Hôm sau, Thanh Âm rời khỏi nhà từ sớm để dò hỏi tin tức, đến giữa trưa quay về, trên mặt tràn đầy vẻ hân hoan.
Nàng nghe từ đứa bé gác cổng rằng Thẩm Lão Thái Thái đã quay về kinh thành. Ban đầu, bà đến chùa ở ngoại ô để dâng hương, dự kiến năm ngày sau mới trở về. Thế nhưng, không biết vì nguyên cớ gì mà hành trình đột ngột thay đổi, xe ngựa của bà hiện đã vào thành.
Nguyễn Lăng đang cầm thìa trong tay, nghe xong lời này thì sững sờ, đôi mắt đẹp trừng lớn, rõ ràng có phần kinh ngạc.
Theo ký ức kiếp trước, lẽ ra phải hai ngày nữa ngoại tổ mẫu mới hồi kinh, cũng không nhanh đến vậy. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?
Nàng không kịp suy nghĩ sâu xa, lập tức ngồi xuống trước gương đồng, nhanh chóng cầm lấy lược, vừa chải tóc vừa hối thúc Thanh Âm:
“Mau, trang điểm!”
Lần này, nàng nhất định phải đến gặp ngoại tổ mẫu trước khi Đại cữu mẫu Vương Nhiễm kịp ra mặt!
Trên con phố sầm uất của Đông Kinh, người qua lại tấp nập, các tiểu thương rao bán hàng hóa, trẻ con tinh nghịch đá cầu trên đường, tiếng cười vang vọng khắp nơi.
Cách đó không xa, mấy cỗ xe ngựa khắc ký hiệu chữ “Thẩm” lững thững tiến đến. Từng vòng hương xe tỏa ra mùi trầm hương nhàn nhạt, bánh xe lăn chậm rãi trên nền đất lát đá xanh, báo hiệu sự trở về của Thẩm Lão Thái Thái.
Ở đầu ngõ, Vương thị – Đại phu nhân của Thẩm gia – đứng trước phủ, hai tay nắm chặt, vẻ mặt đầy chờ mong.
Gió thu lành lạnh, mà bà lại đứng ngay đầu gió, một bà tử bên cạnh thấy vậy bèn săn sóc khoác thêm áo choàng cho bà, đồng thời vui vẻ nói:
“Đại phu nhân, hôm nay đúng là ngày lành! Sương cô nương sinh nhật, vừa hay lại trùng với ngày lão thái thái trở về. Trong phủ, mấy vị cô nương khác đều không được lão thái thái thương yêu bằng cô nương nhà ta. Nghe tin này, Sương cô nương đã ở trong phủ Nhạc Đằng cả buổi sáng rồi, chỉ đợi lão thái thái về để chúc thọ.”
Nghe đến nữ nhi của mình, khóe môi Vương thị khẽ nhếch lên, tươi cười nói:
“Đúng vậy, hôm nay là sinh thần của Sương Nhi, buổi tối cả nhà ta nhất định phải náo nhiệt một phen!”
Bánh xe ngựa lăn chậm dần, dường như sắp dừng lại ngay trước cửa phủ. Vương thị thấy vậy thì khóe mắt ánh lên ý cười, chuẩn bị tiến lên nghênh đón mẫu thân. Nhưng đúng lúc ấy, một giọng nói mềm mại, yếu ớt bất ngờ vang lên từ cuối con ngõ.
Vương thị lập tức sững người, đồng tử co rụt lại, bước chân cứng đờ tại chỗ.
Thẩm Lão Thái Thái vừa xuống xe ngựa liền nhìn thấy trước mắt xuất hiện một bóng dáng mảnh mai.
Thiếu nữ ấy có dung mạo kiều diễm, mặt mày đẫm lệ, trông cực kỳ đáng thương. Nếu nhìn kỹ, bà có thể thấy gương mặt ấy có đến bảy phần giống con gái cả của mình – Thẩm Tòng Nhiễm.
Nguyễn Lăng quỳ xuống trước mặt Thẩm Lão Thái Thái, chóp mũi ửng đỏ, tựa như đang ra sức kiềm chế nỗi uất ức. Một lúc lâu sau, từ cổ họng nàng mới bật ra hai tiếng nghẹn ngào:
“Ngoại tổ mẫu."
Thanh âm mềm mại, mong manh như lông chim, mang theo vẻ tủi thân và yếu đuối, tựa như một đợt sóng nhỏ gợn thẳng vào lòng lão thái thái.
Bà giật mình trong khoảnh khắc, nhưng ngay lập tức nhận ra đây chính là ngoại tôn nữ của mình. Bàn tay bà run rẩy vươn ra, đỡ lấy Nguyễn Lăng đứng dậy. Khi thấy khuôn mặt xinh đẹp đẫm lệ của nàng, hốc mắt bà cũng không kìm được mà đỏ hoe.
“Là Lăng Nhi… Lăng Nhi của ta…”
“Ngoại tổ mẫu!”
Nguyễn Lăng lao vào vòng tay bà, áp sát vào l*иg ngực ấm áp đã lâu không được chạm đến, cuối cùng không thể nhịn được nữa mà bật khóc thành tiếng.
Nàng khóc đầy ấm ức, Thẩm Lão Thái Thái cũng không cầm lòng nổi, xúc động rơi nước mắt. Hai bà cháu cứ thế ôm nhau trước cửa Thẩm phủ, khóc đến nức nở.
Bên cạnh, một bà tử nhìn tình cảnh này mà không khỏi nhíu mày, thấp giọng nhắc nhở Vương thị:
“Đại phu nhân, chuyện này…”
Vương thị híp mắt, giọng nói lạnh như băng:
“Ta hiểu rõ.”
Đôi mắt phượng sắc bén của bà hung hăng quét qua người Nguyễn Lăng, đáy mắt tràn ngập vẻ lạnh lùng.
Giỏi lắm, giỏi cho nữ nhi Nguyễn gia !
Sáng nay, bà vừa mới ra lệnh phong tỏa tin tức về chuyện Thẩm Tòng Nhiễm bị giam giữ, trong phủ cũng không ai dám nhắc đến. Ấy vậy mà giờ đây, Nguyễn Lăng lại tự mình chạy đến cầu xin giúp đỡ!
Chẳng lẽ, Trường Bình Hầu phủ đã hết cách, nên mới muốn kéo Thẩm gia vào vòng rắc rối này hay sao?