Tân Tổng đốc Giang Nam quả nhiên thân phận bất phàm, chẳng mấy chốc cả con phố đã bị binh lính chiếm giữ. Nguyễn Hạ Hạ chen chúc trong đám đông, kiễng chân nhìn binh lính qua lại.
“Nghe nói vị Tổng đốc Giang Nam này có lai lịch rất lớn, hy vọng là một người thanh liêm chính trực, tướng mạo bất phàm, lại vì dân làm việc thực sự. Giang Nam đất này, đã lâu không có một vị quan thanh liêm rồi!” Nguyễn Hạ Hạ vừa quan sát phản ứng của nam chính, vừa nói chuyện về tân Tổng đốc.
Nàng nghĩ rằng nam chính sẽ đồng tình vài câu, không ngờ hắn chỉ nhàn nhạt liếc nhìn cỗ kiệu trang trí hoa lệ rồi xoay người rời đi.
“Chử đại ca, huynh cũng từ kinh thành đến, vị Tổng đốc này cũng từ kinh thành đến. Huynh đã từng gặp ông ta chưa?” Nguyễn Hạ Hạ bám theo sau, miệng không ngừng hỏi han.
“Chưa từng.” Bùi Chử nhàn nhạt liếc nàng một cái, đáp: “Tổng đốc là đại thần nhị phẩm triều đình, nắm thực quyền, địa vị cao quý. Sao có thể để loại thương nhân nhỏ bé như chúng ta gặp gỡ? Nhưng nhà họ Nguyễn các ngươi, ở Tây Bắc có không ít giao thiệp với quân đội. Nghe nói vị Tổng đốc Giang Nam này từng nhậm chức ở Tây Bắc, chắc hẳn sẽ quen biết với người nhà ngươi.”
Nghe vậy, Nguyễn Hạ Hạ bĩu môi. Hóa ra là đang thăm dò nhau đây mà.
“Cũng chẳng quen biết.” Nàng bắt chước dáng vẻ thản nhiên, lãnh đạm của nam chính, khẽ lắc đầu, trong lòng thầm oán thầm: Nếu quen biết Tổng đốc Giang Nam, ta đã nghi ngờ thân phận của ngươi ngay từ khi ngươi bước chân vào Nguyễn phủ rồi.
“Đã vậy, chúng ta về phủ thôi. Đừng nhắc đến vị Tổng đốc Giang Nam kia nữa.” Bùi Chử cau mày nhìn thiếu niên bất cần đời trước mặt, trong lòng dâng lên cảm giác muốn trách mắng.
Hắn là con trai duy nhất của Định vương và Trưởng công chúa. Dù từng ở trong cung một thời gian, hắn lại không thân thiết với các hoàng tử, công chúa trong cung. Đôi khi, hắn khó mà hiểu được sự hòa thuận giữa huynh đệ, tỷ muội. Thế nhưng, ở cùng Nguyễn Hạ Hạ – người đệ đệ ruột của một tiểu thư thương nhân, hai ngày qua, hắn dường như chợt hiểu ra được một chút ý nghĩa của điều đó.
Nhìn sắc mặt hắn không vui, Nguyễn Hạ Hạ cũng không dám lên tiếng nữa, chỉ cúi đầu lí nhí đáp: “Vâng.” Lần này đi ra ngoài cũng coi như thu hoạch được chút ít, nên nàng không định dây dưa thêm.
Trong lòng nàng lúc này, lại đang âm thầm tính toán: Tổng đốc Giang Nam giả đã đến, theo như trong sách, vài ngày nữa các thế gia và thương nhân giàu có ở Giang Nam sẽ tổ chức một bữa tiệc danh nghĩa là để tẩy trần cho Tổng đốc. Không biết lần này nhà họ Nguyễn có tham gia hay không, nhưng nam chính chắc chắn sẽ xuất hiện.
Sau khi lang thang bên ngoài gần cả ngày trời, khi họ trở về phủ thì trời đã ngả về chiều. Nguyễn Hạ Hạ do dự hồi lâu nhưng cuối cùng vẫn không thèm để tâm đến chuyện nam chính nói muốn nàng chuyển sang ở chung viện.
Không phải vì nàng tự tin quá mức, mà bởi nàng đoán rằng nam chính tối nay chắc chắn sẽ đi gặp vị Tổng đốc Giang Nam giả kia.
Cục diện đã được bày ra, những việc tiếp theo chẳng còn liên quan gì đến Nguyễn Hạ Hạ hay Nguyễn gia nữa.
“Những lời hôm nay Chử đại ca nói, tiểu đệ chắc chắn sẽ khắc ghi trong lòng. Từ nay sẽ không động đến một ngón tay của nữ nhân, quyết tâm tu thân dưỡng tính. Tiểu đệ đã hạ quyết tâm, sau này sẽ không đến Yến Hoa Lâu nữa, ở lại viện của mình mà an tâm dưỡng sức.” Nguyễn Hạ Hạ nhắm mắt, giơ tay thề như thật, vẻ mặt trông vô cùng chân thành.
