Năm nay là năm tổng tuyển cử của nước Cộng hòa Suman, cuộc bầu cử dự kiến sẽ diễn ra vào tháng Tám.
Từ khoảng tháng Tư, các ứng cử viên thuộc các đảng phái đã bắt đầu bước vào giai đoạn vận động tranh cử rầm rộ, ráo riết thu hút lá phiếu cử tri.
Bầu cử tổng thống ở Suman cũng chẳng khác gì so với hầu hết các quốc gia tư bản khác, suy cho cùng cũng chỉ là một cuộc chơi thay phiên nhau cầm quyền giữa các gia tộc chính trị.
Tuy nhiên, dưới tác động của cục diện quốc tế và những xung đột lợi ích, cuộc tranh giành chiếc ghế Tổng thống trong nội bộ giới cầm quyền ngày càng gay gắt, căng thẳng đến mức như có mùi thuốc súng.
Một bên là các thế gia nắm giữ ngành sản xuất truyền thống và đất đai, một bên là phe quân phiệt kiểm soát binh quyền và các ngành công nghiệp mới nổi. Cả hai đều tìm cách nuốt chửng đối phương, những va chạm lớn nhỏ liên tục diễn ra trong nhiều năm qua, xung đột cục bộ ngày một leo thang. Mâu thuẫn giữa Bùi Tương Thần và Đào Uy chẳng qua cũng chỉ là một lát cắt nhỏ trong bối cảnh chính trị hỗn loạn của Suman.
Ứng cử viên đại diện cho đảng phái mà nhà họ Bùi trực thuộc lần này chính là Bùi Gia Thận, chú hai của Bùi Tương Thần.
Bùi Gia Thận xuất thân từ quân đội trẻ tuổi, từng là lính thủy đánh bộ, lập được không ít chiến công hiển hách. Sau khi chuyển sang chính trường, ông đảm nhiệm chức Quận trưởng hai nhiệm kỳ liên tiếp, để lại nhiều thành tích đáng nể.
Từ lâu, Bùi Gia Thận đã được cả gia tộc nhà họ Bùi dốc sức bồi dưỡng như một nhân vật chủ chốt trong tương lai, cũng là ứng viên có triển vọng nhất để giành lấy chiếc ghế Tổng thống.
Đây là lần đầu tiên ông tham gia tranh cử. Vì Tổng thống tiền nhiệm cũng xuất thân từ cùng một đảng, mà tuổi đời của Bùi Gia Thận trong giới chính trị lại còn khá trẻ, nên xác suất thắng cử không quá cao. Mục tiêu chính trong lần tranh cử này của ông là rèn luyện kinh nghiệm và tạo dựng danh tiếng trước công chúng.
Dẫu vậy, đội ngũ vận động tranh cử vẫn giữ tinh thần dốc hết sức mình, chuẩn bị chu toàn cho từng bài phát biểu và từng vòng bỏ phiếu.
Tất nhiên Bùi Tương Thần cũng tham gia chiến dịch tranh cử, đảm nhiệm vai trò tình nguyện viên, tranh thủ thời gian rảnh để hỗ trợ đội ngũ của Bùi Gia Thận.
Phải nói rằng Bùi Gia Thận làm việc gì cũng xuất sắc, duy chỉ có chuyện con cái là khiến ông đau đầu không thôi.
Con trai cả say mê âm nhạc, một lòng muốn trở thành ca sĩ nhạc rock. Con trai thứ có tư chất bình thường, thành tích học tập chỉ miễn cưỡng đạt trung bình. Cô con gái út mới bốn tuổi, còn đang chìm đắm trong thế giới cổ tích của các nàng công chúa Disney, chưa thể nhìn ra tương lai ra sao.
Là cháu ruột và cũng là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của nhà họ Bùi, Bùi Tương Thần gần như đã được Bùi Gia Thận mặc định chọn làm người kế nghiệp.
Mỗi khi Bùi Gia Thận đứng trên sân khấu diễn thuyết, Bùi Tương Thần luôn được xếp đứng bên cạnh thím hai, hoàn toàn mang dáng vẻ của con cháu trực hệ.
“Quan sát thật kỹ, lắng nghe thật chăm chú, đây là cơ hội học hỏi hiếm có.” Tối trước ngày khởi hành, ông cụ Bùi gọi Bùi Tương Thần vào thư phòng, dặn dò: “Tình thế ngày càng bất ổn, xung đột cuối cùng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Nếu không phải vì con đã trưởng thành, ông thực sự không muốn để con lộ diện quá sớm. Nhưng đến lúc con bước lên sân khấu chính trị, tình hình chỉ e còn khốc liệt hơn bây giờ, những cuộc đối đầu quy mô lớn là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, A Thần, ông mong con hãy chuẩn bị từ bây giờ.”
Bùi Tương Thần đã quá quen với những lời căn dặn như thế, nên chỉ bình tĩnh đáp lời, sau đó nói: “Ông nội, ngày giỗ của ba sắp đến rồi. Mà giờ con cũng đã mười tám tuổi… con muốn liên lạc với mẹ.”
Ông cụ Bùi lặng lẽ nhìn gương mặt của cháu nội, đường nét giống hệt người con trai cả tài giỏi nhưng bạc mệnh của mình. Trong lòng ông chợt dâng lên một nỗi xót xa.
Người con trai thông minh tuyệt đỉnh nhưng đoản mệnh ấy vừa là niềm tự hào, vừa là nỗi đau vĩnh viễn không thể nguôi ngoai của ông.
“Hãy kiên nhẫn, A Thần.” Ông nói: “Nếu mẹ con cảm thấy cần thiết, bà ấy sẽ chủ động liên lạc với con. Hơn nữa, ông cũng không muốn con dành quá nhiều tâm sức cho chuyện này. Một người đàn ông nếu chìm đắm trong tình cảm, đó chính là dấu hiệu của sự sa sút. Bước tiếp theo, con sẽ để cảm xúc chi phối rồi phạm phải sai lầm. Một chính trị gia xuất sắc phải biết chế ngự ham muốn của mình, dùng lý trí để suy xét. Con còn nhớ phương châm của nhà họ Bùi chứ?”
“Gia tộc là trên hết.” Bùi Tương Thần đáp.
Ông cụ Bùi gật đầu: “Được rồi, ra ngoài đi. Nhớ theo sát chú hai của con.”
Đây là kết quả mà Bùi Tương Thần sớm đã dự liệu nên hắn cũng không hỏi thêm.
Chỉ là, cả hai ông cháu đều không ngờ rằng chuyến vận động tranh cử tưởng chừng bình thường này lại sẽ trở thành một hành trình đẫm máu và nguy hiểm.
Không chỉ thay đổi hoàn toàn cuộc đời Bùi Tương Thần, mà còn xoay chuyển cả số phận của nhà họ Bùi.