Yến tiệc mừng sinh nhật mười tuổi của cặp song sinh nhà Nguyễn gia được tổ chức vô cùng long trọng, thiệp mời phát đi khắp nơi. Gần như tất cả những gia đình có chút địa vị trong thành đều đến dự.
Từ sáng sớm, cửa lớn Nguyễn phủ đã mở rộng, hàng dài gia nhân đứng hai bên ngoài cổng, kính cẩn đón tiếp quý khách.
Bên trong Nguyễn phủ.
Nguyễn Hạ Hạ và Nguyên Niên đứng ngay ngắn trước mặt Nguyễn phu nhân, vẻ mặt ngoan ngoãn, để mặc những phu nhân quen thân với Nguyễn phu nhân nhìn ngắm. Đôi mày mắt giống nhau, chiều cao và vóc dáng tương tự khiến các phu nhân tấm tắc khen ngợi: “Quả nhiên là cặp song sinh long phụng từ một mẹ sinh ra!”
“Mấy tháng trước nghe nói Hạ Hạ còn có một em trai, chúng ta đều không dám tin. Hôm nay nhìn thấy mới biết nhà Nguyễn đúng là giấu người kỹ quá.” Một vị phu nhân che miệng cười nói.
Những người khác cũng đồng tình:
“Các người thật nhẫn tâm, đứa trẻ tốt như vậy mà giấu ở Đại Giác Tự suốt mười năm.”
Nghe vậy, Nguyễn phu nhân liền buồn bã, Nguyễn Hạ Hạ khẽ thúc nhẹ vào Nguyên Niên, cả hai lập tức cúi đầu, tỏ vẻ u sầu.
“Ta nào có muốn rời xa và không nhớ thương Hạ An. Nhưng đại sư nói rằng con trai ta sinh ra có kiếp nạn chưa hóa giải, cần phải sống trong Phật tự mười năm để hóa giải vận xui. Mười năm vừa qua, ta đã lập tức đón con về, từ nay cả gia đình chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau, không bao giờ chia cắt.” Nguyễn phu nhân dùng khăn tay lau nước mắt, giọng nói đầy cảm xúc tiếc nuối và bất lực.
“Thưa mẫu thân, con và đệ đệ nhất định sẽ luôn ở bên mẫu thân. Mẫu thân đã chịu đựng uất ức suốt mười năm vì sự an toàn của chúng con. Con và Hạ An đều thương mẫu thân lắm.” Nguyễn Hạ Hạ ngay lập tức nhập vai, vừa che mặt vừa khóc nức nở, rồi ôm chầm lấy Nguyên Niên, cả hai cùng nhào vào lòng Nguyễn phu nhân.
“Đừng khóc, đệ đệ, kẻo hỏng lớp trang điểm đấy.” Dù đang trong lòng mẹ, Hạ Hạ vừa khóc vừa nhắc nhở Nguyên phải giữ cho lớp trang điểm hoàn hảo.
Nguyễn Nguyên, giờ đây đã được chăm sóc ở Nguyễn phủ trở nên trắng trẻo mịn màng, là người ủng hộ tỷ tỷ mình hết lòng. Nghe tỷ tỷ nói, cậu lập tức chớp mắt, ép nước mắt trở lại, vẻ mặt nửa khóc nửa không khiến người khác nhìn vào thấy lòng mềm nhũn.
Lúc này, các phu nhân không tiện hỏi thêm. Họ vốn biết Nguyễn phu nhân từng chịu nhiều khinh bỉ vì không có con trai, nhưng bà lại nhẫn nhịn suốt mười năm. Sự hy sinh và lòng bao dung của người mẹ ấy thật khiến người ta xúc động.
“Có hai đứa con hiểu chuyện như vậy, Nguyễn gia sau này chỉ có thể ngày càng phát triển thôi.” Mọi người mỉm cười chuyển chủ đề. Nay Nguyễn Hướng Thành đã có người thừa kế, nền tảng lâu dài, những người muốn kết giao với ông lại càng nhiều hơn.
Yến tiệc sinh nhật nhanh chóng trở nên náo nhiệt, khách khứa ra vào không ngớt, ai ai cũng khen ngợi cặp song sinh Nguyễn gia vì vẻ ngoài xuất chúng.
