“Ở lại Nguyễn gia tất nhiên là vì Nguyễn Hạ An chắc chắn biết điều gì đó. Hơn nữa, y rất sợ ta. Huyền Nhất, ngươi nói xem, tin tức bản thế tử cải trang đến Giang Nam rốt cuộc là làm sao lộ ra ngoài?” Bùi Chử chậm rãi nhấp một ngụm trà xanh, làm tan đi vị rượu còn sót lại trên môi.
Huyền Nhất nhíu mày chặt đến mức gần như thắt lại, lập tức đáp: “Thế tử, chuyện đó tuyệt đối không thể. Ngoại trừ thuộc hạ và Đoàn Hiệu Úy giả dạng ngài, không ai biết ngài cải trang thành thương nhân đến Giang Nam.
Thậm chí năm đó ngài cùng công chúa điện hạ tĩnh tu tại Đại Giác Tự, ngay cả tăng nhân trong chùa cũng không biết thân phận của ngài. Nguyễn Hạ An huynh muội khi ấy chỉ là hai đứa trẻ mười tuổi, hẳn cũng không thể nào biết được.” Huyền Nhất nghĩ kỹ, thấy rằng mối liên hệ duy nhất giữa chủ tử và Nguyễn gia là chuyến đi đến Đại Giác Tự sáu năm trước. Sau khi tiểu thư Nguyễn gia qua đời, thế tử còn phái người báo thù cho nàng.
Nghĩ đến đây, Huyền Nhất chợt biến sắc, sắc mặt đầy vẻ kỳ quặc. Năm đó hắn đã cảm thấy chủ tử đối với cô gái nhỏ nhà Nguyễn có phần khác thường.
Không lẽ lần này đến ở tại Nguyễn gia là vì chút khác thường ấy?
Huyền Nhất bỗng cảm thấy mình đã nắm bắt được sự thật, ánh mắt lén nhìn chủ tử như muốn nói lại thôi. Năm ấy tiểu thư Nguyễn gia chẳng qua mới chỉ mười tuổi thôi mà!
“Ngừng tưởng tượng của ngươi lại. Tự đi tìm phòng nghỉ ngơi đi.” Ánh mắt Bùi Chử lướt qua hắn, dừng lại trong chốc lát, rồi khẽ nheo lại, giọng nói lạnh nhạt.
Huyền Nhất sờ mũi, im lặng lui ra ngoài. Quyết định của thế tử đã được đưa ra, sẽ không thay đổi. Những ngày kế tiếp, bọn họ chắc chắn phải ở lại Nguyễn gia.
“Thuộc hạ sẽ đi dò la thêm tin tức về Nguyễn gia, thế tử có thể nghỉ ngơi trước.” Huyền Nhất vội vàng nói rồi đóng cửa phòng, rời đi nhanh như gió.
Trong phòng, người đàn ông với vẻ mặt lạnh nhạt vuốt ve chén trà sứ trắng trong tay. Sau đó, khóe môi hắn khẽ cong lên, bật cười nhẹ. Giảo hoạt, mồm mép, phong lưu, nhưng lại không làm người ta chán ghét. Chuyến đi Giang Nam này, cuối cùng cũng không đến nỗi buồn tẻ.
Người tên Nguyễn Hạ An này chắc chắn có bí mật, hơn nữa dường như không giống với đứa trẻ ngoan ngoãn, trầm mặc và gầy gò sáu năm trước.
Lúc này, Nguyễn Hạ Hạ hoàn toàn không biết rằng chỉ qua hai lần gặp mặt, nam chính mưu mô đã bắt đầu nghi ngờ thân phận và động cơ của nàng. Nàng không quay về viện của mình mà ngồi chờ ở viện của nghĩa đệ Nguyễn Nguyên Niên, đợi y trở về.
Chuyện nam chính ở lại Nguyễn gia, nàng cần phải sớm dặn dò Nguyên Niên. Dẫu sao sáu năm trước, nam chính cũng từng gặp cả hai người. Hiện giờ thân phận khác xưa, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Ngoài ra, Nguyễn Hạ Hạ không tin rằng nam chính đến ở Nguyễn gia chỉ vì một mối giao tình “ăn chung một con gà” với mình. Nhưng hiện tại nàng chưa hiểu rõ ý đồ của hắn, đành chờ xem tình hình.