Thực tế thì nàng đã đủ thê thϊếp, dù có chuộc thêm người từ kỹ viện về cũng không còn phòng để cho thuê nữa. Bởi vậy, Nguyễn công tử quyết định “từ bỏ giang hồ”, quy ẩn. Từ giờ nàng sẽ làm một “trạch nam” phiên bản Giang Nam, sống ẩn dật, uống chút rượu, đọc vài cuốn thoại bản, vọc vạch vài sở thích cá nhân, tuyệt đối không ra ngoài nếu không cần thiết.
Lúc cần rút thì phải rút, lúc cần nghe lời thì phải nghe lời. Đặc biệt là với một nữ chính trong truyện ngược nguy cơ cao như ta, càng phải khiêm nhường, càng phải khiêm nhường!
Đợi đến khi nam chính rời khỏi Giang Nam, Nguyễn công tử nàng đây sẽ lại ra ngoài tận hưởng cuộc sống, tha hồ tung hoành… tung hoành khắp nơi…
Bùi Chử nheo mắt, quan sát cậu thiếu niên đang đứng thẳng tắp trước mặt, khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười nhẹ: “Hạ An biết suy nghĩ như vậy là tốt. Hiện tại cậu còn nhỏ tuổi, nên chuyên tâm tu thân dưỡng tính.”
Nguyễn Hạ Hạ gật đầu thật mạnh, ánh mắt liếc ra ngoài một chút, đáp lời: “Chử đại ca nói chí phải. Tiểu đệ không quấy rầy đại ca nghỉ ngơi nữa.”
“Ừ, về đi.” Bùi Chử đột nhiên trở nên dịu dàng, dường như cảm giác được lời mình nói được người khác coi trọng khiến hắn thấy dễ chịu, liền phất tay cho Hạ An rời đi.
Cảnh tượng ấy làm Huyền Nhất đứng bên cạnh thấy khó hiểu. Y luôn cảm thấy cách hai người này đối xử với nhau có chút kỳ lạ. Rõ ràng chủ nhân Nguyễn phủ là Nguyễn công tử, còn thế tử chỉ là một thương nhân tạm trú. Nhưng chủ nhân lại khúm núm lấy lòng, còn khách thì ngang nhiên dạy dỗ chủ nhân. Thế nào nhìn cũng thấy không đúng.
“Tối nay để Đoạn Vệ Khiên đến gặp ta.” Thế tử vừa dứt lời, Huyền Nhất lập tức thu hồi những suy nghĩ vu vơ, cung kính đáp: “Vâng.” Sau đó thoắt cái đã biến mất khỏi phòng.
Đêm đó, Nguyễn Hạ Hạ ngủ một giấc ngon lành, mộng đẹp tràn đầy.
Đến sáng, nàng ngoan ngoãn ở trong viện của mình, thậm chí còn cho người mang đến sổ sách của điền trang và tửu lâu nhà họ Nguyễn để từ từ lật xem. Nếu là ở đời sau, nàng chính là thiếu gia của tập đoàn Nguyễn Thị, một tổng tài bá đạo thực thụ. Nhưng đáng tiếc, đây lại là một xã hội phong kiến, trọng nông ức thương, hơn nữa còn là một thế giới giả tưởng.
Suốt hai ngày liền, Nguyễn công tử thực sự “cải tà quy chính”. Không động đến một ngón tay của nữ nhân, thậm chí ngay cả cha mẹ nàng cũng không khỏi kinh ngạc. Nguyễn Nguyên Niên, đệ đệ nàng, từ thư viện trở về còn cố ý đến tìm, vẻ mặt như muốn nói lại thôi.
“Muốn nói gì thì nói ngay đi, làm đại ca cũng nghẹn thay đệ đây!” Nguyễn Hạ Hạ nhìn bộ dạng nhịn nhịn lại thôi của cậu đệ đệ, cả khuôn mặt nhăn thành một cục, không nhịn được mở miệng.
Nàng thừa biết thằng nhóc này trong lòng chắc chắn không nghĩ được điều gì tốt đẹp. Haiz, chẳng còn ngoan ngoãn đáng yêu như hồi nhỏ nữa. Giờ thì cao hơn cả nàng, cao đến mét chín, khiến nàng phải ngước lên nhìn, thật không công bằng!
