Thái tử ánh mắt lạnh lùng, không chút gợn sóng.
Hoành Ngọc nuốt khan, tiếp tục nói:
“Nghe nói khi tứ cô nương còn nhỏ, Thẩm lão thái thái - con gái duy nhất của Anh Quốc Công - từng có không ít khuê mật trong kinh thành, trong đó thân thiết nhất với ái nữ của Thu Tướng Quân. Khi Thu lão thái thái còn tại thế, bà đã định hôn sự giữa tứ cô nương và tôn tử của mình. Nay nam tử ấy đã trưởng thành, chính là đại công tử của Thành Ân Bá phủ, Thành Du.”
Thái tử cười nhạt, giọng điệu mang theo vài phần châm biếm:
“A, là người chỉ một lần thi liền đỗ Tiến sĩ, một lần liền thành danh đó sao?”
“Đúng vậy.”
Thái tử buông bút, nhấc chén trà bên cạnh. Trà đã nguội lạnh từ lâu, khi được dâng lên, hắn chẳng hề quan tâm, giờ lại muốn uống.
Ngụm trà lạnh trôi xuống cổ họng, vị chát đắng lan tỏa, nhưng Thái tử không có cảm giác gì, sắc mặt vẫn lạnh nhạt như cũ.
“Tiếp tục.”
Thấy Thái tử uống cạn chén trà nguội, tim Hoành Ngọc như thắt lại. Hắn suy nghĩ thật nhanh, cân nhắc từng lời mình sắp nói.
Nhưng thời gian trôi qua, người ngồi trên án thư đã có chút không kiên nhẫn. Hoành Ngọc cứng đờ người, cắn răng nói thẳng:
“Điện hạ, nghe lão thái thái cùng tứ cô nương trò chuyện, có vẻ như ngày mai Thẩm gia sẽ lấy danh nghĩa của Đại phòng Thẩm Tòng Văn để mời Thành Du tới phủ làm khách.”
Hắn dừng một chút rồi nói tiếp:
“Lão thái thái tuy xuất thân tôn quý, nhưng dù sao cũng là nữ quyến, không thể trực tiếp nhúng tay vào triều chính. Nhưng lần này, bà ấy rõ ràng muốn nhân cơ hội liên hôn giữa tứ cô nương và Thành Du, mượn thế gia tộc Thành gia để cứu mẫu thân tứ cô nương.”
Ánh mắt Thái tử tối đi một chút. Thành Du là con trai của Thành Ân Bá, mà Thành Ân Bá hiện là Lễ Bộ Thị Lang, một trong sáu đại quan chủ chốt trong triều, tứ phẩm thực chức. Nếu Thẩm gia thành công liên hôn với Thành gia, cục diện chắc chắn sẽ thay đổi.
Chữ "liên hôn" vừa thốt ra, Thái tử nhướng mày, đáy mắt phủ một tầng sương lạnh.
Hắn liếc nhìn Hoành Ngọc một cái, trầm mặc hồi lâu, rồi bật cười nhạt:
“Cô đã biết. Lui xuống đi.”
Hoành Ngọc thầm thở phào nhẹ nhõm nhưng sống lưng vẫn toát mồ hôi lạnh. Hắn hầu hạ Thái tử từ nhỏ, hiểu rõ vị chủ tử này tính tình âm trầm, ít nói, nhưng mỗi câu mỗi chữ đều mang hàm ý sâu xa. Trước mắt, Thái tử rõ ràng đã để tâm đến tứ cô nương, nhưng hắn chưa thể xác định là tâm tư gì. Chính vì không thể đoán được, hắn mới không biết nên nói chuyện thế nào cho đúng.
Nếu lỡ lời, dù Thái tử không trách phạt nặng nề, nhưng hình phạt nhẹ cũng đủ khiến người ta không chịu nổi.
Chẳng hạn như Tiểu Cố tướng quân, chỉ vì vô ý làm hỏng kiện phục màu đen Thái tử thích nhất, liền bị đày đến đại doanh luyện binh. Đến nay đã nửa tháng vẫn chưa trở về.
Không phải chính thức giáng chức, nhưng suốt ngày luyện binh, mệt mỏi đến chết đi sống lại, ai chịu cho nổi?
Hoành Ngọc cũng từng nếm trải. Tháng trước, chỉ vì nói sai một câu, hắn bị phạt đi luyện binh hơn nửa tháng. Giờ nghĩ lại vẫn còn thấy đau nhức cả người.
Rời khỏi Trường Định Điện, Hoành Ngọc mới dám thở dài một hơi. Nhưng vừa vỗ trán liền tái mặt. Không xong rồi!
Điện hạ rõ ràng có ý với cô nương của Nguyễn gia, thế mà hắn lại quên hỏi xem điện hạ muốn xử lý chuyện này thế nào!
——
Đêm lạnh như nước, trăng treo cao trên bầu trời, gió đêm mang theo hơi lạnh mỏng, thổi tan tầng mây đen.
Sáng sớm hôm sau, từ Đông Cung truyền ra tin tức - Hoàng gia sắp tổ chức một buổi vây săn tại Giáo Trường.
Danh sách khách mời gồm toàn bộ quyền quý Đông Kinh, trong đó có cả Thẩm gia, Thành gia, Nguyễn gia.