Nàng chống cằm, đôi mày nhíu nhẹ, tâm trạng khó chịu vì tình thế ngoài tầm kiểm soát. Nam chính à, ngươi đã kết bái huynh đệ với con trai trưởng nhà tri phủ Dương Châu, sao còn phải hạ mình chạy đến nhà thương gia nhỏ như Nguyễn gia ta làm gì?
Ý nghĩ lóe lên, một cuốn sách sáng lấp lánh xuất hiện trên tay nàng. Nguyễn Hạ Hạ lật ngay đến chương 23. Đây là chương nam chính và nguyên thân “lăn giường” với nhau.
Hồi đó, tên Tổng đốc giả ở Giang Nam vừa nhậm chức, vì muốn lấy lòng hắn, Nguyễn Xương Thịnh đã hạ dược vào rượu của nguyên thân, rồi đưa nàng đến phòng của tên Tổng đốc.
Nhưng nguyên thân cảnh giác, phát hiện mình trúng thuốc liền bỏ chạy khỏi phòng. Quay tới quay lui, nàng vô tình đâm sầm vào nam chính. Lúc ấy, hắn đã uống không ít rượu. Cứ thế, hai người “hài hòa” với nhau cả đêm.
Tất nhiên, theo phong cách của tác giả trên trang truyện xanh, chương này thuộc chương thu phí.
Nguyễn Hạ Hạ muốn kiểm tra xem hiện giờ mình đã là nam tử, liệu nội dung chương này còn tồn tại hay không. Nam chính tiếp cận nàng quá sát, thực sự khiến nàng hoảng loạn.
Tuy nhiên, khi lật đến chương đó, những dòng chữ trắng đen trên giấy như bị phủ một lớp sương mờ, đọc thế nào cũng không rõ. Nàng ủ rũ cất sách đi, đoán rằng chỉ khi thời gian sự kiện ấy diễn ra, những nội dung đã chỉnh sửa mới hiện lên.
Về phần các chương trước, nàng đã đọc qua rất nhiều lần. Mặc dù phần mô tả về nam chính không nhiều, nhưng hành động của nàng lại được ghi chép tỉ mỉ.
Thở dài một tiếng chán nản, Nguyễn Hạ Hạ gục người xuống bàn, dáng vẻ buồn bã. Hai tiểu tỳ trong phòng ánh mắt không ngừng lấp lánh. Đại công tử dung mạo xuất chúng, phong thái ung dung, mỗi cử chỉ đều khiến lòng các nàng rung động.
“Nếu được hầu hạ trong viện của đại công tử thì tốt biết mấy, dù cho công tử đã có nhiều thϊếp thất đi nữa.”
Bỗng nhiên, một giọng nói trầm ổn pha lẫn sự phấn khích vang lên: “Đại ca, huynh đang chờ Nguyên Niên hồi phủ sao?” Nguyễn Hạ Hạ ngẩng đầu, trước mặt là một thiếu niên mười lăm tuổi, dáng người cao hơn nàng hẳn một cái đầu. Da dẻ hơi sạm, khuôn mặt non nớt nhưng đã thấp thoáng nét cương nghị, mày kiếm mắt sáng, mũi cao môi mỏng. Hắn bước nhanh đến gần nàng.
Nguyên Niên hiện đang theo học tại Triều Lộc Thư Viện ở thành Dương Châu. Sáng đi tối về, rất được các tiên sinh trong thư viện yêu mến. Là nghĩa tử của Nguyễn gia, hắn không bị ràng buộc bởi thân phận thương gia, được phép tham gia khoa cử. Từ đầu, nàng đã định sẵn con đường học vấn cho hắn, đưa hắn vào thư viện để trau dồi.
May mắn thay, hắn thông minh lanh lợi. Nhờ từng tu tập tại chùa nhiều năm, văn chương của hắn sâu sắc, ý tứ dồi dào, trở thành học sinh xuất chúng trong thư viện. Năm nay đáng lý ra đã có kỳ thi hương đầu tiên, các tiên sinh đều khuyên hắn tham gia, nhưng nàng một mực ngăn lại, viện cớ rằng hắn còn nhỏ tuổi, kiến thức chưa đủ, rồi đẩy hắn đi theo thương đội của Nguyễn gia tới Tây Bắc trong nửa năm.
