Chuyện này tạm thời không nói, ta chỉ nói về thôn Sở Giang. Vào mùa xuân ấm áp, chim én chao liệng, liễu mềm đung đưa theo gió, hoa đào nở rộ. Một bà đồng từ bên sông Trúc Quê được Lưu ma ma mời về, hai người ngồi uống một tách trà rồi mới bắt đầu đi vào chủ đề chính.
“Ta đã nghe nói về chuyện của thiếu phu nhân. Lần trước ta đã xem qua tử vi của nàng, quả thật có điều kỳ lạ. Trong vận mệnh của nàng, khi gặp nước sẽ gặp phải tai ương lớn." Bà đồng vừa đếm chuỗi hạt, vừa nói, "Không biết hiện tại tình hình của nàng ra sao?"
Lưu ma ma lắc đầu: "Nếu tình hình tốt, đâu cần bà phải vất vả đến thế. Hiện giờ đại phu thường xuyên ở lại trong nhà, không thiếu thuốc tốt nào cho nàng, nhưng mà..."
Lão bà tóc bạc phơ dường như có điều khó nói, nhưng bà đồng lại hiểu ý, nhỏ giọng nói: "Ta đã hiểu."
Hai người ngồi gần lại, thì thầm trò chuyện, nhưng cũng luôn để ý đến xung quanh, cẩn thận lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài phòng.
"Thiếu phu nhân hiện giờ ở đâu? Dẫn ta đi xem nàng."
Lưu ma ma dẫn bà đồng ra ngoài, trước khi đi còn mang theo một cái giỏ, trong đó đựng măng xuân còn vương đất, vô cùng tươi mới. Hai bà lão đã ngoài năm mươi, đi qua cây cầu nhỏ, chầm chậm bước một đoạn đường, rồi gõ cửa căn nhà đó.
Bà tử ngồi ở cửa thấy Lưu ma ma đến liền run rẩy đứng dậy, định nói vài lời chào hỏi, nhưng Lưu ma ma đưa giỏ măng cho bà, bảo đem vào bếp nấu món ăn theo mùa.
"Có làm gì cũng vô ích, thiếu phu nhân lại không chịu ăn, người gầy đến chỉ còn da bọc xương." Bà tử vẫy tay, vẻ mặt đầy khó khăn, như thể không thể nói hết nỗi lòng.
Bà đồng nghe vậy, kéo tay Lưu ma ma nói: "Chúng ta không nên lãng phí thời gian nữa."
Lúc đó, Hà Bình An đang lén lút ăn thịt khô, chưa biết có người tốt thế này đến gõ cửa. Nghe thấy tiếng của nha hoàn bên ngoài, nàng vội vàng uống nước súc miệng, rồi ngả người về phía đầu giường, giả vờ bệnh tật. Khi bà đồng bước vào, thấy trong phòng tối tăm, dù là ban ngày nhưng cửa sổ cũng không mở, bà đứng cách nàng một khoảng xa, hỏi thăm một câu.
Màn che màu xanh biếc rủ xuống, che khuất cảnh vật bên trong. Giọng nữ nhân nhẹ nhàng như sợi tơ mùa xuân, mềm mại và thanh thoát. Lưu ma ma bước qua nhìn nàng, chưa kịp nói mấy câu, liền chạm vào cổ tay nàng, thở dài một tiếng, rồi lòng đầy thương xót nói:
"Khổ cho ngươi phải chịu đựng, không biết sao lại có báo ứng đổ lên người ngươi như vậy."
Hà Bình An yếu ớt nói:
"Chỉ là một chút tai nạn nhỏ, không đáng ngại. Gần đây thời tiết ấm áp, con vốn định đến thăm người, nhưng thân thể không tốt, thật ngại quá phải phiền đến người, một người lớn tuổi như vậy, lại đến thăm con, một vãn bối trẻ."
