Chương 3:
Đã gần cuối năm nhưng phóng nhãn cả vùng Trung Nguyên e không thấy thành trì nào còn người có tâm trạng đón Tết. Chiến sự giữa Lang vương và Sở vương có lẽ sẽ là một cuộc giao đấu lớn, khi đó, không ai có thể thoát khỏi lưỡi đao của chiến tranh.
Sứ thần Trần Mộc phái đến Thái Nguyên đã trở về. Phong Dã vẫn gửi lời đợi Trần Mộc ở Thái Nguyên như trước. Trần Mộc nào dám đi, mới yêu cầu Phong Dã giao Khánh Dương, vì chưa có Khánh Dương mà đã mạo muội đưa quân vào Trung Nguyên thì chẳng khác nào tự đẩy mình vào thế tiền hậu giáp kích. Mà từ lâu Phong Dã đã phái đại tướng quân giấu mặt đến trấn thủ Khánh Dương, nên chắc chắn hắn sẽ không giao nó cho Trần Mộc.
Hai người vẫn chưa trở mặt nhau, mới chỉ dùng sứ thần đi tới đi lui khua môi múa mép. Thế lực khắp nơi cũng án binh bất động, yên lặng theo dõi kì biến.
Nhưng Trần Mộc đã mất kiên nhẫn, muốn thu Khánh Dương ngay lập tức.
Trần Mộc liền gọi Yến Tư Không và Thẩm Hạc Hiên đến thương nghị chuyện này. Yến Tư Không cảm thấy may mắn vì ít nhất Nguyên Thiểu Tư không bán đứng thân phận 'Khuyết Vong' cho Trần Mộc. Nếu họ biết quan hệ giữa y và Nguyên Nam Duật, y sẽ không còn lí do để đến nơi này nữa.
Theo miệng Trần Mộc, Yến Tư Không biết được Phong Dã âm thầm điều thêm quân đến Khánh Dương. Nhưng như vậy mới chỉ bảo vệ được Khánh Dương, vẫn còn hai thành Bình Lương và Phượng Tường nằm trên cung đường chính tiến quân vào Trung Nguyên, mặc dù vị trí không tấc đất tấc vàng như Khánh Dương, nhưng cũng có thể lấy nó làm nơi vận chuyển quân nhu và lương thảo.
Trần Mộc nắm trong tay mười vạn binh, Khánh Dương khó công, vì vậy hoàn toàn có thể rút về mà lấy Bình Lương hoặc Phượng Tường làm lựa chọn thứ hai. Trừ khi Phong Dã biết được hướng đi của Trần Mộc, bằng không muốn phân thân thủ cả ba thành trì là điều bất khả thi.
"Hôm nay mời hai vị tiên sinh đến chính là muốn thương nghị việc này." Trần Mộc nói. "Phong Dã chắc chắn không giao Khánh Dương cho ta, chúng ta cũng không thể mất công dây dưa với nó mãi. Trước đầu xuân, nếu chúng ta được một trong ba thành Khánh Dương, Bình Lương và Phượng Tường, lương thảo tới đông nam mới vận chuyển được, bằng không chúng ta không thể đánh Thái Nguyên."
Yến Tư Không và Thẩm Hạc Hiên liếc nhau, đều thẳng sống lưng, không đáp.
Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên gượng gạo.
Ánh mắt Trần Mộc do dự trước hai người, cuối cùng đặt trên người Yến Tư Không: "Tiên sinh..."
"Không bằng nghe Thẩm đại nhân nói trước." Yến Tư Không ngắt lời.
Thẩm Hạc Hiên nhắm mắt, dáng vẻ bình chân như vại: "Yến đại nhân túc trực bên cạnh Lang vương lâu ngày, hẳn nắm rõ ba thành trì như lòng bàn tay, vẫn là nên nghe Yến đại nhân trước."
Yến Tư Không cũng không khách khí: "Nói về ba thành Khánh Dương, Bình Lương và Phượng Tường thì Khánh Dương phòng thủ rất kiên cố, hai thành còn lại đều không hơn hai vạn binh. Phong Dã muốn tăng binh cũng hữu tâm vô lực*, ta nghĩ điện hạ hiểu rõ điều này."
Hữu tâm vô lực: có lòng mà không có sức
Trần Mộc gật đầu.