Thực tế, nàng thừa biết chỉ vài năm nữa triều đại sẽ thay đổi. Đến lúc đó, các cử nhân, tiến sĩ của triều trước làm sao đối mặt với tân quân? Vì vậy, nàng không hề có ý định để hắn bước chân vào khoa cử.
Nửa năm trôi qua, hắn từ Tây Bắc trở về, nàng lại thấy chua xót trong lòng. Thiếu niên với làn da trắng trẻo như ngọc ngày nào giờ đã rám nắng, lại còn… cao hơn rất nhiều. Hẳn là thêm tới hai mươi phân!
Giờ đây, nàng phải ngẩng đầu nhìn hắn.
“Haizz…” Thật ra, chiều cao của nàng trong nữ tử không hề thấp. Để tăng chiều cao, nàng đã không tiếc uống đủ thứ sữa, cuối cùng cũng đạt tới hơn một mét bảy. Nhưng giờ, với thân phận nam tử, đứng trước đệ đệ, rõ ràng là làm đại ca mà lại trông chẳng khác nào một đệ đệ nhỏ yếu đuối…
“Ừ, đệ đệ, ta có chuyện muốn nói với ngươi.” Nguyễn Hạ Hạ nửa nằm trên ghế, dáng vẻ uể oải, chẳng còn chút phong thái nào. Sau khi cho người hầu lui hết, nàng chậm rãi nói với Nguyên Niên chuyện Bùi Chử sẽ ở lại trong phủ.
“Nguyên Niên, may mắn là dung mạo ngươi hiện tại đã khác xưa rất nhiều. Hắn hẳn sẽ không nhận ra ngươi. Nếu gặp hắn, nhớ kỹ đừng để lộ sơ hở là được.”
“Đại ca, nếu huynh e sợ hắn nhận ra, vì sao lại đồng ý để hắn ở lại?” Nguyên Niên nhíu chặt mày. Dù đã cao lớn, trưởng thành, trong lòng y lại sinh ra cảm giác thù địch với nam chính. Y lập tức hỏi ngược lại.
Nghe vậy, Nguyễn Hạ Hạ liếc y một cái, ánh mắt đầy vẻ “đệ không hiểu chuyện.” Nàng nói: “Hắn không phải người tầm thường. Khi chúng ta ở Đại Giác Tự năm đó, ngay cả Đại sư Huệ Ngạn cũng rất kiêng dè khi nhắc đến thân phận của hắn. Nếu từ chối để hắn ở lại, chẳng phải là đắc tội quý nhân hay sao?”
Nguyên Niên luôn tin tưởng nàng. Trong mắt y, toàn bộ Giang Nam phủ này không ai thông minh bằng nàng. Sau một hồi suy nghĩ, y gật đầu: “Ta sẽ cố gắng tránh mặt hắn. Dù sao cũng chỉ vài ngày mà thôi.”
Nói xong, y vẫn không yên tâm, cúi xuống đối diện nàng thật nghiêm túc: “Tỷ tỷ, nếu hắn là quý nhân, tỷ cũng không nên quá gần gũi với hắn. Nguyên Niên luôn cảm thấy chẳng bao lâu nữa sẽ có biến cố xảy ra. Trong thư viện, mọi người đều truyền rằng bệ hạ đã bổ nhiệm một Giang Nam tổng đốc mới, sắp đến nhận chức rồi.”
Nguyễn Hạ Hạ mỉm cười, vỗ vai nghĩa đệ đầy tán thưởng: “Rất tốt, đệ rất nhạy bén chính trị. Yên tâm, ta tự biết chừng mực.”
Dứt lời, nàng đứng dậy, chậm rãi rời khỏi viện của nghĩa đệ. Trước khi đi, nàng len lén liếc mắt về phía khách viện bên cạnh. Mọi thứ vẫn yên tĩnh, không có gì khác thường. Nàng hai tay chắp sau lưng, miệng cười tủm tỉm, bước vào một tiểu viện khác.
“A, đại công tử đến rồi! Đào Hồng cô nương, đại công tử đến thăm người đấy!” Trong tiểu viện, một tiểu nha hoàn cố ý lớn tiếng reo mừng, vẻ mặt rạng rỡ như sợ rằng người ở viện khác không nghe thấy. Ánh mắt nàng ta tràn đầy đắc ý, như thể tự hào lắm.
