Liễu Minh Hiên nằm về phía Tây Bắc của Đằng phủ, tuy không rộng lớn và trang trọng như chính viện nhưng lại có một tiểu viện nhỏ nằm kề bên.
Tiểu viện này phía ngoài không được tu sửa, cửa bị khóa kín và che khuất bởi cây cối, nhưng từ dãy phòng sau có một căn phòng không mấy nổi bật, từ đó có thể mở ra một cánh cửa khác dẫn thẳng đến tiểu viện hoang vu này.
Đặng Như Uẩn đặt tên cho tiểu viện này là Ngọc Uẩn Đường - nơi chế biến thuốc của nàng, cái tên này cũng chính là tên mà nàng dự định dùng cho hiệu thuốc của mình sau này.
Nàng không muốn việc bào chế thuốc của mình bị gián đoạn chỉ vì phải tạm thời gả vào Đằng gia, chuyện này nàng đã nói với Lâm lão phu nhân, lão phu nhân liền cấp riêng cho nàng tiểu viện làm thuốc nhưng có một điều kiện: việc này không được để người ngoài biết, và ngay cả người trong phủ cũng không thể hay biết, bao gồm cả Đằng Việt.
Bởi suy cho cùng, có nhà nào mà phu nhân lại phải kiếm sống bằng nghề bào chế thuốc đâu?
Tú Nương sau khi đi ra ngoài dạo một vòng về bèn bẩm rằng mọi sự trong phủ đều yên ổn, Đặng Như Uẩn nghe vậy liền tiến vào tiểu viện để bào chế một mẻ thuốc. Nhưng nàng lo lắng bị Đằng Việt phát hiện, lại sợ trên người vướng mùi thuốc quá nặng nên chẳng bao lâu nàng đã rời khỏi đó.
Không thể chế thuốc, nàng bèn nghĩ rằng đọc sách cũng tốt, thế nhưng khi nàng mới vào cửa, Ngụy ma ma đã rỉ tai với mọi người rằng nàng là cô nương từ thôn quê không biết mấy chữ, vậy nên dù đọc sách nàng cũng phải lén lút mà làm.
Tú Nương khuyên nàng ra ngoài đi dạo, sớm nay mây đen đã tan, mặt trời từ sau đám mây ló dạng, thời tiết lúc này không còn nóng bức của ngày hè, chỉ có những tia nắng dịu dàng là khoảnh khắc dễ chịu vô cùng.
Đặng Như Uẩn suy nghĩ một lúc rồi cùng Tú Nương dạo bước trong hoa viên. không ngờ hai người lại tình cờ gặp các nha hoàn đang phơi thuốc ngoài khoảng sân trống.
Lâm lão phu nhân có một kho chuyên chứa dược liệu, thông thường sẽ không mở ra, hôm nay hiếm hoi mới đem dược liệu ra phơi một lần.
Các nha hoàn tất bật di chuyển, thuốc nào cần phơi nắng thì mang ra chỗ nắng, loại không chịu được nắng thì để dưới bóng cây cho thông gió.
Nha hoàn trông coi kho dược liệu tên là Bạch Tuân, Đặng Như Uẩn đã từng nghe qua tên nàng ta, người trong phủ đều nói nàng ta là nha hoàn trung thực, thẳng thắn nhất trong phủ.
Lúc này Bạch Tuân đang kiểm đếm số dược liệu được mang ra ngoài, các nha hoàn khác thấy Đặng Như Uẩn đến chỉ qua loa hành lễ, còn Bạch Tuân thì buông công việc trên tay xuống bước đến hành lễ nghiêm chỉnh: “Phu nhân an khang.”
Đặng Như Uẩn vội đỡ lấy nàng ta: “Ta chỉ là đi ngang qua tiện đường nhìn thoáng qua thôi.”
Kho dược liệu của lão phu nhân là để phục vụ cho cả gia đình, mà phu nhân cũng là người Đằng gia, vậy thì có gì mà không thể xem qua chứ?
Thấy nàng có vẻ hứng thú, Bạch Tuân liền dẫn nàng đi thêm vài bước: "Lão phu nhân lúc nào cũng phải tích trữ một ít dược liệu quý mới yên tâm, tháng trước còn nhờ Dương gia di nương mua từ Giang Nam về một hộp Thiết Bì Thạch Hộc hảo hạng nữa.”
Nàng ta chỉ tay về phía án đặt dưới tán cây, Đặng Như Uẩn quay đầu lại nhìn liền trông thấy một hộp Thạch Hộc cuộn xoắn như vỏ ốc.
