Hà Bình An chưa từng có những ý nghĩ bẩn thỉu như vậy, nhưng khi nghe hắn nói, nàng không khỏi cảm thấy buồn nôn.
Nàng đưa tay che miệng, cố gắng nén cảm giác buồn nôn, rồi liều mạng đập vào vách ngăn.
Phía sau, Cố Lan Nhân lặng lẽ quan sát nàng, như đang cố tìm kiếm chút dấu vết nào đó của người khác trên người nàng. Một lúc sau, hắn chậm rãi lên tiếng:
"Ngươi chiếm lợi của hai người đã khuất."
"Chẳng trách phụ thân ta đá ta xuống nước. Ta vừa nhớ ra rồi, trước đây đại thiếu phu nhân họ Hà cũng rơi xuống nước, nhiễm phong hàn mà qua đời."
Hà Bình An quay đầu lại, tức giận nói:
"Rõ ràng là ngươi đáng đời! Ta chưa bao giờ có ý định chiếm lợi từ bà ấy!"
Cố Lan Nhân cười nhạt:
"Mọi chuyện đều là người khác đáng tội, còn lợi lộc thì ngươi luôn được hưởng. Biến đen thành trắng, trắng lại nói thành đen, ai đã dạy ngươi những điều này?"
Hắn bóp lấy má nàng, nhìn biểu cảm vừa buồn cười vừa tức tối của nàng, như trêu chọc, hắn khẽ gọi một tiếng:
"Tiểu Bình An."
Hắn từ lâu đã điều tra kỹ lưỡng cả tám đời tổ tông của nàng.
Tiếng "Tiểu Bình An" kia khiến toàn thân Hà Bình An nổi da gà. Chưa từng có ai gọi nàng như vậy, mà khi ba chữ ấy thoát ra từ miệng hắn, nghe chẳng khác nào đang mắng nàng là kẻ đê tiện.
Không chịu yếu thế, nàng thấy hắn ép sát lại, liền bắt chước hắn, nhếch môi, kéo dài giọng gọi một tiếng:
"Tiểu súc sinh."
"Ngươi chán sống rồi sao?"
Hà Bình An nhếch môi cười lạnh một tiếng:
"Ta sống được bao lâu chẳng phải đều do tâm trạng của ngươi quyết định sao? Chỉ là nếu ta chết rồi, phụ thân ngươi đối xử với ngươi ra sao, thì chẳng còn liên quan gì đến ta nữa. Còn gì mà đại thiếu phu nhân nhà họ Hà, hay Triệu Uyển Nương, nếu ta muốn chiếm lợi từ họ, cũng phải có người bằng lòng trao cho ta mới được."
Lời nói của nàng mang theo chút ý vị bất cần, như thể chấp nhận phá hỏng mọi thứ.
Cố Lan Nhân nhìn thẳng vào ánh mắt đầy vẻ thách thức lộ liễu của nàng, cảm giác giống như đang nhìn thấy một con nai ngốc nghếch cố ý lao thẳng vào lưỡi dao của hắn.
"Ngươi đã nói vậy, thì mọi chuyện đều dễ xử lý rồi."
Ánh nến ấm áp trong phòng chiếu sáng đôi mắt đen láy, sâu thẳm của hắn. Lúc này, Hà Bình An vẫn chưa hoàn toàn hiểu được ý tứ trong lời nói của hắn, chỉ cảm thấy vị thiếu gia phú quý này, dù có hành xử kém cỏi đến đâu, cùng lắm cũng chỉ là một nhát dao kết thúc mạng nàng mà thôi.
Chết thì chết, nhưng trước khi chết, dù thế nào nàng cũng phải ăn một bữa thật ngon.
Vì vậy, sau khi rời khỏi viện, Hà Bình An liền sai người trong bếp chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn vô cùng.
Bảo Nương thấy hành động và cử chỉ của Hà Bình An hôm nay khác thường, hỏi gì cũng không nghe ra manh mối, sốt ruột đến mức vò đầu bứt tai.
Nghĩ một hồi lâu, cuối cùng nàng bật ra một câu:
"Sao trông ngươi giống như kẻ vừa được thả ra khỏi nhà giam vậy? Ngươi với thiếu gia... thành chuyện rồi sao?"
"Ngươi nhìn xem có giống không?"
Hà Bình An nhìn bóng mình lắc lư trong ly rượu, giọng nói không đầu không đuôi:
"Hôm nay phải ăn một bữa thật sảng khoái."
