Nhìn thấy Tiểu Mãn đầu và thân thể trái ngược hoàn toàn, Ngôn Hi cứng đờ, chỉ có thể miễn cưỡng cười đáp lại, cố gắng áp chế nỗi sợ hãi trong lòng, rồi quay người, bước nhanh đuổi kịp các đồng đội.
Bốn người đi ra xa một chút, rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ, bắt đầu thảo luận. Họ xác nhận ngày hôm nay là ngày 4 tháng 7, và nếu có thể tìm ra nguyên nhân tuần hoàn, họ có thể vạch trần bí mật của trấn nhỏ. Nhưng vẫn cần tìm kiếm thêm manh mối.
Ánh nắng hôm nay vẫn sáng rực, và dưới cái nắng ấm áp, nỗi lạnh lẽo trong lòng Ngôn Hi dần tiêu tan. Đang lúc bốn người nói chuyện, bầu trời bỗng chốc tối sầm lại. Họ đồng loạt ngẩng đầu, và ngay lập tức thấy một đám mây đen dày đặc đang che phủ phía trên.
Ngôn Hi cảnh giác nhìn lên, phát hiện những điểm đen lớn nhỏ di chuyển xung quanh. Đó là những con bướm, từng xuất hiện ở Tông Tự.
“Ngôn Hi, đây có phải là con bướm mà em đã nhắc đến trước đây không?” Đoan Hồng Triết nhìn rõ vật thể trên đầu, hỏi với vẻ nghi ngờ.
“Ừ, chính là những con bướm ở Tông Tự. Chúng có thể ăn mòn huyết nhục, biến người thành bạch cốt trong nháy mắt.” Ngôn Hi nói xong, không chần chừ, vội vã bước về phía đàn bướm. “Chúng ta đi qua đó xem sao.”
Thẩm Tắc An và hai người theo sau, những con bướm dày đặc gần như phủ kín bầu trời trên trấn nhỏ, chỉ còn vài tia sáng yếu ớt của mặt trời khó khăn lọt qua, khiến họ có thể miễn cưỡng nhìn thấy lối đi.
Bốn người chạy như điên, nhưng chưa kịp ra khỏi con hẻm nhỏ thì một tiếng chuông vang lên, giống như một luồng gió mạnh đột ngột lao đến. Các con bướm bay tán loạn, chỉ trong nháy mắt đã biến mất, và ánh sáng mặt trời lại chiếu thẳng xuống, khiến bốn phía bừng sáng với một màu vàng tươi đẹp.
Ánh sáng đột ngột chiếu rọi khiến Ngôn Hi cảm thấy đau mắt, theo bản năng, nàng đưa tay che mắt, nhưng ngay lập tức cảm giác tai nàng tê dại, kèm theo một sự ấm áp ướŧ áŧ. Cảm giác này khiến nàng giật mình, vội vã thu tay lại. Khi nàng nhìn xung quanh, chỉ còn lại con hẻm trống rỗng.
“Làm sao vậy, Ngôn Hi?” Thấy vẻ hoảng loạn thoáng qua trên mặt Ngôn Hi, Đường Niệm Niệm không khỏi lo lắng.
“Không sao đâu.” Ngôn Hi lắc đầu, mặc dù trong lòng đầy nghi ngờ, nàng vẫn cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh và mỉm cười.
Thấy Ngôn Hi không có vẻ gì là nghiêm trọng, Đường Niệm Niệm cũng không hỏi thêm gì, đúng lúc đó, tiếng bước chân từ phía trước vọng lại. Bốn người vội vàng đi theo hướng âm thanh.
Khi sắp ra khỏi con hẻm nhỏ, Ngôn Hi nhìn thấy trên phố có không ít người, đa phần là mặc áo đen, trên đầu đội mũ, tất cả đều hướng về cùng một hướng mà đi.
Họ bước nhanh vào đường phố, theo sau một đám người, rõ ràng là đang đi về phía Tông Tự, và có liên quan đến hoạt động tế thần.
Khi bốn người đến gần Tông Tự, cảnh tượng trước mắt khiến họ không khỏi dừng lại. Bên trong Tông Tự đã đầy người, nhưng không hề ồn ào. Mọi người đồng loạt quỳ xuống trên đệm hương bồ, mắt nhìn chăm chú vào đài cao, và những người đến sau cũng làm theo.