Hộp Thạch Hộc này cuộn xoắn chặt chẽ, sắc xanh ngả đồng, bề mặt có lớp lông mịn, vừa liếc mắt Đặng Như Uẩn đã biết giá trị không hề tầm thường. Chỉ khi Đặng gia còn ở thời kỳ hưng thịnh, hiệu thuốc của nhà nàng mới từng bán loại dược liệu quý thế này.
Nàng không khỏi nhìn thêm vài lần.
Bạch Tuân vừa nói được mấy câu thì có tiểu nha hoàn gọi nàng đi, Đặng Như Uẩn và Tú Nương lại tiếp tục dạo thêm vài bước trong khu vực này. Ngoài Thiết Bì Thạch Hộc, kho dược liệu của lão phu nhân còn có không ít dược liệu thượng phẩm khác, Tú Nương thấy mà mở rộng tầm mắt, có thứ ngay cả Đặng Như Uẩn cũng chưa từng thấy qua.
Nhưng dù có quý đến đâu, đó vẫn là đồ của Đằng gia, Đặng Như Uẩn nhìn một hồi rồi cũng thôi, thấy trời đã dần về chiều liền trở về Liễu Minh Hiên.
Đằng Việt vẫn chưa về nhưng đến khi chiều tàn, trời chuyển âm u, mây đen kéo tới, gió bão nổi lên trong viện.
Sắc thu theo gió mà tràn về, cuốn theo cát bụi lùa qua song cửa.
Đặng Như Uẩn vừa cầm sách lên liền vội vàng đứng dậy đóng cửa sổ, cơn gió lẫn mưa ngày càng mạnh, lúc đó Tú Nương với vẻ mặt kỳ lạ bước vào.
“Nô tỳ vừa nghe người ta nói kho dược liệu dường như bị mất trộm thuốc, Ngụy ma ma đang cho người tìm kiếm khắp nơi. Cô nương, chuyện này không liên quan gì đến chúng ta chứ?”
Đặng Như Uẩn khựng lại rồi tiếp tục đọc sách.
“Đương nhiên là không liên quan rồi, chẳng lẽ thuốc lại vô tình lọt vào trong giày thêu của ta sao?”
Tú Nương nghe vậy thật sự cúi xuống nhìn vào đôi giày thêu của nàng ấy khiến Đặng Như Uẩn bật cười: “Tỷ tỷ tìm được rồi sao? Nếu tìm thấy rồi thì mau đem trả lại cho người ta đi.”
Nhưng trong giày của nàng ấy chẳng có gì, Tú Nương tức tối ngồi xuống bên cạnh: “Cô nương chỉ giỏi nói đùa thôi, Ngụy ma ma đâu phải người dễ đối phó, nếu chuyện này mà dây dưa đến chúng ta thì làm sao đây?”
Đặng Như Uẩn càng cười lớn hơn, gấp sách lại rồi nhìn ra ngoài.
Bên ngoài gió cuốn cát bụi bay tứ tung, không gian u ám vàng vọt, hạt mưa to như hạt đậu đập mạnh xuống đất, Đặng Như Uẩn bảo Tú Nương đóng chặt cửa lại.
“Nếu ngay cả trong giày cũng không có gì, dù có dính líu đến thì cũng có thể làm được gì chứ?” Nàng an ủi Tú Nương không cần phải lo lắng rồi đưa sách cho nàng ấy: "Tướng quân e rằng sắp về rồi, tỷ tỷ giúp ta cất quyển sách này đi.”
Là phúc thì không phải họa, là họa thì cũng chẳng thể tránh.
*
Đằng Việt từ ngoại viện trở về, vì chính viện vẫn chưa sửa xong, hôn sự của hắn diễn ra gấp gáp nên tạm thời cư ngụ tại Liễu Minh Hiên.
Đi được nửa đường trời bỗng đổ mưa, thị vệ thân cận Đường Tá giương ô che cho hắn nhưng gió thổi quá mạnh, suýt nữa làm gãy ô.
Đằng Việt giơ tay ra hiệu không cần nữa rồi nhanh chân đi về giữa trời mưa, không ngờ lại nghe thấy tiếng Ngụy ma ma từ xa đang quở trách đám nha hoàn.
Tiếng quát mắng không nhỏ, Đằng Việt liền hỏi một tiểu đồng gần đó: "Chuyện gì vậy?”
Tiểu đồng vội đáp rằng trong phủ bị mất đồ: "Ngụy ma ma đang bắt trộm ạ.”