"Ta không rõ ngươi nghĩ gì, thôi được rồi, không nói nữa. Có chuyện muốn báo cho ngươi biết: ba ngày nữa là giao thừa rồi. Cha mẹ ta gọi ta về nhà để cùng đón năm mới. Ta nghĩ chỗ ngươi vừa mới nhận thêm bốn nha hoàn, nhân lực cũng không thiếu. Chi bằng để ta về mấy ngày, qua năm ta sẽ trở lại, ý ngươi thế nào?"
Hà Bình An trầm ngâm một lúc, tay khẽ vuốt viền ly rượu, ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhẹ:
"Về đi. Đã là về nhà, ta sẽ bảo Lục Thước chuẩn bị ít lễ vật, ngày mai ngươi mang theo về."
Bảo Nương nhìn dáng vẻ hơi ngà ngà say của Hà Bình An, bước vài vòng trước chính sảnh, cau mày đoán:
"Thiếu gia người này có phải là..."
Nàng liếc nhìn ra ngoài cửa, hạ giọng nói:
"Ta sớm nghe người ta đồn, những gia tộc phú quý thế này, bên ngoài lộng lẫy, bên trong mục nát không ít. Từ khi ngươi bước chân vào nhà này, thiếu gia luôn ở ẩn không ra mặt. Hôm nay ngươi vừa qua bên đó một chuyến, về liền như mất hồn. Hắn có phải có sở thích gì không muốn ai biết không?"
Hà Bình An ngậm một ngụm rượu, suýt chút nữa bị sặc.
Những chiếc trâm bạc bên tóc mai của nàng khẽ rung rinh theo động tác gật đầu. Nàng nhìn ánh sáng vỡ vụn phản chiếu trong ly rượu, tựa đầu lên bàn, chẳng rõ Bảo Nương đã rời đi từ khi nào.
Có lẽ Bảo Nương đang mừng thầm điều gì đó, còn Hà Bình An thì gục trên bàn, nỗi muộn phiền dâng lên vì không thể nắm bắt được con người Cố Lan Nhân, khiến lòng nàng tràn đầy cảm giác bối rối.
Hôm sau, Bạch Lăng dẫn theo vài nha hoàn đến phòng mời Hà Bình An chuyển chỗ ở.
Chu thị thấy Hà Bình An suýt chút nữa muốn chuyển hết mọi đồ đạc trong phòng ngủ đi, liền mắng nàng một câu:
"Làm chuyện thừa thãi! Chỉ cần mang trang sức và y phục qua đó là được."
Hà Bình An mặc một chiếc áo chẽn bằng lụa Lộ màu xanh sẫm, hai tay giấu trong ống tay áo. Nàng lặng lẽ nhìn khu viện càng đi vào càng trở nên yên tĩnh, ánh mắt bình thản đến khó đoán.
Bạch Lăng không biết rõ nội tình, vì buổi sáng đã nhận được lời dặn dò của Cố Lan Nhân, nên tự ý sắp xếp toàn bộ đồ đạc mà Hà Bình An mang đến vào phòng ngủ của thiếu gia.
Tầng lầu trên, ba gian phòng thông nhau được sửa thành phòng ở, chỉ có một gian tạp thất nhỏ nằm ở khúc ngoặt của cầu thang. Hà Bình An đứng ở đó, không bước vào phòng, lặng lẽ nhìn Bạch Lăng cùng vài nha hoàn bận rộn dọn dẹp, chẳng nói một lời.
Ánh nắng lạnh lẽo xuyên qua khung cửa sổ, rọi lên cổ tay nàng. Nàng nhắm mắt lại, tay khẽ vuốt chiếc vòng vàng trên cổ tay, lòng có chút bình ổn hơn.
Trong viện thứ năm, dãy phòng phía Nam trên dưới hai tầng đều được dùng làm thư phòng của Cố Lan Nhân. Phía Bắc tầng trên được bố trí vài gian để làm chỗ ở cho các nha hoàn thân cận. Tiểu tư theo hầu bên cạnh hắn thì ở tại một viện khác phía trước.
Mỗi tối, Bạch Lăng đều khóa cổng viện lại. Nay Hà Bình An chuyển đến, bốn nha hoàn kia theo hầu nàng lại không tiện ở chung. Bạch Lăng bèn nói tạm thời chờ đợi, đến khi Bảo Nương quay lại sẽ cùng sắp xếp ổn thỏa.
Hà Bình An ngồi trong Thế Lợi Đường, gian chính khi bước vào viện. Nàng không hiểu vì sao chỗ của Cố Lan Nhân lại có cái tên kỳ lạ như vậy.