"Kỳ thực cũng không có kì mưu quỷ kế gì đáng nói, Khánh Dương có Khuyết Vong trấn thủ, lại được Phong Dã điều thêm binh, vốn không phải thành một sớm một chiều là nắm được, vì vậy chỉ có thể tập kích bất ngờ Bình Lương và Phượng Tường trước. Từ Hòe An tới hai thành này không xa, chúng ta chỉ cần chọn một trong hai." Yến Tư Không liếc Thẩm Hạc Hiên, rồi lại nhìn về phía Trần Mộc: "Ta nghĩ, vấn đề này không cần ta phải nói lời thừa thãi."
"Những lời này của Yến đại nhân đã là 'thừa thãi'." Thẩm Hạc Hiên nói: "Ai chẳng biết phải đánh Bình Lương và Phượng Tường trước, nhưng rốt cuộc phải đánh cái nào? Kì thực đánh đâu không quan trọng, quan trọng là khoảng cách từ Khánh Dương đến hai thành này cũng không xa, thậm chí còn gần hơn Hòe An, vô luận đánh thành nào, chắc chắn Khánh Dương cũng cứu viện." Hắn mở mắt, liếc xéo Yến Tư Không: "Làm cách nào ngăn tướng quân giấu mặt mới là then chốt của trận chiến này."
Yến Tư Không cười nhạt: "Ta thực không nên khoe mẽ, vậy cứ để Thẩm đại nhân nói đi."
Trần Mộc vừa định mở miệng thì Thẩm Hạc Hiên nói: "Khuyết Vong là ai? Vì sao luôn giấu mặt? Tính cách thế nào? Dùng binh làm sao?"
"Lai lịch kẻ này vô cùng thần bí, hình như trước kia là nhân sĩ giang hồ, từng là người theo Phong Dã sau khi hắn vượt ngục. Nghe nói rằng vì bị thương nên khuôn mặt xấu xí phải đeo mặt nạ, ngoài Phong Dã ra, chưa từng ai thấy khuôn mặt thật của kẻ này." Yến Tư Không cau mày nói: "Ta với hắn cũng khá thân thiết, tính cách thẳng thắn chính trực, được Phong Dã đích thân truyền dạy cách dụng binh, chiến công hiển hách, rất có uy vọng."
"Ngươi và hắn quen biết lâu như thế mà không moi ra được gì à?" Thẩm Hạc Hiên hiển nhiên không tin.
"Ta từng thăm dò thử, có vẻ hắn bị mất trí nhớ nên không nhớ mình là ai, song cũng chỉ là say rượu nói thế, không biết thực hư thế nào." Yến Tư Không lạnh lùng nhìn Thẩm Hạc Hiên: "Ta chỉ biết là kẻ này không phải hạng đầu đường xó chợ, bất luận muốn lấy thành trì nào cũng phải đánh bại hắn."
Trần Mộc vuốt cằm: "Vậy thì phân binh, một đội công thành, một đội bố trí mai phục cản Khuyết Vong."
"Cần dương đông kích tây, khiến hắn không biết rốt cuộc chúng ta muốn đánh thành nào." Thẩm Hạc Hiên chắp tay: "Điện hạ, từ Hòe An tới Bình Lương hay tới Phượng Tường đều phải đi về phía đông, đến thẳng rặng Cửu Hoài mới phân đường. Hạ quan đề nghị, điện hạ đích thân chọn một thành, giấu tất cả tướng sĩ đến khi xuất binh để tránh việc tiết lộ quân cơ."
Trần Mộc gật đầu: "Lời này có lí, nếu đến các tướng sĩ còn không biết phải công thành nào, thì Phong Dã kia có phái một vạn gian tế đến cũng không thể dòm được quân tình."
Yến Tư Không hơi nheo mắt lại. Kế này ngoài mặt thì để phòng gian tế, kì thực kẻ muốn đề phòng chẳng phải là y sao? Như y đoán, Thẩm Hạc Hiên và Trần Mộc đều đề phòng y, có điều Thẩm Hạc Hiên dám thẳng thắn, còn Trần Mộc phải giả bộ tin tưởng y hoàn toàn. Có lẽ Trần Mộc thực sự có tình cảm với y, nhưng phần lớn là làm bộ làm tịch.