Thấy vậy, Nguyễn Hạ Hạ suýt bật cười thành tiếng. Nàng khẽ liếc tiểu nha hoàn, một cô bé chừng mười một, mười hai tuổi. Không trách được, còn nhỏ tuổi nên tính tình nghịch ngợm.
“Ngươi lui xuống trước đi. Bản công tử muốn thăm cô nương của ngươi.” Nàng phẩy tay, ra hiệu cho tiểu nha hoàn lui xuống, sau đó mới bước vào phòng. Trong đó, một giai nhân thanh tú đang cắm cúi thêu thùa.
Nghe tiếng động, giai nhân ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt thu ba tựa như hồ thu sóng gợn: “Đại công tử, ngài đến rồi.”
Giọng nói trong trẻo tựa oanh vàng líu lo.
“Ừ, bản công tử đến thăm ngươi.” Nguyễn Hạ Hạ nhìn nàng ta bằng ánh mắt dịu dàng, sau đó mỉm cười tiếp lời: “Đào Hồng à, đã đến ngày giao tiền thuê rồi. Chỉ có một trăm văn, ngươi cũng không cần phải vất vả như vậy.”
Giai nhân khẽ trách một tiếng, lấy từ trong hộp gỗ nhỏ ra một trăm văn tiền, chuỗi tiền xâu lại ngay ngắn, đưa cho nàng.
“Đại công tử, chờ khi nô gia bán được tác phẩm thêu này, trong tay sẽ có gần mười lượng bạc. Khi ấy chắc chắn còn hơn cả Bạch Đan Đan ở tiểu viện phía đông.”
“Ồ, mười lượng bạc cơ à? Hay là ngươi trả trước cho bản công tử năm lượng? Hiện tại ngươi chỉ còn nợ ta hai mươi lượng thôi.” Nguyễn Hạ Hạ khẽ sờ mũi, không muốn bàn tiếp chuyện này.
Đào Hồng và Bạch Mẫu Đơn không hợp nhau, ngày nào cũng so bì, tranh cãi gay gắt.
“Ôi chao, đại công tử, nô gia còn muốn nợ thêm hai năm nữa cơ. Ở trong tiểu viện này thoải mái quá mà.” Đào Hồng liếc mắt nhìn nàng, đôi mắt long lanh đầy tình tứ, nhưng lại chẳng hề đề cập đến chuyện trả nợ.
“Thôi được rồi, vậy ta sang chỗ khác thu tiền thuê.” Nguyễn Hạ Hạ vội vàng rời đi, như sợ bị nàng ta làm khó, khiến Đào Hồng bật cười vui vẻ.
Cười một lúc, Đào Hồng lại cảm thấy lòng tràn đầy hân hoan. Ngày trước còn ở thanh lâu, nàng chỉ nghĩ đến cái chết, nào ngờ rằng vẫn còn có thể sống những ngày tháng thế này.
Một thiếu niên công tử tuấn mỹ đã dùng hai trăm lượng bạc chuộc thân cho nàng, nhưng lại lập tức giao bán thân khế lại cho nàng, còn bắt nàng viết giấy nợ, nói rằng chỉ cần trả đủ một trăm lượng bạc, hai bên sẽ không còn liên quan gì.
Hắn còn để nàng ở lại Nguyễn phủ, mỗi tháng thu một trăm văn tiền thuê nhà, nhưng lại chưa bao giờ chạm vào nàng. Ánh mắt hắn nhìn nàng cũng luôn trong sáng, không chút tạp niệm.
Một trăm văn thì là gì chứ? Dù có là một trăm lượng, nàng tinh thông thêu thùa, những món đồ trang trí thêu hoa nàng mang đến cửa tiệm nhà Nguyễn để bán mỗi lần cũng được ba đến năm lượng bạc. Không quá một năm, số nợ này sẽ trả gần hết…
“Tiểu Lục, đi thăm dò xem đại công tử đã ở lại tiểu viện phía đông bao lâu rồi. Hừ, không thể để nữ nhân đó đắc ý!” Đào Hồng lớn tiếng sai bảo, âm thanh vừa vặn lọt vào tai người đàn ông áo nâu đang đứng gần đó.
Hắn nhếch mép, lắc đầu: “Mới mười sáu tuổi đã dám phóng túng thế này, cẩn thận đến già thì không xong đâu!”