Trời đã mưa rồi nhưng Ngụy ma ma vẫn còn mắng người, chắc hẳn thứ bị mất không phải vật nhỏ. Tuy nhiên, Đằng Việt thường không quan tâm những chuyện lặt vặt này, chỉ gật đầu nói: "Biết rồi.”
Khi trở về đến Liễu Minh Hiên, thân mình Đằng Việt đã ướt đẫm.
Hắn thấy phu nhân đang ở trong phòng, lần này nàng lại đích thân đến giúp hắn thay áo khoác ngoài rồi rót cho hắn một chén trà.
Tuy hai người chưa chính thức chung sống được bao lâu nhưng nàng lại biết hắn thường thích uống trà nguội, liền rót cho hắn một chén trà ấm vừa đủ đặt lên bàn bên cạnh.
Bên ngoài gió mưa cuồng loạn, không gian mịt mù u ám, trong phòng ánh đèn chập chờn yếu ớt nhưng lòng Đằng Việt lại dần thư thái.
Hắn nhẹ nhàng liếc nàng một cái, lúc này mới nhận ra hôm nay sắc mặt nàng không hồng hào như mọi khi, đôi môi còn hơi nhợt nhạt.
Hắn nhận lấy chén trà nàng đưa, mùi thơm của trà thoảng qua, đồng thời từ ngón tay nàng cũng thoáng qua một mùi thuốc nhè nhẹ.
“Nàng dùng thuốc sao? Thân thể không thoải mái à?”
Hắn thấy nàng hơi khựng lại, rồi đáp: "Chẳng có gì... chỉ là vô tình bị bỏng tay nên bôi ít thuốc thôi.”
Khi nàng nói câu này, vẻ mặt thoáng chút ngượng ngùng, Đằng Việt liền nhớ đến chuyện buổi sáng.
Vậy nên sáng nay không tới là vì bị bỏng tay sao?
Nhưng hắn không thấy tay nàng bị đỏ, hơn nữa buổi sáng nàng còn nói với Ngụy ma ma rằng nàng bị khó tiêu.
Trước đây Đằng Việt thấy thê tử mình là người có tính cách rụt rè, ở trước mặt hắn không nói gì nhiều, cũng chẳng làm gì quá đáng. Hắn nghĩ có lẽ nàng còn trẻ, lại từ quê ra nên nghe nói chưa học được bao nhiêu chữ. Nhưng lần này trở về, hắn lại phát hiện nàng dường như có những tâm tư quanh co khúc khủy.
Hắn không khỏi nhắc nhở nàng vài lời: "Ta thường ngày không ở nhà, nếu nàng có điều gì cần cứ thẳng thắn nói với mẫu thân, nếu mẫu thân bận thì nói với Ngụy ma ma hay Thanh Huyên cũng vậy.”
Chớ nên giữ mãi trong lòng, lại càng không nên làm việc che giấu, lén lút.
Đặng Như Uẩn nghe xong liền hiểu ý của hắn.
Nàng khẽ liếc mắt nhìn hắn một chút, nam nhân đang cúi đầu uống trà với vẻ mặt nghiêm nghị.
Những lời này chính là hắn đã giữ thể diện cho nàng. Đặng Như Uẩn khẽ gật đầu: "Vâng.”
Lúc này, trong viện bỗng vang lên tiếng bước chân, dường như có người đội mưa đến Liễu Minh Hiên.
Một tiểu đồng lập tức vào báo: "Nhị gia, phu nhân, nha hoàn trong kho dược liệu Bạch Tuân muốn tới thỉnh giáo phu nhân một việc.”
Đặng Như Uẩn nghe thấy vậy liền ngước mắt lên.
Tú Nương đứng bên ngoài cửa sổ, giọng nói lập tức trở nên căng thẳng, hỏi: "Chuyện của kho dược liệu, sao lại tới hỏi phu nhân làm gì?”
Sắc mặt Bạch Tuân trở nên khó coi.
“Tú Nương tỷ tỷ, không phải ta vô lễ với phu nhân, chỉ là dược liệu quý trong kho của chúng ta đã mất, Ngụy ma ma cũng đã nổi trận lôi đình, nô tỳ chỉ muốn hỏi phu nhân cùng tỷ tỷ có mang một chút nào về hay không?”
Lời chưa dứt, Tú Nương liền nói: "Ngươi còn nói mình không vô lễ với phu nhân? Chúng ta vô duyên vô cớ sao lại lấy thuốc của các ngươi làm gì?”
