Thi thể nằm trên cáng bỗng nhiên mở bừng hai mắt, cổ họng phát ra một tiếng gầm thấp ngắn ngủi.
Mũi kiếm lướt qua da thịt, để lại một vết rạch nông, máu đỏ tươi chậm rãi rỉ ra.
Mặc dù không thể cử động, nhưng nỗi sợ hãi và hối hận trong mắt hắn đã bị Tuyên Hòa Đế và vương tử Tang Cát nhìn thấu rõ ràng.
Giờ phút này, dù có muốn nhắm mắt giả chết lần nữa cũng không thể.
Mà thiếu niên mảnh mai kia lại đang ôm cổ tay, lẩm bẩm oán trách: “Chấn động đến tê cả tay rồi.”
Tuyên Hòa Đế ánh mắt ngập tràn ý cười: Đúng là yếu ớt quá mức.
Tang Cát vương tử bỗng đập mạnh lên bàn, đứng phắt dậy, ánh mắt hắn nhìn Trác Cách như muốn phun ra lửa.
Trác Lực hoàn toàn suy sụp, đại thế đã mất, vội quỳ rạp xuống đất cầu xin: “Vương tử tha mạng! Vương tử tha mạng!”
Tuyên Hòa Đế đứng lên, thản nhiên nói: “Xem ra Tang Cát vương tử còn có chuyện nội bộ cần giải quyết, trẫm cũng không tiện quấy rầy.”
“Nhưng chuyện hôm nay, trẫm mong các ngươi có thể cho Đại Khải một lời giải thích thỏa đáng.”
Tang Cát vương tử dùng tay phải đấm vào ngực, vẻ mặt mang theo vài phần cung kính: “Vâng, là tiểu vương quản giáo thuộc hạ không nghiêm, mong bệ hạ thứ tội.”
Nói xong, hắn chậm rãi rút con dao cong khảm đầy đá quý bên hông ra.
Tần Niệm Chi chỉ thấy trước mắt lóe lên ánh đao lạnh lẽo.
Tuyên Hòa Đế lặng lẽ che chắn trước mặt hắn, kéo hắn rời đi, giọng nói ôn hòa: “Đừng nhìn.”
Ngay sau đó, phía sau truyền đến tiếng kinh hô của mọi người, máu tươi bắn tung tóe.
Trác Lực gào khóc thảm thiết bằng tiếng Tây Nhung, nước mắt nước mũi giàn giụa, không biết đang gọi tên ai, nhưng hắn đã bị người khác đè chặt, không thể vùng vẫy thoát ra.
….
Mạnh Nghiêu bị thị vệ áp giải rời đi, trong lòng đầy nghi vấn nhưng còn chưa kịp mở miệng đã bị tống vào đại lao.
Từ nhỏ đến lớn, hắn luôn sống trong cảnh áo gấm ngựa quý, nào đã từng chật vật đến mức này?
Toàn thân đau đớn âm ỉ, vết thương trên cánh tay phải còn chưa kịp băng bó, máu chảy đầm đìa, thấm ướt cả ngoại bào.
Cơn choáng váng do mất máu khiến hắn rét run từng đợt.
Bản thân thật sự quá ngu xuẩn!
Một cái bẫy đơn giản như vậy mà cũng lao đầu vào.
Nếu không phải Tần Niệm Chi phát hiện sơ hở, tội danh sát hại sứ thần, phá hoại hòa đàm quá lớn, không chỉ chính mình phải lấy cái chết tạ tội, mà còn có thể liên lụy đến gia tộc phía sau.
Nghĩ đến người nhà, lòng hắn không khỏi dấy lên lo lắng.
Mẫu thân đã tuổi cao sức yếu, biểu muội lại bệnh tật quanh năm…
Mồ hôi lạnh túa ra khắp người, đây là lần đầu tiên trong đời hắn sinh ra cảm giác sợ hãi thực sự.
Về phần cái tên tiểu bạch kiểm mà mình vẫn luôn xem thường kia… Xem ra, cũng đáng để cảm kích một chút.
Mạnh Nghiêu cứ thế bị giam cầm trong nhà lao âm u, mục nát suốt hai ngày trời.
