Trương Hiển thấy nàng cười, mắt hắn sáng lên, liền kéo tay nàng, hỏi: “Hạ tỷ tỷ, ngươi có người đính hôn chưa?”
Hạ Kỷ Nương giật mình, bị câu hỏi này làm cho hoảng sợ, một lúc sau mới trấn tĩnh lại, hỏi lại: “Ngươi hỏi chuyện này làm gì?”
Trương Hiển cười tủm tỉm, trông có vẻ rất hào hứng: “Hạ tỷ tỷ, nếu ngươi còn chưa hứa gả cho ai, không bằng ở bên nhị ca ta đi! Nếu Hạ tỷ tỷ trở thành nhị tẩu của ta, vậy thì ta nhất định sẽ có ngày lành để sống.”
Hạ Kỷ Nương bị câu nói này làm cho đỏ mặt, vừa xấu hổ vừa không biết nên khóc hay cười, liền hỏi: “Vì sao lại nói vậy?”
“Nhị ca ta, hắn một mình quá vất vả!” Trương Hiển hậm hực nói, sau đó lại tiếp tục kể: “Lúc chúng ta mới đến nơi này, nhị ca không có lấy một xu, nhà cửa thì đổ nát đến mức không thể ở được. Chúng ta đi tìm đường thúc phụ, nhưng ông ấy lại nói trong nhà không có phòng trống, còn bắt chúng ta đưa bạc thì mới cho ở nhờ. Khi đó trời đã sắp tối, ta với nhị ca đều đói đến mức bụng lép kẹp, không còn cách nào khác, nhị ca đành phải đi khắp thôn hỏi xem có ai chịu thu nhận chúng ta tạm thời hay không. May mà đúng lúc đó Lý đại nương từ ruộng trở về, nhìn thấy hai huynh đệ chúng ta nên mới thu nhận.”
Hạ Kỷ Nương nghe vậy liền cả kinh. Trước đây nàng nhìn tình cảnh của Trương gia, còn nghĩ hai huynh đệ này chắc cũng không quá khổ sở, không ngờ lúc trước lại trải qua những ngày gian nan như vậy.
Nàng lại hỏi: “Chẳng phải các ngươi không nên đến mức không có lấy một xu dính túi sao?”
Nhắc đến chuyện này, Trương Hiển lại bĩu môi, bất mãn nói: “Đại ca chỉ để chúng ta dắt theo một con trâu và một tờ khế đất, ngoài ra chỉ có một ít quần áo. Ngay cả chén ngọc mà cha tặng riêng cho ta, đại ca cũng không cho mang đi, nói đó là của hắn.”
Hạ Kỷ Nương vốn nghĩ rằng gia đình nàng đã khổ sở lắm rồi khi luôn bị nhị thúc phụ và tam thúc phụ chèn ép, không ngờ vẫn còn có người còn thê thảm hơn. Nhìn dáng người gầy gò của Trương Hạc, nàng cảm thấy những ngày tháng nàng ấy trải qua chắc chắn vô cùng cực khổ. Nàng lo lắng hỏi: “Vậy sau đó thế nào?”
“Lý đại nương thu nhận chúng ta hai ngày. Sau đó nhị ca không biết vì sao đột nhiên trở nên kỳ quái, rồi chạy ra ngoài, mãi lâu sau mới quay lại. Khi trở về, hắn lấy ra mấy quan tiền. Ta hỏi hắn lấy từ đâu, hắn nói là mang ngọc bội đi cầm cố, đổi lấy.”
Hạ Kỷ Nương thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm rằng trời không tuyệt đường người. Nhưng nếu miếng ngọc bội đó rất quý giá mà Trương Hạc vẫn chấp nhận cầm cố, hẳn là quyết định này cũng chẳng dễ dàng gì.
“Sau đó, chúng ta vừa ở nhờ nhà Lý đại nương, vừa tìm cách sửa sang lại ngôi nhà này. Đồng thời, nhị ca cũng cân nhắc làm thế nào để xử lý trăm mẫu ruộng kia.”
Hạ Kỷ Nương nhìn quanh sân nhà, thấy đầy gà vịt chạy loạn, còn có cả con trâu kia, có thể đoán được cuộc sống của hai huynh đệ hẳn là đã dần ổn định hơn sau thời gian khó khăn. Nhưng nàng vẫn có chút khó hiểu: “Lúc trước, các ngươi không nghĩ đến việc bán bớt ruộng đất hoặc cho thuê sao?”