Lưu ma ma từng chăm sóc nàng một thời gian, thấy nàng hiểu chuyện như vậy, liền an ủi:
"Ta cũng không phải người sắp xuống mồ, vẫn còn chút sức lực. Thật đáng thương cho ngươi, còn trẻ đã phải chịu đựng những chuyện như thế. Lão gia dù không tin vào quỷ thần, nhưng chúng ta vẫn nên thà tin có còn hơn không. Ta đã mời bà mối làm lễ cho ngươi lần trước, nếu có chuyện gì, cứ nói với bà ấy."
Hà Bình An ngẩng đầu nhìn người đứng sau lưng Lưu ma ma. Bà đồng lớn tuổi hơn Lưu ma ma vài tuổi, vóc dáng hơi có phần vạm vỡ, mặc bộ đồ thường ngày. Dù bà cười, nhưng ánh mắt lại không hề thể hiện vẻ vui vẻ.
Bà đồng mở hết các cửa sổ, khi ánh sáng chiếu vào, căn phòng bớt đi phần không khí nặng nề. Bà nhìn Hà Bình An một cách kỹ lưỡng, như thể đang cố gắng đánh giá tình trạng của nàng.
Nữ nhân trên giường mở mắt thật to, đã lâu không được tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, làn da trắng bệch đến mức quá mức. Bà đồng bảo Lưu ma ma ra ngoài. Khi cánh cửa phòng đóng lại, ngoài hành lang, Lục Thước tò mò hỏi: "Bà ấy định làm gì vậy?"
Lưu ma ma trả lời: "Đây là khả năng đặc biệt của bà ấy. Từ nhỏ bà ấy đã có thiên nhãn, sau này nửa đường theo học một vị thầy pháp, học được một số bí thuật, có những điều không thể công khai. Chúng ta chỉ cần đợi là được."
Nha hoàn và Lưu ma ma đứng ngoài đợi lâu, trong phòng, bà đồng lục soát khắp mọi ngóc ngách, không phát hiện điều gì bất thường. Chỉ có điều, cửa sổ và cửa phòng đã đóng kín quá lâu, độ ẩm không thoát ra được, khiến các góc tường mọc mốc, những đốm nấm mọc rải rác, ẩn mình ở những nơi ít ai để ý.
Bà đồng quay lại gần giường, Hà Bình An mệt mỏi, chớp mắt một cái rồi lăn mình vào trong chăn, tiếp tục ngủ. Dưới gối, một phần của lá bùa cầu phúc lộ ra, để lộ cho bà đồng thấy.
Bà đồng yêu cầu Hà Bình An cho mình xem lá bùa, nàng liền dời chiếc gối ra. Sau một lúc quan sát, bà đồng đột nhiên hỏi: "Đây là ai đưa cho ngươi?"
Hà Bình An trả lời: "Lá đầu tiên là ta tự đi đến chùa, trên đường cầu xin bùa an lành. Hai lá sau được xếp chồng lên nhau, là do phu quân của ta tặng."
Bà đồng lắc đầu: "Lá đầu tiên chỉ là thứ vô nghĩa dọc đường, chỉ để tâm an. Không có gì đặc biệt. Nhưng hai lá sau thì có chút ý tứ. Một là âm bùa, một là dương bùa. Âm bùa thường dùng để siêu độ linh hồn, dương bùa thì kéo dài tuổi thọ và cầu tự. Sao lại xin âm bùa cho ngươi, ngươi còn chưa chết mà..."
Bà đồng dừng lại một lúc, vỗ vỗ miệng rồi đổi lời: "Thứ này ta sẽ lấy về xem trước."
Trước khi rời đi, bà đồng còn dặn dò: "Thiếu phu nhân, ngài cũng đừng suy nghĩ quá nhiều."
Hà Bình An mỉm cười, trong lòng nghĩ rằng nàng đã nghĩ quá nhiều rồi. Đêm không ngủ, chỉ mong ngày đến để ngủ trước mặt người khác. Những thứ âm bùa dương bùa này, khi bà đồng đi rồi, Hà Bình An liền nhặt lại lá bùa an lành chỉ để trấn an lòng người, cất lại dưới gối, trong lòng thực sự vui mừng.
