Ai ai cũng biết Thẩm Tòng Nhiễm phạm tội mưu hại Hoàng hậu. Đó là mẫu nghi thiên hạ, tội danh tày trời, dẫu có tám đời cũng không thể rửa sạch. Nhìn khắp kinh thành Đông Kinh, e rằng chẳng ai có thể cứu được bà ấy, huống hồ gì một gia tộc như Thẩm gia, liệu có gánh nổi trọng trách này?
Vương thị vừa nhìn thấy Nguyễn Lăng, lại thấy nha đầu sau lưng nàng còn đeo tay nải, lập tức hiểu ra mục đích của nàng. Dù gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ ôn hòa, nhưng trong lòng bà ta đã sớm bốc hỏa. Một củ khoai lang nóng bỏng thế này lại bị ném thẳng vào cửa nhà bà, Thẩm gia liệu còn có thể yên ổn mà sinh sống nữa hay không?
Bà ta cố tình để hai bà cháu họ khóc lóc thêm một hồi lâu, lúc này mới chậm rãi bước đến, nhẹ nhàng đỡ lấy tay lão thái thái. Khuôn mặt xinh đẹp, đoan trang của bà ta khẽ hiện lên ý cười, ánh mắt rơi xuống người Nguyễn Lăng, giọng nói mang theo vài phần kinh ngạc:
“Chao ôi, chẳng phải là Lăng Nhi sao? Nhìn xem, đáng thương chưa, khóc đến mức đau lòng thế này! Mau nào, đừng khóc nữa. Lão thái thái, ngài cũng thật là… gặp lại ngoại tôn nữ thì phải vui mới đúng, sao một người khóc rồi lại kéo cả nhà khóc theo thế này? Khiến mọi người cũng phải đau lòng theo rồi.”
Vừa nói, bà ta còn làm bộ đưa tay lên lau khóe mắt, ra vẻ xúc động.
Nguyễn Lăng hai mắt đỏ hoe, long lanh như thể vừa được nước rửa qua. Nàng cúi thấp người, hành lễ thật đoan trang, giọng nói mềm mại vang lên:
“Lăng Nhi bái kiến cữu mẫu.”
Vương thị chỉ khẽ liếc mắt nhìn nàng một cái, sau đó lập tức quay người, cao giọng quát đám hạ nhân trong phủ:
“Mấy người còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau dọn dẹp cửa nẻo cho gọn gàng, đưa lão thái thái cùng tứ cô nương vào phủ an trí cho chu đáo!”
Sau khi vào phòng khách, mọi người mới dần ổn định lại.
Thẩm lão thái thái nhìn Nguyễn Lăng, thấy gương mặt nàng có đến bảy phần giống với nữ nhi của bà – Thẩm Tòng Nhiễm. Nghĩ đến con gái mình vẫn còn bị giam trong đại lao, không biết sống chết ra sao, trái tim bà như bị ai bóp chặt, đau đến nghẹt thở.
Tòng Nhiễm bị bắt vào ngục, bà ngày đêm thương nhớ, lo lắng không yên. Nay nữ nhi của nàng lại đến, nghẹn ngào cầu cứu, sao bà có thể không đau lòng?
Nghĩ đến đây, lão thái thái rưng rưng nước mắt, giọng nói cũng nghẹn ngào theo:
“Đứa nhỏ này, thật khổ cho con rồi… khổ cho con rồi…”
Nguyễn Lăng vội đứng dậy, giọng nói run rẩy:
“Cháu gái không khổ… Cháu chỉ là lo lắng cho mẫu thân… Mẫu thân con…”
Lão thái thái xua tay, giọng trầm xuống:
“Ngoan nào, ngồi xuống đi. Chuyến này ta đi chùa tư cũng là để cầu phúc cho mẫu thân con, mong trời cao phù hộ cho nó.”
Bên dưới tay áo, Nguyễn Lăng siết chặt tay thành quyền, ánh mắt thoáng qua tia kiên định, giọng nói cũng gấp gáp hơn:
“Tổ mẫu, có những chuyện… nếu chỉ cầu nguyện thì vô dụng thôi.”
Lão thái thái nghe vậy, ánh mắt dần trầm xuống, bà nặng nề thở dài, những nếp nhăn trên khóe mắt càng sâu thêm vài phần:
“Con nghĩ ta không hiểu điều đó sao?”
Bà ngừng lại một lát, giọng nói đầy mệt mỏi:
“Từ khi mẫu thân con bị bắt giam, ta cũng đã chạy đôn chạy đáo, khắp nơi nhờ vả. Tổ phụ con lúc sinh thời từng là Thái phó, học trò của ông ấy không ít, ta đã nhờ họ dò la tin tức.”
Nói đến đây, ánh mắt Thẩm lão thái thái liền dời sang Vương thị, giọng nói trầm xuống, tay khẽ gõ lên bàn:
“Đại nương tử, trượng phu con đã hỏi thăm được gì rồi?”
Vương thị nghe thấy mình bị điểm danh, sống lưng thoáng cứng lại. Nhưng bà ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, giọng nói mang theo vài phần âu lo đáp lời:
“Mẫu thân, con đã sai quan nhân đi tìm hiểu khắp nơi. Hình Bộ Thị Lang, Đại Lý Tự Thiếu Khanh, ai nấy cũng đã được hỏi qua. Nhưng mà…”
Bà ta cố tình ngừng lại một chút, rồi mới khẽ thở dài, đôi mắt hơi ửng đỏ, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào:
“Mẫu thân cũng biết mà, quan nhân dù là Lễ Bộ Thị Lang, nhưng Lễ Bộ sao có thể so với Hình Bộ hay Công Bộ? Chuyện trong hồ sơ của Hình Bộ, dù chúng ta có muốn nhúng tay cũng chẳng có quyền lên tiếng. Chúng con dẫu có lòng, nhưng lại bất lực…”
Nói đến đây, Vương thị cố tình chớp chớp mắt, giả vờ xúc động đến mức nước mắt lưng tròng, như thể thật sự đang đau lòng đến mức sắp bật khóc.
Thẩm lão thái thái nhìn bộ dạng của bà ta, chỉ khẽ thở dài.