Bốn người đi đến vị trí hôm qua, Ngôn Hi quay đầu nhìn Đường Niệm Niệm, rồi lại nhìn Đoan Hồng Triết, cuối cùng không nhịn được, khẽ nói: “Nếu thật sự sợ hãi, thì nhắm mắt lại mà đừng nhìn. Nếu ngất xỉu, không biết liệu có may mắn như hôm qua không, nhưng vẫn phải kiên trì thôi.”
Nghe thấy lời của Ngôn Hi, Đoan Hồng Triết ngượng ngùng sờ mũi, thừa nhận rằng so với Ngôn Hi, hắn đúng là hơi nhát gan một chút.
“Ai, tớ chỉ hy vọng mình không phải là kẻ xui xẻo đó, mỗi lần đều là tớ gánh chịu.” Đường Niệm Niệm mặt đầy vẻ uể oải, vừa tức giận vừa sợ hãi, có vẻ như mỗi lần gặp chuyện xui xẻo đều là mình.
Ngôn Hi: ······ một lúc không biết nên an ủi Đường Niệm Niệm thế nào, cậu ấy quả thực khá xui xẻo.
Khi mọi người vào từ đường, số người dần giảm bớt, cuối cùng chỉ còn lại một người đứng giữ cửa. Giống như hôm qua, hắn đóng chặt cửa, khiến không gian trong phòng trở nên tối đen.
Nhớ lại tình cảnh hôm qua, Ngôn Hi cảm thấy một chút căng thẳng. Ánh sáng lần này nhanh chóng bao trùm, nàng ngẩng đầu lên và thấy bốn nữ nhân mặc váy đen đứng trên đài. Khuôn mặt họ trắng bệch, dưới mắt có hình xăm con bướm, là những gương mặt quen thuộc.
Ở phía bên phải của đài, một chiếc đồng đỉnh được thắp lên, Ngôn Hi mơ hồ nhìn thấy dòng nước dao động trong đỉnh, cảnh tượng cũng giống như hôm qua.
Một người đàn ông mặc áo đen bước lên đài, tay cầm sợi dây thừng. Sợi dây thừng được kéo lên từ dưới đài, theo bước đi của người đàn ông, dây thừng ngày càng dài, kéo theo một nữ nhân mặc áo đơn màu tối. Nàng tóc rối bời, hai tay bị trói trước người, tất cả hợp với dây thừng.
Dây thừng kéo dài về phía sau, nối liền hai nam nhân mặc áo tẩy trắng, bọn họ cũng bị trói tay, sắc mặt tái nhợt, chật vật vô cùng, dưới sự lôi kéo của người đàn ông áo đen, ba người—hai nam và một nữ—đứng yên trên đài, dây thừng căng ra. Người đàn ông áo đen lùi về phía sau.
“Thỉnh thần sử.”
Tiếng mời gọi vang lên, thần sử dẫn theo vài người chậm rãi bước lên đài, đứng yên bên cạnh chiếc đồng đỉnh, những người còn lại đứng phía sau.
“Phụng ý chí thần, thanh tà ám, hộ quang minh...” Tiếng của tiêm tế lại vang lên, giống như đang niệm bài văn thánh.
Ngôn Hi lắng nghe một cách chăm chú, sau một hồi lâu, nàng dần hiểu được mục đích của buổi lễ này. Những người bị dây thừng trói trên đài có thể là tà ám, và thần sử sẽ kiểm tra thân phận của họ. Nếu đúng là tà ám, thần lực sẽ được sử dụng để tiêu trừ chúng.
Một thời gian sau, khi tiếng tiêm tế dừng lại, ba người trên đài bắt đầu tự chứng minh thân phận của mình. Thần sử ra lệnh tháo bỏ dây trói của họ, và họ lần lượt tự thuật.
Ban đầu, ba người có sắc mặt tái nhợt, nhưng khi mở miệng ca ngợi thần linh, ánh mắt họ lại lấp lánh, như thể trở thành những tín đồ trung thành nhất.
Ngôn Hi nghe ba người trên đài thao thao bất tuyệt thể hiện sự sùng kính đối với thần linh, cảm thấy rất khó tin. Những người cuồng nhiệt như vậy sao lại có thể là tà ám, những kẻ bất kính với thần? Bên cạnh, Đường Niệm Niệm cũng ngạc nhiên không kém, mắt tròn xoe, chỉ cảm thấy buổi lễ này thực sự quá kỳ lạ.