“Đại ca, huynh… huynh có phải đã thích vị Chử công tử kia rồi không?!” Nguyễn Nguyên Niên giọng điệu phức tạp, lấy hết can đảm nói một lèo: “Hắn bảo huynh tu thân dưỡng tính thì huynh liền không ra ngoài nữa. Huynh còn căn dặn người trong phủ phải cung kính với hắn. Cái gọi là tình nghĩa sáu năm trước, chúng ta đều biết chỉ là gặp nhau một lần mà thôi. Hơn nữa, người hắn quen là tỷ tỷ!”
Lời vừa nói ra như sét đánh ngang tai. Nguyễn Hạ Hạ ngẩn người, chưa kịp hoàn hồn đã nghe cậu đệ đệ nói tiếp:
“Tỷ tỷ, vốn là tỷ tỷ. Nếu thích nam nhân, cũng đừng làm khó bản thân. Tỷ có thể tìm cơ hội thích hợp để khôi phục thân phận của mình.”
Lời lẽ của Nguyễn Nguyên Niên như nghẹn lại. Những kẻ lòng dạ xấu xa trong tộc đã chết, tỷ tỷ không cần hy sinh nữa. Nàng vốn là nữ nhân, thích một người nam nhân dung mạo bất phàm, khí chất cao quý, cũng là điều hợp tình hợp lý.
Nguyễn Hạ Hạ mặt mày co giật, đứng dậy so chiều cao với Nguyên Niên, rồi đột ngột nhảy lên, dùng sức gõ mạnh lên trán cậu ta một cái. Đến nỗi đầu ngón tay nàng đỏ ửng, phải liên tục thổi cho bớt đau.
Nguyên Niên vẻ mặt đầy bi thương nhìn nàng, càng chắc chắn rằng tỷ tỷ mình đã bị nói trúng tâm sự.
“Đệ à, đại ca ta còn thiếu mười thê thϊếp nữa để đủ mười tám phòng, đệ nói vớ vẩn cái gì vậy? Chử đại ca chỉ đang tạm trú trong phủ vì viện của hắn chưa sửa xong thôi. Ta rảnh rỗi nên xem sổ sách, chẳng lẽ không phải chuyện tốt? Đệ đừng nghĩ nhiều nữa. Hiện tại đệ vẫn còn là một đứa trẻ, việc quan trọng nhất là học hành. Hai năm nữa đệ tham gia khoa cử, thi vào Điện thí Kim Loan điện, lúc đó sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của đại ca.”
Nguyễn Hạ Hạ vừa buồn cười vừa bực bội, thực sự không ngờ Nguyễn Nguyên Niên lại có thể tưởng tượng đến mức này.
Hiện tại, nàng với nam chính chẳng phải đã từng cùng nhau đi kỹ viện, uống rượu như huynh đệ tốt rồi sao? Sau này nam chính làm hoàng đế, Nguyễn gia không phải sẽ được thêm một tầng bảo hộ nữa sao? Thậm chí, khi Nguyễn Nguyên Niên tham gia khoa cử cũng sẽ được trọng vọng hơn!
Để tránh liên lụy đến cốt truyện, Nguyễn đại công tử đành chọn cách ngoan ngoãn ẩn mình trong viện. Theo nguyên tác, hôm nay hoặc ngày mai chính là ngày mà thân phận nhân vật gốc bị thiết kế hãm hại, cùng với nam chủ phát sinh mối quan hệ ái muội. Bảo nàng tùy tiện ra ngoài lúc này ư? Quả thực là không dám! Ở lại Nguyễn gia an toàn hơn nhiều.
Dẫu vậy, nàng vẫn không khỏi tò mò, nữ tử nào sẽ thay nàng bị đưa đến trước mặt nam chủ?
Nghe nàng nói vậy, Nguyễn Nguyên Niên bật cười rạng rỡ, làn da ngăm ngăm ánh lên vài phần rạng rỡ như ánh dương:
“Đại ca nói phải, đệ nhất định chuyên tâm học hành, không phụ lòng mong mỏi của huynh.”
Nhìn thiếu niên với nụ cười không chút vướng bận, Nguyễn Hạ Hạ cũng mỉm cười, rồi uể oải ngả người trở lại ghế trúc, khẽ ngáp một cái, nhàn nhạt hỏi:
“Phụ thân gần đây có nhận được thiệp mời nào không? Ta nghe nói tuần phủ đại nhân muốn vì tổng đốc đại nhân mà thiết yến tẩy trần, mời không ít thương nhân và danh môn thế tộc trong thành.”
Nguyễn Nguyên Niên suy nghĩ một lát rồi gật đầu đáp:
“Chính là tối nay. Phụ thân nói đã nhận thiệp mời, còn định cùng Chử công tử đi dự, cũng coi như có người bầu bạn trên đường.”
Nghe vậy, Nguyễn Hạ Hạ thoáng trầm ngâm. Thì ra chính là tối nay?
“Ừ, quả thực đi cùng Chử công tử cũng là một cách chu toàn.”