Ngôn Hi sợ hãi theo bản năng cụp mắt xuống, vội vàng niệm thầm vài lần “Phú cường dân chủ văn minh hài hòa” để trấn an bản thân, tự nhủ rằng đây chẳng qua chỉ là một dãy số hiệu mà thôi.
Chẳng mấy chốc, tâm trạng bình tĩnh trở lại, khi nàng ngước mắt lên, người phụ nữ đã ngồi ngay ngắn trong kiệu như lúc ban đầu, đầu ngay ngắn trên cổ, mắt nhìn thẳng về phía trước. Cảnh tượng đầu rơi xuống lúc nãy dường như chỉ là ảo giác.
Tuy nhiên, khi nhìn chằm chằm vào dấu vết trên cổ người phụ nữ, Ngôn Hi lại cảm thấy mọi chuyện không phải là ảo giác.
Vị trí cổ của người phụ nữ kia, một sợi dây thừng xuyên trực tiếp qua da thịt, nối liền đầu và thân mình. Vùng da quanh sợi dây còn rỉ chút máu, trông như vừa mới được khâu lại không lâu.
Ngôn Hi sững sờ nhìn. Bỗng nhiên gió ngừng thổi, tấm màn đen sa buông xuống, che khuất tầm mắt của nàng.
Tiếng kiệu kẽo kẹt, đoàn người lướt qua trước mặt Ngôn Hi. Ánh mắt nàng chuyển dời sang xung quanh. Hai bên đường, người người vẫn nhắm mắt, tay giơ cao nén hương, mùi khói hương càng thêm nồng nặc.
Nén hương rõ ràng đang cháy, có tia lửa, có tàn hương, có khói, nhưng lại không phải đang cháy theo lẽ thường, bởi vì chiều dài nén hương trên tay mọi người không hề vơi đi chút nào.
Mặt đất đầy tàn hương và giấy tiền vàng đỏ. Rút ánh mắt khỏi bà lão phía trước bên trái, Ngôn Hi quay sang thì bắt gặp vẻ mặt kinh hãi của Thẩm Tắc An. Hắn đang trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đám người kia.
Nhớ lại những gì vừa chứng kiến, Ngôn Hi đoán được hắn đã nhìn thấy gì, bèn gửi cho Thẩm Tắc An một ánh mắt an ủi. Ngay sau đó, nàng nhìn về phía sau, thấy Đường Niệm Niệm và Đoan Hồng Triết đang ngoan ngoãn nhắm mắt, không hề nhìn trộm. Ngôn Hi cảm thấy thật mệt mỏi.
Đợi tại chỗ một lát, thấy mọi người xung quanh vẫn không có động tĩnh gì, Thẩm Tắc An cũng dần bình tĩnh lại. Ngôn Hi nhìn Đoan Hồng Triết, rồi lại nhìn Đường Niệm Niệm. Thẩm Tắc An hiểu ý, cùng Ngôn Hi kéo Đoan Hồng Triết và Đường Niệm Niệm sang một bên.
Bốn người đi khuất, rẽ vào một con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo. Đường Niệm Niệm và Đoan Hồng Triết lúc này mới dần hoàn hồn.
“Người phụ nữ trong kiệu, hình như cô ta không có đầu.” Thẩm Tắc An nhìn Ngôn Hi, giọng nói có chút do dự.
“Đáng sợ quá!” Đường Niệm Niệm sợ hãi vỗ ngực, vẻ mặt may mắn, “May mà mình không dám mở mắt.”
Thấy Đường Niệm Niệm tỏ vẻ may mắn như vậy, Ngôn Hi càng thêm mệt mỏi. Nàng nhìn về phía Đoan Hồng Triết, dò hỏi: “Đoan Hồng Triết, anh có thấy không?”
“Không… định hé mắt nhìn trộm, nhưng vẫn hơi sợ…” Đoan Hồng Triết ngập ngừng.
Nói cách khác, cậu ta cũng giống Đường Niệm Niệm, nhắm chặt mắt suốt cả đoạn đường.
Đồng đội của nàng thật sự không đáng tin cậy chút nào, Ngôn Hi lại một lần nữa đi đến kết luận này. Nàng hít sâu một hơi, nhìn về phía Thẩm Tắc An: “Em cũng thấy, đầu cô ta rơi xuống đặt trên đùi, cô ta còn nói với em một câu, anh có nghe thấy không?”
