Có một cỗ xe ngựa đã rời khỏi Tây An phủ đi thẳng về phương bắc.
Rõ ràng Trung thu vừa qua, tiết trời vẫn chưa quá lạnh nhưng người trong xe lại quấn mình trong tấm áo choàng dày, dẫu vậy cũng chỉ cảm thấy lạnh lẽo toàn thân.
“Đi xa đến đâu rồi? Sao mãi chưa đến sơn trang của nhà ta?!” Dương Vưu Lăng co rúm trong áo choàng, lo lắng hỏi dồn.
Đại nha hoàn Đông Huân một tay xoa bóp tay cho nàng ta, vừa đáp: “Tiểu thư đừng vội, sơn trang còn xa lắm, chúng ta phải qua được Bạch Phượng Sơn rồi đi thêm một đoạn nữa, ra khỏi giới Tây An phủ mới đến nơi, vùng Bạch Phượng Sơn dạo này chẳng được yên ổn, hình như có thổ phỉ xuất hiện, có lẽ chúng ta phải đi đường vòng nên sẽ mất thêm chút thời gian.”
Dương Vưu Lăng nghe thế càng gấp gáp hơn: “Cha và huynh ta đều là quân nhân, ta sợ gì thổ phỉ? Không cần đi vòng, hãy chọn con đường gần nhất rời khỏi Tây An phủ càng xa càng tốt!”
Đông Huân bất lực chỉ biết vâng lời, rồi lại thấy tiểu thư lại bắt đầu run rẩy vì lạnh.
Dương Vưu Lăng chỉ cảm thấy có luồng khí lạnh bủa vây mình như thể có oan hồn nào đó đang bám theo, lạnh lẽo rờn rợn đến từng sợi tóc.
Nàng ta hốt hoảng nói lớn: “Đừng đến tìm ta, đừng đến tìm ta! Ta chỉ bảo ngươi phối hợp chứ nào có bảo ngươi phải chết? Nếu có tìm thì đi tìm Đặng thị, chính nàng không chịu nhận tội danh nên ta mới phải đẩy ngươi ra mà thôi...”
“Tiểu thư, tiểu thư!” Đông Huân thấy nàng ta bắt đầu nói nhảm vội vàng gọi lớn: “Không ai đến quấy rầy tiểu thư cả, tiểu thư đừng sợ!”
Nàng ta liên tục an ủi vài câu, Dương Vưu Lăng mới dần tỉnh táo nhận ra mình vừa nói những gì.
Nàng ta vội ngậm miệng lại.
Những lời này tuyệt đối không thể để lọt ra ngoài, việc này đã được mẫu thân nàng ta đẩy lên đầu Đặng thị đang ở thôn trang, nếu không cẩn thận để người khác nghe thấy, danh tiếng của nàng ta sẽ bị hủy hoại mất!
…
Tại điền trang.
Hôm qua Đặng Như Uẩn mang lễ vật đến bái phỏng Châu gia, Châu gia có tích trữ rất nhiều lương thực, lại sắp có hỷ sự, nghe tin liền giật mình không dám lơ là, lập tức cho thêm người đến tuần tra trong trang, cả đêm qua điền trang tạm thời an ổn.
Lần này tiệc đầy tháng của Châu gia mời không ít thân bằng quyến thuộc đến dự, người đã đến rồi, chẳng may có chuyện gì xảy ra ai chịu trách nhiệm đây?
Châu thái thái lo lắng vội thông báo cho biểu ca nhà mẹ đẻ, biểu ca nàng ấy giữ chức vụ phó tuần kiểm của Tuần Kiểm Ty huyện Đồng Quan.
Tuần kiểm ty phụ trách trị an cả một huyện nên buổi trưa hôm đó, phó tuần kiểm đã phái quan binh từ tuần kiểm ty đến trang viện.
Có thêm nhiều nhân lực như vậy, những gương mặt lạ không còn xuất hiện nữa.
Châu đại gia nghĩ có phải mọi người đã lo lắng quá mức rồi không, liền nói: “Tiệc mừng đầy tháng sắp đến rồi, chẳng lẽ không tổ chức được hay sao?”
