Hai ngày sau, đám hạ nhân thay phiên canh đêm, lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn tụ tập nói chuyện phiếm.
Trong phủ, tân nương cứ ba ngày lại gặp một tai họa, mời cả bà đồng đến cũng chẳng có tác dụng. Những người lớn tuổi bèn thở dài mà bảo rằng đây là số mệnh, sinh ra đã là mệnh khổ, nhiều tai nhiều nạn.
“Phải nói, trước đây các ngươi còn nhỏ không biết, đại thiếu phu nhân trước kia của chúng ta cũng là người nhiều tai họa. Sau cùng, nàng bệnh mà chết, thật sự đáng thương.” Một lão nhân trong phủ, tay cầm hạt dưa muối, vừa ăn vừa nhàn rỗi kể lại chuyện xưa.
Trên trời, mây đen nặng nề kéo đến, chẳng mấy chốc mưa lất phất rơi. Những hạt mưa nhỏ giọt từ mái hiên, kết thành chuỗi, hơi nước mịt mờ khắp nơi.
“Đại thiếu phu nhân trước kia nhan sắc chỉ tầm thường, mà người trẻ tuổi lại thường ham mê sắc đẹp. Vì vậy, khi nàng vừa vào cửa, lão gia nhà chúng ta cũng chẳng mấy để mắt đến nàng. Sau này, vì muốn nối dõi tông đường cho gia đình, lão gia mới miễn cưỡng ở cùng nàng.”
“Hai người bọn họ ban đêm thì ngủ chung, nhưng ban ngày lại như người xa lạ. Lão gia nhà ta có việc cũng chẳng bao giờ nói với nàng. Cuộc sống của nàng cứ mơ hồ, chẳng hiểu rõ gì. Đôi khi lại làm người ta chướng mắt, thế là có kẻ tìm cách làm khó dễ, bày đủ trò để hại nàng.”
Người kể chuyện chỉ tay về phía cửa, hạ giọng nói: "Nếu nàng trở về nhà muộn, trong nhà có bà mụ độc ác sẽ đóng cửa không cho nàng vào. Nhất định phải moi được thứ gì đó từ nàng mới chịu thả người, nếu không thì sẽ lan truyền tin đồn rằng nàng cố ý về trễ, chẳng biết bên ngoài làm những chuyện chẳng ra gì."
Mấy người xung quanh cười đùa: "Đại thiếu phu nhân trước kia quá yếu đuối, còn bà mụ ấy thì thật là tàn nhẫn..."
"Tàn nhẫn thì đúng, nhưng những năm đó, mụ ta đã moi được không ít lợi lộc từ Hà thị, ít nhất cũng phải bằng ngần này."
Bà tử tóc mai đã bạc giơ tay ra hiệu một con số, khiến hai người bên cạnh trố mắt kinh ngạc: "Mụ ta đúng là đồ tham lam!"
"Ai mà chẳng nói vậy, chỉ tiếc là chúng ta không có cơ hội. À, sau này khi nàng chết, lão gia biết chuyện, liền đánh mụ ta đến tàn phế rồi bán đi nơi khác. Cũng may chúng ta chưa có làm điều gì độc ác như bà ta." Bà tử thở dài, định nói thêm gì đó thì khóe mắt chợt bắt gặp một bóng người trong màn mưa.
Bà vội vã giơ đèn lên soi, chợt giật mình kinh hãi.
"Ai đó?" Mấy người thò đầu ra nhìn, đột nhiên cảm thấy gai ốc nổi đầy người, tóc gáy dựng đứng.
Bà mụ già gan dạ nói muốn đi xem thử, liền đặt hạt dưa xuống, lấy hết can đảm men theo hành lang vòng qua đối diện để nhìn cho rõ.
Mấy người còn lại chờ bà quay lại, vừa đợi vừa đùa: “Nhà mới này làm gì có ma, chắc chắn là chúng ta nhìn nhầm thôi.”
Đợi một lúc lâu, vẫn không thấy bà mụ trở về, mấy người kia bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn, bèn đồng loạt đứng dậy đi tìm. Khi đến nhà kho, họ nhìn thấy bà mụ lúc trước đang cầm đèn, lục lọi thứ gì đó trong kho, miệng lẩm bẩm:
“Chính là chỗ này, ta vừa thấy có người vào mà.”
"Chắc chắn không phải ma." Bà ta quả quyết nói, đầy tự tin.
Mấy người kia cũng sợ thật sự có ma, liền cùng nhau giúp bà tìm kiếm. Thế nhưng, lật tung cả nhà kho, đến một bóng người cũng chẳng thấy.
Trên trời, sấm xuân ầm ầm vang dội, một tia chớp xé ngang bầu trời, làm sáng rực như ban ngày chỉ trong chốc lát.
Tiếng sấm làm mấy người giật nảy, vội vàng quét mắt nhìn một lượt rồi lập tức thu tay, quay người đi về, không dám ngẩng đầu thêm nữa.
Hà Bình An nhìn theo bóng mấy người họ rời đi, từ từ bò xuống. Đêm nay, nàng ăn vận cực kỳ giản dị, lúc này tháo chiếc trâm cài, mái tóc đen dài buông xõa, càng tôn lên khuôn mặt trắng bệch của nàng.
Nghe tiếng bước chân của họ dần xa, Hà Bình An lần mò trong bóng tối, tay vịn lấy lan can cầu thang. Sau khi xuống lầu, nàng dừng lại đôi chút ở cửa hông của viện giữa. Cành mai đông đã nảy mầm non, không khí thoảng hương cỏ cây ẩm ướt. Đêm nay, tiếng mưa rơi lất phất, những dòng nước chảy qua mái hiên nghiêng, gom lại trong giếng trời giữa sân.