Sau vài phút, phần tự chứng kết thúc, và chuyển sang phần tố cáo lẫn nhau. Ba người bắt đầu chỉ trích nhau một cách tùy tiện.
Người đàn ông cao lớn mở đầu, chỉ trích người đàn ông tóc ngắn, nữ nhân cũng tham gia vào, đầu tiên là những lời cáo buộc văn minh, nhưng rất nhanh sau đó tiếng chửi rủa vang lên, giống như một cuộc cãi vã ngoài đường, mọi thứ hỗn loạn thành một mớ.
Những người còn lại trên đài đều tỏ ra thờ ơ, trong khi dưới đài, mọi người vẫn ngồi im lặng, rõ ràng đã quen với cảnh tượng này.
Ngôn Hi nhìn ba người càng lúc càng kích động, nhíu mày, cảm thấy có điều không ổn. Chỉ trong giây lát, tiếng thét chói tai vang lên. Người nữ bị nam nhân cao lớn đẩy mạnh, bay ra ngoài một mét, ngã xuống đài, khuôn mặt đầy đau đớn.
Người đàn ông tóc ngắn quay lại nhìn nữ nhân, vẻ mặt đầy tức giận. Không kìm nén được, hắn lao vào đánh nhau với nam nhân cao lớn.
Hai nam nhân chiến đấu ngang tài ngang sức, mỗi người đều tấn công và phòng thủ liên tục, những cú đấm, cú đá xuất sắc không ngừng. Ngôn Hi chăm chú theo dõi cuộc đấu trên đài, trong khi Đường Niệm Niệm và Đoan Triết Hồng không thể kiềm chế được, cúi người xuống để nhìn rõ hơn.
Nam nhân cao lớn, bị kɧıêυ ҡɧí©ɧ, bỗng nhiên áp sát người tóc ngắn, vươn tay vung quyền chuẩn bị tấn công. Nhưng ngay giây sau, một tiếng gào thảm thiết của hắn vang lên, một viên cầu nhỏ từ trên đài rơi xuống, nhảy lên như một quả bóng bàn đàn hồi, lao về phía sau và rơi thẳng vào lòng bàn tay Đường Niệm Niệm.
Ngôn Hi vội vàng nhìn về phía lòng bàn tay Đường Niệm Niệm, chỉ thấy một con mắt châu, bên trong là tròng mắt nhỏ xíu, màu đỏ nhạt, với chút máu dính vào. Con mắt như đang nhìn nàng, đôi đồng tử đong đưa như đang quan sát.
Một cảm giác kỳ lạ ập đến, Đường Niệm Niệm đột ngột giơ tay lên, nắm chặt con mắt trong tay rồi ném đi. Ngôn Hi nhanh chóng duỗi tay che miệng Đường Niệm Niệm lại, cố gắng ngăn không cho tiếng thét chói tai phát ra. Đoan Triết Hồng đứng bên cạnh mặt mày hoảng hốt, trong khi Thẩm Tắc An cũng nhìn với vẻ mặt đầy lo lắng.
Bị ném văng ra sau, tròng mắt hướng về phía trước, nhảy lên và bước đi. Trên đài, một nam nhân cao lớn với gương mặt vặn vẹo, mắt phải trống rỗng chỉ còn lại vết thương, đang điên cuồng túm tóc một nam nhân khác. Nam nhân tóc ngắn không chịu thua, lập tức cắn vào mặt kẻ tấn công.
Một nữ nhân ngã trên đất cũng cố gắng đứng dậy, mặc dù chân gãy lộ ra xương trắng. Cô ta không cảm thấy đau đớn và lao vào cuộc chiến. Ngôn Hi chăm chú theo dõi, tay che miệng Đường Niệm Niệm để cô không thét lên, trong khi Thẩm Tắc An cố che mắt Đoan Hồng Triết, sợ cậu bị dọa.
Tình hình chiến đấu càng là kịch liệt, thỉnh thoảng bay ra một ít đồ vật, cùng với máu loãng, rơi xuống trên mặt đất, có chuyển vòng, có thỉnh thoảng nhảy lên, nhảy lên xong lại sẽ phản hồi, an tĩnh nằm ở bọn họ chủ nhân bên người, xem như lá rụng về cội.