Biểu ca Tôn phó tuần kiểm tuy cẩn trọng hơn chút nhưng cũng cho rằng có quan binh ở đây thì sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra.
“Việc vui như thế này, khách khứa cũng đến đông đủ, nếu không tổ chức thì phí hoài quá, ta sẽ phái người theo dõi cẩn thận.”
Nhưng trong lòng Châu thái thái vẫn thấp thỏm không yên, liền hỏi Đặng Như Uẩn: “Phu nhân thấy thế nào?”
Đặng Như Uẩn không dám lơi lỏng chút nào, đáp: “Ta có một phỏng đoán, nếu như bọn thổ phỉ chắc chắn sẽ đến, có lẽ tiệc đầy tháng chính là ngày chúng ra tay.”
Nghe nàng nói vậy, hai nam nhân nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên sự đồng tình với lời nàng nói.
Tôn phó tuần kiểm hỏi: “Vậy phu nhân nghĩ có nên hoãn buổi tiệc này lại hay không?”
Nhưng khi bị hỏi vậy, Đặng Như Uẩn lại lắc đầu.
“Tiệc cũng không sao, dù có hoãn chúng cũng sẽ chọn ngày khác mà đến thôi, chi bằng cứ để chúng đến vào ngày tổ chức tiệc thì hay hơn.”
Nàng nói mình chỉ là kẻ vụng về mà thôi: “Ý ta là, nếu chúng ta sắp xếp sẵn người trà trộn trong đám khách, lại bố trí thêm người bên ngoài, nếu thổ phỉ thực sự đến thì với thế gọng kìm, bọn chúng sẽ chẳng thể thoát thân dễ dàng.”
Châu thái thái nghe xong những lời ấy không khỏi toát cả mồ hôi lạnh.
Nhưng Tôn phó tuần kiểm vốn là người chỉ huy quan binh, trong mắt lại ánh lên tia sáng.
“Kế sách này của phu nhân thật là hay, thay vì bị bọn cường đạo dòm ngó mãi, chi bằng mở rộng cửa dẫn chúng vào rồi bắt gọn một mẻ!”
Nếu việc này thành công, y có thể sẽ được thăng chức.
Tôn phó tuần kiểm lập tức cùng Châu đại gia bàn bạc rồi nhìn vị phu nhân nhà họ Đằng này với ánh mắt khác hẳn.
Không hổ là phu nhân của một vị tướng quân, đối với việc hành binh trừ thổ phỉ mà nàng chẳng chút sợ hãi hay hoảng loạn.
Giữ được bình tĩnh, vững vàng, lại thông minh cảnh giác, gan dạ mà cẩn trọng... Nếu nàng có người trong tay, chỉ e rằng không cần đến triều đình hay tuần kiểm ty phái người hỗ trợ.
Tôn phó tuần kiểm chưa từng gặp nữ tử nào như thế, không khỏi lén nhìn nàng thêm vài lần.
Chỉ có điều, một phu nhân như vậy mà bên cạnh lại chẳng có lấy một thân vệ hay cận binh nào của tướng quân đi theo, cứ thế bị đơn độc đưa đến trang viên này.
Điều đó khiến người ta thật khó mà hiểu được.
…
Ở Bạch Phượng Sơn, đám thổ phỉ bắt đầu có động tĩnh, tin tức lập tức truyền đến tai của Đằng Việt.
“Chúng tạm điều hơn hai mươi người xuống núi ư? Lại định cướp bóc nhà dân à?”
Tay mắt ngầm của Đằng Việt lập tức đáp: “Người ngựa đã được điều sang cho Nhị đương gia, nửa đêm xuất phát nhắm đến một trang viên nhỏ ở huyện Đồng Quan, với chừng ấy nhân lực chỉ e rằng chúng định cướp sạch cả trang viên ấy.”
Đằng Việt vốn đã định tiêu diệt hết bọn giặc cỏ này một lượt, không ngờ trước khi bị bắt chúng vẫn còn làm hại bách tính.