Đến ngày thứ ba, cuối cùng mới có người tới áp giải ra ngoài, cho phép đơn giản tắm rửa, chỉnh trang rồi đưa vào cung yết kiến thánh thượng.
“Tội thần Mạnh Nghiêu, bái kiến bệ hạ!”
Hắn quỳ mạnh xuống đất, cúi đầu thật thấp.
“Thần lỗ mãng ngu muội, suýt chút nữa gây nên đại họa. Xin bệ hạ trách phạt!”
Tuyên Hòa Đế nhìn kẻ đang quỳ trước mặt.
Cái tên thiếu tướng quân kiêu căng, phách lối ngày nào, cuối cùng cũng có vài phần trầm ổn.
“Mạnh Nghiêu, ngươi có biết tội không?”
Mạnh Nghiêu dập đầu thật mạnh.
“Là thần bất tài, trúng kế của kẻ khác, suýt chút nữa phá hủy hòa đàm giữa hai nước, trở thành tội nhân thiên cổ.”
Tuyên Hoà Đế châm chọc bật cười: “Hừ, đúng là ngu xuẩn! Vậy ngươi xem thử mấy thứ này đi! Đây là những thứ được trình lên sau khi ngươi vào đại lao.”
Tấu chương rơi lả tả trước mặt.
Mạnh Nghiêu vội nhặt lên đọc qua, càng đọc sắc mặt càng tái nhợt, tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lớp áσ ɭóŧ bên trong.
“Bệ… Bệ hạ! Thần bị oan! Thần tuyệt đối không cấu kết với Bắc Địch, bán nước cầu vinh! Đây là vu hãm!”
Tuyên Hoà Đế chậm rãi nhướng mày: “Ồ? Vậy ngươi giải thích xem, những bức thư này là thế nào? Trên đó còn đóng dấu tư ấn của ngươi, thứ này giả mạo được sao?”
Mạnh Nghiêu run rẩy nhặt lên những bức thư rơi dưới đất, càng đọc tim càng lạnh giá.
Hắn hiểu rõ, hôm nay chỉ cần sơ sẩy một chút, sợ rằng sẽ rơi vào kết cục tru di cửu tộc.
“Bệ hạ, thần biết tội nghiệt của mình sâu nặng, nhưng tội danh thông địch bán nước, thần tuyệt đối không làm!”
“Thần sinh ra ở Đại Khải, lớn lên ở Đại Khải. Phụ thân của thần còn là Định Quốc hầu do tiên hoàng thân phong!”
“Gia tộc Mạnh gia trung thành tận tâm với Đại Khải, phụ thân, bá phụ của thần đều đã chiến tử sa trường để bảo vệ biên cương.”
“Thần thề, dù có chết, cũng không bao giờ làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy! Xin bệ hạ minh giám!”
Tuyên Hòa Đế uy nghiêm nói: “Nếu không phải nể mặt phụ thân ngươi đã chết trận vì nước, ngươi tưởng… ngươi còn có cơ hội quỳ ở đây cầu xin tha thứ sao?”
Mạnh Nghiêu nghe vậy, cả người mềm nhũn, trong lòng thầm thở phào.
Xem ra, bệ hạ cũng không hoàn toàn tin vào những lời vu hãm kia.
“Tạ ơn bệ hạ! Thần xin thề trước trời đất, tuyệt đối không có ý phản bội, lòng thần đối với Đại Khải, đối với bệ hạ, có trời đất chứng giám!”
Tuyên Hoà Đế nhíu mày, không kiên nhẫn phất tay.
“Hừ! Dù ngươi không có tâm phản bội, nhưng ngươi trị quân không nghiêm, hành sự lỗ mãng, dung túng binh lính quấy nhiễu thôn làng biên giới, còn cưỡi ngựa giữa phố, giẫm đạp thương tổn trẻ nhỏ…”
“Những chuyện này, trẫm có oan uổng ngươi không?”
Mạnh Nghiêu đập mạnh đầu xuống đất, giọng khàn đặc: “Thần có tội, xin bệ hạ khai ân!”
