"Ta nào dám đe dọa thiếu phu nhân, chẳng qua chỉ là nói thật mà thôi."
Bảo Nương bước lên phía trước, cố ý va vào nàng một cái. Thấy Hà Bình An im lặng không đáp, nàng coi như đã chiếm được lợi thế, liền lạnh lùng châm chọc:
"Ngươi có thân phận, gốc gác gì, chúng ta đều rõ cả. Nếu muốn, ta có thể nói thẳng. Đừng bày trò trước mặt ta. Nếu không phải nhờ tiểu thư nhà ta, phúc phận này làm sao rơi vào tay ngươi? Đừng có được lợi rồi còn giả bộ thanh cao."
Hà Bình An tựa lưng vào góc tường, gương mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng đã âm thầm suy tính.
Nếu nàng ta thật sự nói ra, thì sẽ ra sao?
Lòng người vốn dĩ bằng xương bằng thịt, nàng dù có là thế thân đi nữa, cũng đã cùng Cố Lan Nhân bái đường trước trời đất tổ tiên. Dẫu có thế nào đi chăng nữa, thì cũng chẳng thể tệ hơn được...
Nàng hơi ngẩng mắt lên, trong đôi mắt đen sâu thẳm bỗng thoáng qua một bóng dáng mờ ảo, chập chờn như hư ảnh.
Bảo Nương đã đi xa, khóe mắt Hà Bình An lướt qua cánh cửa phòng ngủ. Ngọn đèn dầu treo trước cửa mờ nhạt, chẳng còn chút ánh sáng. Nàng nhìn về cuối hành lang, những cánh cửa khắc họa hoa văn tinh xảo trong bóng tối như hiện lên gương mặt người, lặng lẽ mà sắc nét, tựa như đang dõi theo từng kẻ qua lại.
Hà Bình An giật mình, tim đập mạnh. Đi được vài bước, bất chợt trong lòng nàng lóe lên một tia sáng, như thể mọi suy nghĩ đều trở nên rõ ràng.
Nàng quay lại phòng, không để ý đến bóng dáng xa lạ phía bên kia, tháo trâm vòng, rồi nằm xuống giường. Có lẽ do tâm sự nặng nề, ngay cả trong giấc mơ, nàng cũng thấy bóng dáng lạnh lẽo của tòa nhà lớn tối tăm này.
Một thiếu nữ tóc tai rối bời, tay cầm đèn l*иg, bước đi trong bóng tối. Khi nàng lướt qua khung cửa sổ, loáng thoáng nghe được tiếng lẩm bẩm của người già, lời tình tự của đôi nam nữ, cùng tiếng nhỏ giọt vang đều đặn không ngừng.
Lúc này, gió Tây nổi lên, sương trắng ngưng tụ như băng giá. Trời đất tựa một chén ngọc đầy tràn hàn khí. Nàng leo lên lầu, ánh mắt không rời khỏi cuối hành lang, như đang cố kiểm chứng một điều gì đó. Từng bước, từng bước tiến lại gần. Cuối cùng, ánh đèn l*иg chiếu rọi lên hoa văn gỗ cũ kỹ trên cánh cửa khắc.
Hà Bình An ngửi thấy một mùi tanh lạ lùng. Ánh nến yếu ớt lụi dần. Qua những khe hở của chạm trổ, nàng nhìn thấy một người phụ nữ co ro run rẩy trong bóng tối.
Cùng với tiếng gà gáy vang vọng từ xa, Hà Bình An giật mình tỉnh giấc.
Mở mắt ra, nàng thấy cửa lớn cửa sổ đều mở toang. Hai nha hoàn đang hầu hạ một thiếu niên mặc y phục.
Nghe thấy động tĩnh, hắn khẽ nghiêng người. Khi đang mặc áo nhìn qua tấm gương, bóng dáng của Hà Bình An hiện lên, trông như vừa gặp phải quỷ, khuôn mặt đầy vẻ kinh hoàng.
"Đau chân sao?" Thấy nàng ngây ngốc không trả lời, Cố Lan Nhân phất tay đẩy một nha hoàn ra, thản nhiên nói:
"Đi gọi đại phu qua xem thử."
Tiểu nha hoàn vừa bước ra khỏi cửa, Cố Lan Nhân liền đuổi nốt người còn lại. Hắn cúi đầu cột dây thắt lưng màu đỏ thắm, ánh mắt thoáng liếc nhìn Hà Bình An, tựa như vô tình mà cũng tựa như cố ý.
Phải thừa nhận, dáng vẻ lúc này của Hà Bình An thật hiếm thấy: ánh mắt ngái ngủ, vẻ mặt ngơ ngác, hoàn toàn khác với thường ngày.
