Cố Lan Nhân là người đến muộn nhất trong nhà, trên áo dài của hắn dính đầy bùn đất, búi tóc hơi lệch, trông như vừa bị một cành mai già vướng qua.
Hắn đứng lại, liếc mắt nhìn mọi người trong phòng. Khuôn mặt vốn lạnh lùng bỗng nở một nụ cười, rạng rỡ như hoa đào liễu xuân.
Chu thị vừa thấy hắn liền mừng rỡ, nụ cười rạng rỡ hiện trên mặt, gọi một tiếng:
"Con trai của ta!"
Bà kéo hắn ngồi xuống bên cạnh mình.
Hôm nay, Cố lão gia mở tiệc chiêu đãi Lý Tiểu Bạch. Sau ba tuần rượu, Hà Bình An đứng dậy cảm tạ ân cứu mạng ngày trước của Lý Tiểu Bạch.
Cố lão gia từ sớm đã chuẩn bị sẵn lễ vật để nàng dâng tặng, chỉ chờ nàng mở lời. Chu thị nghe ông kể ra những món quà đó, liền ngầm trợn mắt, thầm nghĩ ông quả thật chu đáo đến quá mức.
Còn Cố Lan Nhân thì chỉ chăm chú nhìn những món ăn trong bát của Hà Bình An. Vì chẳng có việc gì làm, hắn liên tục gắp cá và thịt béo bỏ vào bát của nàng. Chẳng mấy chốc, trong bát đã chất thành một ngọn núi nhỏ đầy dầu mỡ.
Hà Bình An nhấc đũa, chọc vào lớp thức ăn, lập tức dòng mỡ béo ngậy trào ra, khiến nàng suýt chút nữa nôn ngay tại chỗ.
"Uyển nương thích nhất là món Tây Giang liệu và Hồng La Đinh, sao nàng không ăn?"
Hà Bình An dùng khăn lau khóe miệng, bình tĩnh đáp:
"Vừa rồi lúc đến, ta đã ăn vài miếng điểm tâm, giờ muốn dùng chút món thanh đạm hơn."
Món Tây Giang liệu là thịt nạc lợn hấp, mỗi lần nàng cắn một miếng liền thấy lạnh sống lưng. Còn Hồng La Đinh, món nguội làm từ khối huyết bò trộn mỡ, chỉ cần cắn một miếng, nàng đã muốn nôn mửa.
Nhìn cả bát đầy những thứ khiến mình phát tởm, Hà Bình An liền uống thêm vài chén rượu, trong lòng không khỏi nghĩ: Chu thị sao lại sinh ra một kẻ súc sinh như vậy chứ?
Trên bàn tiệc, mỗi người một tâm tư khác nhau.
Chỉ nghe thấy tiếng chén ly khẽ chạm nhau lanh canh, dưới ánh đèn sáng trưng. Hà Bình An vì men rượu mà đôi má ửng hồng. Qua bàn tiệc, Cố Lan Nhân đang ép rượu, còn Lý Tiểu Bạch vốn không giỏi từ chối, chẳng mấy chốc, một tiếng "phịch" vang lên, hắn gục xuống bàn, chỉ biết không ngừng vẫy tay.
Thấy vậy, Cố Lan Nhân phủi nhẹ tay áo, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Khi bước ra ngoài sảnh, không biết từ lúc nào tuyết đã rơi dày.
Mấy nha hoàn đứng ngoài cúi thấp đầu. Hắn nhìn những bông tuyết bay thẳng vào mặt, liền dừng chân. Gió lạnh mang theo hơi sương buốt giá, thoáng chốc cuốn sạch chút hơi ấm hắn mang từ trong phòng ra.
Chàng thiếu niên mang chút vẻ mệt mỏi khẽ vỗ trán. Đôi mắt đen sâu của hắn phản chiếu màn đêm càng thêm u tối. Theo tiếng bước chân từ phía sau áp sát, ánh nến chập chờn cũng dần nhảy múa trên nền tuyết trắng.