Vài chiếc đèn sừng dê hắt ánh sáng yếu ớt, vừa vặn chiếu lên thân hình gầy guộc của nàng.
Ma ma trên lầu nhìn thấy dáng hình trước sân lúc này, trong lòng chợt phân vân, không dám chắc chắn. Bà liền đẩy cửa phòng của thiếu phu nhân, nhưng trên chiếc giường lại chẳng thấy ai. Mấy người kia chỉ cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Từ lúc thấy bóng dáng kỳ lạ bên đối diện rồi rời đi một lát, họ hầu như không hề rời khỏi cửa phòng thiếu phu nhân. Vậy mà một người sống sờ sờ lại biến mất chẳng rõ tung tích, thật sự quá đỗi kỳ lạ. Vì vậy, một người ở lại trong phòng để tìm Hà Bình An, còn những người khác thì xuống dưới xem xét tình hình.
Thật kỳ lạ, rõ ràng trên lầu đã nhìn thấy, nhưng khi người ta xuống tìm thì lại không thấy bóng dáng đâu. Lão bà lúc đầu gan dạ nay cũng có chút sợ hãi, liền lấy chìa khóa mở cổng viện giữa, định đi tìm người hỗ trợ.
Cả phủ trong chốc lát không ai yên giấc, đèn được thắp sáng trở lại. Lúc này, mọi người mới phát hiện bên cạnh giếng trời, lộ ra một đoạn cổ tay của phụ nữ.
Cố Lan Nhân bất chấp cơn mưa, cầm theo chiếc đèn lưu ly của Bạch Lăng, ánh sáng yếu ớt soi rõ thân hình của Hà Bình An đang nằm trong giếng. Gương mặt nàng không còn chút huyết sắc nào, tựa như một bóng ma lạnh lẽo giữa màn mưa.
Trong giếng trời, nước mưa đã tích thành một lớp mỏng. Hà Bình An như chìm sâu vào giấc ngủ chết chóc, cơ thể co ro lại. Cơn mưa đầu xuân mang theo cái lạnh, làm ướt sũng bộ y phục mỏng manh của nàng. Nàng ăn uống chẳng ra sao, gầy gò đáng thương, đến nỗi xương sườn lộ rõ.
Cố Lan Nhân nhìn mái tóc đen trôi nổi trong nước, không chút do dự nhảy xuống, kéo nàng lên. Hắn chợt nhớ tới trận lũ lớn năm ngoái. Đến khi bế nàng vào phòng, ôm chặt trong lòng, hắn vẫn không chịu buông tay.
“Đại phu đâu rồi?” Hắn trầm giọng quát lên, ánh mắt tràn ngập lo lắng.
Bạch Lăng thở phào nói: “May mà đại phu vẫn còn ở đây, hi vọng nàng sẽ không xảy ra chuyện gì bất trắc.”
Cố Lan Nhân dùng tay áo lau đi nước mưa trên gương mặt của nàng, chẳng ai chú ý đến ngón tay hắn đang khẽ run rẩy.
Đêm đó, cả phủ náo loạn đến tận sáng. Ngày hôm sau, trong phủ đã lan truyền đủ loại câu chuyện.
Hà Bình An mãi đến ngày thứ ba mới tỉnh lại. Mưa xuân làm nàng bị cảm lạnh, đầu nặng chân nhẹ, giọng nói khàn đυ.c như người kiệt sức. Khi mở mắt ra, thứ đầu tiên đập vào mắt nàng chính là gương mặt đầy vẻ hả hê của Bảo Nương.
“Ngươi biết bên ngoài bây giờ người ta đang nói gì không?”
Hà Bình An đưa tay sờ vào lá bùa cầu được từ Quan Âm tự hôm trước, để dưới gối, không thèm để ý đến Bảo Nương.
Bảo Nương cười lạnh, nói: “Người ta đồn rằng ngươi đã bị đại thiếu phu nhân họ Hà trước kia ám lấy, sớm muộn gì cũng bệnh chết thôi!”
Hà Bình An không chút biểu cảm, trở mình quay mặt vào trong. Nàng khẽ ngửi chiếc gối của mình, chậm rãi nhíu mày. Trên gối thoang thoảng một mùi hương nhàn nhạt từ hoa mộc trong vườn, khiến nàng bất giác nghĩ đến Cố Lan Nhân.
Bảo Nương tưởng nàng nổi giận, liền cười nói tiếp:
“Ngươi mà bệnh chết thì cũng đáng đời thôi. Ta nghe người ta bảo, đại thiếu phu nhân đã chết kia tên là Hà Bình Bình, có lẽ ngươi xung khắc với nàng ta nên mới té gãy chân. Hầy, nhớ lại hôm đó ngươi phát điên, ta cứ tưởng ngươi bị quỷ nhập vào người, đành tạm thời thay ngươi giấu chuyện thân phận...”
Bảo Nương còn chưa nói hết câu, người nằm trên giường bỗng cầm gối ném thẳng qua, khiến nàng sững sờ tại chỗ.
Hà Bình An lạnh lùng phun ra một chữ:
"Cút."
Bảo Nương giận quá hóa cười, chỉ thẳng vào nàng, nói:
"Được, ngươi đúng là không biết điều! Vậy ta đi báo cho họ biết ngay bây giờ!"
Bảo Nương vừa ôm gối định lao ra ngoài, đẩy cửa muốn tìm Chu thị. Nào ngờ dưới hành lang, có một người đang tựa vào khung cửa sổ bên ngoài, đưa tay hứng vài giọt mưa còn sót lại.
Nghe thấy tiếng cửa đóng rầm rầm, thiếu niên mặc đạo bào màu xanh tuyết quay đầu lại, vẻ mặt lạnh nhạt hỏi:
"Ngươi định nói với ai?"