Hôm đó, để thắt chặt tình cảm với các thê thϊếp của mình, Nguyễn Hạ Hạ chạy một vòng khắp các tiểu viện trong phủ: tiểu viện phía đông, tiểu viện phía nam, phòng phía tây… Tám người thϊếp, nàng thu được tám trăm văn tiền thuê, túi tiền nặng trĩu, trong lòng cũng vui như mở hội.
“Thật tốt làm sao, nếu ở Hoành Điếm ta cũng có thể sống những ngày tháng thu tiền thuê thế này thì hay biết mấy.”
Khi trời đã tối, nàng dừng lại khá lâu ở tiểu viện cuối cùng của Ôn Phù. Không chỉ thu tiền, nàng còn giúp nàng ta chỉnh sửa thiết kế trang phục. Ôn Phù sống bằng nghề may áo váy cho nữ nhân, những bộ quần áo nàng ta làm ra đều đẹp mê mẩn, khiến Nguyễn Hạ Hạ nhìn mà không rời mắt. Làm nữ nhân, ai mà chẳng yêu thích váy áo đẹp? Dù nàng không mặc được, nhưng nhìn ngắm thôi cũng đã thỏa mãn.
Cuối cùng, khi ánh trăng đã treo trên ngọn liễu, Nguyễn Hạ Hạ lững thững rời khỏi tiểu viện của Ôn Phù, coi như đã ở lại qua đêm.
Ôn Phù là người dịu dàng, chín chắn, tuổi tác cũng lớn hơn nàng khá nhiều. Từ khi Nguyễn Hạ Hạ thẳng thắn nói rằng mình coi Ôn Phù như một người tỷ tỷ, ánh mắt Ôn Phù nhìn nàng cũng thực sự giống như nhìn một tiểu đệ. Trong số tám người thϊếp, đây là nơi Nguyễn Hạ Hạ dừng lại lâu nhất. Nàng không chắc Ôn Phù có phát hiện ra điều gì bất thường hay không, nhưng nàng biết chắc Ôn Phù sẽ không nói ra ngoài.
Tuy nhiên, trong phủ nhanh chóng lan truyền tin đồn rằng đại công tử đặc biệt yêu thích những nữ nhân dịu dàng và lớn tuổi hơn mình.
Khi Nguyễn Hạ Hạ trở về viện của mình để nghỉ ngơi, ánh nến trong khách viện vẫn còn sáng.
Hai, ba canh giờ đủ để Huyền Nhất thăm dò sơ lược về nhân khẩu trong Nguyễn phủ. Y chắp tay bẩm báo với thế tử của mình:
“Nguyễn lão gia và phu nhân phu thê hòa thuận, làm người hiền lành, nhân đức, danh tiếng ở Dương Châu rất tốt. Mấy năm trước, vì trưởng nữ bị họ hàng nhà họ Nguyễn hại chết, gia đình Nguyễn gia từ đó cắt đứt quan hệ với tộc Nguyễn. Bởi vậy, giao thiệp của gia đình này khá đơn giản, ngoài một số bạn làm ăn và vài cố nhân cũ thì không còn ai khác.”
“Về phần đại công tử, ngoài sở thích đưa nữ nhân thanh lâu về phủ, y còn được biết đến khắp Dương Châu là một công tử lãng tử. Tuy nhiên, y chưa từng bị đồn là người ức hϊếp nam nữ.”
“Nghĩa tử của Nguyễn gia thì đang học ở thư viện, nghe nói thiên tư thông minh, rất được phu tử coi trọng. Năm nay vốn định đi thi, nhưng vì lo học vấn chưa đủ mà chạy sang Tây Bắc để mở mang kiến thức. Vài ngày trước y mới trở về từ Tây Bắc. Không biết y có từng gặp thế tử hay không, để phòng ngừa, tốt nhất thế tử không nên tiếp xúc với y.”
Tóm lại, sau khi Huyền Nhất trình bày một tràng dài, điều y thực sự muốn nói với thế tử chỉ gói gọn trong một câu: “Nguyễn gia thanh bạch, đơn giản, chắc chắn không có mưu đồ gì, ngài đừng phí tâm sức ở đây.”
Bùi Chử nghe xong, thần sắc vẫn không đổi. Đôi ngón tay thon dài của hắn nhịp nhẹ lên mặt bàn. Không rõ suy nghĩ thế nào, hắn nhàn nhạt hỏi:
“Nguyễn Hạ An có bao nhiêu thϊếp? Tất cả đều được chuộc ra từ thanh lâu sao?”