Hà Bình An được Lưu ma ma đưa ra ngoài, tay còn xách theo một hộp thức ăn. Đêm khuya, Thành Bích cầm đèn l*иg dẫn đường phía trước.
Cố Lan Nhân thoáng ngửi thấy mùi rượu nhạt phảng phất trong gió, ánh mắt cụp xuống nhìn người thiếu nữ bên cạnh. Nàng gần như nhắm mắt mà bước đi, hàng mi đen tuyền khẽ chớp hai lần, dáng vẻ ấy khiến hắn nhớ đến hình ảnh Uyển nương mỗi khi tham ngủ.
Đập, đập—
Thành Bích gõ lên chiếc vòng đồng trên cửa phủ. Phải một lúc lâu sau, một lão ma ma bên trong mới ra mở cửa.
Mấy nha hoàn định đi theo Hà Bình An đến viện thứ năm, nhưng Cố Lan Nhân lại đỡ lấy nàng, rồi phẩy tay đuổi tất cả bọn họ đi.
Thành Bích đã theo Cố Lan Nhân nhiều năm, thấy thiếu gia đêm nay như vậy, không khỏi cười trộm. Cố Lan Nhân liếc hắn một cái, ánh mắt lãnh đạm, rồi đưa chiếc hộp thức ăn trong tay Hà Bình An cho hắn.
"Thưởng cho ngươi, uống hết đi."
Thành Bích "hả" một tiếng, đến khi vào phòng, mở nắp hộp ra, liền thấy một con gà ác được hầm nhừ. Mùi thơm ngào ngạt xộc lên khiến hắn nuốt nước bọt, bèn lập tức ăn sạch bát canh gà ác hầm xương rồng và hạt khiếm thực.
Tên tiểu tư môi đỏ răng trắng xoa cái bụng căng tròn, sau khi rửa mặt liền nằm xuống giường. Nhưng không biết tại sao, hắn trằn trọc mãi không ngủ được, cứ lăn qua lộn lại đến nửa đêm, cả người lại nóng bừng khó chịu.
Thành Bích nhìn lên trần nhà màu xanh ngọc bích, cau mày, đưa tay sờ xuống phần thân dưới của mình, tức tối đến mức muốn bẻ gãy rồi ném cho chó. Hắn còn phải dậy sớm để thay thiếu gia theo dõi tình hình.
Thì ra sáng nay Cố Lan Nhân đã đến huyện uống trà, cố ý chọn nơi đám thầy kiện tụ tập, ngồi lại cả nửa ngày. Vụ kiện giữa nhà họ Triệu và nhà họ Ngô vì cận kề Tết Nguyên Đán nên tạm thời bị hoãn.
Nhà họ Triệu chịu thiệt vì có ít người biết chữ, lại không hiểu rõ mánh khóe trong các vụ kiện tụng, nên không thể thiếu sự giúp đỡ của các tay môi giới. Trong số đó, Triệu lão gia đặc biệt tin cậy hai người: một người họ Dương, người kia họ Hoàng.
Người họ Dương gầy như cây sào, mọi người đều gọi là Dương Gầy. Còn người họ Hoàng thì quả thật hết sức đặc biệt: trông như một con lợn béo khổng lồ đứng thẳng, mỗi bước đi là cả thân hình rung lên. Vì vậy, trước mặt, người ta gọi ông ta là Hoàng Béo, sau lưng thì cười nhạo, gọi ông ta là "lão thái giám heo".
Hai người này bản lĩnh không lớn, nhưng lại có tài ăn nói khéo léo. Trước đây, họ từng giúp Triệu lão gia vài việc vặt không đáng kể, nhờ vậy mà hiện giờ rất được ông ta tin tưởng.
Cố Lan Nhân giao cho Thành Bích, Sơn Minh và Trầm Thu thay phiên nhau theo dõi hai người đó, mà ngày mai lại đến lượt Thành Bích. Ai ngờ tối nay hắn lại bốc hỏa đến vậy.
Ngoài trời, tiếng tuyết rơi không ngừng. Ở đầu bên kia, Lý Tiểu Bạch vùi gương mặt nóng bừng vào chiếc gối, lưng khom lại, cả người cuộn tròn thành một khối, nhưng trong lòng vẫn như có lửa đốt, càng thêm bứt rứt khó chịu.