Với tình hình như này, y muốn báo tin với Nguyên Nam Duật sớm cũng không được.
Yến Tư Không nói: "Thẩm đại nhân nói đúng, đã gọi là đánh úp thì phải đánh khi người ta không đề phòng."
"Tiên sinh, quân bị ba thành này thế nào? Lương thảo, binh mã, tướng lĩnh ra sao?"
Yến Tư Không không rõ Trần Mộc hiểu ba thành này đến đâu, lại có phần lo lắng Trần Mộc đang thử thăm dò nên liền báo cáo đúng như thực.
Trần Mộc suy nghĩ một hồi: "Trong lòng ta đã có quyết định. Khoảng thời gian này chúng ta vẫn luôn chuẩn bị cho chiến tranh, mặc dù trời đông giá rét không thích hợp để công thành, nhưng nếu kéo dài tới đầu xuân, ta sợ Phong Dã..." Hắn mấp máy môi: "Ta sợ Phong Dã sẽ tiến quân đánh kinh đô, khi đó muốn ngăn cũng không còn kịp nữa."
"Sợ rằng Phong Dã thực sự có kế hoạch này." Yến Tư Không tự giễu: "Đáng tiếc hắn giấu ta mọi chuyện, ta cũng không dám chắc hắn đang suy nghĩ gì."
"Ta dự định sẽ xuất binh sớm, ý hai vị tiên sinh thế nào?"
Yến Tư Không và Thẩm Hạc Hiên lại đối mặt nhau lần nữa, mỗi người đều ấp ủ một mục đích riêng, song đều gật đầu.
--------------------------------
Trên đường Yến Tư Không trở về phòng thì gặp phải một người quen ---- Tề Mạn Bích.
"Phu nhân." Yến Tư Không chắp tay.
Tề Mạn Bích khom người: "Thần thϊếp tham kiến Nhan tiên sinh."
"Phu nhân đa lễ, một năm không gặp, phu nhân vẫn xuân sắc như xưa."
"Vậy sao?" Tề Mạn Bích vươn đôi tay trắng nõn thon dài vuốt ve hai bên má, than thở: "Thứ nhan sắc giấu nửa mặt sau phấn son này chỉ lừa được người ngoài thôi."
"Phu nhân có tâm sự gì sao?"
Tề Mạn Bích làm động tác 'mời'. Hai người kéo dãn khoảng cách với tùy tùng, đi sóng vai. Tề Mạn Bích cười khổ: "Từ lúc Vương gia lập chính thất, cuộc sống của ta ngày càng khó khăn."
"Sở vương bận rộn quân vụ, một ngày trăm công ngàn việc, không phải cố tình lạnh nhạt với phu nhân." Yến Tư Không nghe ra Tề Mạn Bích đang oán trách Vương phi, nhưng đương nhiên y không thể nói hùa.
Tề Mạn Bích lắc đầu, dáng điệu u sầu khiến người ta nhìn mà não lòng: "Vương gia đối xử với ta tốt lắm, nhưng Vương phi là thiên kim quý nữ, chướng mắt với xuất thân là con hát của ta nên thường xuyên buông lời châm chọc, ta thật sự..."
"Phu nhân vào phủ sớm hơn Vương phi, vốn hai người phải hỗ trợ nhau xử lý gia sự cho Sở vương thật tốt để ngài ấy an tâm mà công tác việc lớn. Có lẽ Vương phi còn trẻ tuổi ngẫu hứng, nhưng sớm muộn gì nàng cũng hiểu cho phu nhân thôi."
Tề Mạn Bích thả chậm bước chân, ngẩng đầu nhìn Yến Tư Không, ánh mắt trong veo như nước mùa thu: "Kỳ thực, ta biết vì sao Vương phi không thích ta, khinh ta tầm thường, thực ra chỉ kiếm cớ cả. Nói đi nói lại, còn không phải bởi vì..." Nàng vuốt ve mặt mình: "Khuôn mặt này ư."
