Hai người trò chuyện vui vẻ, bất giác trời đã tối. Trong Noãn Các, đèn đồng được thắp sáng khắp nơi, ánh nến lung linh kéo dài bóng dáng hai người.
Tần Niệm Chi đứng dậy cáo từ, nhưng Tuyên Hòa Đế lại giữ hắn ở lại dùng bữa tối. Hoàng ân rộng lớn, hắn không tiện từ chối.
Ngồi vào bàn ăn, Triệu Quân Huyền nghiêm túc quan sát hắn một lúc, chậm rãi nói: "So với lúc mới hồi kinh, đã mập lên một chút, sắc mặt cũng tốt hơn."
Tần Niệm Chi nghĩ đến Lý Tương Hòa đang náo loạn trong phủ, giọng điệu mang theo vài phần thân mật: "Đều do Tương Hòa cả, ngày nào cũng ép ta uống canh, một ngày năm bữa, cứ như đang vỗ béo heo vậy."
"Ồ." Tuyên Hòa Đế kẹp một miếng thức ăn, giọng điệu hờ hững như đang nói chuyện phiếm: "Quan hệ của hai người thật sự thân thiết. Ngày nào cũng dùng bữa cùng nhau, quả nhiên là phu thê tình thâm."
Tần Niệm Chi không phải người chậm chạp, lập tức cảm nhận được gợn sóng ẩn giấu dưới giọng nói điềm tĩnh của Triệu Quân Huyền.
Hắn vừa cầm đũa lên lại đặt xuống, thầm nghĩ: Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, xem ra ngũ ca vẫn chưa thể buông bỏ.
Sau một hồi do dự, hắn vẫn quyết định mở lời: "Ngũ ca có tướng mạo hơn người, là bậc cửu ngũ chí tôn, hà tất cố chấp với một người? Tương Hòa đối với ngũ ca không có tình ý, chẳng bằng huynh thử nhìn ngắm những người khác.”
“Nghe nói lần này cùng sứ đoàn Tây Nhung vào kinh còn có một tuyệt sắc mỹ nhân, là tiểu công chúa được Tây Nhung vương sủng ái nhất..."
Triệu Quân Huyền cười khẽ, không nhanh không chậm ngắt lời hắn: "Được rồi, trẫm không cần ngươi làm mối."
Câu nói này thực sự quá khó nghe, khiến Tần Niệm Chi tức giận, dứt khoát im lặng, tập trung vào món ăn trước mặt, hai má phồng lên, trông hệt như một chú chuột nhỏ ham ăn.
Nhìn hắn không muốn nói chuyện nữa, có vẻ hơi bực bội, Triệu Quân Huyền khẽ cười, gắp một miếng cá hấp đặt vào bát của Tần Niệm Chi.
“Giận dỗi ghê nhỉ? Ngươi cứ lo quấn quýt với Lý Tương Hoà, một chút cũng không nghĩ đến tâm trạng cô đơn của trẫm sao? Nào, cá quế Tùng Giang mùa thu đông vừa được tiến cống, thịt tươi ngon lắm, nếm thử đi.”
Câu nói vừa thốt ra, động tác của Tần Niệm Chi khựng lại, trong lòng bỗng dâng lên một chút áy náy.
Dù giữa hắn và Tương Hoà hoàn toàn trong sạch, nhưng trong mắt bệ hạ, suy cho cùng, hắn cũng đã cưới người mà ngài thầm thương trộm nhớ bao năm.
Cũng may bệ hạ là một minh quân, không tính toán với hắn. Nghĩ vậy, hắn chột dạ gắp một miếng thịt dê nướng bỏ vào bát của Triệu Quân Huyền, cười lấy lòng: “Ngũ ca, ta nhớ huynh thích nhất là ăn thịt dê, ăn nhiều một chút.”
Tuyên Hòa Đế tuy trưởng thành sớm, ngày thường luôn mang dáng vẻ cao thâm khó lường, nhưng chỉ khi ở cạnh hắn, mới lộ ra chút hơi thở của một người bình thường.
Tuyên Hòa Đế cầm lấy đũa ngà, thần sắc bất động: “Coi như ngươi còn có chút lương tâm. Trẫm còn tưởng bây giờ ngươi có giai nhân bên cạnh, ngày ngày ôm ấp hương thơm, đêm đêm thắp nến vui vầy…”
Tần Niệm Chi vội nuốt miếng cá hấp trong miệng xuống: “Ngũ ca thật oan uổng cho ta quá. Ta mỗi ngày giờ Mão vào cung, đến tối mịt mới rời đi, công vụ bận rộn đến nỗi đầu sắp nổ tung rồi, lấy đâu ra tâm trí mà rong chơi chứ?”