Hắn nhắm mắt, ngón tay bấu chặt lấy rèm, gân xanh nổi rõ. Không biết là do hôm nay uống quá nhiều rượu hay vì bát canh kia, lúc này hơi thở của hắn dồn dập hơn thường ngày. Trong bóng tối, đôi mắt nhắm nghiền, tâm trí hỗn độn, nhưng lại như có một lớp sóng gợn nhẹ nhàng, tựa như lông vũ của chim, không ngừng khuấy động tận sâu nơi trái tim hắn.
Lý Tiểu Bạch đã rất lâu không có cảm giác như vậy. Từ lần đầu tiên, vào năm mười lăm tuổi, khi hắn làm bẩn quần mình vào ban đêm, lén lút giặt rửa lại bị người phát hiện, hắn luôn mang nỗi sợ bị người khác chế giễu. Từ đó, hắn chỉ biết nhẫn nhịn.
Hắn vốn không hay nói, sư phụ dạy hắn từ đao thương kiếm kích đến cầm kỳ thư họa, nhưng Lý Tiểu Bạch luôn thể hiện mình ở mức trung bình, chẳng giỏi cũng chẳng tệ. Chỉ tại chỗ Cố lão gia, hắn vô tình để lộ một chút sơ hở. Có những chuyện vốn không cần phải bộc lộ, chỉ là…
Vốn luôn giữ mình không gần nữ sắc, nhưng chàng trai trẻ lúc này, mặt đỏ bừng, đang cắn chặt góc chăn, vẻ mặt đầy khó xử. Hắn hé mắt, trong lòng đầy đau khổ, không cách nào kiểm soát được những hình ảnh liên tục hiện lên trong đầu.
Chẳng hạn như làn da mềm mại, trắng muốt tựa tuyết của một thiếu nữ, đôi môi đỏ mọng tựa quả anh đào, hoặc thậm chí là—
Lý Tiểu Bạch đưa tay che mắt, trong tâm trí bỗng hiện lên một dáng hình vô cùng uyển chuyển, bao bọc trong sắc ngọc trắng dịu dàng.
Cùng lúc đó, một ngọn đèn dầu nhỏ bé chiếu sáng gương mặt rạng rỡ trong màn đêm.
Thiếu niên thắp đèn quỳ một chân trên đất, đưa tay nắm lấy cằm nàng, ánh mắt dừng trên khuôn mặt đỏ bừng như say của Hà Bình An, từ từ tiến lại gần, gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở run rẩy của nàng.
Cố Lan Nhân vung tay vỗ mạnh vào vai nàng, lạnh lùng nói:
"Đừng giả vờ."
Hà Bình An hé mở một bên mắt, nhìn hắn. Cố Lan Nhân khẽ cười, nói:
"Hôm qua ngươi nói với ta những lời ấy, đã nói tùy theo tâm trạng của ta. Vậy thì lần này ta thuận theo ý ngươi, thế nào?"
Nàng nghiêng đầu, chăm chú quan sát biểu cảm của hắn lúc này, cẩn thận cân nhắc từng câu nói của hắn trong lòng để phân định thật giả.
"Ngươi muốn thế nào?"
Nụ cười giả dối trên mặt Cố Lan Nhân dần dần tan biến. Hắn nhìn đôi mắt bướng bỉnh của Hà Bình An, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo:
"Trước tiên, đem hết mấy thứ rác rưởi của ngươi trong phòng này vứt đi. Từ nay, nếu không có sự cho phép của ta, chỗ ở của ngươi là gian tạp thất dưới cầu thang. Ngươi chẳng phải là thiếu phu nhân của nơi này. Nếu thật sự xét về thân phận, ngươi còn không bằng bà lão giữ cửa kia."