“Không…” Thẩm Tắc An mặt trắng bệch.
“Cô ta nói, thật trùng hợp, lại gặp mặt.” Ngôn Hi ngừng một chút rồi nói tiếp, “Chắc chắn cô ta chính là người giấy mặc áo đỏ mà chúng ta gặp ở cửa hàng tối qua.”
“Là người giấy đã nuốt chửng Đoan Hồng Triết sao?” Thẩm Tắc An kinh hãi.
“Ừ.” Ngôn Hi bình tĩnh gật đầu.
Đoan Hồng Triết: !!!!!! Nói xem, bây giờ bỏ cuộc có còn kịp không?
Cũng giống như Đoan Hồng Triết, Đường Niệm Niệm cũng bị những gì Ngôn Hi và Thẩm Tắc An miêu tả làm cho sợ hãi. Ngôn Hi và Thẩm Tắc An không còn tâm trí để ý đến cảm xúc của họ nữa, tiếp tục thảo luận.
Khi hai người đang bàn về hình xăm con bướm trên mặt hai người phụ nữ, một tiếng chuông vang lên. Mọi người trên đường đồng loạt ngẩng đầu, tay cầm hương, tản ra khắp nơi.
Không ít người đi về phía con hẻm nơi Ngôn Hi và những người khác đang đứng. Họ cứ thế bước thẳng về phía trước, mắt nhìn đăm đăm, không hề dừng lại hay để ý đến nhóm người Ngôn Hi, cứ như thể họ không tồn tại.
Khuôn mặt những người này, vốn đang hồng hào khỏe mạnh, giờ đã trở nên trắng bệch như những con rối. Đường Niệm Niệm sợ hãi, kéo Ngôn Hi nép sát vào tường.
Những người này di chuyển rất nhanh, chỉ trong mười phút, con phố đông đúc vừa nãy đã vắng tanh không một bóng người.
Bầu trời u ám, mây đen kéo đến, từng cơn gió lạnh thổi qua như báo hiệu một cơn mưa sắp đến. Những mảnh giấy đỏ bay lượn trong không trung, xoay tròn rồi đậu lại trên mái hiên các cửa hàng, trông như cảnh tượng ở một thế giới khác.
Nhìn trời như thế này, Đường Niệm Niệm nhớ đến những gì Tiểu Mãn đã nói hôm qua, cô nắm lấy tay Ngôn Hi, gần như van nài: "Ngôn Hi, chúng ta về thôi, sắp mưa rồi, chúng ta không có ô cũng chẳng có áo mưa."
Tiểu Mãn hôm qua có nhắc nhở họ rằng ở thị trấn nhỏ này không được để bị dính mưa, nếu không sẽ biến thành những bộ xương khô không da thịt. Trên mạng cũng có rất nhiều người chơi kể lại việc đồng đội của họ bị nước mưa ăn mòn da thịt.
Mặc dù người chơi có thể thiết lập chế độ che chắn cảm giác đau và sẽ được hồi sinh vào ngày hôm sau, nhưng nếu có thể tránh được thì cũng không nên trải nghiệm những tình tiết kinh khủng đó.
Nhìn Đường Niệm Niệm đang sợ hãi, rồi lại nhìn trời, Ngôn Hi quay sang Thẩm Tắc An và Đoan Hồng Triết. Cả hai đều gật đầu, nàng cũng không có ý kiến gì nên đã đồng ý với Đường Niệm Niệm.
Nhưng họ còn chưa kịp rời đi thì một hồi chuông vang lên, mây đen trên trời bỗng chốc tan biến, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây chiếu xuống, phủ lên thị trấn nhỏ một lớp vàng kim, khiến mọi thứ trở nên sáng sủa hơn, xua tan hết u ám và áp lực.
Tiếng nói chuyện rộn ràng vang lên, từng nhóm hai ba người xuất hiện trên đường phố. Họ mặc những bộ quần áo sặc sỡ đủ màu sắc, vẻ mặt nhẹ nhõm và vui vẻ, tràn đầy sức sống, như thể hơi thở của cuộc sống đang hiện hữu.
