“Đã gần đến giờ cơm chiều rồi, cô nương có muốn nô tỳ đi theo không?”
Khương Diệc Đường lắc đầu từ chối Đông Nhi, chỉ nói nàng sẽ quay lại nhanh thôi. Nàng cầm lấy chiếc ô giấy, rồi một mình lao ra ngoài giữa màn mưa mờ mịt.
Đông Nhi nhìn theo bóng dáng cô nương, giậm chân lo lắng:
“Ôi chao, cô nương sao lại bướng bỉnh thế này!”
Nhưng cô nương không cho nàng đi cùng, Đông Nhi cũng chỉ có thể sốt ruột đứng nhìn. Nghĩ một lát, nàng vội đi nấu một ấm nước ấm, để khi cô nương trở về có thể sưởi ấm cơ thể.
Thật ra, Khương Diệc Đường cũng không nghĩ rõ mình phải làm gì. Khi vừa rời khỏi Tụng Án Uyển, trong đầu nàng chỉ có một ý nghĩ:
Tạ Ngọc Chiếu… chẳng lẽ sẽ bị đói chết ở đó sao?
Nghĩ đến đây, nàng rùng mình. Nàng từng bị phạt đói trong phủ, bụng cồn cào, toàn thân không còn chút sức lực. Nếu bị đói đến chết… chắc hẳn là rất đau đớn.
Nàng không dám nghĩ tiếp, chỉ lặng lẽ tăng nhanh bước chân.
Mưa bụi lất phất rơi, nhưng Khương Diệc Đường lòng rối như tơ vò, không hề để ý đến người đi ngược chiều. Mãi cho đến khi cả hai va vào nhau, nàng lảo đảo mấy bước lùi về sau.
Tiếng quát bất mãn vang lên từ đối diện:
“Ai vậy? Không có mắt à?!”
Âm thanh ấy lọt vào tai khiến máu toàn thân Khương Diệc Đường lạnh toát.
Trong thoáng chốc, nàng như trở lại kiếp trước — khi bị cưỡng ép đổ thuốc độc, cảm giác từng cơ quan nội tạng bị thiêu đốt, bị cắt xé, đau đớn đến toàn thân run lên từng cơn.
Chiếc ô giấy đã rơi xuống đất từ lúc nào. Khương Diệc Đường đứng lặng trong mưa, toàn thân ướt đẫm như con gà rơi vào nồi canh, vô cùng thê thảm.
Mà phía đối diện, Khương Sương Diên được các tỳ nữ vây quanh hỏi han, sau khi xác nhận nàng không bị va chạm mới yên tâm.
Khương Sương Diên đẩy các tỳ nữ ra, tiến lên. Khi thấy rõ người trước mặt là ai, nàng nhíu mày đầy khó chịu:
“Khương Diệc Đường, ngươi điên rồi à? Chạy loạn cái gì thế?”
Nàng bị va phải bất ngờ, vài giọt mưa rơi ướt vai áo mới, liền trợn mắt:
“Ngươi có biết đây là bộ y phục mới của ta không? Mới mặc được một ngày đấy, xui xẻo thật!”
Nói xong, thấy Khương Diệc Đường vẫn đứng im bất động, Khương Sương Diên lấy làm lạ.
Khương Diệc Đường từ trước đến nay nhát gan, chỉ cần thấy nàng từ xa là vội vàng tránh đi, nếu không tránh được thì cũng sẽ nhanh chóng cúi đầu, gọi một tiếng “nhị tỷ”.
Hôm nay lại dám va vào nàng? Thật sự là mặt trời mọc từ hướng Tây rồi.
Khương Sương Diên nhìn nàng đầy nghi ngờ, ánh mắt lướt về hướng nàng vừa đi:
“Khương Diệc Đường, ngươi muốn đi đâu?”
Phủ Thượng thư tuy không dám bạc đãi Thái tử, nhưng mọi người đều sợ bệnh đậu mùa lây lan, nên chọn cho Thái tử một viện yên tĩnh để dưỡng bệnh. Tung Dung Viện nằm biệt lập, phong cảnh nhã nhặn, lại vắng vẻ, là nơi rất phù hợp.
Cũng chính vì thế, việc Khương Diệc Đường xuất hiện gần nơi đó là rất đáng nghi.
Khương Diệc Đường cúi đầu, hai tay siết chặt trong tay áo, cố nén cảm xúc.
Một tỳ nữ tên Phong Linh thấy vậy liền lên tiếng, đẩy nhẹ nàng:
“Tam cô nương, cô nương nhà ta đang hỏi, sao ngươi không trả lời?”
Phong Linh là người hầu trong viện của chính thất, thái độ từ trước đến nay vốn ngạo mạn. Biết rõ mẫu thân cả và Khương Sương Diên không ưa tam cô nương, nàng tất nhiên chẳng thèm khách khí.
Cái đẩy ấy khiến Khương Diệc Đường bừng tỉnh. Nàng cúi đầu, trả lời nhỏ nhẹ:
“Mấy hôm trước ta đánh rơi một con diều sau cửa. Hôm nay trời mưa, ta muốn đi tìm lại.”
Nàng không nói dối. Kiếp trước đúng là có chuyện đó — con diều đứt dây, rơi lên cây hòe. Nàng không với tới, đành bỏ mặc.
Nghe lý do ấy, Khương Sương Diên liền tỏ vẻ khinh thường.
“Một con diều thôi mà cũng đáng để ngươi tự thân đi tìm?”
Nàng nửa tin nửa ngờ, liếc mắt nhìn về phía Tung Dung Viện, lạnh giọng:
“Tốt nhất là như thế. Chỉ sợ có kẻ dã tâm cao ngút, mơ mộng chuyện không biết lượng sức.”
Khương Diệc Đường không đáp.
Khương Sương Diên thấy dáng vẻ câm lặng ấy liền thêm bực mình, thấp giọng mắng:
“Đúng là đồ hồ ly tinh chuyên giả vờ đáng thương.”
Trong đầu Khương Diệc Đường hiện lên khuôn mặt tái nhợt của mẫu thân ruột — người đã chết oan dưới giếng, thi thể trắng bệch nổi lên mặt nước.
Nàng siết chặt khăn tay.
Phong Linh thấy sắc mặt cô nương thay đổi, trong lòng chột dạ. Gần đây trong phủ vốn đã căng thẳng, nếu lúc này gây ra chuyện, e là khó dàn xếp.
Phong Linh vội nói:
“Cô nương, phu nhân vẫn đang chờ ngài dùng bữa.”
Khương Sương Diên sực nhớ, gật đầu, nhìn vết mưa trên vai áo, trong lòng bực bội:
“Coi như ngươi may mắn.”
Nói xong, nàng xoay người, tỳ nữ bên cạnh liền đẩy Khương Diệc Đường sang bên:
“Tam cô nương đừng chắn đường, làm chậm trễ cô nương nhà ta và phu nhân dùng bữa.”
Khương Diệc Đường lảo đảo, suýt ngã xuống bậc đá. Nhưng đám người kia chẳng hề để ý, còn cẩn thận che chở Khương Sương Diên rời đi.
Nàng đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ấy. Vừa rồi, nàng đã dùng toàn bộ sức lực để không bộc lộ cảm xúc. Người đó chính là kẻ đã hại chết nàng ở kiếp trước!
Khương Diệc Đường cắn mạnh môi, tự ép mình bình tĩnh lại.
Nếu kiếp này nàng không đi cứu Tạ Ngọc Chiếu, thì lấy gì để báo thù? Một mình nàng, sao có thể đối đầu được với Khương Sương Diên và phụ thân? Không chỉ không thể báo thù, mà có khi cả đời này vẫn sẽ bị mẫu thân cả và tỷ tỷ chà đạp, muốn làm gì cũng không thể.
Nàng cúi người nhặt lại chiếc ô giấy. Dù người ướt như chuột lột, dù chiếc ô đã chẳng còn tác dụng, nàng vẫn không đành lòng để nó nằm lại đó.
Trời dần tối. Trong mưa, chưa kịp thắp đèn l*иg ven đường, Khương Diệc Đường bước từng bước về phía Tung Dung Viện.
Nàng chợt nhớ ra điều gì. Sân của Khương Sương Diên không ở hướng này, hôm nay nàng phải đến chính viện cùng mẫu thân cả dùng bữa, tại sao lại ngang qua nơi này?
Nàng nhớ rõ kiếp trước, Khương Sương Diên từng tức giận buột miệng:
“Sớm biết thế, lúc đó ta đã dám đi vào rồi!”
Thì ra... Khương Sương Diên muốn đến gặp Tạ Ngọc Chiếu, chỉ là không dám bước vào.
Khương Diệc Đường vươn tay đẩy cửa viện, bước vào.
Quả nhiên, như kiếp trước — nơi này không một ai canh giữ.
Phụ thân đang bận tranh cãi với lão phu nhân, mẫu thân cả thì lo khuyên nhủ đôi bên. Người dưới thì ai nấy đều sợ chết, làm bộ phục mệnh nhưng thực chất chối bỏ trách nhiệm.
Một Thái tử đường đường chính chính, vậy mà lại bị bỏ mặc chẳng ai ngó ngàng.
Khương Diệc Đường cúi người nhấc hộp cơm dưới mái hiên, lúc này mới nhận ra mắt cá chân đau nhói. Không biết đã va đập từ lúc nào, nhưng giờ cơn đau mới lan ra dữ dội.
Có lẽ vì kiếp trước chết quá thảm, nên kiếp này nàng đặc biệt sợ đau. Khuôn mặt trắng bệch, nàng cắn răng, loạng choạng đẩy cửa bước vào.
Tạ Ngọc Chiếu nghe thấy động tĩnh, khẽ ngẩng đầu.
Hôm nay là ngày thứ hai tỉnh lại. Lần đầu tiên trong phòng có ánh đèn sáng, có người bưng hộp cơm bước qua bình phong.
Hai người chạm mắt nhau. Tạ Ngọc Chiếu đột nhiên nhắm mắt lại.
Hắn nghe tiếng bước chân đến gần, cảm nhận được người kia đặt hộp cơm xuống. Tiếp đó, một thân hình mềm mại quỳ gục bên giường hắn, tay run rẩy nắm lấy tay áo hắn, giọng nói khẽ khàng cũng run theo:
“Tạ Ngọc Chiếu... ta cứu ngươi. Ngươi về sau... bảo vệ ta, được không?”
Nàng vẫn mặc bộ váy xanh nhạt như kiếp trước.
Nhưng đời trước khi nàng đến, chưa bao giờ chật vật đến vậy, trên người cũng không có vết thương.
Khoảnh khắc ấy, trong tâm trí Tạ Ngọc Chiếu bỗng hiện lên hình ảnh nàng thê thảm chết trong máu, bao cảm xúc bị dồn nén suốt từ lúc trọng sinh bỗng trào dâng mãnh liệt.
Ngoài bình phong, ánh nến chập chờn lúc sáng lúc tối.
Tạ Ngọc Chiếu hơi hé mắt.
Căn phòng yên lặng rất lâu, cuối cùng hắn mới cử động, vén tay áo lấm máu mủ, nhẹ nhàng nắm lấy tay Khương Diệc Đường, rũ mắt xuống, nói một câu ngắn gọn:
“Được.”