"Ban ngày, ta nể mặt Uyển nương mà cho ngươi chút thể diện. Nhưng từ ngày mai, mọi việc quét dọn, tạp vụ trong ngoài đều giao hết cho ngươi. Dù sao ngươi cũng quen làm những việc thô kệch rồi, đừng bày đặt ra vẻ thiếu phu nhân nữa. Nếu nha hoàn nào dám giúp đỡ ngươi, ta sẽ chặt tay kẻ đó. Ta nói được làm được."
Hà Bình An bắt lấy lỗ hổng trong lời hắn, bất chợt cười nói:
"Nếu ta nhờ Bạch Lăng giúp, ngươi cũng sẽ chặt tay nàng sao?"
"Ngươi với nàng, tất nhiên là ta sẽ bẻ gãy móng vuốt của ngươi."
Cố Lan Nhân liếc nhìn chiếc vòng vàng lớn trên cổ tay nàng, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt:
"Mất tay rồi thì đừng đeo mấy thứ nặng nề như vậy nữa. Thật là quê mùa đến chết."
"Vàng so với mấy thứ ngọc thạch mã não kia mạnh hơn nhiều, ngươi biết cái gì mà nói?"
Hà Bình An không còn giữ dáng vẻ tiểu thư, đẩy mạnh hắn ra khỏi người mình. Cơn nóng hầm hập áp sát nàng cuối cùng cũng tan biến. Nàng sờ chiếc vòng trên tay, nâng niu như bảo vật quý giá.
"Ai thèm giành lấy cái xương nát này của ngươi, giữ mà tự dùng đi."
Cố Lan Nhân khẽ nhướng đôi mày thanh tú, ánh mắt đầy vẻ khinh thường.
Hai người cách nhau một khoảng không xa không gần, hương rượu nồng nàn khi nãy giờ chẳng còn chút dấu vết.
Hà Bình An ôm chăn gối của mình, bước đến cửa, mới quay lại đáp một câu:
"Vậy ngươi nhớ giữ chặt cái bát vỡ của mình, đừng để tự tay làm rơi."
Thấy hắn định đuổi theo, Hà Bình An vội đóng cửa lại. Nàng nhanh chóng rút vào gian tạp thất, áp lưng chặn cửa, coi hắn như một yêu quái chuyên ăn thịt người.
Hà Bình An tựa lưng vào cửa, lắng nghe hành lang bên ngoài không còn tiếng động. Mượn ánh sáng mờ nhạt từ vài chiếc đèn l*иg sừng dê treo bên ngoài, nàng nhìn quanh bên trong.
Gian phòng này chứa vài món đồ nội thất chiếm khá nhiều không gian, ngoài ra là một số vật dụng không mấy giá trị. Lật tìm một lượt, nàng bất ngờ phát hiện bên trong còn có không ít đồ dùng của các cô gái trẻ.
Hà Bình An lau sạch chiếc giường La Hán nhỏ, trải chăn gối lên trên. Sau một hồi loay hoay, cuối cùng nàng cũng chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, từ phòng bên cạnh vang lên tiếng cửa bị đẩy mở.
Cố Lan Nhân mặc một bộ áo thụng bằng lụa màu hồ, đi ngang qua phòng nàng. Suy nghĩ một chút, hắn liền giơ chân đá mạnh vào cánh cửa. Tiếng động bất ngờ khiến Hà Bình An giật mình, từ trên giường La Hán lăn thẳng xuống đất.
"Dậy, đi làm việc."
Hà Bình An uống nhiều rượu, ngủ mấy canh giờ, đầu óc vẫn còn nặng trĩu. Nghe thấy lời hắn nói, nàng theo phản xạ trả lời trước, chưa kịp nhận thức rõ ràng.
Dưới ánh mắt chăm chú của Cố Lan Nhân, nàng lồm cồm bò dậy, giật lấy chiếc áo khoác treo trên cánh cửa tủ bên cạnh. Dáng đi loạng choạng, giống như một hồn ma lang thang, nàng chen qua người hắn để ra ngoài.
Hành lang bên ngoài, các cửa sổ đều đóng chặt để tránh gió tuyết. Đèn l*иg cháy suốt cả đêm, lúc này ánh sáng đã lụi tàn, lay lắt như sắp tắt.
