diễn, đó là vinh hạnh của ta.”
Lời vừa dứt, Đỗ Tuệ Quân cũng hoàn hồn, cảm thấy bản thân đã quá lo lắng, chuyện bé xé ra to. Hắn nghĩ: Chỉ là chuyện nhỏ, sao ta lại hành xử như thể Thế tử gia bị xúc phạm? Không khéo lại khiến Thế tử gia thêm phiền lòng.
Vội vàng, hắn nói:
“Quận Chúa, lần này chúng tôi dâng diễn Trầm Hương cứu mẹ. Trước khi vào cung, chúng tôi đã luyện tập rất nhiều, chủ yếu là để làm quen sân khấu, tránh xảy ra sai sót. Ngoài ra, các vở như Tứ Lang Thăm Mẫu hay Phạn Vương Cung đều là sở trường của chúng tôi. Nếu Quận Chúa và Thế tử gia có hứng thú, chúng tôi sẵn sàng biểu diễn thêm một, hai trích đoạn.”
Lời này đúng mực, khiến mọi việc trước đó được khép lại một cách khéo léo.
Khương Hiến mỉm cười, quay sang Triệu Khiếu:
“Như vậy cũng tốt! Tránh để Thế tử gia quay về còn phải đối mặt với những đồng liêu ưa bàn tán, bị đồn thổi chuyện chẳng đâu vào đâu. Thế tử gia lâu ngày không ở kinh thành, chắc không biết giờ đây, không chỉ phố phường mà ngay cả các phụ thần Nội Các cũng thích đàm luận bát quái.”
Triệu Khiếu khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng châm biếm.
Gia Nam Quận Chúa… Đây rõ ràng là muốn nói nàng biết hết mọi chuyện về ta. Nhưng nàng có ý đồ gì?
Trong khi hắn đang cân nhắc, Khương Hiến đã mỉm cười, nhẹ nhàng nói:
“Thế tử gia thích nghe vở gì? Ta thì rất thích các trích đoạn như Tứ Lang Thăm Mẫu hay Phạn Vương Cung.”
Câu nói thoáng vẻ tùy ý, như chỉ thuận miệng mà hỏi.
Triệu Khiếu đầy bụng suy tư, nhưng trong tình thế này không thể phản bác, đành đáp:
“Ta cũng thích những trích đoạn đó. Phiền Đỗ đại gia diễn cho chúng ta xem một đoạn vậy.”
Đỗ Tuệ Quân thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười đứng lên, mời Khương Hiến và Triệu Khiếu vào thiên điện bên cạnh.
Thiên điện được bài trí đơn giản, trống trải, chỉ có vài chiếc ghế bành kê gần cửa sổ khắc hoa. Sàn lát gạch thủy ma thạch sáng bóng, toát lên vẻ lạnh lẽo.
Khương Hiến ngồi xuống, vừa thưởng thức trà bánh vừa nghe diễn.
Lưu Tiểu Mãn bước vào, trên trán vẫn còn lấm tấm mồ hôi.
Nhìn thấy Triệu Khiếu đang ngồi dưới Khương Hiến, hắn thoáng sững người. Sau đó, hắn tiến lên hành lễ với Khương Hiến, rồi mới quay sang hành lễ với Triệu Khiếu:
“Nô tài, thái giám Từ Ninh cung Lưu Tiểu Mãn, bái kiến Tĩnh Hải Hầu Thế tử gia.”
Trong kinh, hầu hết các thế tử của các gia đình huân quý Lưu Tiểu Mãn đều biết mặt. Nếu không quen, chỉ cần thấy người mang mũ bảy lương xuất hiện ở Vạn Thọ Sơn, hắn cũng đoán được đó là Tĩnh Hải Hầu thế tử Triệu Khiếu.
Triệu Khiếu chưa từng gặp Lưu Tiểu Mãn, nhưng đã nghe danh hắn. Hắn vội đứng lên, chắp tay hờ, cười nói:
“Lưu công công, xin đừng khách sáo. Không cần đa lễ.”
Lưu Tiểu Mãn vốn nổi tiếng cẩn trọng, nhiều năm làm việc tại Từ Ninh cung mà chưa từng để lộ nhược điểm. Sau khi cung kính hành lễ với Triệu Khiếu, hắn quay sang Khương Hiến, nói:
“Quận Chúa, truyền tin đã đến bến tàu. Nghe nói còn khoảng nửa canh giờ nữa là phượng liễn của Thái Hậu nương nương sẽ tới. Ngài có muốn đến Nhân Thọ Điện để cùng Hoàng Thượng nghênh đón Thái Hậu không?”