Tú Nương lập tức trở nên nóng nảy, chuyện này xoay vần thế nào lại cứ dính líu đến hai người các nàng, nàng ấy vừa nói vừa muốn đuổi Bạch Tuân đi nhưng Bạch Tuân lại không chịu rời đi.
Trong phòng, nơi mà gió không thể lùa vào bỗng có cơn gió từ dưới rèm cửa thổi qua, cát bụi tấp vào bậu cửa tạo nên tiếng xào xạc.
Đặng Như Uẩn nhìn thấy Đằng Việt hướng mắt ra ngoài cửa, nàng khẽ mím môi.
Bạch Tuân vẫn chưa chịu rời đi, Đặng Như Uẩn suy nghĩ một chút rồi bước ra khỏi phòng.
Ngoài hành lang gió mưa càng lúc càng lớn, nàng vừa bước chân ra đã bị gió mưa làm ướt gấu váy.
Nàng lắc đầu với Bạch Tuân.
“Thuốc trong kho, ta và Tú Nương đều không lấy, có thể do gió lớn thổi bay mất một ít, hoặc ngươi thử tìm hỏi nơi khác xem sao.”
Nàng vừa nói dứt chuẩn bị quay về phòng, nhưng Bạch Tuân lại tiến lên một bước.
“Nhưng phu nhân, chúng tỳ đã tìm khắp nơi rồi mà thứ bị mất trong kho chính là Thiết Bì Thạch Hộc nô tỳ đã chỉ cho phu nhân xem đó!”
Lời vừa dứt, Tú Nương hít vào một hơi thật sâu.
Đặng Như Uẩn sững lại một chút, nhưng nàng khẽ cười.
Gió thổi bay tóc mai đã ướt của nàng, nàng lại lắc đầu: "Nhưng ta thật sự không lấy, Tú Nương cũng không.”
Đặng Như Uẩn nói rất rõ ràng.
Bạch Tuân nghe xong, sắc mặt xanh xao trắng bệch, nàng ta bối rối: "Vậy sao lại không thấy nữa? Ta đã trông coi kho dược ba năm chưa từng nhầm lẫn, cũng chưa từng mất mát thứ gì, lần này sao lại...”
Nàng ta thất thần cũng không tiếp tục dây dưa, lảo đảo rời đi trong cơn mưa gió cuốn.
Nhưng lời nói của nàng ta như vẫn quẩn quanh trong sân viện, hòa vào trong gió mưa mà bay đi rồi lại trở lại.
Tú Nương buồn bực kéo tay áo Đặng Như Uẩn.
Kho dược bị mất thuốc lại vô duyên vô cớ liên lụy đến Liễu Minh Hiên, hơn nữa lại là Thiết Bì Thạch Hộc mà các nàng đã xem qua ban ngày, lúc này tuy Bạch Tuân đã rời đi nhưng cô nương nhà mình có lấy hay không, làm sao mà giải thích rõ ràng với người ta đây?
Nhất là tướng quân vừa mới trở về nhà...
Tú Nương khẽ ra hiệu cho Đặng Như Uẩn hướng về phía tướng quân vừa trở về ở sau cánh rèm.
Đặng Như Uẩn lặng lẽ một hồi, cúi đầu vén rèm quay trở lại phòng.
Nhưng khi vừa bước chân vào, nàng lại chạm phải ánh mắt của Đằng Việt.
Trong phòng không còn ai khác, chỉ có ánh đèn leo lét sáng tỏ tối mờ phản chiếu lên các giá kê bên cửa sổ, bàn ghế trong phòng, cùng những chiếc bình hoa trên bàn tạo thành những bóng hình như ma mị quẩn quanh lặng lẽ trong không gian tĩnh mịch.
Đặng Như Uẩn khẽ mím môi, còn nam nhân thì nhìn nàng rồi cất tiếng hỏi.
“Thật sự không nhìn thấy sao?”
Lời hắn vừa dứt, Tú Nương không nhịn được mà từ ngoài rèm bước vào.
“Tướng quân, phu nhân cùng nô tỳ chỉ đứng ở nơi phơi thuốc một chút rồi trở về, tuyệt đối không lấy bất kỳ thứ gì của họ!”
Nhưng dù nàng ấy nói gấp gáp như vậy, Đằng Việt vẫn không đáp lời, ánh mắt hắn vẫn chỉ dõi theo Đặng Như Uẩn chờ nàng trả lời.
Đặng Như Uẩn không hiểu sao hắn lại nghi ngờ mình như vậy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hắn lướt qua tay mình, nàng đột nhiên nhận ra điều gì.