Đến lúc bữa tiệc đang trong không khí vui vẻ nhất, những người mà Nguyễn Hạ Hạ đang chờ đợi – Nguyễn Xương Thịnh và gia đình – cuối cùng cũng mang bộ mặt cười gượng mà xuất hiện.
Nguyễn Hạ Hạ, vốn đã mua chuộc người trong nhà hắn, biết rõ mục đích của họ hôm nay, liền kéo Nguyên Niên sang một góc, nhỏ giọng dặn dò:
“Đệ đệ, lát nữa nếu có chuyện xảy ra, đệ đừng lo lắng. Tỷ tỷ chỉ đang diễn kịch thôi. Đệ chỉ cần giả vờ ngất, không cần hỏi gì cả.”
Nguyên Niên gật đầu. Sáng nay, tỷ đã nói trước rằng hôm nay sẽ diễn một vở kịch lớn. Sau hôm nay, Nguyên Niên phải gọi Nguyễn Hạ Hạ là “ca ca.”
Ngay lúc vừa dặn dò xong, Nguyễn gia cuối cùng cũng đồng ý để Nguyễn Xương Thịnh và những người đi cùng vào, sau khi được các tộc nhân khác khuyên bảo.
Nguyễn Hạ Hạ thấy tộc trưởng Nguyễn thị mang vẻ mặt xấu hổ, trên tay bưng một chiếc hộp gấm tiến đến. Bên cạnh là Nguyễn Xương Thịnh, khoác bộ y phục sang trọng nhưng cúi đầu tỏ vẻ ăn năn, trông như đang thành thật nhận lỗi.
Đi cùng còn có Vương thị, vừa khóc lóc không ngừng, tóc tai bù xù, y phục nhàu nát, trông như vừa chịu nỗi oan khuất to lớn.
Vừa nhìn thấy Nguyễn phu nhân, mắt Vương thị sáng lên, lập tức quỳ xuống, không ngừng dập đầu và khóc lóc:
“Đường tẩu, đều là do ta không biết dạy con, mới để con bé bất hiếu của ta mạo phạm Hạ Hạ. Hôm nay là sinh nhật của Hạ Hạ, ta đến đây để tạ lỗi. Xin đường tẩu hãy tha thứ cho ta! Xương Thịnh nói nếu tỷ không tha cho ta, hắn sẽ bỏ ta mất!”
“Đều là lỗi của người đàn bà nông cạn, không biết điều này, đã phá hỏng tình cảm anh em giữa chúng ta. Hôm nay ta nhất định sẽ bỏ nàng ta. Huynh trưởng, mong huynh có thể hòa giải với Xương Thịnh như trước đây.” Nguyễn Xương Thịnh cúi người thật sâu, chắp tay nhận tội, mắt hơi ươn ướt.
Ngay lập tức, bất kể cha Nguyễn phản ứng ra sao, đã có người bước lên khuyên nhủ:
“Huynh đệ sao có thể để một nữ nhân phá hoại tình cảm? Nguyễn huynh, vị đường đệ này xem ra vẫn có thành ý đấy.”
“Đúng vậy, người trong dòng họ Nguyễn phải hỗ trợ lẫn nhau thì mới có thể phát triển và lớn mạnh. Vương thị nông cạn, chính nàng ta là người gây chia rẽ tình huynh đệ. Nay sự thật đã rõ, đừng nên để bụng nữa.”
“Đúng vậy.”
Những lời lẽ này, chẳng hiểu sao khi lọt vào tai Nguyễn Hạ Hạ, lại khiến nàng cảm thấy lạnh buốt cả sống lưng. Xem đây, xã hội phụ quyền là như vậy, bất kể tội lỗi gì, chỉ cần đổ lên đầu phụ nữ là xong, vì phụ nữ lúc nào cũng bị coi là nông cạn và hời hợt.
Nàng rất ghét Vương thị, nhưng cũng phải thừa nhận rằng kẻ mang tâm địa ác độc nhất chính là Nguyễn Xương Thịnh. Trong nguyên tác, Nguyễn Hạ Hạ bị thiết kế rơi vào bẫy và mất đi danh tiết, tất cả là do con sói đội lốt người này. Hắn muốn dùng nhan sắc của nàng để lấy lòng quý nhân, nhưng khi kế hoạch thất bại, hắn lại không ngần ngại thủ tiêu nàng bằng cách đẩy xuống ao để diệt khẩu. Hắn còn lớn tiếng vu khống nàng “tư thông với người khác, làm ô danh gia tộc.”
