Chuyện Vương thị bị đuổi ra khỏi phủ nhanh chóng lan khắp cả họ Nguyễn, khiến nhiều người có những suy tính riêng.
Những kẻ thân cận với gia đình Nguyễn Xương Thịnh thì lớn tiếng trong tộc rằng, gia đình Nguyễn Hướng Thành làm quá đáng, đều là người trong tộc mà nỡ đuổi người ra khỏi phủ, chẳng phải làm mất mặt cả dòng họ hay sao. Ngược lại, những người hiểu rõ nhân phẩm của nhà Vương thị thì âm thầm vỗ tay tán thưởng. Ai trong họ chẳng biết nhà họ Nguyễn nhờ ai mà đứng vững được ở thành Tô Châu này? Giờ đây, con trai trưởng đích tôn đã trở về, toan tính của Nguyễn Xương Thịnh thất bại, bị đuổi ra ngoài cũng chẳng oan.
Thế nhưng, trưởng tộc của họ Nguyễn vốn thân thiết với gia đình Nguyễn Xương Thịnh, lại là anh em họ ruột, chẳng biết có phải vì nhìn thấy danh tiếng và uy vọng của Nguyễn lão gia vượt xa mình mà cảm thấy không thoải mái hay không. Trưởng tộc lại đưa ra một nước đi hồ đồ: hắn đem gia quy ra làm cớ, ép Tạ thị phải đích thân đến nhà Vương thị để xin lỗi.
Khi tin tức truyền đến tai Nguyễn lão gia, ông đang cùng một thương nhân buôn da thú ở Tây Bắc uống rượu. Nghe xong, ông vỗ tay cười lớn không ngừng, nâng chén nói:
“Hồ huynh, người ta thường nói ‘Ân nhỏ như giọt nước, oán lớn như đấu gạo’, trước đây ta không tin. Mấy năm nay ta giúp đỡ tộc nhân, mở học đường, mua ruộng cúng tế, tất cả đều mong Nguyễn thị một nhà hưng thịnh. Nhưng ngươi xem, giờ kẻ khác dám đến nhà ta, ức hϊếp trưởng nữ và tiểu nhi tử của ta, cuối cùng những kẻ được ta ban ơn lại ép thê tử ta phải đi tạ lỗi. Giờ ta mới hiểu, ta sai rồi, nhìn lầm người, nuôi béo một đàn sói!”
Thương nhân họ Hồ, người râu quai nón đầy mặt, cũng bật cười, nâng chén uống cạn rồi nói:
“Nguyễn huynh đệ, nghe ta một lời: người Bắc chúng ta chỉ nói một chữ nghĩa. Người khác đã vô nghĩa với huynh, vậy huynh vứt bỏ người đó, đoạn tuyệt đàn sói kia thì đã sao?”
Nguyễn lão gia trầm ngâm một lát, gật đầu: “Hồ huynh nói rất đúng.” Sau đó ông liền dặn dò thuộc hạ:
“Người trong tộc đã không phân biệt phải trái, lại đứng về phía Nguyễn Xương Thịnh, từ tháng này hãy thông báo khắp thành rằng Nguyễn gia là Nguyễn gia, Nguyễn thị là Nguyễn thị. Ngoài ra, từ tháng này không gửi thêm lợi nhuận về tộc, học đường trong tộc cũng ngừng hỗ trợ. Suy cho cùng, cha ta mới là đích tôn chính mạch.”
“Nguyễn huynh đệ thật quyết đoán.” Hồ thương nhân xoa tay trên chén rượu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng: “Huynh đệ đã có con trai đích truyền, sao không công bố với mọi người, cũng để dập tắt những ý đồ không hay? Ta cũng muốn gặp kỳ lân nhi của huynh.”
“Đúng ý ta. Nửa tháng nữa là sinh nhật mười tuổi của cặp song sinh, lúc đó ta sẽ mở tiệc lớn, chiêu đãi khách khứa. Hồ huynh, chờ ngày đó nhé.” Nguyễn lão gia nheo mắt, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.
Phải nói, khi có người nối dõi lo liệu gia nghiệp, lời nói cũng tự nhiên thêm phần mạnh mẽ.
Nói xong, hai người lại cùng uống vài chén, không khí hết sức hòa hợp.
Về quyết định của Nguyễn lão gia, Nguyễn Hạ Hạ giơ cả hai tay hai chân đồng tình. Nàng suy nghĩ một chút, liền thêm dầu vào lửa.