Huyền Nhất thành thực đáp:
“Thuộc hạ hỏi thăm hạ nhân trong phủ, họ nói ban đầu cộng lại có mười mấy vị thϊếp. Một số là con gái nhà nông bình thường, một số là nữ tử phong trần. Những năm gần đây, đại công tử tính hay chán cái cũ, đã trả khế ước bán thân và đưa một số người rời đi. Hiện tại trong phủ chỉ còn tám vị thϊếp, tất cả đều tài sắc song toàn.”
Nói đến đây, mặt Huyền Nhất có chút kỳ lạ, bổ sung thêm:
“Nghe nói khi đại công tử tiễn thϊếp đi, thường sẽ tặng một khoản bạc khá lớn, rất hào phóng.”
Bùi Chử khẽ nhướn mày, lạnh nhạt buông hai chữ: “Nói tiếp.”
“Trong số tám vị thϊếp hiện tại, được sủng ái nhất là một người họ Đào và một người họ Ôn. Đêm qua, đại công tử lần lượt qua đêm ở cả hai nơi.”
Huyền Nhất không hiểu vì sao thế tử lại quan tâm đến chuyện thϊếp thất của người ta, nhưng vẫn thuật lại một cách tỉ mỉ.
Bùi Chử nhẹ nhàng phẩy tay: “Lui xuống đi. Nếu đại công tử thích nữ tử thanh lâu đến thế, chắc hẳn thanh lâu ở Dương Châu có điều đặc biệt. Ngày mai, bản thế tử sẽ cùng hắn đi xem thử.”
Đôi mắt đen của hắn nheo lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt, mơ hồ mang theo chút ý vị sâu xa.
Huyền Nhất ngẩng đầu, không thể tin nổi. Thế tử muốn đi thanh lâu? Lẽ nào ngài thực sự động lòng với nữ tử thanh lâu? Hoàng hậu, quý phi, thậm chí ngay cả hoàng thượng cũng từng âm thầm sắp xếp vài người thϊếp cho thế tử, nhưng tất cả đều bị ngài lạnh nhạt. Huyền Nhất còn từng nghĩ rằng sau bao năm tĩnh tu ở Đại Giác Tự, thế tử đã đoạn tuyệt trần dục…
Hay là bị vị đại công tử mười sáu tuổi “đêm hầu hai nữ” làm cho kí©ɧ ŧɧí©ɧ?
Ngày hôm sau, Nguyễn Hạ Hạ tự biết tối qua mình “hầu hạ hai nữ”, thản nhiên mà ngủ nướng một giấc dài. Mãi đến khi mặt trời đã lên cao, nàng mới lề mề rời khỏi giường.
Trong số hạ nhân, ngoại trừ Bích Diệp đã lấy chồng hai năm trước, chỉ còn mỗi Bích Hà là biết bí mật của nàng. Vì vậy, viện của đại công tử chỉ cho phép Bích Hà ra vào, những hạ nhân khác không được phép đến gần phòng ngủ.
Nhưng hôm nay, như thường lệ, khi nàng gọi một tiếng “Bích Hà” lại không có ai đáp lời. Ngược lại, nàng nghe thấy tiếng nói chuyện thấp thoáng bên ngoài.
Chỉ trong khoảnh khắc, nàng hiểu ngay. Ngoài phòng có khách lạ, chắc chắn Bích Hà đang giúp nàng ứng phó.
Nguyễn Hạ Hạ bình tĩnh thay một bộ trường bào gấm màu trắng ngà, tỉa lại lông mày, đeo thêm miếng đệm ở yết hầu, thậm chí… phía dưới cũng cố định một miếng đệm mềm. Lâu dần sẽ quen thôi… Là một diễn viên, đã giả nam thì phải tận tâm. Không có biểu tượng nam nhân, chẳng phải là không có tinh thần nghề nghiệp sao?
Nàng đi giày đế cao, chỉnh tóc tai gọn gàng, tay phe phẩy quạt giấy, rồi thong thả bước ra ngoài. Khi nhìn thấy người ngồi lặng lẽ uống trà bên ngoài, nụ cười của nàng khựng lại trong thoáng chốc, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ tự nhiên.