Trong các con hẻm nhỏ cũng bắt đầu xuất hiện người, cũng tụm năm tụm ba, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, nhưng dường như không ai để ý đến Ngôn Hi và nhóm bạn.
Ngôn Hi lặng lẽ quan sát những người qua đường. Họ trò chuyện đủ thứ chuyện, chủ yếu là chuyện gia đình, và đều đi về cùng một hướng, đó là Tông Tự (từ đường).
Bốn người khẽ bàn bạc vài câu rồi đi theo đám đông, chẳng mấy chốc đã đến cổng từ đường. Khác với hôm qua, cổng chính của từ đường hôm nay lại mở rộng. Người trông coi từ đường đang nói chuyện với một người đàn ông đeo kính, dường như họ đang trò chuyện rất vui vẻ.
Đợi người đàn ông kia rời đi, Đoan Hồng Triết mới tiến đến hỏi thăm, rồi nhanh chóng quay lại với câu trả lời: Trong thời gian diễn ra hoạt động tế thần, để tiện cho mọi người đến tế bái, Tông Tự sẽ mở cửa suốt cả ngày.
Điều này càng thuận tiện cho Ngôn Hi và mọi người. Không chút do dự, họ bước vào bên trong Tông Tự.
Bên trong từ đường đã có khá đông người. Đối diện cổng chính, dọc theo bức tường là một dãy giá gỗ mun được sơn đen bóng, chạm khắc hoa văn tinh xảo, hai bên còn được điêu khắc hình những con bướm như đang bay lượn.
Trên giá bày hàng chục tấm bài vị, xếp chồng lên nhau thành nhiều tầng. Đặt ở tầng cao nhất là một tấm bài vị lớn, trên đó khắc một chữ "Thần" mạ vàng lấp lánh, tựa như hào quang thần thánh.
Phía trước giá gỗ là tấm màn đen buông xuống từ trần nhà, được vén sang hai bên, mỗi bên được buộc bằng dây màu vàng kim.
Phía trước màn là một bục cao, giống như sân khấu biểu diễn. Dưới bục, trên nền đất được trải những chiếc đệm hương bồ mềm mại, bọc vải lụa vàng kim thêu hình con bướm.
Càng lúc càng đông người tràn vào trong điện. Bị dòng người xô đẩy, Ngôn Hi kéo Đường Niệm Niệm lùi lại về phía cửa. Dù đang vội tìm kiếm bạn bè cùng tham gia nhiệm vụ, nhưng đây không phải thời điểm thích hợp.
Một lát sau, dòng người thưa dần. Người cuối cùng bước vào là người gác cổng. Sau khi vào trong từ đường, ông ta đóng cửa lại.
Căn phòng chìm vào bóng tối. Ngôn Hi khựng lại, cánh tay bỗng bị một bàn tay lạnh ngắt nắm chặt. Nàng đưa mắt nhìn về phía bóng dáng mờ ảo, hạ giọng hỏi: "Đường Niệm Niệm, sao tay cậu lạnh thế?"
"Hả?" Giọng Đường Niệm Niệm đầy vẻ nghi hoặc xen lẫn bất an. "Ngôn Hi, cậu nói gì vậy?"
"Không phải tay cậu đang đặt trên cánh tay mình sao?" Ngôn Hi nhíu mày.
"Không phải, tay mình vẫn để trong túi mà." Vừa nói, Đường Niệm Niệm vừa rút tay ra khỏi túi, theo bản năng đưa lên trước mặt khua khua, dù bản thân cô cũng chẳng nhìn thấy gì.
“Thật sự?” Trong bóng tối mịt mù, Ngôn Hi chỉ cảm nhận được cái lạnh lẽo trên cánh tay, khiến da đầu tê dại. Dũng cảm sờ soạng, nàng chạm phải một bàn tay đặt trên tay mình. Bàn tay ấy lạnh buốt đến tận xương, gầy gò, cứng đờ và ẩm ướt. Có lẽ cảm nhận được sự tiếp xúc, bàn tay đó siết chặt hơn, như một dòng điện chạy dọc cánh tay. Ngôn Hi giật mình rụt tay lại, nổi da gà khắp người. Quay sang phía Đường Niệm Niệm, giọng nói đầy do dự, nàng nói: “Nhưng… trên tay mình thực sự có một bàn tay, toàn là xương.”