Nàng và Cố lão gia giống nhau, đều không tin vào quỷ thần. Nếu thật sự có quỷ thần, thì mẹ nàng lúc này hẳn phải ở bên cạnh, sẽ không để nàng phải chịu đựng nhiều thiệt thòi như vậy, từng bước đi đến cửa nhà Cố gia. Giờ đây, Hà Bình An đang lo lắng vì Bảo Nương không còn ở đây, không ai có thể trở lại vạch trần thân phận thực sự của nàng.
Nàng có thể là đại thiếu phu nhân Hà thị trước đây, hoặc là Hà Bình An, một đứa con gái không có cha mẹ, không ai dạy dỗ. Nhưng tuyệt đối không thể là thiếu phu nhân mới cưới của Cố Lan Nhân, một nữ tử mang tên Triệu Uyển Nương.
Tình yêu của hắn dành cho Triệu Uyển Nương đã chết, còn sự căm ghét thì đổ lên người nàng đang sống. Nàng không cần phải đi theo hắn để chịu khổ.
Ngày hôm đó trôi qua thật nhanh.
Lưu ma ma mang theo hai lá bùa mà bà đồng cho nàng đến gặp phu nhân. Nếu là người khác, mọi việc sẽ dễ dàng hơn, nhưng vì là thiếu gia đã cầu xin cho nàng, mọi chuyện trở nên khó xử.
"Ngươi đã hỏi qua thiếu gia chưa? Chúng ta đừng vội oan uổng hắn. Hơn nữa, từ nhỏ hắn đã không tin đạo, không tin Phật, sao có thể hiểu rõ ý nghĩa của những lá bùa này?" Chu thị không thể tin rằng con trai mình lại ác độc đến mức dùng loại âm bùa tà môn này để gọi hồn, bà liền nghĩ ra vô số lý do để biện minh cho hắn.
" Nếu thật sự như vậy, thiếu gia cũng chỉ là lòng tốt làm việc sai, chúng ta không thể làm tổn thương tâm hắn."
Lưu ma ma thực sự cũng không hiểu, hai người suy nghĩ một lúc, rồi Chu thị sai người hầu đi tìm thiếu gia về.
Gần đến hoàng hôn, Cố Lan Nhân cưỡi lừa từ trong thành ra, vài người hầu chạy bộ theo sau.
Gió đông nhẹ nhàng thổi qua, liễu rủ xuống, hoa mận bay lả tả. Hắn chọn con đường tắt, bỏ qua con đường lớn, từ ruộng đồng mà về nhà. Lúc này, ruộng lúa còn chưa cấy, con lừa chạy tự do không hề quan tâm đến mấy người hầu phía sau, khiến họ chạy đuổi mà thở hồng hộc.
Bên đó, Chu thị ở nhà đợi mãi không thấy, đang thở dài chán nản, thì cuối cùng hắn cũng về.
Lúc này, ở ngoài Vinh Hỉ đường, con lừa đã được tháo trọng tải, không có ai kéo, liền nhảy vào giếng trời uống nước ừng ực. Chu thị yêu thương nó như thể yêu nhà, cũng không nói gì thêm. Thấy Cố Lan Nhân hôm nay mặc y phục giản dị khác thường, bà lo lắng hỏi:
"Hôm nay con đi đâu rồi?"
"Ba ngày nữa phải đi rồi, hôm nay con đặc biệt vào thành thăm thầy."
Chu thị vừa hỏi về tình hình của thầy hắn, vừa bảo nha hoàn dọn cơm. Có vẻ như bà không hề muốn nhắc đến chuyện những lá bùa. Nhưng đến lúc trời gần tối, khi Cố Lan Nhân chuẩn bị đi, bà mới kéo tay con trai, nhẹ nhàng nhắc đến một câu.
Cố Lan Nhân đứng dưới mái hiên, im lặng hồi lâu, ánh đèn mờ ảo chiếu lên vai hắn. Chu thị cũng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn vào đôi mắt u ám của hắn, lòng bà chợt cảm thấy lo lắng.
"Con muốn gọi hồn ai được chứ?"