Trong lòng Yến Tư Không hơi mất kiên nhẫn. Tề Mạn Bích đã lôi kéo y mấy lần rồi, chẳng lẽ vì cảm thấy hai người trông giống nhau nên mới muốn khiến Trần Mộc hưởng cảm giác Tề nhân chi phúc* để lấy lòng Trần Mộc ư? Giờ đây ả bị Vương phi áp chế, không mang thai được con nối dòng, cũng không nhờ cậy được mẫu tộc nên mới đánh chủ ý lên y. Đúng là nữ nhân ngu xuân mà tự ra vẻ khôn ngoan.
Tề nhân chi phúc: ý chỉ cuộc sống một vợ một chồng nhiều thϊếp.
"Vương gia sủng ái ta không sai, nhưng ta cũng tự biết mình." Tề Mạn Bích cười nhẹ: "Trong lòng vương gia không có ta, cũng không có Vương phi, chỉ có mình tiên sinh. Nói đến đây, ta còn phải cảm ơn tiên sinh, nếu không nhờ có tiên sinh thì sao Vương gia lại sủng ái ta cơ chứ."
"Thỉnh phu nhân nói năng thận trọng." Thái độ Yến Tư Không cung kính nhưng giọng nói lại lạnh như băng.
Khuôn mặt Tề Mạn Bích thoáng vẻ sợ sệt, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định: "Tiên sinh đã từng nghĩ tới, dung mạo ngươi và ta giống nhau, lại cùng bầu bạn với Sở vương là do duyên phận sắp đặt chưa? Hồi nhỏ ta từng có một ca ca nhưng lạc mất nhau vì chiến tranh loạn lạc, ta thường nghĩ rằng, nếu...nếu tiên sinh là huynh trưởng của ta thì tốt."
Yến Tư Không đáp: "Không bị phu nhân ghét bỏ đã là phúc, thuộc hạ không dám quá phận."
Tề Mạn Bích hơi kinh ngạc. Cuộc đời nàng dựa vào sự kiều mị này mà luôn suôn sẻ trước mặt nam nhân, với Yến Tư Không cũng không ngoại lệ. Nàng khẽ ho nhẹ, xích lại gần Yến Tư Không vài bước: "Tương lai vương gia muốn làm hoàng đế, ta và ngươi đều cần phải hầu hạ. Nói thật lòng, lần đầu ta gặp tiên sinh đã cảm thấy cực kì thân thiết, tựa như gặp người nhà vậy. Sau này, trong nhà hay ngoài nhà, thậm chí...trong hậu cung hay ngoài cung, thần thϊếp hi vọng được kết giao với tiên sinh hỗ trợ lẫn nhau."
"Thuộc hạ thụ sủng nhược kinh*." Yến Tư Không lại khom người: "Kỳ thực, thuộc hạ cũng đồng cảm với phu nhân."
Thụ sủng nhược kinh: Được sủng ái mà lo sợ.
Tề Mạn Bích che miệng cười: "Vương gia trẻ tuổi tuấn mỹ, lòng ta hạnh phúc vô ngần, tiên sinh đồng cảm với ta?"
Yến Tư Không nheo mắt: "Thuộc hạ chăm chỉ phò tá Vương gia, ở bên ngài ấy chỉ là..."
"Vương gia thật lòng thật dạ với tiên sinh, chẳng lẽ ngươi nhìn ta mà còn chưa hiểu sao." Tề Mạn Bích nói nhỏ: "Vương gia và Vương phi tương kính như tân*, ngài ấy với ta mới là sủng ái. Nếu ta có thể mau sinh quý tử, lại được tiên sinh tương trợ, thì ta ấy, không phải chịu nỗi uất ức này nữa."
Tương kính như tân: Vợ chồng tôn trọng nhau như khách
Yến Tư Không cười nhạt: "Cái phu nhân nên nói vẫn là phu nhân nên hầu hạ Vương gia hết lòng."
"Sao tiên sinh không..." Tề Mạn Bích muốn nói lại thôi.
Yến Tư Không giả vờ làm ngơ Tề Mạn Bích muốn nói thêm. Y kiềm chế sự phiền toái trong lòng, chắp tay nói: "Thuộc hạ có chuyện quan trọng cần thương nghị với Vương gia, tạm thời cáo lui."
"Kìa, tiên sinh chớ vội đi."
Yến Tư Không làm lễ, xoay người rời đi.
Tề Mạn Bích trông bóng lưng Yến Tư Không, chậm rãi nở nụ cười xinh đẹp.
Chương 4: