Khương Diệc Đường từng nhẹ giọng nói với Tạ Ngọc Chiếu:
“Làm Trắc phi là đủ rồi.”
Nàng chỉ là một thứ nữ trong phủ Thượng thư mà thôi. Với thân phận thấp kém như vậy, được làm Trắc phi của Thái tử đã là trèo cao. Huống hồ, Tạ Ngọc Chiếu còn ghi nhớ ân tình nàng từng cứu hắn, thế là đủ để nàng có một chỗ đứng ổn định trong Thái Tử phủ.
Trước lời ấy, Tạ Ngọc Chiếu chỉ mỉm cười, không đáp.
Sau đó, Khương Diệc Đường vẫn một lòng chờ đến ngày cập kê để được gả vào Thái Tử phủ. Nàng chưa bao giờ ngờ tới, Tạ Ngọc Chiếu lại đột ngột mưu phản.
Nàng không thể tin được.
Tạ Ngọc Chiếu đã là Thái tử, chỉ cần chờ Thánh Thượng băng hà, thì ngai vàng ắt sẽ thuộc về hắn. Hắn cần gì phải mạo hiểm?
Là vì nàng sao?
Nhưng Khương Diệc Đường cảm thấy không thể nào. Tạ Ngọc Chiếu không phải người như vậy.
Sau đó, trên đường tới Thái Tử phủ, nàng bị phụ thân chặn lại.
Phụ thân lạnh giọng:
“Con muốn liên lụy cả phủ Thượng thư sao?”
Khương Diệc Đường khựng lại.
Nói nàng vô tình cũng được, máu lạnh cũng chẳng sai. Mẫu thân ruột của nàng đã sớm qua đời, nàng chưa từng thật lòng coi phủ Thượng thư là nhà.
Nhưng… nàng có dám đến Thái Tử phủ không?
Tạ Ngọc Chiếu bị buộc tội mưu phản – đó là tội lớn tày trời, bất kỳ lúc nào cũng có thể mất mạng!
Kiếp trước, Khương Diệc Đường từng đánh cược với mạng sống của mình để cứu Tạ Ngọc Chiếu – là vì nàng sợ chết.
Cuối cùng, nàng vẫn không thắng nổi nỗi sợ hãi.
Nàng không đến Thái Tử phủ.
Và cho đến khi nàng bị phụ thân ra lệnh ép uống độc dược mà chết, nàng cũng không gặp lại Tạ Ngọc Chiếu thêm một lần nào nữa.
Khương Diệc Đường hoàn hồn lại, đúng lúc nghe Thanh Túc khẽ giọng nói:
“Nô tỳ nghe nói, qua hai ngày nữa Thái tử sẽ được đưa đến phủ ta. Nghe nói ngài ấy bị bệnh đậu mùa... Cô nương, ngài nói có thể chữa được không?”
Khương Diệc Đường buột miệng thốt lên:
“Có thể!”
Người ấy chẳng những khỏi bệnh, mà còn lên ngôi làm hoàng đế.
Thanh Túc giật mình, khó hiểu nhìn cô nương nhà mình. Khương Diệc Đường hơi nghiêng đầu, mắt khẽ mở. Thanh Túc còn định nói thêm, nhưng nàng lập tức cắt lời:
“Đừng nói nữa. Bàn luận hoàng thất là tội lớn.”
Thanh Túc lập tức rụt cổ, không dám hó hé gì thêm.
Khương Diệc Đường cụp mắt. Nàng không muốn nghe thêm tin tức gì về người đó.
Biết hắn lên ngôi hoàng đế, nàng tuy có chút ngỡ ngàng, nhưng cũng thấy mừng cho hắn. Dù sao thì trong hai năm đó, Tạ Ngọc Chiếu đã thật sự đối xử rất tốt với nàng.
Nhưng nàng cũng không dám hy vọng xa vời sẽ có bất kỳ quan hệ gì với hắn nữa.
Khương Diệc Đường chưa từng nghĩ, mình lại chết vì hắn. Nàng biết vì sao phụ thân lại ra lệnh đó — vì muốn cắt đứt liên lụy với Thái tử, bảo toàn phủ Thượng thư.
Nàng hận phụ thân, hận tỷ tỷ Khương Sương Diên, hận toàn bộ phủ Thượng thư.
Nhưng nàng không hận Tạ Ngọc Chiếu.
Nàng từng cứu hắn, và sau đó hắn cũng đã dùng tất cả chân thành để đối tốt với nàng.
Thế nhưng, hiện giờ Khương Diệc Đường lại rơi vào bối rối.
Kiếp trước, nàng không chút do dự mà đi cứu Tạ Ngọc Chiếu.
Nhưng kiếp này, nàng còn dám đến gần hắn không?
Nghĩ đến cảnh nuốt độc dược kiếp trước, đau đớn như từng khúc ruột gan bị xé rách, từng đốt ngón tay bị bẻ gãy... Khương Diệc Đường toàn thân run rẩy, cúi đầu, đôi môi trắng bệch, trong lòng tràn đầy sợ hãi.
Trong căn phòng tối tăm, tất cả cửa sổ đều bị đóng kín. Một tia sáng mờ nhạt khó khăn xuyên qua khe cửa, le lói chiếu vào.
Ngoài trời, mưa phùn lác đác rơi, từng giọt nện lên nền đá xanh trong sân.
Tạ Ngọc Chiếu bị tiếng mưa đánh thức. Hắn mở mắt, theo bản năng khẽ gọi:
“Vệ Lạp…”
Không ai trả lời.
Hắn cũng không gọi thêm. Giọng hắn đau rát, cả người mỏi mệt rã rời. Tứ chi như không còn sức, ngay cả cánh tay cũng nâng không nổi.
Trong mắt hắn là màu xanh nhạt của màn giường. Qua làn khói mỏng mờ mịt của bình phong sáu tấm, xung quanh được bài trí tinh tế nhưng trống trải, rõ ràng là gấp gáp sửa sang để dùng tạm.
Quả nhiên là sửa vội.
Bốn phía quen thuộc đến lạ. Trong suốt năm năm bị giam cầm ở Thái Tử phủ, hắn vô số lần nhớ lại nơi này.
Chỉ liếc mắt một cái, hắn đã nhận ra — nơi đây là phủ Thượng thư.
Tạ Ngọc Chiếu thoáng tối sầm mặt.
Không gian quá yên ắng khiến hắn lại nhớ đến cảnh tượng hôm đó — khi hắn đã đăng cơ, lặng lẽ đến Thượng Thư phủ trong đêm để nhìn nàng một lần cuối.
Hắn thấy nữ tử toàn thân bầm tím, máu dính đầy vạt áo, mười ngón tay vặn vẹo — rõ ràng là bị bẻ gãy. Nàng từng là tiểu cô nương được hắn nâng niu yêu thương, giờ lại thê thảm đến vậy. Cảnh tượng đó nói lên nàng đã bị tra tấn tàn nhẫn đến mức nào.
Trong đám đông, hắn cúi người, như năm năm trước, tự tay vén tóc đen rối bời của nàng, nhẹ nhàng lau sạch vết máu bên môi nàng.
Sắc mặt Khương Trắc Mân lúc ấy khẽ biến — rất nhanh, nhưng không qua được mắt hắn.
Tạ Ngọc Chiếu lập tức hạ lệnh: đưa thi thể nàng về cung.
Toàn bộ phủ Thượng thư chỉ có thể trơ mắt nhìn, không ai dám ngăn cản.
Năm đó, khi hắn bệnh nặng nguy kịch, trong ánh mắt sợ hãi của nàng, hắn từng hứa —
“Ta sẽ đưa nàng rời khỏi phủ Thượng thư. Cả đời sẽ che chở nàng.”
Lời hứa ấy, hắn đã thất hứa.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn thực hiện được điều đầu tiên.
Hắn đích thân an táng nàng, cho nàng nhập hoàng lăng — khiến thiên hạ đều kinh sợ.
Đợi khi hắn trăm tuổi, sẽ cùng nàng chôn chung một mộ.
Tiếng mưa gõ lên mái hiên kéo hắn trở về thực tại.
Cơn ngứa trong cổ họng khiến hắn không nhịn được mà bật ho dữ dội. Toàn thân run rẩy kịch liệt, nhưng mãi vẫn không ai bước vào.
Năm nay, hắn bị bệnh đậu mùa. Những người thân cận bên cạnh đều bị kẻ khác vu tội “không chăm sóc chu toàn” mà giam giữ trong cung. Hắn gần như bị ép một mình chuyển đến phủ Thượng thư.
Lẽ ra nên có Khương Trắc Mân đến chăm sóc, nhưng đến giờ không ai xuất hiện. Điều này cho thấy rõ ràng thái độ của phủ Thượng thư.
Bị bỏ mặc, không ai chăm sóc, thân thể đau nhức, bệnh tình nghiêm trọng — nhưng Tạ Ngọc Chiếu vẫn thản nhiên. Chỉ có ánh mắt là vẫn dừng lại ở cửa phòng.
Hắn nhớ rõ — ngày thứ hai sau khi chuyển đến phủ Thượng thư, một tiểu cô nương đã lén lút xuất hiện, trong bóng tối, nàng mặc một chiếc váy xanh nhạt — là màu sắc tươi sáng duy nhất trong căn phòng tịch mịch.