Ánh nến làm như càng sáng chút, ẩn ẩn mang theo hồng quang, trên đài còn lại người thẳng tắp đứng, dưới đài người tắc thẳng tắp quỳ, bọn họ ánh mắt đều dừng ở vặn đánh thành một đoàn ba người trên người, mặt vô biểu tình, im lặng thưởng thức này vừa ra buồn cười lại khủng bố trò khôi hài.
Đường Niệm Niệm duỗi tay kéo kéo Ngôn Hi ống tay áo, Ngôn Hi thuận thế buông tay, nhìn về phía Đường Niệm Niệm, liền thấy cô gục xuống đầu, cảm xúc tựa hồ hòa hoãn không ít.
Ngôn Hi duỗi tay vỗ vỗ Đường Niệm Niệm, xem như an ủi, lại đem ánh mắt chuyển qua trên đài.
Qua hồi lâu, kia ba người đã là vết máu loang lổ, nằm trên mặt đất, không có động tĩnh, tiêm tế thanh âm rốt cuộc vang lên, “Lẫn nhau tố xong, thỉnh thần sử nghiệm minh chính bản thân.”
Âm thanh vang lên, thần sử cầm một chiếc muỗng lớn từ khay, múc ra một muỗng thần thủy từ đồng đỉnh, chậm rãi tiến lại ba người trước mặt, phất tay, đổ thần thủy về phía họ, tạo ra một làn khói trắng bốc lên, mang theo mùi hương nồng nặc.
Sau nửa phút, khi khói tan đi, thần sử lùi lại, đứng sang một bên. Chỉ còn hai người trong số ba người nằm đó vẫn còn sống, trong khi người ở giữa đã biến thành máu thịt lẫn lộn, không còn dấu hiệu sự sống.
“Người này là tà ám,” thần sử chỉ vào người ở giữa với giọng nói nhẹ nhàng.
Người bị biến thành máu thịt thật sự thê thảm. Thẩm Tắc An cúi đầu, không dám nhìn thêm, cảm thấy may mắn vì đã che mắt Đoan Hồng Triết kịp thời; nếu không, cậu chắc chắn sẽ ngất xỉu.
Ngôn Hi quan sát người ở giữa rồi nhìn sang thần sử. Nàng suy đoán rằng việc rót thần thủy có thể xác định ai là tà ám. Những gì diễn ra trước đó chỉ là trò chơi sắp đặt, có thể nhằm thỏa mãn sở thích tàn bạo của một thế lực nào đó, khiến họ phải gϊếŧ hại lẫn nhau. Dù có phải tà ám hay không, tất cả đều không thể sống sót.
Đang chìm trong suy nghĩ, tiếng lục lạc trong trẻo vang lên, Ngôn Hi hoàn hồn, chỉ thấy thần sử giơ tay phải lên, cầm chiếc lục lạc. Những con bướm đen bay từ khắp nơi, lượn quanh rồi đậu lên người người bị dung huyết nhục. Chúng bao phủ cơ thể hắn, đen đặc như một lớp màng.
Mấy phút sau, tiếng lục lạc lại vang lên lần nữa, những con bướm từ từ tan biến, biến mất trong không khí, để lại một khối xương trắng lạnh lẽo.
Thần sử quàng lại chiếc lục lạc bên hông, rồi quay lại nhìn về phía một nam nhân mặc áo đen, đang ôm một chiếc hộp gỗ. Hắn đặt hộp gỗ trước khung xương, rồi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng xếp những mảnh xương vào trong hộp. Sau đó, hắn đóng hộp lại, đứng dậy và bước tới, đưa chiếc hộp hai tay lên cho thần sử.
Thần sử nhận lấy hộp gỗ, nhìn xuống đài, giọng nói mềm mại vang lên: "Tà ám đã được tiêu trừ, thần thực hài lòng."
Dưới đài, mọi người đồng loạt hô to. Ngôn Hi nhìn về phía những người đang kích động phía dưới, rồi lại chuyển ánh mắt lên trên đài. Nàng thấy thần sử trong tay đang lắc nhẹ chiếc hộp gỗ, và đột nhiên, nắp hộp bật mở, để lộ ra một chiếc đầu lâu. Đôi mắt sâu hoắm của nó như đang nhìn chằm chằm vào nàng.