Ngôn Hi bỗng nhận ra một điều kỳ lạ: những vị khách kia, dù khuôn mặt trắng bệch nhưng đôi má và môi lại ửng hồng một cách bất thường, khác hẳn với màu sắc khỏe mạnh bình thường. Nhìn vào đôi mắt tròng trắng của họ, Ngôn Hi chợt nhớ đến những con người giấy không hồn mà nàng từng thấy ở cửa hàng.Vừa lúc Ngôn Hi đang suy nghĩ, cổ tay nàng bỗng bị ai đó nắm chặt. Quay đầu lại, nàng đối diện với ánh mắt sợ hãi của Đường Niệm Niệm. Đường Niệm Niệm run rẩy nói: "Ngôn Hi, chúng ta lên lầu đi, mình sợ quá..."
Nghe trong giọng nói của Đường Niệm Niệm có chút nức nở, Ngôn Hi nhận ra không nên dừng lại ở cầu thang lâu hơn. An ủi một câu, nàng quyết định lên lầu ngay.
Bốn người trực tiếp đi thẳng lên phòng của Đường Niệm Niệm và Ngôn Hi. Vừa bước vào, Đường Niệm Niệm đã nằm sấp xuống sofa, ôm chặt gối, run rẩy nói: "Mình sợ quá! Cảm giác vừa ghê tởm vừa sợ hãi. Làm sao lại có những thứ như vậy chứ..."
Đường Niệm Niệm lúc này trông như một con chim nhỏ bị chấn kinh, hoàn toàn khác hẳn hình ảnh mạnh mẽ, ngang ngạnh khi bắt đầu trò chơi. Thấy vậy, Thẩm Tắc An tiến đến, nhẹ nhàng nhắc nhở: "Nếu em thực sự sợ hãi, có thể dừng trò chơi bất cứ lúc nào."
“Em không cần đâu!” Đường Niệm Niệm bản năng phản bác, cô dụi dụi khóe mắt, nước mắt lưng tròng. Không hiểu sao, ý chí chiến đấu trong cô lại bùng lên mãnh liệt, “Em nhất định sẽ vượt qua được!”
Nhìn thấy Đường Niệm Niệm thay đổi tâm trạng nhanh chóng như vậy, Ngôn Hi và Thẩm Tắc An chỉ biết nhìn nhau, không nói nên lời.
"Thôi thì không rút lui cũng được, thêm một người đồng hành còn hơn thiếu một người." Ngôn Hi nghĩ thầm, rồi quay sang nhìn Đoan Hồng Triết đang tái nhợt mặt mày, nhẹ nhàng hỏi: "Đoan Hồng Triết, anh còn ổn chứ?"
"Vẫn ổn, chỉ là hơi ghê sợ và... muốn nôn." Đoan Hồng Triết nói khẽ, vừa dứt lời đã nôn khan một trận.
Thấy Đoan Hồng Triết trông có vẻ đáng thương, Ngôn Hi lấy trong túi ra một chai nước khoáng đưa cho cậu. Đoan Hồng Triết nhận lấy, ngắm nghía chai nước một lúc, chắc chắn không có gì bất thường bên trong mới vặn nắp ra uống một ngụm lớn. Cậu yếu ớt nói: "Anh sợ trong nước có cái gì đó bẩn."
Đoan Hồng Triết lại nhìn chằm chằm vào chai nước một lúc rồi bất ngờ ném nó xuống đất. Sau đó, cậu lại "Ôi" lên một tiếng rồi nôn khan dữ dội.
Ngôn Hi nhặt chai nước lên kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận không có gì bất thường bên trong. Nàng nhìn sang Đoan Hồng Triết với vẻ mặt vô tội: "Chai nước này không có gì lạ đâu mà."
"Ai bảo là không có!" Đoan Hồng Triết áp sát mắt vào chai nước, nhìn kỹ. Chai nước trong veo, nhưng lúc nãy cậu rõ ràng nhìn thấy một đám tóc đen xoắn lại, trông giống như tảo biển, nổi lơ lửng bên trong. Nhớ lại việc mình vừa uống một ngụm lớn, cậu không nhịn được mà lại phun ra.
Thấy vậy, Ngôn Hi lắc lắc chai nước khoáng trong tay, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Nàng quay sang nhìn Thẩm Tắc An, thì thấy cậu ta đang quay đi và cũng nôn ọe.
Đường Niệm Niệm cũng tò mò lại gần, nhưng vừa nhìn thấy chai nước trong tay Ngôn Hi thì lại sợ hãi lùi ra sau một bước. Cô vội vã xả tờ giấy ăn vào thùng rác rồi cũng nôn khan.
Ngôn Hi: ······
Nàng nhìn chằm chằm chai nước khoáng trong tay, lắc lắc đi lắc lại. Nước trong veo, không một chút bọt khí nào. Nhìn ba người họ nôn khan không ngừng, nàng cảm thấy vô cùng khó hiểu.