“Là trang viên nào? Cớ sao lại bị chúng nhắm đến?”
Người dưới đáp rằng tình hình đến quá gấp nên chưa kịp dò hỏi rõ ràng.
“Chỉ nghe nói trang viên không lớn, là một trang viên của một nhà phú hộ và có vài điền trang của những nhà giàu khác.”
Khi nghe đến từ “điền trang”, Đằng Việt bỗng dưng hơi khựng lại.
Cách đây mấy hôm, thê tử của hắn cũng rời khỏi Tây An phủ đi đến một trang viên ở phía bắc.
Có một thoáng hắn muốn hỏi một câu, liệu Đặng thị đã đến trang viên nào, nhưng rồi hắn nhớ lại rằng nhà mình ở huyện Đồng Quan không hề có trang viên nào cả.
Hắn không nhớ có nên cũng chẳng hỏi thêm.
Nàng có thể có chuyện gì chứ?
Hắn không nhắc đến chuyện của nàng liền gạt ra khỏi đầu, chỉ gọi phó tướng Đông Minh đến.
“Nếu đã vậy, ngươi dẫn người đến đó bắt hết lũ thổ phỉ này, đừng để chúng làm hại bách tính.”
Rồi hắn gọi thêm mấy bộ thuộc khác định tối nay sẽ đánh lên Bạch Phượng Sơn. Hai đường binh mã sẽ cùng tiến công tiêu diệt sạch bọn thổ phỉ, để kết thúc mọi chuyện.
…
Đám giặc cỏ vốn quen thói ngang dọc khắp nơi, vừa ra khỏi núi liền kéo nhau hướng về huyện Đồng Quan, Đông phó tướng cũng không dám chần chừ lập tức dẫn binh mã lao thẳng tới trang viên nhỏ ấy.
May mắn là quân đội của hắn ta đều là binh lính từng chinh chiến, tốc độ nhanh như gió, đến nơi thì thấy khắp nơi vẫn còn yên ả.
Nhưng chưa kịp thở phào, binh lính của Đông phó tướng suýt nữa rơi vào bẫy mai phục trong trang viên.
May thay cả hai bên đều bình tĩnh không đánh nhau, Đông phó tướng lúc đó mới phát hiện rằng trang viên nhỏ này đã sớm bày bố nhân lực, mà lúc này quan binh của Tuần kiểm ty huyện Đồng Quan đã có mặt trong trang viên.
Đông phó tướng lập tức gọi viên quan chỉ huy của Tuần kiểm ty đến để trao đổi.
Tôn phó tuần kiểm không ngờ rằng có cả tướng lĩnh vệ sở mang binh đến trợ giúp, liền vội đến trước mặt Đông phó tướng, khi thấy quả nhiên là binh lính vệ sở, y mới thở phào nhẹ nhõm.
Đông phó tướng hỏi ngay: “Có phải các ngươi đã nhận được tin báo trước nên mới chuẩn bị kỹ càng phòng bị thế này?”
Không ngờ Tôn phó tuần kiểm lắc đầu, đáp: “Chẳng có tin báo nào cả, chỉ là người trong trang viên rất cảnh giác, nhận thấy điều bất thường nên đã báo lên Tuần kiểm ty...”
Rồi y kể qua tình hình hai ngày qua: “...Tất cả đều nhờ sự cảnh giác của vị phu nhân ấy, bây giờ cả trong lẫn ngoài đều đã bố trí sẵn người, ta còn nghĩ chỉ là phòng ngừa, ai ngờ bọn thổ phỉ thật sự tới như lời phu nhân dự đoán!”
Đông phó tướng nghe vậy hai mắt mở lớn kinh ngạc.
Không chỉ có sự cảnh giác mà trang viên còn bày trận mai phục ngay trong buổi tiệc mừng để bắt thổ phỉ.
Đông phó tướng không khỏi cảm thán: “Vị phu nhân này quả thật trí dũng song toàn, không biết là phu nhân của vị tướng quân nào vậy?”
Tôn phó tuần kiểm chưa kịp đáp lời thì bỗng có một binh lính vội vàng chạy đến.