"Nha hoàn tên Bảo Nương của ngươi, sao lại không vào đây?" Cố Lan Nhân tùy ý hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng.
Nghe Cố Lan Nhân nhắc đến tên Bảo Nương, dòng suy nghĩ của Hà Bình An dần trở về thực tại. Nàng vẫn mặc nguyên bộ y phục từ đêm qua, trên áo ngoài đầy những nếp nhăn sâu. Nàng tự mình đi đến tủ, lục tìm bộ đồ mới, nhưng không hay biết có người đã bước đến phía sau.
"Chuyện đêm qua, ta đã nghe nói rồi."
Động tác của Hà Bình An khựng lại, nàng nói khẽ:
"Khiến phu quân chê cười rồi."
"Nếu muốn đổi nha hoàn, tốt nhất là đổi sớm."
"Nàng ta là nha hoàn thân cận của biểu tỷ. Nếu ta thật sự thay nàng, phu quân có nỡ không?"
Cố Lan Nhân cúi mắt, nhìn thoáng qua phần cổ trắng mịn lộ ra của nàng, nhàn nhạt đáp:
"Nàng ta đâu phải di vật của Uyển Nương."
"Nhỡ một ngày nào đó nàng ta chó cùng rứt giậu, nói ra thân phận thật sự của ta với người trong nhà, ta phải làm sao?"
"Ngươi có gương mặt này, là đủ rồi."
Khi thiếu niên phía sau nói những lời này, ý tứ trong giọng điệu không rõ ràng. Hà Bình An thay một chiếc áo ngắn màu lam đậm, cổ áo khẽ bị ai đó chỉnh lại một chút. Cơ thể nàng cứng đờ, sau đó nửa đùa nửa thật nói:
"Phu quân định giúp ta duy trì lời nói dối này sao?"
Cố Lan Nhân đặt tay lên bàn trang điểm của nàng, trong gương phản chiếu gương mặt thanh tú của hắn, tựa như thiếu niên đang chìm trong hồi ức. Giọng nói của hắn vang lên, êm ái mà cuốn hút:
"Trước khi rời đi, ta sẽ giúp ngươi một việc lớn. Khi đó, sẽ chẳng ai dám dùng chuyện này để uy hϊếp ngươi nữa."
Lòng Hà Bình An lạnh đi một nửa, nhưng nàng vẫn giả vờ cảm động, quay đầu nhìn hắn thật sâu, buông lời đầy vẻ bông đùa:
"Thϊếp thân được sủng ái mà lo sợ. Nếu phu quân có thể không để bụng chuyện cũ, thϊếp nguyện cùng phu quân tôn trọng nhau như khách. Mai này có một con trai nửa con gái, đời này xem như đủ đầy."
Cố Lan Nhân nhìn dáng vẻ giả bộ thẹn thùng của nàng, nụ cười thoáng qua ánh mắt, hắn bật cười một tiếng, rồi quay người rời đi.
Hà Bình An ngồi bên cửa sổ, vẽ mày chải tóc. Đợi tiếng bước chân dần xa, nàng liền lấy khăn lau sạch lớp son phấn trên mặt. Nhìn vết hồng nhàn nhạt thấm trên khăn, nàng nhớ lại những lời vừa nói, trong lòng thấy ghê tởm, lại không khỏi bật cười chua chát.
Nàng tuyệt đối sẽ không đi theo Cố Lan Nhân rời khỏi phủ Huy Châu này. Mai này trời cao đất rộng, hắn nhất định sẽ trở mặt vô tình. Nếu giờ tin rằng hắn đang vì nàng mà lo nghĩ, thì quả thật ngu ngốc đến không thể cứu vãn.
Nhưng cũng phải cảm ơn những lời hắn nói sáng nay, giúp nàng sớm đề phòng, tránh sau này diễn kịch mà bị hắn bất ngờ tóm được, lỡ mất thời cơ, thật sự phải theo hắn rời đi.
Hà Bình An tự nhốt mình trong phòng suốt một ngày, lòng dần dần tính toán kế hoạch.
Thời gian thoáng chốc trôi qua hơn nửa tháng. Vào ngày trời tháng Hai, gió nổi từ mặt đất. Trong làng, lũ trẻ tinh nghịch thả diều lên thật cao. Ánh mặt trời xua tan đi hơi lạnh, đến giờ ngọ, nắng ấm áp khiến người ta cảm thấy dễ chịu vô cùng.