Khương Hiến thoáng nhíu mày, có chút không vui, hỏi:
“Hoàng Thượng đâu? Còn đang tiếp kiến các thần công sao?”
Lưu Tiểu Mãn gật đầu, mỉm cười đáp:
“Hoàng Thượng biết tối nay Quận Chúa sẽ lưu lại Vạn Thọ Sơn nên sai nô tài mang tin, bảo Quận Chúa chờ cùng ngài dùng bữa tối.”
Không cùng Thái Hậu sao?
Khương Hiến phân vân, không biết lời của Triệu Dật là khách sáo hay có sắp xếp gì khác. Nàng lười nhác gật đầu, nói:
“Không phải còn hơn nửa canh giờ sao? Nghe hết trích đoạn này rồi tính.”
Lưu Tiểu Mãn cười, đồng ý, rót thêm trà hầu hạ nàng.
Triệu Khiếu, tuy ngoài mặt giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đầy mâu thuẫn. Hắn cảm thấy Khương Hiến quá mức tự tin, thậm chí có phần tự đại. Nhưng nếu giờ bỏ đi, chẳng phải sẽ bộc lộ rõ sự kiêng dè Thái Hậu? Hắn do dự, còn Đỗ Tuệ Quân thì hát với vẻ nơm nớp lo sợ.
Gia Nam Quận Chúa không để tâm Thái Hậu, nhưng Tào Thái Hậu lại là mẹ ruột của Hoàng Thượng, cũng là trưởng bối của nàng. Không biết cuộc đối đầu này sẽ kéo theo hậu quả gì.
Không khí trong điện thoáng trở nên quái dị.
Khương Hiến, nhận ra không khí này, cảm thấy mất hứng. Nàng cắt ngang màn trình diễn, khen Đỗ Tuệ Quân vài câu, rồi đứng dậy cáo từ.
Triệu Khiếu âm thầm thở phào.
Khương Hiến liếc nhìn hắn, thầm nghĩ: So với Lý Khiêm, Triệu Khiếu quả thật thiếu gan dạ và sáng suốt. Có lẽ vì Lý Khiêm là kẻ chân trần, còn Triệu Khiếu mang giày đi?
Không để ý đến Triệu Khiếu, nàng cùng Lưu Tiểu Mãn chậm rãi rời khỏi Di Nhạc Điện, hướng về Khánh Thiện Đường.
Triệu Khiếu đứng trước cửa Di Nhạc Điện, định mở lời hàn huyên vài câu với Khương Hiến, nhưng rồi lại nghĩ mình nên sớm quay về Lãng Viên Trai để chuẩn bị nghênh đón Thái Hậu. Trong thoáng chần chừ, bóng dáng của Khương Hiến đã khuất sau hàng cây tùng xanh.
Hắn đứng một lúc, rồi trở về Lãng Viên Trai.
Trở lại Khánh Thiện Đường, Khương Hiến được Tình Khách và Bách Kết giúp thay trang phục. Sau khi thay sang y phục ở nhà, nàng ngồi thoải mái trên giường đất cạnh cửa sổ, nhâm nhi tách trà nóng.
Đúng lúc này, Tống Nhàn Nghi, người mang trà bánh, đột nhiên quỳ sụp xuống dưới chân Khương Hiến, giọng run rẩy:
“Quận Chúa, cầu xin ngài cứu mạng!”
Khương Hiến không tỏ vẻ bất ngờ, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Cuối cùng cũng đến!
Nàng hài lòng gật đầu trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, lạnh nhạt hỏi:
“Ngươi làm sao vậy?”
Không trả lời, Tống Nhàn Nghi liên tục dập đầu, mặt đầy vẻ thống khổ.
Trong cung, người hầu phải luôn giữ dáng vẻ vui tươi, khiến chủ nhân vừa nhìn đã cảm thấy vui lòng. Nhưng kiểu cầu xin đầy đau khổ như vậy thường chỉ thấy ở những cung nữ, nội thị đã đi vào đường cùng.
Tống Nhàn Nghi là đại cung nữ của Càn Ninh Cung, lẽ ra không nên phạm sai lầm đến mức này.
Tình Khách và Bách Kết nhìn nhau, rồi tiến lên định kéo Tống Nhàn Nghi dậy.
Tống Nhàn Nghi giãy giụa, vẫn tiếp tục dập đầu, giọng nghẹn ngào cầu xin:
“Quận Chúa, xin ngài cứu mạng!”