Triệu Quân Huyền nhướng mày cười nhạt: “Thật sao? Sao trẫm lại nghe nói, mấy ngày trước ngươi còn cùng Lý Tương Hoà đi ngắm cảnh mùa thu?”
“Ta chỉ là đưa Tương Hoà lên núi lễ Phật thôi. Cô ấy trước đây bệnh rất nặng, gần đây mới khỏi hẳn, ta liền cùng cô ấy lên núi tạ lễ, tiện thể cầu bùa bình an.”
Tần Niệm Chi vô thức sờ vào bên hông, rồi hơi dừng lại một chút, làm như không có chuyện gì tiếp tục ăn cơm.
Triệu Quân Huyền thu hết hành động nhỏ của hắn vào mắt: “Giấu cái gì đó? Trẫm không được xem sao?”
Nói xong liền đưa tay định lấy, làm Tần Niệm Chi giật mình nhảy dựng lên, vội vàng giữ chặt tay hắn: “Chỉ là một lá bùa bình an xin từ chùa Linh Ẩn, nhưng nghĩ huynh là chân long thiên tử, chắc là không cần đến thứ này…”
"Đã là cho trẫm, vậy cần gì phải giấu giấu giếm giếm."
Tần Niệm Chi do dự một lát, rồi lấy ra một tấm khăn lụa nhỏ, mở ra lộ ra một góc gỗ đàn hương tím.
Hắn lại ngừng một chút, nhìn lá bùa bình an mà mình nhất thời cao hứng xin về: "Nghe nói đây là ngôi chùa cổ trăm năm từ triều trước để lại, hương khói cực kỳ thịnh vượng, rất linh nghiệm."
Triệu Quân Huyền đã vươn ngón tay thon dài rõ khớp xương, nhấc miếng gỗ nhỏ treo trên sợi chỉ ngũ sắc lên, khẽ lắc lư nó.
Một mùi hương mận lạnh nhàn nhạt thoáng qua, gỗ tử đàn cổ xưa mộc mạc, trên mặt chỉ đơn giản khắc bốn chữ nhỏ viền vàng: "Bình an thuận lợi".
Tâm trạng hắn bỗng nhiên trở nên vui vẻ, cẩn thận cất vào bên hông: "Không tệ. Ngươi không xin cho mình một cái sao?"
Tần Niệm Chi thoáng nghi hoặc, thật khó đoán lòng thánh thượng, chẳng qua chỉ là một tấm bùa bình an nhỏ bé, vậy mà lại lọt vào mắt xanh của bệ hạ?
Hắn kéo sợi dây đỏ trên cổ ra, lộ ra lá bùa của chính mình: "Của ta thì luôn mang theo bên người rồi."
Ánh mắt Triệu Quân Huyền khẽ rung động, quét nhìn chiếc cổ thon dài, trắng nõn của hắn, chợt nhớ tới đêm đó khi say rượu, người này cũng hoàn toàn không phòng bị mà tựa vào cánh tay mình.
Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả, hắn đề nghị: "Sắp vào đông rồi, chi bằng uống chút thanh tửu làm ấm người?"
Tần Niệm Chi vội vàng từ chối, đứng dậy: "Thôi, tửu lượng của ta không tốt, trời cũng đã khuya, không tiện nán lại lâu hơn."
Tuyên Hòa Đế thoáng thất vọng, ánh mắt dừng lại trên sợi dây đỏ thấp thoáng nơi cổ hắn, chợt hỏi: "Lá bùa này, Lý Tương Hoà cũng có sao?"
Tần Niệm Chi ngẩng đầu, dường như có chút khó hiểu: "Có chứ, hôm đó nhất thời hứng khởi, nghe cao tăng nói đây là vật đã được khai quang, có thể bảo bình an, liền xin năm sáu cái."
Tuyên Hòa Đế kiềm chế cảm xúc, không thể nhìn ra hỷ nộ, “Ngươi, ta, Lý Tương Hoà, còn tặng cho ai nữa? Hoặc định tặng cho ai?”