Muốn để Nguyễn Hạ Hạ rút lui khỏi tầm mắt mọi người mà không khiến ai nghi ngờ, mâu thuẫn giữa Nguyễn gia và Nguyễn thị là cái cớ tốt nhất.
Ngày hôm sau, ân oán giữa Nguyễn gia và Nguyễn thị đã lan khắp cả thành. Đến cả những người bán hàng rong cũng nghe được, rảnh rỗi liền bàn luận.
“Nghe nói Nguyễn lão gia mới là đích mạch của Nguyễn thị, còn tộc trưởng chỉ là chi thứ. Chức tộc trưởng là hắn dùng thủ đoạn cướp đi.”
“Học đường và ruộng cúng tế của Nguyễn thị đều do Nguyễn lão gia bỏ tiền ra, ngược lại tộc trưởng chẳng làm gì cả.”
“Chưa kể, nghe đâu tộc trưởng còn cấu kết với nhà chủ tiệm lụa ở Tây thành, mưu đồ tài sản của Nguyễn lão gia.”
“Nhưng mà, Nguyễn lão gia có một đứa con trai nhỏ, lớn lên ở Đại Giác Tự, lần này trở về chẳng phải làm gai trong mắt tộc trưởng sao?”
“Đúng là một lũ sói vô ơn! Nguyễn lão gia tốt như vậy, năm nào xảy ra thiên tai chẳng phải ông ấy phát cháo cứu trợ sao?”
…
Nguyễn Hạ Hạ từ lâu đã suy nghĩ tại sao gia đình Nguyễn lão gia đối xử tốt với tộc nhân như vậy, nhưng nguyên thân lại không được bảo vệ. Giờ đây, nàng nhận ra tộc trưởng từ lâu đã lo sợ vị trí đích mạch của Nguyễn lão gia, cho nên mới làm ngơ trước nguyên thân, có lẽ một phần gia sản của Nguyễn gia cũng đã rơi vào tay hắn.
Vậy thì, nàng chẳng ngại kéo tộc trưởng xuống nước.
Nhờ vào những việc thiện Nguyễn gia đã làm bao năm, dân chúng trong thành vốn đã có thiện cảm với gia đình này, liền đồng loạt lên án Nguyễn thị không biết liêm sỉ. Đặc biệt, chẳng bao lâu sau, những cửa tiệm như tiệm lụa, tửu lâu, và tiệm trang sức dưới danh nghĩa Nguyễn gia thông báo rằng để mừng sinh nhật cặp long phượng thai, khách hàng đến mua sắm đều được giảm giá 10%!
Trong chốc lát, cả thành phố như sôi sục!
Danh tiếng của tộc trưởng Nguyễn thị và Nguyễn Xương Thịnh thì thối nát như phân chó. Các cửa tiệm lụa dưới tay bọn họ không còn nhận được nguồn cung giá rẻ từ Nguyễn gia, cũng chẳng có khách hàng nhờ danh tiếng Nguyễn gia mà đến nữa.
Chưa đầy mười ngày, tiệm lụa của Vương thị đã không trụ được, phải đóng cửa.
Cả gia đình Vương thị co ro trong căn nhà nhỏ phía sau tiệm lụa, ngày đêm chửi rủa Nguyễn lão gia và Nguyễn phu nhân. Thậm chí, bọn họ hàng ngày tụng kinh cầu nguyện cho Nguyễn Hạ Hạ và đệ đệ của nàng chết yểu, lòng dạ độc ác không gì sánh bằng.
Nguyễn Xương Thịnh ngồi một bên, không ngừng uống rượu giải sầu. Trong ánh mắt hắn lộ rõ vẻ hối hận, tự trách mình không nên như vậy. Dù Nguyễn Hướng Thành có con trai đích tôn, thì gia đình hắn đã hao tâm tổn sức lấy lòng suốt mười năm, cũng không nên rơi vào kết cục đối địch như hôm nay.
Nghiến răng, nghĩ đến hoàn cảnh sa sút hiện tại, ánh mắt hắn thoáng qua sự cay nghiệt. Hắn quay sang quát Vương thị:
“Ngươi kể lại toàn bộ những gì ngươi đã nói và gặp hôm đó ở Nguyễn gia, không được bỏ sót một câu!”
