Tống Minh Du thản nhiên thừa nhận: "Đúng vậy."
"Chẳng phải ông ấy nói có thể xin cho em vào nhà máy sao, sao em lại không chọn vào nhà máy?" Lâm Hương hỏi, nói: "Nhà máy dệt kim hai năm nay hiệu quả kinh doanh khá tốt, dù là thực tập sinh vào làm một tháng cũng được mười tám tệ, lên chính thức có thể được bốn mươi, năm mươi tệ."
Bốn mươi, năm mươi tệ, vào thời điểm này đã là một khoản thu nhập không tồi. Nếu chuyển thành công nhân chính thức có biên chế, lương sẽ tính theo thâm niên, thu nhập còn cao hơn, vẫn là cái "bát cơm sắt", theo Lâm Hương thấy, cả đời này chẳng cần lo lắng gì.
"Trong nhà máy có cả trường học, bệnh viện, gì cũng có hết. Em ở trong nhà máy chẳng cần lo gì cả, mọi thứ đều được đảm bảo."
Tống Minh Du lắc đầu: "Chị Lâm, bố mẹ em cả đời đã ở nhà máy dệt kim, nhưng người đi trà nguội, họ không còn nữa, ngay cả căn nhà được phân trước đây chúng em cũng không giữ được. Cái nhà này là do em khó khăn lắm mới giành được… Em không muốn vào nhà máy dệt kim."
Lâm Hương nghe nửa câu đầu vừa định nói gì đó, nhưng nghe Tống Minh Du nhắc đến bố mẹ, những lời định nói ra lại nuốt ngược vào.
Việc nhà máy dệt kim làm lần này quả thực không được tử tế, khi phân nhà lại ưu tiên "người có quan hệ", đây là quy tắc ngầm mà mọi người cố nhịn thì nhịn. Nhưng nhà máy đối xử với công nhân cũ như vậy, những người còn lại sao có thể không cảm thấy thỏ chết cáo buồn?
"Vậy tiếp theo em tính làm gì?" Lâm Hương gợi ý: "Em còn trẻ, dù không vào nhà máy dệt kim, cũng có thể đi nhà máy khác... Bên cạnh chúng ta có nhà máy dệt thứ hai, nhà máy nhuộm, nhà máy cơ khí, đều có thể thử xem sao."
Tống Minh Du biết cô ấy có ý tốt. Quả thật, vào nhà máy làm công nhân, mấy chục năm sau không phải là nghề đáng mơ ước, nhưng ở thời điểm hiện tại, nó thực sự đảm bảo cuộc sống. Như Lâm Hương nói, trong khu nhà máy cái gì cũng có, thậm chí từ mẫu giáo đến cấp ba đều đầy đủ, là một nơi tốt.
Nhưng Tống Minh Du cũng biết, cái gọi là nơi tốt ấy, vài năm sau sẽ không còn nữa. Thập niên tám mươi, làn gió cải cách thổi khắp nơi, sự trỗi dậy của kinh tế cá thể cũng đi kèm với sự suy tàn của các doanh nghiệp quốc doanh. Cái "bát cơm sắt" mà Lâm Hương nghĩ không gì phá vỡ được sẽ dần biến thành "bát cơm nhựa", cho đến một ngày cái bát này vỡ tan tành trên đất, ngay cả cơm cũng không còn để ăn.
"Chị Lâm, em không muốn vào nhà máy nào cả. Em đã nghĩ kỹ rồi, em định đập tường mở tiệm." Tống Minh Du thành thật nói: "Hôm nay đến đây, một phần là để cảm ơn chị Lâm đã giúp đỡ, còn một lý do nữa là muốn chị nếm thử xem tay nghề của em có được không."
Món sườn xào chua ngọt đã hết sạch từ lâu, ngay cả chút sốt ở đáy đĩa cũng bị mấy đứa trẻ cầm đũa chia nhau sạch bách. Tay nghề nấu ăn của Tống Minh Du đương nhiên không cần nói nhiều. Lâm Hương khen ngợi rất thật lòng: "Em nấu ngon lắm."
Chỉ là: "Đập tường mở tiệm... chẳng phải là kinh doanh cá thể sao?"
"Đúng vậy."
Lâm Hương lập tức cảm thấy ý tưởng này không chắc chắn. Cô ấy cũng nghe loáng thoáng về chính sách đập tường mở tiệm trong nhà máy, nhưng không để tâm. Mọi người trong nhà máy đều thấy con đường này khó đi và không nên đi. Nhà ông Lô ở nhà máy đằng trước đúng là người đầu tiên dám thử, nhưng tiệm của ông ấy mở ra, mọi người cũng chỉ thấy lạ trong hai ngày đầu, sau đó chẳng ai chịu đến.
Ông Lô cũng hối hận, tường thì không thể xây lại, chán nản chẳng định làm ăn gì nữa, lại tiếp tục làm công ăn lương nhà nước trong nhà máy. Có "trường hợp điển hình" của ông Lô ở phía trước, Lâm Hương có chút lo lắng về lựa chọn của Tống Minh Du.