“Chử đại ca, thật ngại quá, thật ngại quá! Tiểu đệ hôm qua mệt nhọc quá độ, khiến đại ca phải đợi lâu. Không biết sáng sớm đại ca tìm Hạ An có chuyện gì?”
Nguyễn Hạ Hạ cố ý ngáp một cái, lười biếng ngả người lên ghế, mắt nửa khép nửa mở, bày ra dáng vẻ phóng túng, cạn kiệt sức lực.
“Không còn sớm nữa.” Bùi Chử nhàn nhạt nhìn y một cái, trên gương mặt trắng trẻo của thiếu niên hiện lên chút ửng hồng nhàn nhạt, đôi mắt hạnh hơi híp lại lộ ra vẻ lười biếng, nào có dáng vẻ của người nghỉ ngơi không tốt, rõ ràng là thoải mái vô cùng.
Bàn tay khẽ động, một tấm danh thϊếp bị ném lên bàn. Gương mặt của Bùi Chử hiện lên nụ cười ôn hòa, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm lại ánh lên vẻ lạnh lùng, giọng điệu bình thản: “Hạ An đã thích mỹ sắc, hôm nay ta vừa khéo được mời đến Yến Hoa Lâu, vậy ngươi cùng đi với ta đi.”
“Được mời đến Yến Hoa Lâu?” Nguyễn Hạ Hạ có chút đau đầu, sao lại là Yến Hoa Lâu nữa? Y bối rối hỏi: “Là ai đã mời Chử đại ca vậy? Chử đại ca ở Dương Châu còn có bằng hữu hay cố nhân nào sao?”
Lạy trời, ngàn vạn lần đừng là người mà y quen biết. Các yến hội mà nam chính tham dự tám phần đều liên quan đến vụ án tiền giả.
“Người này Hạ An cũng quen.” Bùi Chử khẽ nhướng một bên mày, nói: “Chính là Quan Vĩnh Tân, đích thứ tử của nhà thương nhân muối họ Quan. Chẳng phải là bằng hữu của ngươi sao? Hắn muốn giới thiệu vài người để quen biết ta, cũng là vì khu vườn vẫn chưa xây dựng kia.”
Nguyễn Hạ Hạ ngay lập tức nhíu chặt mày không kìm nổi. Y nghĩ thầm: “Bạn tốt của ta ơi, ngươi không làm công tử ăn chơi trác táng cho tốt lại đi làm gì chứ?! Dẫu Quan gia có dính dáng đến những chuyện bẩn thỉu đó, ta vẫn không muốn nhìn thấy Quan Vĩnh Tân tự đưa mình vào chỗ chết.”
“Sao vậy? Hạ An, có chỗ nào không ổn sao?” Bùi Chử ung dung nhìn y, giọng điệu bình thản nhưng lại ẩn chứa ý cảnh cáo. Nguyễn Hạ Hạ giật mình, lập tức dựng mày lên: “Chử đại ca, tất nhiên là không ổn rồi! Quan Vĩnh Tân, ta hiểu hắn quá rõ, hắn chỉ là kẻ bề ngoài đẹp đẽ nhưng bên trong trống rỗng, để hắn xây dựng khu vườn là không thích hợp, không thích hợp chút nào!”
“Hạ An không cần lo lắng. Hắn đã là bằng hữu của ngươi, ta tất nhiên tin tưởng năng lực của hắn. Dẫu sao, ta với Hạ An có duyên, Quan công tử vì mối quan hệ giữa hai chúng ta hẳn cũng sẽ tận tâm tận lực mà làm.” Bùi Chử nở nụ cười nhàn nhạt, như thể đã hoàn toàn đặt niềm tin vào Quan Vĩnh Tân.
Nguyễn Hạ Hạ toàn thân nổi da gà. “Duyên cái đầu ngươi! Ta chỉ mong cái duyên giữa hai chúng ta mau chóng kết thúc đi!”
Kiếp trước hắn ra tay với nhà Nguyễn, kiếp này vòng qua vòng lại vẫn muốn lấy Nguyễn gia làm lá chắn!
“Chử đại ca, nghe tiểu đệ khuyên một câu, Quan Vĩnh Tân tuy là bằng hữu của ta nhưng hắn thật sự không đáng tin. Huynh có thể cân nhắc đổi một người khác được không?” Vụ án tiền giả lớn nhất kia vốn nằm trong tay giám sát ở Giang Nam, muốn điều tra hay lợi dụng đều dễ dàng.