Vương thị nghe vậy liền thuật lại. Sau khi nghe xong, Nguyễn Xương Thịnh nhíu mày nhìn về phía trưởng nữ của mình, vì mọi chuyện đều bắt đầu từ việc nàng tranh đoạt chiếc vòng tay với Nguyễn Hạ Hạ. Hắn bảo nàng kể lại tình hình hôm đó một lần nữa.
Sau khi suy nghĩ một hồi, hắn tức giận đập vỡ chén rượu:
“Nguyễn Hạ Hạ, một con nha đầu nhỏ bé, thì ra là ngươi giở trò sau lưng!”
“Chính con tiện nhân đó gây ra tất cả! Nếu không phải ả châm chọc ta, ta đã có thể cầu được Nguyễn phu nhân tha thứ.” Vương thị căm hận đến cực điểm, lớn tiếng la ó.
“Hôm đó ta căn bản không hề đυ.ng đến ả, rõ ràng ả giả vờ ngất!” Nguyễn Thu Thu cũng nhân cơ hội than thở, giọng the thé: “Cha mẹ còn trách con, rõ ràng không phải lỗi của con.”
“Ngọc bội của con, bảo bối của con!” Nguyễn Đông vừa khóc vừa nháo, cả căn nhà lập tức rối loạn.
Nguyễn Xương Thịnh bật dậy, bước nhanh ra ngoài. Hai ngày nữa chính là sinh nhật của hai đứa trẻ nhà Nguyễn gia, mà hắn thì đã mất tất cả, đều là do bọn chúng gây ra.
Những người hắn cài cắm trong tay Nguyễn Hướng Thành đều bị đuổi sạch, toàn bộ thay bằng người mới. Hiện tại, ngoài việc lôi kéo tộc trưởng, hắn không còn cách nào khác.
May mắn thay, hắn nắm trong tay nhược điểm của tộc trưởng. Năm xưa, cha của Nguyễn Hướng Thành qua đời vì bệnh tật cũng không phải không có nguyên do.
Nếu có thể khiến Nguyễn Hướng Thành giống như cha mình, chết vì “bệnh tật,” thì chỉ còn lại hai đứa trẻ mười tuổi, gia sản nhà Nguyễn chẳng phải sẽ rơi vào tay hắn và tộc trưởng sao?
Giờ đây, nhìn thấy Nguyễn Hạ Hạ giống y bảy phần Nguyên Niên, hắn thực sự tin rằng Nguyễn lão gia đã đưa con trai nhỏ đến Đại Giác Tự dưỡng bệnh.
Vì vậy, hắn quyết định liều mạng một phen.
Hắn tin tộc trưởng nhất định sẽ đồng ý.
Tuy nhiên, Nguyễn Hạ Hạ vốn là người đơn giản nhưng dứt khoát. Nàng dùng tiền mua chuộc ba người hầu trong nhà Nguyễn Xương Thịnh, nên chỉ cần hắn vừa ra khỏi nhà, nàng đã biết ngay.
Trước việc này, nàng chỉ có thể ngửa mặt lên trời mà cảm thán: Có tiền thật tốt!
Không chỉ vậy, ngay cả bên tộc trưởng, nàng cũng mua chuộc được hai người. Những lời hắn và Nguyễn Xương Thịnh bàn bạc trong đêm đều bị Nguyễn Hạ Hạ truyền lại cho Nguyễn lão gia.
“Phụ thân, kẻ đã có lòng hại người, thì đừng trách chúng ta phản kích. Nếu cái chết của gia gia năm xưa cũng do bọn chúng góp phần, vậy chúng ta không cần nương tay.” Nguyễn Hạ Hạ uống một ngụm trà, phẫn nộ nói.
Vốn chỉ là suy đoán, nhưng không ngờ, cái chết của cha Nguyễn lão gia thực sự có liên quan đến đám tộc nhân đê tiện này.
Để xoay chuyển cục diện, không trở thành cô nhi mất gia nghiệp, nàng nhất định phải xử lý Nguyễn Xương Thịnh và đồng bọn!
Nguyễn lão gia siết chặt nắm tay, gân xanh nổi đầy trên trán. Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng:
“Lần này, cha tuyệt đối sẽ không tha cho chúng. Chờ đến hai ngày sau.”
Nguyễn Hạ Hạ gật đầu, ánh mắt đầy kiên định:
“Sau ngày đó, con sẽ là Hạ An!”