Ngay sau đó, như chợt nhận ra điều gì, hắn khẽ cười nhạt, “Là trẫm lo chuyện bao đồng rồi. Ngươi còn có vị hôn thê, có thân nhân, có bằng hữu, đương nhiên là càng nhiều càng tốt…”
Tần Niệm Chi đang bị hơi ấm trong phòng hun đến mơ màng buồn ngủ, bị sự thay đổi giọng điệu đột ngột của hoàng thượng làm cho không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Ngũ ca?”
Tuyên Hòa Đế đã quay người đi vào nội điện, giọng nói có chút lạnh lùng, “Ngươi về phủ trước đi.”
Giang Đức Phúc tự mình tiễn Tần Niệm Chi ra cửa, hai người chậm rãi bước dọc theo con đường dài hẹp trong cung, vừa đi vừa nói chuyện.
“Thời gian trôi qua thật nhanh, lão nô còn nhớ lần đầu tiên gặp đại nhân, cứ tưởng là một đồng tử trên đài sen của Quan Âm trốn xuống trần. Chớp mắt bệ hạ đã đăng cơ được hai năm rồi. Nghĩ đến trước kia, những ngày tháng trong lãnh cung thật không phải là dành cho con người, may mà có đại nhân bên cạnh, cuối cùng cũng vượt qua được…”
Giang công công lại cảm thán, “Giờ đây những người cũ trong cung ngày càng ít, người bên cạnh hoàng thượng đã đổi hết một lượt rồi lại một lượt. Lão nô cũng già rồi, khó tránh khỏi hoài niệm quá khứ, thật khiến đại nhân chê cười.”
“Haiz, mấy tháng trước khi đại nhân không có ở đây, lão nô ngày nào cũng bất an, chỉ mong đại nhân mau chóng quay về. Chỉ cần ngài đứng bên cạnh hoàng thượng, lão nô liền cảm thấy vững dạ, không còn hoảng hốt nữa.”
Tần Niệm Chi cười nhẹ, “Công công không cần lo lắng, bệ hạ là một minh quân biết trọng tình nghĩa. Công công theo hầu bao năm, lập nhiều công lao, chỉ cần không phạm phải họa diệt tộc gì, chắc chắn có thể hưởng thọ tuổi già.”
Giang công công nghẹn lời, nhìn Tần Niệm Chi với ánh mắt có chút phức tạp. Có lẽ chỉ trước mặt vị đại nhân này, hoàng thượng mới chịu bộc lộ một mặt khoan dung nhân hậu.
Nghĩ đến khoảng thời gian Tần đại nhân xuống Giang Nam, thủ đoạn sắt thép mà hoàng thượng thể hiện khi ấy đến nay vẫn khiến người ta kinh hãi. Giờ nghĩ lại, e rằng hoàng thượng đã nhân cơ hội này để điều Tần đại nhân rời xa kinh thành, nhằm quét sạch triều đình một cách triệt để…
“Haiz, hoàng thượng là cửu ngũ chí tôn, những gì hoàng thượng muốn chưa từng có thứ gì không thể đạt được. Tần đại nhân, ngài nên hiểu rõ điều này đi.”
Nể tình quen biết nhiều năm, Giang Đức Phúc không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở. Tâm tư của hoàng thượng ngày càng lộ rõ, chỉ tiếc là người trước mắt vẫn chưa nhìn thấu.
Đáng tiếc thật, nếu hoàng thượng không có ý niệm kia thì hai người họ chắc chắn sẽ là minh quân và lương thần được lưu danh thiên cổ. Nhưng đáng tiếc thay…
Tần Niệm Chi hơi nghiêng đầu, cảm thấy tối nay Giang công công có hơi nhiều lời, nhưng vẫn cười đáp, “Đa tạ công công nhắc nhở, nhưng Tương Vương hữu ý, thần nữ vô tâm, chuyện này không thể cưỡng cầu. Hơn nữa, hoàng thượng nào phải hôn quân tham luyến thê tử của thần? Lời này mong công công sau này đừng nói nữa.”
(Tương Vương hữu ý, thần nữ vô tâm: Thành ngữ chỉ tình cảm đơn phương, một bên có tình ý nhưng bên kia không đáp lại.)
Khóe miệng Giang Đức Phúc giật nhẹ, chính mình đã nhắc nhở rõ ràng đến mức này, vậy mà Tần đại nhân vẫn không chịu hiểu. Thôi thôi, đành mặc kệ vậy.