Bạch Lăng bưng một khay sơn đỏ rực, trên đó đặt một chén trà, vừa dâng trà cho nàng vừa giải thích:
"Ta nghe thiếu gia nói, tên này lấy từ câu: Lòng người thế thái từ xưa đến nay vẫn vậy, nào ai nhận ra anh hùng khi còn tay trắng. Lúc thiếu gia đọc câu này, cảm thấy rất thuận miệng, liền sai người khắc lên bảng treo trong đường. Cũng không có ý gì khác, phu nhân không cần để tâm."
Hà Bình An nhận chén trà, khẽ mỉm cười:
"Ta cũng không nghĩ nhiều. Chỉ là không biết phu quân sáng nay đã đi đâu?"
"Thiếu gia đã rời khỏi phủ, nô tỳ thật không rõ tung tích của ngài ấy."
Hà Bình An ngước mắt, đùa:
"Ngươi là người nắm rõ tin tức nhất bên cạnh phu quân ta, đừng nói đang lừa ta đấy."
"Làm sao dám lừa phu nhân. Thiếu gia từ nhỏ đã là người quen hành sự một mình, đôi khi vài ngày không về nhà. Lão gia lúc đầu còn quản thúc, nhưng lâu dần cũng không quản nổi, đành cấp cho thiếu gia ít tiền tiêu vặt, để ngài ấy tự do vui chơi bên ngoài."
"Phu quân , hắn thích những gì?"
Bạch Lăng khẽ lắc đầu.
Nhìn thấy vậy, trong lòng Hà Bình An không khỏi dâng lên một cảm giác lạnh lẽo.
Nàng đã ở đây cả nửa ngày, đợi mãi cũng không thấy bóng dáng Cố Lan Nhân. Cuối cùng, Hà Bình An ngồi xuống trước cửa thư phòng, lặng lẽ chờ đợi.
Tầng dưới vào mùa mưa tháng Sáu thường bị ẩm ướt, vì vậy đa số sách đều được đặt trên giá ở tầng hai. Thư phòng của Cố Lan Nhân thoạt nhìn rất tao nhã, nhưng khi ánh mắt Hà Bình An dừng lại trên chiếc cổ cầm đặt trên bàn, nàng chợt nhớ đến chiếc cổ cầm phủ đầy bụi trong thư phòng của Triệu Uyển Nương.
Hà Bình An hoàn toàn không hiểu gì về những thứ này. Nàng đứng bên cửa sổ một lát, Bạch Lăng khó hiểu hỏi:
"Phu nhân vì sao không vào ngồi?"
"Thư phòng của phu quân, không tiện tùy ý vào."
Bạch Lăng cười nói:
"Thiếu gia không có nhiều quy củ như vậy. Huống chi ngài và thiếu gia là phu thê, sao có thể gọi là tùy tiện chứ?"
Hà Bình An nhìn gương mặt tươi cười của nàng ta, nhưng vẫn tìm cớ để quay về viện của mình.
Cố Lan Nhân muốn nàng chuyển qua đó, nếu thực sự như Chu thị nói, chỉ mang theo vài món y phục và trang sức, nàng e rằng đêm đến sẽ lạnh đến chết.
Dù Cố Lan Nhân có vô lý đến đâu, hắn đối với Triệu Uyển Nương đã khuất vẫn giữ mình trong sạch. Nếu hai người bọn họ thật sự phải chung giường chung gối ban đêm, thì hoặc là nàng tự tay đâm chết hắn, hoặc là hắn rút đao chém chết nàng.
Hà Bình An sai Lục Thước chuyển chăn gối của mình qua viện mới, còn bản thân thì thoa một chút son phấn, dẫn theo người đến chỗ Chu thị.
Chu thị từ sáng sớm đã quay về viện của mình, không nói thêm điều gì. Khi Cố lão gia hỏi chuyện của con trai, bà chỉ cười, sau đó xoay người sai nhà bếp chuẩn bị vài món dược thiện bổ dưỡng.
Cố lão gia vẫn luôn quan tâm đến Lý Tiểu Bạch. Trước đó ông từng dặn dò rằng bất cứ món gì làm cho người trong phủ, cũng phải chuẩn bị thêm một phần y hệt để gửi cho biểu thiếu gia. Giờ không rõ chuyện trong nhà đã xảy ra những gì, ông đang ngồi cùng Lý Tiểu Bạch trong thư phòng đánh cờ.