Tuyên Hoà Đế lạnh lùng tuyên phán: “Ngươi đã nhận tội, vậy trẫm niệm tình công lao của gia tộc ngươi mà khoan hồng xử trí. Đánh một trăm trượng, thu hồi hổ phù, cách chức Hổ Uy Đại tướng quân, trở về phủ đóng cửa kiểm điểm!”
Sắc mặt Mạnh Nghiêu tái nhợt như tờ giấy, cắn răng nói: “Thần nhận phạt! Tạ ơn bệ hạ khai ân!”
Ngay sau đó, thị vệ lôi hắn ra ngoài.
Không bao lâu sau, bên ngoài điện truyền đến từng tiếng bảng đánh nặng nề cùng tiếng rêи ɾỉ nghẹn ngào.
Lúc Tần Niệm Chi vào cung yết kiến, hình phạt đã kết thúc.
Mạnh Nghiêu đã bị đánh đến mặt mũi trắng bệch, hơi thở mong manh, cả lưng và mông đều bị đánh đến mức da thịt nát bấy, máu chảy đầm đìa, rõ ràng là đã mất đi nửa cái mạng.
Giang Đức Phúc vẫy tay ra lệnh cho hai thị vệ nâng người lên cáng, đưa thẳng về Định Quốc hầu phủ.
Tuyên Hòa Đế thấy sắc mặt Tần Niệm Chi hơi tái nhợt, liền nhướng mày, giọng điệu thản nhiên: "Thế nào? Cảm thấy trẫm quá nhẫn tâm? Xử phạt quá nặng sao?"
Tần Niệm Chi khẽ nhíu mày, nghiêm túc nói: "Những nội dung dâng sớ cáo trạng, ngoài tội thông địch là giả, thì những chuyện khác đều là sự thật.”
“Mạnh Nghiêu ngồi ở vị trí cao đã lâu, dần dần mất đi bản tâm, dung túng thân binh quấy nhiễu dân chúng. Hình phạt nặng là điều tất yếu."
Giang Đức Phúc đúng lúc chen lời: "Đại nhân không cần lo lắng, những người thi hành đều là lão nhân trong cung, ra tay có chừng mực.”
“Thương thế của Mạnh đại nhân nhìn có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực ra chỉ là vết thương ngoài da, tĩnh dưỡng một hai tháng là có thể hồi phục."
Thiếu niên hơi xấu hổ, cúi đầu nói: "Bệ hạ thưởng phạt phân minh, cai trị có phép tắc. Là do thần nhát gan, không chịu nổi cảnh máu me."
Triệu Quân Huyền nghe vậy, tâm trạng bỗng chốc thư thái hơn, khóe môi cong lên, cười trêu ghẹo: "Lòng dạ của Niệm Chi, lúc lớn lúc nhỏ, khi ở trước mặt bao người, vẫn có thể cười nói ung dung mà vung đao chém người.
“Vậy mà bây giờ lại bảo là không chịu nổi cảnh máu me?"
Tần Niệm Chi cười gượng: "Ngũ ca đừng chọc ta nữa! Khi đó, ta đã đoán chắc rằng Trác Cách giả chết. Trước khi thẩm vấn, ta còn cố tình sai người đến bên cạnh hắn, nói vài câu ám chỉ khiến Trác Cách tin rằng ca ca của hắn đã coi hắn như quân cờ bỏ đi.”
“Nếu không, sao có thể dễ dàng phá được cục diện?"
Hắn dừng một chút, thở dài: "Chỉ là không ngờ giả chết lại thành chết thật. Nghĩ đến cảnh tượng máu tanh hôm đó, trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu."
Tuyên Hòa Đế cười nhạt, ánh mắt thâm trầm: "Hừ, Tang Cát Vương tử cũng không phải kẻ tầm thường.”
“Hắn vốn không được coi trọng trong hoàng thất Tây Nhung, nhưng hắn đã sớm đoán trước chuyện này, chỉ là cố tình án binh bất động, chờ chúng ta vạch trần mà thôi.”
“Tiện thể mượn tay chúng ta để thanh trừ phe cánh của Trác Lực, diệt trừ những mật thám được gài bên cạnh hắn."