Bảo Nương giờ đây cả ngày đều ở bên đại trạch của Cố Lan Nhân, tránh xa tầm mắt cho thanh thản. Thất Thước vì xấu hổ mà đổ bệnh một trận, từ đó cũng không còn ở gần hầu hạ nữa. Hà Bình An mỗi ngày phần lớn thời gian đều tự nhốt mình trong phòng, vì gầy rộc đi rõ rệt, khiến Cố Lan Nhân nghi ngờ nàng cố ý. Đến bữa ăn, hắn thậm chí còn quay về để trông chừng nàng.
Hai người cùng bàn dùng bữa. Hà Bình An đang ăn thì bỗng buồn nôn muốn ói, hỏi thì chỉ nói là thấy ghê. Cố Lan Nhân không tin những lời vô căn cứ này, liền đích thân ép nàng uống cháo, thường khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Bát đũa đổ vỡ, cháo cơm vương vãi khắp nơi. Chu thị ngồi dưới lầu nghe thấy tiếng động trên gác, nhưng chỉ làm ngơ, mắt nhắm mắt mở cho qua.
Chiều hôm đó, cả nhà quây quần bên nhau. Hà Bình An búi tóc đơn giản thành một vòng sau đầu, mặc một bộ y phục giản dị.Trên bàn ăn sau mấy ngày nhịn ăn, nàng trông rất tiều tụy.
"Tháng Ba, Nhân ca nhi sẽ rời đi, trong nhà mọi thứ đã chuẩn bị xong. Hôm qua, bên nhà nhạc gia của con nhờ người nhắn lời, nói trước khi đi muốn gặp mặt con gái một lần. Đến lúc đó, nhớ mang Uyển Nương về thăm nhà." Cố lão gia nói.
Cố Lan Nhân khẽ "ừ" một tiếng, rồi quay sang gắp thức ăn cho thiếu nữ bên cạnh, dáng vẻ như thể bắt đầu biết quan tâm người khác. Thấy vậy, Cố lão gia trong lòng cũng thêm phần hài lòng. Nhưng chưa được bao lâu, Hà Bình An đã ôm bát ói ra, mồ hôi lạnh túa đầy trên trán.
"Sao lại thế này?"
Cố lão gia không rõ sự tình, liền hỏi. Chu thị vội vàng đáp:
"Nàng mấy lần liền gặp chuyện không may, thân thể suy nhược, dạ dày không còn như trước. Có lẽ là mấy món này không hợp khẩu vị, bảo nhà bếp làm thêm vài món thanh đạm hơn là được."
Hà Bình An gật đầu, cố nở một nụ cười gượng gạo, nói:
"Mẫu thân nói rất đúng."
Nhưng lời vừa dứt, nàng đã không còn cầm chắc được bát nữa. Tiếng ngọc bát vỡ tan vang lên, nàng gục đầu xuống cánh tay, nằm úp trên bàn, không ngừng nôn khan.
Tình cảnh này, hiển nhiên không đơn giản như lời Chu thị nói.
"Đồ súc sinh, ngươi lại làm chuyện gì nữa?" Cố lão gia nhíu mày, nhìn sang chất vấn Cố Lan Nhân.
"Lời nói chẳng cần khó nghe đến thế. Nàng dâu không ăn cơm, thì có liên quan gì đến Nhân ca nhi đâu."
Cố Lan Nhân buông bát đũa, nhẹ nhàng vỗ lên tấm lưng đang run rẩy của nàng, chẳng thèm ngẩng đầu, giọng điệu đầy vẻ bất đắc dĩ:
"Phụ thân nói đúng. Nàng bệnh, không chịu ăn, cứ như vậy sớm muộn cũng chết đói. Mỗi ngày con đều phải dỗ dành nàng ăn, ai ngờ nàng thấy con liền buồn nôn. Con phải làm sao mới được đây?"
"Ngươi đừng có lừa ta. Tự dưng lại buồn nôn là sao? Nếu ngày nào cũng bị ngươi dỗ ăn, ta cũng thấy buồn nôn như nàng." Cố lão gia nói chuyện luôn thẳng thắn như mũi kim, "Chắc chắn là ở chỗ ta và mẫu thân ngươi không nhìn thấy, ngươi lại lén làm trò quỷ gì rồi!"
Hà Bình An cắn môi, cố nhịn cười, nhưng vai nàng run rẩy, càng làm nàng trông như đang nôn mạnh hơn.
"Con có thể làm chuyện xấu gì chứ?" Cố Lan Nhân như nhận ra điều gì kỳ lạ từ nàng, động tác trên tay chuyển thành vỗ nhẹ, giọng nói cũng thấp đi, vẻ mặt thản nhiên:
"Vợ chồng thân cận, đây vốn là chuyện hiển nhiên. Con đâu có làm gì quá đáng."