Lý Tiểu Bạch năm ngoái vừa làm lễ đội mũ trưởng thành, dung mạo trắng trẻo, thần thái thanh tao, có vài nét giống với đại phu nhân nhà họ Hà. Từ xa trông hắn chẳng khác nào một thư sinh yếu ớt không thể trói nổi gà, nhưng khi thấy hắn mang kiếm đến, Cố lão gia lập tức hiểu rằng gia cảnh của hắn có lẽ đã sa sút, phải bỏ văn theo võ.
Nói đến thì, hai người bọn họ đã từng gặp nhau một lần từ rất lâu trước đây.
"Khi đó ngươi vừa mới chào đời, ta cùng với dì ngươi đến Ký Khê thăm ngươi. Chớp mắt xuân thu hai mươi năm đã trôi qua. Nếu không phải ngươi có nét giống dì ngươi, có lẽ ta sẽ không nhận ra ngươi ngay lập tức."
Chuyện khi mới sinh ra, Lý Tiểu Bạch hoàn toàn không nhớ gì. Hai người ngồi trên ghế giường La Hán, Lý Tiểu Bạch vốn là người tính tình nhút nhát, Cố lão gia nói ba câu thì hắn mới đáp một câu.
Nhìn vào bàn cờ, hắn gãi đầu, ngượng ngùng nói:
"Dượng… người sắp thua rồi."
"Ngươi nói gì?" Cố lão gia cười mỉm, nhìn hắn với ánh mắt đầy ý vị.
Lý Tiểu Bạch chỉ vào một góc bàn cờ nơi các quân đen trắng đang quấn lấy nhau, nhỏ giọng nói:
"Chỉ cần thêm một nước, con sẽ thắng rồi."
"Thắng thì tốt, ta ở đây còn có mấy hạt dưa vàng cho ngươi."
Vừa nói, Cố lão gia vừa lấy một nắm hạt dưa vàng từ chiếc bình ngọc bên cạnh.
Lý Tiểu Bạch lúc đầu không dám nhận, một mực từ chối, nhưng Cố lão gia lại cố tình nhét vào tay hắn. Hai người cứ đẩy qua đẩy lại, không ngờ ngoài cửa sổ bỗng vang lên một âm thanh lạ.
Lý Tiểu Bạch ngẩng đầu nhìn ra ngoài, chợt thấy bóng dáng người thiếu nữ đi ngang qua dưới gốc cây chuối có vẻ quen thuộc, liền nhìn kỹ thêm một lần. Nhưng chỉ trong chớp mắt, chiếc váy màu ngọc thêu chỉ vàng trên người nàng tựa như đuôi cá lướt qua mặt nước, lặng lẽ biến mất khỏi tầm mắt của hắn.
Lý Tiểu Bạch quay lại nhìn bàn cờ đen trắng trước mặt, bỗng cảm thấy hoa cả mắt, những lời Cố lão gia nói lúc này, hắn cũng nghe không rõ ràng.
Lý Tiểu Bạch nắm chặt nắm hạt dưa vàng trong tay, đưa tay khép cánh cửa sổ đang mở dở lại.
Cố lão gia nhìn ra ngoài, thấy là con dâu của mình, liền thở dài nói:
"Lần trước ngươi cứu Uyển nương, nay sức khỏe của nàng ấy đã khá hơn một chút, chắc hẳn là đến để cảm ơn ngươi."
"Chỉ là việc nhỏ mà thôi."
Cố lão gia cười bất lực một tiếng:
"Ngươi và ta đều nhìn ra cả. Thật ra cũng chẳng có gì đáng nói, chỉ là Lan ca nhi đã mấy ngày không đến chỗ ta. Đôi lúc ta lo rằng giữa hai vợ chồng lại xảy ra chuyện bất hòa. Đợi lát nữa, ta sẽ sai người gọi Lan ca nhi qua đây, cả nhà cùng ăn một bữa cơm. Ngươi đến đây lâu như vậy, chúng ta vẫn chưa có dịp chiêu đãi ngươi tử tế một lần."
"A dì quá khách sáo rồi. Tiểu Bạch chỉ có một thân một mình, không có gì để báo đáp. Mọi chuyện cứ đơn giản thôi. Sau mùng Một, ta sẽ khởi hành đi Tây Bắc."
"Chuyện lên đường không cần vội. Ta đã nói với thương đội rồi, chuyến này ngươi đi cùng họ, đúng lúc thuận đường, cũng có người chăm sóc lẫn nhau. Chúng ta đã rất lâu không gặp. Vừa nhìn thấy ngươi, ta lại nhớ đến dì của ngươi. Ngươi ở lại thêm vài ngày nữa, chờ qua ngày mùng Hai tháng Hai rồi hãy đi cùng thương đội."