"Kinh doanh cá thể không có phúc lợi, cũng không có lương hưu, đi khám bệnh ăn uống gì cũng bất tiện. Minh Du, em thật sự muốn làm cái này sao?"
Tống Minh Du gật đầu: "Em đã suy nghĩ kỹ rồi chị Lâm. Bây giờ nhà nước cũng ủng hộ chúng ta tự lực tự cường. Chẳng phải các lãnh đạo đã nói sao, "Lao động cần cù là vinh quang". Kinh doanh cá thể cũng là một công việc, em nhất định sẽ làm tốt công việc này."
Dù sao hai người cũng chỉ vừa mới quen biết. Hôm nay Lâm Hương đã nói nhiều điều mà lẽ ra cô ấy không nên và sẽ không nói. Lúc này mà nói chuyện quá thân mật khi mới quen thì quả thực hơi vượt giới hạn. Tống Minh Du đã nói đến mức này, cô ấy chỉ có thể dừng lại ở đây.
Lâm Hương bỏ qua chủ đề này, chuyển sang quan tâm đến cuộc sống của chị em nhà họ Tống. Nếu chuyện công việc, cô ấy là hàng xóm cũng không tiện nói gì nhiều. Nhưng nếu nói về ăn ở đi lại, nói về củi gạo dầu muối tương dấm trà, thì cô ấy với tư cách là người lớn nhắc nhở, dặn dò đều là lẽ đương nhiên.
Từ khi vợ chồng nhà họ Tống qua đời, Tống Minh Du cũng đã lâu không nhận được sự quan tâm chu đáo và ấm áp như vậy.
Không khí trong khu tập thể thật kỳ lạ, dò hỏi liệu Tống Minh Du có đi làm thay bố mẹ không, những lời bàn tán về việc hai chị em chỉ sau một đêm thành trẻ mồ côi, đều khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Nhưng Lâm Hương thì khác. Dù cô ấy là người hỏi gốc căn nhà này, nhưng cô ấy lại quan tâm liệu cuộc sống của Tống Minh Du có được đảm bảo không, tương lai định làm gì.
Tấm lòng thiện lương thuần tuý này, dù Tống Minh Du sống qua hai kiếp, vẫn rất cảm động. Không để ý, thế mà đã trò chuyện ở nhà họ Lâm đến lúc mặt trời sắp lặn. Bên ngoài ngõ vọng lại tiếng chuông "đing đoong" của chiếc xe đạp cọc ngang. Tống Minh Du vội gọi đứa em đang chơi mãi ở ngoài về nhà.
"Chị Lâm, hôm nay thật cảm ơn chị nhiều lắm. Chúng em về dọn dẹp thêm chút nữa, ít nhất là đủ để ở tạm, sau này sẽ từ từ dọn tiếp. Hôm nay xin phép không làm phiền nhà chị nữa ạ."
Lâm Hương tiễn họ ra cửa, rồi quay lại bếp, cố chấp nhét vào tay Tống Minh Du một túi bánh bông lan trứng. Tống Minh Du từ chối không được, đành một tay xách túi bánh, một tay dắt em trai ra ngoài, quay lại nói: "Chờ tiệm của em mở cửa, em mời cả nhà đến nếm thử nhé!"
...
Tối đến, khi chồng Lâm Hương là Trần Kế Khai về nhà, anh ấy thấy hai đứa con ăn cơm tối không được hăng hái lắm, bánh bông lan trứng trong nhà cũng thiếu mất một túi. Hỏi Lâm Hương mới biết, thì ra là hai chị em nhà hàng xóm hôm nay chuyển đến, đã mang biếu nhà một đĩa sườn xào chua ngọt.
Hai đứa nhỏ Trần Cảnh Hành và Trần Niệm Gia ăn hết đĩa đó, đến tối vẫn còn thèm thuồng.
Lâm Hương nói: "Bánh bông lan trứng có phải thứ gì quý giá đâu, em còn thấy nóng mặt đây này. May mà hai đứa chúng nó có vẻ thích ăn."
"Mai em mua cái phích nước nóng mang sang biếu lại." Trần Kế Khai hơi ngạc nhiên: "Chẳng phải nói cô bé nhà đấy tính tình ghê gớm lắm sao, ngay cả "con gà sắt" ở nhà máy mình cũng không chống đỡ nổi mà."
Lâm Hương đánh nhẹ vào anh ấy: "Gì mà con gà sắt, đấy là bí thư Ngô. Tính tình Minh Du thẳng thắn sảng khoái, nói chuyện ngọt ngào, rất lễ phép, không như lời đồn trong nhà máy đâu, họ nói quá lên thôi."
"Em mới tiếp xúc với cô ấy một ngày mà đã biết cô ấy là người thế nào rồi sao?" Trần Kế Khai duỗi chân vào nước nóng, dễ chịu đến mức nheo cả mắt: "Nếu không ghê gớm, cái nhà bên cạnh này từ đâu mà có? Anh không tin trong nhà máy mình không có ai không muốn nó."