“Bẩm báo, bọn thổ phỉ đã tấn công rồi!”
…
Trước đó hai khắc, Nhị đương gia đang nấp trong thung lũng kiểm điểm lại nhân lực, cảm thấy cả thân mình đã thư giãn thoải mái.
Những ngày ẩn nấp chịu đựng đã qua, cuối cùng cũng được tung hoành một trận ra trò.
Nhưng đại ca của hắn ta đã đặc biệt dặn dò, thê tử của Đằng Việt phải bị bắt sống, gϊếŧ người thì đơn giản chỉ một đao là xong, nhưng bắt sống lại là chuyện khác, đặc biệt là bắt sống một nữ nhân.
Nghĩ đến đây, hắn ta bèn chọn ra ba người, trong đó có một kẻ nhìn khéo léo có chút phong thái thư sinh, người này vốn làm sổ sách của một nhà phú hộ, sau khi bị phát hiện tham ô tiền bạc mới phải bỏ trốn rồi sa vào cuộc sống thổ phỉ, hắn ta không giỏi gϊếŧ người nhưng đầu óc lại nhanh nhạy.
Nhị đương gia gọi hắn ta đến: “Lần này ngươi sẽ phụ trách bắt sống nữ nhân đó, ngoài việc ấy, ngươi không cần lo gì khác, nhưng nhất định phải bắt sống nàng đưa về núi để chúng ta có thể dùng nàng đối đầu với Đằng Việt!”
Người làm sổ sách này đang lo không có việc gì làm, nay nghe thấy có nhiệm vụ, đôi mắt tinh ranh của hắn ta liền nheo lại đầy phấn khởi.
“Nhị đương gia yên tâm, ta nhất định sẽ bắt nữ nhân này về!”
…
Hôm đó chính là ngày diễn ra tiệc mừng, Đặng Như Uẩn đã lưu lại ở nhà Châu gia từ đêm qua cùng với Linh Lang và Tú nương.
Tiệc mừng vẫn tiếp tục diễn ra, sân vườn khá náo nhiệt, đám trẻ con chơi đùa ầm ĩ như thể mọi nguy cơ đều không tồn tại.
Linh Lang vẫn chưa khỏi bệnh hoàn toàn, chơi một lúc lại trở về nằm trong lòng Đặng Như Uẩn, tiệc còn chưa chính thức bắt đầu, nàng chỉ lấy chút nước và hoa quả cho Linh Lang ăn tạm.
Nhưng không ngờ đúng lúc đó, tiếng hô hào chém gϊếŧ bỗng dưng vang lên.
Dù đã có chuẩn bị từ trước nhưng người trong sân vẫn nháo nhào, hoảng sợ, qquan binh Tuần kiểm ty và hộ viện của Châu gia lập tức tổ chức đưa mọi người theo lối đi bí mật đã chuẩn bị sẵn.
Châu thái thái hoảng đến đỏ cả mắt: “Chúng thật dám ư? Chúng dám tấn công ngay giữa lúc tiệc mừng đang diễn ra sao!”
Không chỉ có vậy, đám thổ phỉ này còn biết rõ rằng trang viên đã có người canh gác tuần tra mà vẫn liều lĩnh tấn công.
Đặng Như Uẩn cũng không khỏi bồn chồn lo lắng, dù sao bọn chúng là những kẻ lưu manh liều mạng, người thường làm sao sánh được với sự hung ác của chúng? May mà tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng, các nam nhân ở lại cầm cự còn nữ tử và trẻ em nhanh chóng theo lối đi bí mật mà thoát ra ngoài.
Tú nương và Linh Lang đều sợ hãi tột độ, Đặng Như Uẩn ôm lấy Linh Lang dẫn Tú nương chen vào dòng người, cùng nhau rời khỏi trang viên.
Thế nhưng, nàng bỗng cảm thấy mí mắt cứ giật liên hồi, giữa những tiếng hô hào chém gϊếŧ vang vọng xung quanh, cảm giác bất an không ngừng trỗi dậy trong lòng.