Lý Tiểu Bạch cúi đầu nhặt quân cờ, khẽ đáp một tiếng:
"Vâng."
Trong phòng, tiếng nước nhỏ giọt từ chiếc đồng hồ nước vang lên lúc có lúc không, thời gian trôi qua như dòng nước chảy.
Lý Tiểu Bạch sau đó chơi cờ vẫn giữ phong độ, nhưng ván nào cũng thua. Cố lão gia cho rằng hắn cố ý nhường mình, nên càng vui vẻ hơn.
Chàng thanh niên mặc áo dài tơ kén màu đen xanh, ánh mắt chăm chú dõi theo từng bước cờ của mình. Đôi lông mày hơi nhướng lên, cuối cùng đặt quân cờ trong tay vào một vị trí hoàn toàn sai lầm.
Thắng thì nhanh, nhưng thua còn nhanh hơn.
Một buổi chiều trôi qua vội vã, Cố lão gia tâm trạng vô cùng phấn khởi. Sau khi sai người gọi Cố Lan Nhân, ông liền dẫn Lý Tiểu Bạch xuống Tập Cẩm Đường ở tầng dưới.
Nhân lúc Lý Tiểu Bạch không có mặt, Chu thị đề nghị tách bàn ăn riêng cho hắn, viện cớ "nam nữ khác biệt". Nghe vậy, Cố lão gia liền hỏi:
"Hai mươi năm trước sao bà không thấy nói nam nữ khác biệt?"
Chu thị giận đến mức muốn thổ huyết, nghĩ đi nghĩ lại, trong nhà không thiếu tiền, cũng chẳng cần bày biện cổng tiết hạnh để miễn lao dịch. Bà bèn nói:
"Ta không phải là người để ý mấy thứ này, chỉ là nhà có thêm một nàng dâu, ông đã vì Hà thị mà chăm sóc hắn đủ điều, chẳng lẽ không thể vì ta mà nghĩ thêm cho nàng dâu một chút sao?"
Cố lão gia cười nói:
"Bà làm ta nhớ đến cuốn Tân An Danh Tộc Chí mới xuất bản gần đây. Chúng ta không nằm trong danh sách ấy, lại đời đời làm nghề thương buôn, thì sao phải để mấy quy tắc cứng nhắc ấy ràng buộc chứ? Một nhà ăn cơm mà cũng phải phân biệt nam nữ, vậy sau này kiếm tiền cũng phải chia ra nam nữ làm sao? Có mệt không?"
Chu thị chỉ tay vào ông, vì vụng về lời lẽ, ấp úng hồi lâu mới giận dữ nói:
"Tùy ông! Tùy ông!"
Chu thị sai Lưu ma ma gọi Hà Bình An đến.
Hà Bình An lúc ấy đang thiu thiu ngủ ở phía sau, bị gọi dậy liền thở dài một hơi. Nàng phủi nhẹ những nếp nhăn trên áo, Lưu ma ma nhìn gương mặt nàng thoáng ửng hồng, khẽ vén những lọn tóc mai rủ xuống, khiến vẻ ngoài vốn có chút lười nhác của nàng thêm phần đoan trang, tươi tắn.
Hà Bình An ngước nhìn bầu trời xám xịt, rồi chậm rãi bước về phía viện thứ hai. Ở đầu bên kia, tuyết vụn rơi lác đác, ánh đèn nến hắt ra, làm tuyết như được dát vàng, tựa như những mảnh kim bạc lơ lửng trong không trung. Nàng sững sờ một lúc, đến khi bước chân tới Tập Cẩm Đường, trong sảnh đã có người ngồi.
Chỉ thấy một thanh niên dáng người cao gầy đứng bên bức họa treo trên vách tường màu phấn, nép mình ở góc phòng, trông không mấy nổi bật.
Hà Bình An không dám nhìn nhiều, khẽ cúi đầu hành lễ.
Lý Tiểu Bạch nghe thấy giọng nói của Hà Bình An, liền chắp tay đáp lễ.
Ánh mắt hắn dừng lại trên những cái bóng giao nhau trên nền đất, trong đầu hình ảnh gương mặt tái nhợt mờ nhạt dần, thay vào đó là dáng vẻ của người trước mắt: mái tóc mây đen tuyền, đôi mắt trong trẻo như tuyết đầu đông.