Vì vậy, qua ngày hôm nay, Nguyễn Hạ Hạ nhất định phải trở thành đích tử của gia đình phú hộ lớn nhất Giang Nam, không thể để lại chút sơ hở nào.
“Nguyễn Xương Thịnh mang cả gia đình đến nhận lỗi. Vậy tộc trưởng thì vì lý do gì mà đến đây?” Nguyễn Hướng Thành nheo mắt, rồi mỉm cười nhìn về phía vị tộc trưởng đứng im lặng, chính xác hơn là nhìn vào chiếc hộp trong tay ông ta.
Nguyễn tộc trưởng đã ngoài năm mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, béo mập, râu hơi bạc, vẻ ngoài toát lên dáng vẻ trung hậu, thật thà. Nhưng chính người đàn ông có vẻ bề ngoài trung thực này lại là kẻ tàn nhẫn và nham hiểm, từng cướp vị trí tộc trưởng từ tay ông nội của Nguyễn Hạ Hạ mà không để ai phát hiện.
Sau khi cha Nguyễn biết được nguyên nhân thật sự đằng sau cái chết của cha mình từ lời của Nguyễn Hạ Hạ, trong lòng ông chỉ muốn xé xác người này. Nếu không vì cái chết của cha, sao ông phải chịu bao nhiêu khổ cực, đến mức hại cả sức khỏe?
“Hướng Thành, ngũ thúc của con cảm thấy vô cùng hổ thẹn vì đã chiếm giữ vị trí tộc trưởng của dòng họ Nguyễn nhiều năm nay. Dạo trước, ta mơ thấy phụ thân của con, nghĩ lại thì vị trí tộc trưởng này vốn nên thuộc về chi đích. Nay, ta mang theo ấn tín của tộc trưởng đến đây, xem như trả vật về đúng chủ.” Nguyễn tộc trưởng vuốt râu, giọng nói pha chút áy náy.
Trong chốc lát, mọi người đều nhìn về phía chiếc hộp gấm.
Nguyễn Hạ Hạ cảm thấy tinh thần phấn chấn, đôi mắt mở lớn. Cuối cùng cũng đến rồi – chiếc ấn tộc trưởng được tẩm kịch độc này!
Vương thị vẫn quỳ trên mặt đất, khóc lóc không ngừng. Nguyễn Xương Thịnh thì cúi đầu, dáng vẻ như đang đau lòng khôn xiết. Tộc trưởng thì muốn trả lại vị trí tộc trưởng cho cha Nguyễn.
“Thành ý thế này, không thể nói là không đủ.”
Ngay sau đó, mọi người đều thấy cha Nguyễn đưa tay nhận lấy chiếc hộp gấm. Vẻ mặt ông phức tạp, khó đoán. Tiếng khóc của Vương thị nhỏ dần, ánh mắt Nguyễn Xương Thịnh lóe lên sự đắc ý, tộc trưởng cũng mỉm cười thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần nhận lấy chiếc ấn, nghĩa là trước mặt toàn bộ người trong thành, Nguyễn Hướng Thành đã tha thứ cho họ. Và chỉ cần ông mang theo chiếc ấn đã được tẩm kịch độc này, không quá một năm, ông sẽ từ từ mất mạng vì trúng độc.
Đến lúc đó, hai đứa trẻ chưa trưởng thành sẽ dễ dàng bị họ khống chế, còn sản nghiệp đồ sộ của nhà họ Nguyễn sẽ dễ dàng rơi vào tay họ.
Mọi thứ đã được tính toán một cách hoàn hảo.
Nhưng, mọi chuyện sẽ không diễn ra như họ mong muốn.
“Cha, hôm nay là sinh nhật con, họ đến đây là để xin lỗi con. Chiếc ấn này để con mở trước, nếu con không hài lòng, con sẽ không nhận lời xin lỗi.” Nguyễn Hạ Hạ mỉm cười, giọng nói đầy kiêu ngạo và ngang ngược.
Diễn cảnh “chết tại chỗ” chính là sở trường của Nguyễn Hạ Hạ!