“Vậy theo ý Hạ An, nên đổi sang ai?” Ngón tay Bùi Chử gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng điệu hơi lạnh lùng, ánh mắt nhìn y mang theo vài phần không cho phép phản bác.
Nguyễn Hạ Hạ nhất thời cứng họng. Quan gia là thương nhân, động vào cũng không làm kinh động đến người khác, hơn nữa còn tự tìm đến cửa, không cần phí sức để tạo mối quan hệ. Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là lựa chọn phù hợp nhất để ra tay.
Nam chính là người nói một không hai, một khi đã quyết định sẽ không thay đổi. Y có nói thêm cũng chẳng ích gì.
Nhìn dáng vẻ đó, y thất vọng gật đầu. Xem ra Quan gia sẽ là kẻ đầu tiên bị đem ra làm vật hi sinh.
“Đã vậy, nếu Hạ An cũng xem trọng giao dịch lần này, vậy cùng đi với ta đi.” Bùi Chử ánh mắt hơi tối lại, đã chắc chắn thiếu niên này biết điều gì đó, nhàn nhạt cất lời.
Không đi, tuyệt đối không đi!
Chỉ cần nghĩ đến việc một khi nhúng tay vào chuyện này, không chỉ Nguyễn gia từ đây không còn được yên ổn, mà chính y cũng sẽ bị đẩy lên đầu ngọn sóng. Còn về Quan Vĩnh Tân, nếu xử lý không tốt, cũng sẽ trở thành một phiền toái lớn.
“Việc này…” Nguyễn Hạ Hạ thoáng lộ vẻ khó xử trên mặt, “Chử đại ca, hôm nay Hạ An thật sự không được khỏe, ôi, đều do hôm qua ta phóng túng quá mức… Hôm nay cả người đau nhức, mỏi mệt. Yến Hoa Lâu, e rằng không đi được rồi.”
Dứt lời, y nhanh chóng nháy mắt ra hiệu cho Bích Hà. “Bích Hà, bổ thang của ta đâu? Mau mang lên đây, ta cần bồi bổ sức khỏe. Nếu Nguyễn gia ta sau này không có người nối dõi thì biết làm sao?”
Y nói câu này mặt không đỏ, tim không loạn, chẳng chút kiêng dè như thể không sợ người khác biết chuyện hoang đường của mình. Huyền Nhất ở bên nghe mà âm thầm cười khẩy. Hắn đã nói mà, vị đại công tử nhà Nguyễn này sớm muộn cũng sẽ không ổn, giờ chẳng phải đã lộ ra manh mối rồi sao.
“Nếu vậy, Hạ An càng phải đi cùng. Thanh lâu vốn nhiều phương thuốc bí truyền, vừa hay có thể xin về cho ngươi bồi bổ thân thể.” Bùi Chử chậm rãi đứng dậy, trên gương mặt thoáng hiện một tia lệ khí mơ hồ. “Nếu Hạ An thật sự không đi được, thì để ta mời Quan công tử đến Nguyễn phủ, chắc hẳn Nguyễn bá phụ cũng sẽ không để tâm đâu.”
Nam chính này tuyệt đối là cố ý!
Nguyễn Hạ Hạ nghiến răng ken két, trên mặt lại nở nụ cười rộng rãi, “Chử đại ca nói phải. Nhưng mà những phương thuốc bổ kia lại làm phiền đại ca rồi. Tiểu đệ đây gần đây túi tiền eo hẹp, mới không muốn bước chân đến Yến Hoa Lâu. Nếu Chử đại ca hào phóng giúp đỡ, tiểu đệ đây nhất định đi, nhất định đi.”
Đi thì đi, cùng lắm cúi đầu ăn cơm, tiêu tiền, tai không nghe, mắt không nhìn là được.
“Ừm, vậy đi thôi.” Gã nam chính cặn bã gật đầu một cách kiêu ngạo, ung dung bước ra ngoài.
Nguyễn Hạ Hạ đi theo sau, dài thườn thượt thở ra một hơi. Nghĩ đi nghĩ lại, cũng không phải hoàn toàn không có lợi. Coi như y và nam chính có thêm chút giao tình cùng đi thanh lâu, sau này bất kể hắn tìm nữ nhân thế nào, cũng sẽ không kéo y vào dính líu.