Thịnh Lăng Đông lại lái chiếc xe ba bánh kêu ầm ầm về khoảng sân nhỏ. Trong nhà kho không có ai, anh nhìn quanh bốn phía. Tiệm ăn nhỏ của Tống Minh Du được dọn dẹp khá sạch sẽ, ít nhiều cũng khiến anh có chút rung động. Bây giờ nhìn lại cái kho nhỏ này, đâu đâu cũng bừa bộn không thể tả, đúng là không thể để ai thấy được.
Anh xắn tay áo lên, quyết định nhân cơ hội này rảnh tay dọn dẹp, phân loại những món đồ thu lượm được từ khắp nơi và sắp xếp chúng gọn gàng, mặc dù với tốc độ mua đi bán lại của họ, những thứ này chẳng mấy chốc lại bị bày bừa ra, nhưng ít nhất lúc này trông cũng ngăn nắp hơn nhiều.
Không lâu sau, Nghiêm Hồng Phi cũng trở về. Vừa vào cửa, anh ta liền báo cáo tình hình với giọng có phần chán nản: "Hôm nay bán được ít hàng lắm, vốn đang suôn sẻ, nhưng không biết có phải ai đó đã kể chuyện mấy thằng nhóc kia không, mà đội dân phòng bị gọi tới."
"Tôi đoán được rồi, không sao đâu." Thịnh Lăng Đông tỏ ra không mấy bận tâm: "Người không bị dẫn đi là được rồi. Đội dân phòng cũng chỉ theo luật thôi, nếu không đến thì lại giống như kỷ luật của nhà máy cũng nát theo vậy."
Nghiêm Hồng Phi "ừm" một tiếng, nhìn Thịnh Lăng Đông rửa sạch tay trong chậu, lau khô, rồi ngồi xuống bên bàn, trải phẳng từng tờ tiền lẻ một.
Dù hai người đã quen biết nhau lâu, trong lòng anh ta vẫn có chút cảm khái. Đặt anh ta và Thịnh Lăng Đông cạnh nhau, bất cứ ai cũng đều cảm thấy Thịnh Lăng Đông mới là người đóng vai anh cả, ngay cả cô gái đến mua hàng hôm nay cũng vậy.
Không ai biết rằng, thực ra Thịnh Lăng Đông còn nhỏ tuổi hơn Nghiêm Hồng Phi một chút, xét về tuổi tác, anh ta mới là anh cả.
Nghiêm Hồng Phi không hề bất mãn về điều này, trong lòng anh ta cũng thực sự nể phục.
Nếu là ba năm trước, bố mẹ anh ta chẳng bao giờ nghĩ rằng bây giờ anh ta có thể nuôi sống cả gia đình, thậm chí còn có thể chu cấp cho các em ăn học. Khi đó, anh ta vẫn còn là một thanh niên bồng bột, chỉ muốn kiếm tiền lớn, suýt chút nữa đã bị lừa mất toàn bộ gia sản ở chợ bán sỉ.
Nếu không có Thịnh Lăng Đông, hai mươi tệ mà bố mẹ anh ta tiết kiệm từ kẽ răng chắc chắn không đòi lại được. Sau này cũng là Thịnh Lăng Đông dẫn dắt anh ta bắt đầu từ vựa ve chai, thông qua việc mua đi bán lại, tích góp tiền bạc từng chút một, từ thu mua phế liệu dần dần chuyển thành đến các nhà máy thu gom đồ rồi mang ra bán.
Quầy hàng ở chợ đồ cũ này cũng là một tay Thịnh Lăng Đông dựng nên, thậm chí có thể nói cả cái chợ đồ cũ này đều do Thịnh Lăng Đông đứng ra làm.
Trước kia, nhà máy cơ khí hoàn toàn không cho phép bày bán hàng, càng không thể có chuyện lập chợ gì. Nhưng khi nhà máy gặp khó khăn về kinh tế, lại không giống các ngành công nghiệp nhẹ như nhà máy dệt kim, nhà máy tơ lụa, có thể lấy vải thay lương phát cho công nhân. Trục xe, máy tiện của nhà máy cơ khí vốn không thể tháo rời, thứ đổi thành lương chẳng qua chỉ là mấy thứ như đai ốc, ê-cu, hoặc là hàng hóa mà các doanh nghiệp hạ nguồn thiếu nợ dùng để trả thay.