Đường Niệm Niệm run rẩy, giọng nói pha lẫn chút mong đợi, quay sang Thẩm Tắc An: “Thẩm Tắc An, phải chăng anh là người đặt tay lên tay Ngôn Hi?”
“Không, anh bị Đoan Hồng Triết nắm lấy. Cậu ấy nói có người đang nắm mắt cá chân cậu ấy. Người đó tay rất lạnh và ướt.” Thẩm Tắc An không tự chủ được run rẩy.
“Tại sao lại như vậy?” Đường Niệm Niệm đã sợ hãi, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, giọng nói run rẩy: “Bây giờ chúng ta phải làm sao? Mình rất sợ.”
Ngôn Hi khẳng định rằng họ đang gặp phải một thứ gì đó đáng sợ. Mặc dù cảm giác lạnh lẽo trên cánh tay vẫn còn, nhưng nàng quay đầu nhìn về phía cánh cửa đóng chặt, nơi có ánh sáng lọt qua khe hở.
Khi đang suy nghĩ về việc mở cửa ra, bỗng nhiên ánh sáng chiếu đến và cảm giác lạnh lẽo trên cánh tay cũng biến mất. Ngôn Hi nhìn qua thấy ngọn nến hai bên đã được thắp lên, chiếu sáng cả căn phòng bằng ánh sáng đỏ rực từ hàng chục ngọn nến.
Những người vốn đang đứng lung tung, nay đều quỳ xuống trên những chiếc đệm hương bồ. Họ chắp hai tay đặt lên trán, khẽ cúi đầu về phía bục thờ, hai mắt nhắm nghiền, vẻ mặt cung kính và thành tâm. Những người đứng canh cửa cũng làm như vậy.
Thấy vậy, Ngôn Hi kéo Đường Niệm Niệm, người vẫn còn hoảng sợ, quỳ xuống. Thẩm Tắc An và Đoan Hồng Triết cũng làm theo, cả bốn người cùng quỳ xuống.
Ngay khi ba người vừa quỳ xuống, một tiếng gió rít sắc bén vang lên. Ngôn Hi theo phản xạ quay đầu lại, và nhìn thấy bốn thanh đoản đao lớn cắm thẳng vào bức tường gỗ phía sau họ. Nếu họ vẫn đứng thẳng, chắc chắn đã bị đâm chết.
Mới đi xuống, mồ hôi lạnh lại nổi lên. Ngôn Hi cảm thấy tim đập nhanh đến mức như muốn bay ra khỏi l*иg ngực. Nàng cố gắng ổn định tâm thần và quay đầu lại. Khi nhìn thấy thanh đoản đao thứ hai, nàng nhận ra rằng nó đã bị nhuộm đầy máu tươi từ lúc nào không hay biết. Máu chảy xuống ngày càng nhiều, và nàng lo sợ nó sẽ rơi xuống tay mình đang chống trên mặt đất. Nàng nhanh chóng thu tay lại và hơi nghiêng người sang một bên.
Chưa kịp xem xét xem tay mình có dính máu hay không, Ngôn Hi đã nhìn thấy quần áo của Đường Niệm Niệm tràn đầy máu tươi. Máu chảy từ cổ xuống, nhuộm hồng chiếc áo thể dục của cô ấy. Máu đã thấm ướt đệm hương bồ và lan tràn trên mặt đất.
Nùng liệt tanh hôi vị dũng mãnh xông vào mũi nàng, khiến nàng phải cẩn thận ngẩng đầu. Khi nhìn thấy Đường Niệm Niệm, nàng thấy cổ của cô ấy bị cắt đứt gần như hoàn toàn, chỉ còn một chút da thịt ở bên trái kết nối với phần còn lại. Đầu của Đường Niệm Niệm nghiêng lệch trên vai trái, máu tươi chảy thành dòng.
Đường Niệm Niệm mở to mắt, tròng mắt đỏ hoe. Cô ấy nhìn chằm chằm vào Ngôn Hi với vẻ mặt đầy hoảng sợ. Tiếng nói của cô ấy run rẩy và nghẹn ngào: "Ngôn Hi, mình rất sợ hãi."