Cố lão gia nghe vậy, lần này không nói gì thêm. Việc trong phòng vợ chồng trẻ, ông không tiện can thiệp, chỉ khẽ dời mắt đi nơi khác, thở dài một tiếng. Nhưng Chu thị, sau khi nghe những lời này, mắt bỗng sáng lên, liền đoán:
"Nàng ấy buồn nôn như vậy, chẳng lẽ là có thai rồi?"
"Bà thật quá hồ đồ, Uyển Nương tháng trước vừa ngã từ cầu thang xuống, làm sao mà có thai được."
Chu thị nghe vậy, trong lòng thoáng thất vọng.
Đến tối, hai người trở về phòng riêng. Hà Bình An đi phía sau, khi gần tới cửa, Cố Lan Nhân quay lại, cười nói:
"Hôm nay ngươi quả thật biết giả vờ, còn khiến ta bị phụ thân mắng. Giờ trong lòng ngươi chắc là vui lắm, phải không?"
"Đâu có, phu quân nhất định là hiểu lầm thϊếp rồi."
Hà Bình An miệng thì phủ nhận, nhưng tay áo khẽ buông, tựa vào tường, dáng vẻ như một chiếc đèn mỹ nhân. Gió từ ngoài cửa sổ thổi vào, làm nàng như lay động, chực ngã.
"Ngày mai đi ra ngoài cùng ta một chuyến." Cố Lan Nhân nói.
Hà Bình An hỏi hắn ra ngoài làm gì. Thiếu niên đứng ở cửa mỉm cười, đáp:
"Việc tốt."
Với hắn là việc tốt, nhưng với mình, mười phần thì đến chín phần là chuyện xấu. Hà Bình An gượng gạo nở một nụ cười, hờ hững đáp lời, rồi bước tới gần hắn. Nhưng Cố Lan Nhân vẫn đứng chắn ngay cửa, không nhường đường.
Hà Bình An còn đang thắc mắc, liền nghiêng người chen qua bên cạnh hắn. Nào ngờ, hắn đột nhiên có động tác khiến nàng giật mình, theo phản xạ liền vung tay tát mạnh, trúng ngay nửa bên mặt hắn. Tiếng chát vang lên giòn giã, khiến chính nàng cũng sững sờ.
Cố Lan Nhân thấy Chu thị còn đang lén nhìn từ phía xa, đành nhẫn nhịn cơn giận, ôm lấy Hà Bình An vào lòng. Khi bước vào phòng, không cẩn thận khiến chân nàng va vào khung cửa, lập tức một tiếng kêu đau vang lên bên tai. Hắn nghe thấy vậy, không hiểu sao lại bật cười.
Trong sân ba gian, tiếng kêu của nàng khiến các nha hoàn vội vàng thắp đèn chạy tới xem xét, lo lắng nàng lại bị ngã. Nhưng trước khi họ kịp vào phòng, Chu thị đã từ phía kia bước qua, đích thân đuổi từng người đi.
Hà Bình An phản ứng chậm nửa nhịp, bị hắn ném mạnh lên giường, liền ôm lấy chân mình, lớn tiếng mắng:
"Ngươi phát điên gì thế?"
Cố Lan Nhân không để ý đến nàng. Nàng giận đến mức trùm kín chăn lên đầu, nói:
"Chân ta bị thương, ngày mai không thể đi với ngươi được. Ngươi tìm người khác mà đi cùng."
"Ngươi không đi, thì chẳng còn thú vị gì nữa."
Hà Bình An cười lạnh:
"Ta cứ không đi."
Cố Lan Nhân không đáp, bởi hắn biết nàng dậy muộn. Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng rõ, hắn đã lặng lẽ dậy trước, sai hai nha hoàn làm việc cẩn thận khiêng cả người lẫn chăn của nàng thẳng lên xe ngựa.
Chu thị nghe thấy tiếng động từ sáng sớm, trong lòng có chút lo lắng. Nhưng nghĩ đến cảnh tối qua, khi hai người họ chưa bước vào cửa đã ôm nhau thân mật, bà lại cảm thấy mình làm mẹ không nên can thiệp quá nhiều.
Sáng sớm, rừng cây chìm trong sương mù, xe ngựa lăn bánh trên con đường gập ghềnh. Trong sự xóc nảy, Hà Bình An từ từ tỉnh lại. Lúc này trời vẫn còn sớm, nàng nhìn quanh đồ đạc xung quanh, nhất thời ngỡ rằng mình vừa trải qua một giấc mộng kỳ lạ.
Cố Lan Nhân khẽ vỗ lên đầu nàng, cười nhạt nói:
"Tỉnh rồi sao?"