Tóm lại, công nhân bó tay với những thứ nhận được, cũng không dám mang ra ngoài bán. Công việc ổn định ở nhà máy là một sự đảm bảo, nhưng cũng là một sự ràng buộc, ai cũng sợ vì thế mà gặp chuyện lớn.
Nhiều gia đình là chỗ quen biết cũ của nhà họ Nghiêm. Nhà họ Nghiêm là một "nhà buôn", cuộc sống khá giả hơn trước nhiều, nhưng họ vẫn chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, mang những chiếc đai ốc, ê-cu chẳng đáng tiền đó về nhà. Tết năm đó, trên bàn ăn thậm chí còn chẳng thấy món mặn nào.
Nghiêm Hồng Phi có lòng muốn giúp họ một tay, nhưng vẫn e ngại quy định của nhà máy, chỉ có Thịnh Lăng Đông là không sợ.
Vài năm trước đã thổi lên làn gió cải cách, Nam Thành dù không muốn thế nào cũng chỉ có thể làm nhỏ lẻ, giao dịch thị trường tự do là xu thế tất yếu của tương lai. Thịnh Lăng Đông nhìn trúng khu vực này có nhiều nhà máy san sát, tình hình như nhà máy cơ khí chắc chắn không ít, nên đã một mực chủ trương lập ra một khu giao dịch đồ cũ ở đây. Ban đầu chỉ có vài quầy hàng, đến nay đã dần dần biến thành một cái chợ bán đồ cũ.
Có chợ rồi, những thứ này có thể mang ra trao đổi. Gặp lúc kinh tế thực sự khó khăn, Thịnh Lăng Đông thậm chí còn tìm cách thu mua những thứ này rồi mang đến các xí nghiệp ở thị trấn, nông thôn tìm đầu ra. Trừ phi là đồ quá cũ nát không thể dùng được nữa, còn không thì ít nhiều cũng đổi được một ít tiền mặt hoặc phiếu lương thực về.
Trong quá trình đó, Thịnh Lăng Đông cùng lắm chỉ thu một ít phí chạy vặt và phí đi lại, lợi nhuận dư thừa anh đều không lấy.
Đây là nguyên tắc mà Thịnh Lăng Đông đã giữ vững kể từ khi bắt đầu mua đi bán lại. Ngày đầu tiên Nghiêm Hồng Phi quen biết, Thịnh Lăng Đông đã giao kèo trước với anh ta: "Hàng nhà máy thải ra là hàng lỗi họ xử lý, hoặc là hàng tồn kho bán không được, công sức này tôi kiếm được là hoàn toàn chính đáng. Nhưng nếu đó là tiền mồ hôi nước mắt của người dân, tiền để nuôi sống cả gia đình, thì đáng bao nhiêu là bấy nhiêu, một xu tôi cũng không lấy thêm. Nếu cậu không chấp nhận được, chúng ta sẽ tách ra làm ăn riêng."
Nghiêm Hồng Phi đã không tách ra, ngược lại chính vì thái độ này của Thịnh Lăng Đông mà anh ta mới quyết tâm đi theo anh. Những gia đình được Thịnh Lăng Đông giúp đỡ cũng đều ghi nhớ lòng tốt của anh, nên bây giờ số lần đội dân phòng đến cũng ít đi.
Ban tuyên truyền của nhà máy đủ kiểu không tán thành, nhưng họ không tán thành thì có ích gì, tiền đâu có từ trên trời rơi xuống, công nhân cần đi thì vẫn cứ đi thôi.
Những tờ tiền lẻ nhàu nhĩ được vuốt phẳng từng chút một trên chiếc bàn thấp trong gian nhà chính, phân loại và sắp xếp lại, vừa đủ năm tờ đại đoàn kết.
Thịnh Lăng Đông rút ra hai tờ đưa cho Nghiêm Hồng Phi, anh ta vội vàng xua tay: "Lăng Đông, tiền này tôi không thể nhận."
Ngày thường thì thôi, nhưng mấy thằng nhóc con đó hồi nhỏ cũng từng lẽo đẽo theo sau gọi anh ta là anh cả. Anh ta không nỡ nhìn cảnh gia đình chúng nó ảm đạm sầu não nên mới gọi người đến chợ.