Trương Hiển gãi đầu, rõ ràng chính hắn cũng không hiểu lắm, rồi đáp: “Nhị ca nói, hắn muốn giữ lại một phần ruộng để ‘làm nghiên cứu’ gì đó. Hắn có một lý tưởng rất lớn, đó là muốn ‘đề cao sản lượng lương thực, cải thiện đời sống bách tính’, còn có cái gì mà ‘trước phú kéo sau phú’ nữa.”
“……” Hạ Kỷ Nương thầm nghĩ, Trương Hạc đúng là chỗ nào cũng toát ra vẻ cổ quái, lời hắn nói thật sự khó hiểu, chẳng câu nào lọt vào tai nàng mà nghe suôn sẻ cả.
Trương Hiển lại nắm lấy tay Hạ Kỷ Nương, ánh mắt long lanh lấp lánh: “Hạ tỷ tỷ, ngươi liền gả cho nhị ca ta đi, được không?”
Lại quay về vấn đề này, Hạ Kỷ Nương có chút bất đắc dĩ. Nàng chưa từng nghĩ đến chuyện này, rốt cuộc hôn nhân không phải là thứ mà nàng có thể tự mình quyết định. Nàng liền qua loa nói: “Chuyện thành thân phải có ‘lệnh của cha mẹ, lời của mai mối’, lại còn cần tam thư lục lễ, sao có thể nói gả liền gả? Hơn nữa, nếu ta đồng ý bây giờ, chẳng khác nào lén lút tư định chung thân. Không chỉ ta, mà ngay cả nhị ca ngươi cũng sẽ bị người ta chỉ trỏ. Vì thế, chuyện này ngươi đừng nhắc lại nữa.”
Trương Hiển lập tức xụ mặt, trông rất mất mát. Nhưng đột nhiên hắn vùng vẫy một chút, như vừa nghĩ ra điều gì đó, liền reo lên: “Vậy chúng ta có thể đi tìm bà mối làm mai nha!”
Hạ Kỷ Nương không nhịn được cười, nhưng nghĩ lại, có lẽ vì hắn từ nhỏ đã không có cha mẹ bên cạnh, nên mới dễ dàng thân cận với nàng như vậy, có suy nghĩ trẻ con như thế cũng không có gì lạ. Nàng cũng không phản bác thêm.
Đến tối, Lý đại nương nghe nói Trương Hạc đã ra ngoài, trong nhà chỉ có Trương Hiển, liền nấu một nồi canh, lại làm thêm ít đồ ăn rồi mang qua cùng hai huynh đệ ăn chung.
Khi trời đã hoàn toàn tối hẳn, Trương Hạc mới đánh xe bò trở về. Cùng nàng trở về còn có một nam nhân khoảng bốn mươi tuổi, trên lưng đeo một cái túi vải. Đến lúc này, mọi người mới biết, hóa ra nàng đã đi mời lang trung từ một thôn cách đây hơn mười dặm về.
May mắn thay, Trương Hạc đã mời lang trung trở về, bởi ngay trong đêm đó, Trương Hiển sốt cao không hạ. Trương Hạc cùng lang trung vội vã chăm sóc suốt cả đêm, mãi đến gần sáng mới làm nhiệt độ cơ thể của hắn giảm xuống.
Lý đại nương cũng chạy sang giữa đêm, vừa xem xét tình trạng của Trương Hiển vừa không ngừng lẩm bẩm: “Định là hôm nay về mà không gọi hồn rồi!”
“Đại nương, ta có gọi, gọi vài lần, không tin ngươi cứ hỏi Kỷ Nương.” Trương Hạc bất đắc dĩ đáp.
Lý đại nương cười tủm tỉm hỏi: “Ngươi vừa rồi bảo ta hỏi ai cơ?”
Trương Hạc khựng lại, mãi một lúc sau mới nhận ra mình vừa gọi thẳng khuê danh của Hạ Kỷ Nương, vội sửa lời: “Hạ nương tử.”
Lý đại nương nhìn nàng một cái, ánh mắt như chứa đựng điều gì đó sâu xa mà Trương Hạc không tài nào đoán được. Bị nhìn đến mức không thoải mái, nàng liền dời mắt đi, trong lòng thầm nghĩ: Ngay cả xưng hô cũng gọi quy củ đến vậy, đúng là cố chấp quá mức!
Sau khi Trương Hiển hạ sốt, Trương Hạc lại giữ lang trung ở lại thêm một ngày để quan sát. Đợi đến khi xác định Trương Hiển đã hoàn toàn không còn nguy hiểm, lang trung mới rời đi.
Trước khi đi, ông để lại một ít dược liệu trong túi, đồng thời viết một phương thuốc khác để Trương Hạc tự đi bốc thuốc sau.
*****
Tác giả có lời muốn nói:
Mấy con bọ làm hỏng cả thời gian đăng chương của ta rồi (:з” ∠)