Hà Bình An hé mắt, tiện tay đẩy một cánh cửa ra.
Nghe tiếng bước chân của ai đó đi xuống lầu, nàng khẽ cười, ngáp một cái, rồi đi tìm chiếc hộp đựng trang sức mà tối qua nàng quên mang ra.
Sau khi cất đồ xong, nàng lăn qua lăn lại trên sàn, rồi lại lăn lên giường. Sau đó, nàng lau dọn bàn ghế, dùng tay áo lau sạch cốc chén đặt trên bàn của hắn…
Cố Lan Nhân đang dùng bữa sáng trong sảnh, Bạch Lăng nghe thấy tiếng động từ trên lầu, liền hỏi:
"Thiếu phu nhân cũng đã dậy rồi. Nay Bảo Nương không có ở đây, có cần ta sai Điệp Thắng lên hầu hạ nàng không?"
"Không cần, đừng để ý đến nàng. Thêm nữa, từ nay về sau, tất cả việc nặng nhẹ trong ngoài đều giao hết cho nàng làm."
"Hả?"
Bạch Lăng ngẩn người, suy nghĩ một lát, không chắc chắn hỏi:
"Thế này sao được? Nàng là thiếu phu nhân, nếu phải làm những việc của hạ nhân, lão gia và phu nhân biết được, e rằng sẽ bán cả chúng ta đi mất."
"Lão gia và phu nhân nếu biết, cũng là vì ngươi không quản được miệng mấy nha hoàn này. Khi đó, vừa hay bán ngươi đi, ta lại chọn một người vừa ý hơn."
Bạch Lăng thấy hắn nói không giống như đang đùa, chỉ đành cúi đầu, khẽ đáp:
"Vâng."
"Chút nữa ngươi lên xem nàng làm thế nào, không cần xem nàng như thiếu phu nhân gì cả."
Lời Cố Lan Nhân vừa dứt, nữ tử bên cạnh khẽ ngẩng đầu, đôi mắt hơi động, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.
Bạch Lăng từ nhỏ đã hầu hạ thiếu gia, biết tính tình hắn có phần kỳ quái. Nhưng mệnh lệnh hôm nay của hắn quả thực khiến nàng cảm thấy khó hiểu.
Cố Lan Nhân dường như nhận ra ý nghĩ trong lòng nàng, khẽ cười, hỏi ngược lại:
"Ngươi không thích có người chia sẻ mấy việc phiền phức này sao? Hay nhất định phải… làm trâu làm ngựa cho người khác thì mới thấy yên lòng?"
"Hầu hạ thiếu gia, dù làm trâu làm ngựa, nô tỳ cũng cam tâm tình nguyện."
Cố Lan Nhân lặng lẽ nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn trước mặt, trong lòng bỗng dưng mất đi chút hứng thú. Hắn liếc nhìn trời, rồi đứng dậy chuẩn bị ra ngoài.
Khi đến cửa, phát hiện Thành Bích không có ở đó, hắn nhìn quanh một lượt, rồi đá Sơn Minh một cái:
"Đi, tìm xem thằng nhóc đó chạy đâu rồi."
Sơn Minh bông đùa:
"Thành Bích thằng nhóc này tâm tư sâu sắc, hôm nay hiếm khi quên giờ giấc, chẳng phải là đang trốn trong chăn của cô gái nào rồi chứ?"
Cố Lan Nhân liếc hắn một cái, khóe môi cong lên, vẻ cười như không cười:
"Cô gái nào?"
Sơn Minh giật mình, vội vã vỗ miệng mình một cái rồi chạy biến đi như một làn khói.
Hắn tìm đến phòng của Thành Bích, chưa kịp đẩy cửa đã nghe thấy động tĩnh bên trong. Không lâu sau, một thiếu niên với đôi mắt thâm quầng hé mở cánh cửa ra một khe nhỏ, trông như toàn thân chỉ còn lại một hơi thở yếu ớt. Nhìn thấy có người đứng ngay trước cửa, hắn giật mình kinh hãi.
"Ngươi… ngươi gặp tổ tiên trong mơ rồi sao?"