Hắn vừa ngửi thấy mùi thuốc trên tay nàng, liền hỏi nàng có dùng thuốc không, mùi thuốc ấy là do nàng hôm nay sang viện bên để chế thuốc, nhưng nàng lại nói với hắn rằng mình bị bỏng tay.
Nhưng lúc này, trên tay nàng không hề có vết bỏng rõ rệt.
Nàng và Tú Nương đều là những kẻ lạ, là những người xa lạ đột nhiên bước vào cuộc sống của hắn mà hắn không hề biết đến.
So với hai người các nàng, hắn dĩ nhiên tin tưởng những hạ nhân lâu năm trong phủ hơn, và chính nàng lại vô tình nói dối khiến hắn sinh nghi ngờ.
Mọi thứ gộp lại thật là một sự trùng hợp chẳng lành.
Đặng Như Uẩn thầm thở dài, trong chốc lát nàng không biết phải mở lời thế nào để che giấu sự dối trá của mình và giải thích rõ ràng, nhưng sắc mặt nam nhân trước mặt lại dần tối sầm lại, hắn chậm rãi đứng dậy.
Thân hình hắn cao lớn vững chãi, đôi vai rộng rãi mạnh mẽ, lúc này khi đứng lên đã che lấp ánh đèn cao sau lưng, bóng dài u ám phủ xuống đè nặng đến cửa phòng.
Đặng Như Uẩn cảm thấy trái tim như thắt lại, còn hắn đã lên tiếng.
“Dù có lấy đi, nói ra cũng chẳng phải chuyện lớn, cớ gì phải làm khó một hạ nhân?”
Lời hắn vừa dứt đã sải bước đi ra ngoài.
Gió lạnh kèm theo mưa từ cửa lùa vào quấn quanh chân Đặng Như Uẩn, và bát canh tránh thai đắng ngắt mà nàng đã uống sáng nay giờ như quay trở lại dạ dày khiến nàng cảm thấy cồn cào khó chịu.
Hắn đã bước qua nàng không nán lại thêm một khắc, hai bước đã vào giữa cơn mưa rời khỏi Liễu Minh Hiên.
*
Thương Lãng Các.
Tiếng mưa bên ngoài đã nhỏ đi, Lâm lão phu nhân đích thân thắp hương lư.
Bà nhìn về phía Ngụy ma ma: "Đã hỏi đến Liễu Minh Hiên rồi, thuốc trong kho thực sự bị mất sao?”
Ngụy ma ma nghe vậy liền tiến lên phía trước: "Thưa lão phu nhân, thật ra không hề mất.”
Lời vừa nói ra, Lâm lão phu nhân liền mỉm cười, bà ta không nhắc đến chuyện dược liệu nữa mà chỉ liếc nhìn Ngụy ma ma một cái.
“Đặng Như Uẩn đã chọc giận ngươi thế nào mà ngươi lại liên tục gây khó dễ cho cô nương nhà người ta thế? Rảnh rỗi không có việc gì làm à?”
Ngụy ma ma thấy lão phu nhân đã nhìn thấu mọi việc liền không giấu giếm, bà ta tự tay rót trà cho lão phu nhân: "Nếu nói là chọc giận thì không đến mức, nhưng lão nô lại có một nỗi bận tâm khác.”
“Nỗi bận tâm gì, nói thử xem?”
Ngụy ma ma nhìn ra ngoài một lượt, dưới cửa sổ không có ai.
“Lão phu nhân tuy đã ký khế ước với nàng ta nhưng khế ước chỉ là giấy tờ chết, người là người sống, dù gì cũng là nàng ấy sống chung dưới một mái nhà với nhị gia chứ không phải chúng ta, nhị gia không biết nội tình cũng là vì người lo rằng nói ra hắn sẽ không đồng ý, nhưng gia là người có tình cảm sâu nặng, hắn nghĩ rằng đây chính là thê tử của hắn, nếu lâu ngày sinh tình với nàng, sau này làm sao mà đưa nàng ra khỏi nhà lại còn rước quý nữ khác vào cửa được nữa?”
Khuôn mặt già nua của Ngụy ma ma đầy vẻ bất đắc dĩ: "Lão nô chỉ sợ mời thần dễ, tiễn thần khó, nhưng nếu ngay từ đầu khiến nhị gia chán ghét nàng ta thì sau này nàng ta kéo theo cả nhà rời đi, nhị gia cũng sẽ không níu giữ.”
Lâm lão phu nhân nghe xong lặng lẽ suy nghĩ, nhưng bà ta cũng không phản bác.