Nhưng mấy người này đúng là chứng nào tật nấy, cách đây không lâu còn bị đội dân phòng bắt, anh ta phải tốn mấy cây thuốc lá mới đưa người ra được. Hôm nay lại gây ra họa lớn như vậy, Nghiêm Hồng Phi kiệt quệ cả tinh thần lẫn thể xác, vẫn cảm thấy có lỗi với Thịnh Lăng Đông.
"Cậu cầm lấy đi."
Nghiêm Hồng Phi từ chối không được, đành phải nhận tiền.
"Tiền này là thù lao cậu vất vả tuần tra trông coi quầy hàng." Giọng Thịnh Lăng Đông bình tĩnh: "Để mấy người đó vào chợ tìm việc làm là cậu đề nghị, nhưng cũng là tôi đồng ý. Nếu nói trách nhiệm, tôi cũng có trách nhiệm."
Nghiêm Hồng Phi nắm chặt hai tờ đại đoàn kết, vẫn có chút bất an: "...Nữ đồng chí kia, cô ấy còn giận không? Hay là tôi ra phố Quan Âm mua hai hộp đồ ăn nhẹ đến tìm cô ấy thành tâm xin lỗi... Có được không?"
"Cậu lại quên trước đây nói thế nào rồi à? Không phải cậu làm sai, không đến lượt cậu đi xin lỗi."
Thịnh Lăng Đông nhìn trái nhìn phải, tìm thấy chiếc bình nước mình muốn ở bên cạnh tủ năm ngăn. Anh cầm cốc ra sân rửa sạch, vào nhà rót một ít nước nóng, uống một ngụm cảm thấy mọi mệt mỏi trên người đều tan biến.
"Cậu đừng thấy người ta trông mềm mại yếu đuối. Cô ấy không phải là người không biết gì đâu, cô gái đó rất có chủ kiến, lòng cũng ngay thẳng."
Thịnh Lăng Đông kể cho Nghiêm Hồng Phi nghe chuyện Tống Minh Du mở một tiệm cơm nhỏ ở gần nhà máy dệt kim, dự định bắt đầu từ món cơm đĩa, rồi nhận xét: "Mấy người ở nhà máy cơ khí kia kém xa cô ấy."
Một bên là có người tìm cách kéo lên mà bản thân vẫn là thứ bùn loãng không trát được tường, một bên lại là tự mình phấn đấu, có kế hoạch, có ý tưởng, vốn không cần so sánh cũng thấy rõ cao thấp.
Trong đầu anh bất giác lại thoáng qua gương mặt xinh đẹp của Tống Minh Du, đôi mắt lấp lánh rực rỡ như những vì sao trên trời.
Đặc biệt là lúc nghe nói anh đồng ý giảm giá, cô ấy cười rất tươi, ánh nắng chiếu lên khuôn mặt cô, đến cả những sợi lông tơ nhỏ xíu bên má lúm đồng tiền cũng nhìn thấy rõ.
Chỉ là vóc dáng nhỏ nhắn đó trông thực sự có mấy phần yếu đuối mong manh, đến cái bếp lò anh cũng không dám để cô bê.
Thịnh Lăng Đông thu lại tâm trí, uống một ngụm nước.
Dù sao đi nữa, dễ nói chuyện, có thể mua hết cả đống đồ đó, lại không kén chọn soi mói, đối với anh cũng lịch sự tôn trọng, Tống Minh Du có thể nói là khách hàng hoàn hảo nhất mà anh từng gặp.
Mặt Nghiêm Hồng Phi nóng bừng, lời của Thịnh Lăng Đông không sai, nhưng lại càng khiến anh ta thấy áy náy hơn. Nhà máy dệt kim, nói ra cũng không xa nơi này lắm... Trong đầu anh ta chợt lóe lên một ý nghĩ.
"A, cái tên Tống Minh Du này, hình như tôi nghe ở đâu rồi." Nghiêm Hồng Phi vỗ đùi: "Nghe nói nhà máy dệt kim trước đây có một người con em công nhân cực kỳ ngang ngược, đã chất vấn bí thư nhà máy của họ một trận, cứng rắn đòi được một căn nhà, hình như cũng là tên này!"