"Thật sự là chẳng có gì cả mà!" nàng nói.
Trong phòng, mọi thứ đang rất hỗn loạn. Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa. Ngôn Hi đi tới mở cửa, thấy Tiểu Mãn đang đứng đó, ôm một con gấu bông. Cô bé cười tươi rói: "Ngôn Hi tỷ tỷ, một lát nữa có phải là tỷ sẽ đi trên trấn đi dạo đúng không ?"
"Ừ, đúng rồi." Ngôn Hi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Tiểu Mãn. Dù biết cô bé chỉ là một nhân vật trong game, nhưng trước sự đáng yêu của Tiểu Mãn, Ngôn Hi luôn không thể làm ngơ. "Tiểu Mãn cũng muốn đi à? Nếu muốn thì cùng đi với chị nhé."
"Không, em không muốn đi đâu cả. Lễ tế thần em đã xem mấy trăm lần rồi, chán lắm." Tiểu Mãn lắc đầu, vẻ mặt vừa kiêu ngạo vừa ghét bỏ. Cô bé gỡ một chú gấu bông nhỏ trên con gấu bông lớn đang ôm, đưa cho Ngôn Hi với ánh mắt mong chờ: " Ngôn Hi tỷ tỷ, em tặng chị chú gấu bông này, coi như em đi cùng chị vậy."
Bắt gặp ánh mắt mong chờ của Tiểu Mãn, Ngôn Hi mỉm cười nhận lấy chú gấu bông nhỏ: "Cảm ơn Tiểu Mãn nhé."
"Không có gì ạ." Tiểu Mãn đỏ mặt, có vẻ hơi ngại ngùng rồi chạy chậm rời đi.
Nhìn bóng dáng vui vẻ của Tiểu Mãn, Ngôn Hi cũng đứng dậy. Vừa đến cửa cầu thang, Tiểu Mãn lại ngoái đầu nhìn, dặn dò với vẻ không yên tâm: "Ngôn Hi tỷ tỷ, chị nhớ mang theo chú gấu bông nhé!"
"Ừ, chị nhất định mang theo." Ngôn Hi mỉm cười gật đầu.
Nhận được lời đảm bảo của Ngôn Hi, Tiểu Mãn lại cười ngọt ngào với nàng rồi vui vẻ xuống lầu.
Ngôn Hi đóng cửa lại, xoay người nhìn chú gấu bông nhỏ trên tay, suy nghĩ một chút rồi đặt nó vào chiếc túi xách màu trắng.
Ba người còn lại trong phòng cũng đã bình tĩnh lại. Nhìn chú gấu bông nhỏ trên chiếc túi xách màu trắng của Ngôn Hi, Đường Niệm Niệm vừa hâm mộ vừa có chút ghen tị: "Này, chúng ta đều là tối hôm trước mới quen Tiểu Mãn mà, sao con bé lại tốt với cậu thế nhỉ? Vừa chào hỏi vừa tặng quà, mình thì chẳng được đãi ngộ như vậy."
"Chắc là do sức hút của nhân cách, hoặc là thấy Ngôn Hi xinh đẹp chăng?" Đoan Hồng Triết nói với vẻ thành thật, "Ngay cả Phương Nhã tỷ hình như cũng rất thích Ngôn Hi."
"Hừ." Nhìn khuôn mặt xinh xắn đáng yêu của Ngôn Hi, Đường Niệm Niệm khẽ hừ một tiếng rồi quay mặt đi. Dù biết Ngôn Hi xinh đẹp thật, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy hơi mất cân bằng.
Ngôn Hi chỉ mỉm cười, không nghĩ ngợi gì thêm. Còn Thẩm Tắc An thì nhìn chú gấu bông trên túi xách của nàng, trầm ngâm suy nghĩ.
Sau khi đã lấy lại tinh thần, mọi người cùng nhau xuống lầu. Vì còn sớm nên khách trong đại sảnh đã về hết, chỉ còn Phương Nhã tỷ đang ngồi ở bàn vuông kèm Tiểu Mãn làm bài tập. Thấy mọi người xuống, Phương Nhã tỷ vẫy tay chào. Tiểu Mãn đứng dậy chạy đến, kéo tay áo Ngôn Hi, nhỏ giọng nói: "Ngôn Hi tỷ tỷ, mai là sinh nhật em, mẹ nói chiều nay sẽ trang trí phòng cho em, chị có thể về sớm một chút được không? Em muốn cùng chị trang trí phòng."
"Được rồi, vậy chúng ta về sớm một chút, cùng nhau giúp em trang trí." Theo luật chơi, họ phải quay về quán trọ trước khi mặt trời lặn, nên Ngôn Hi đồng ý ngay.
Nàng xoa đầu Tiểu Mãn, nhìn tấm thiệp chúc mừng trên bàn. Trên thiệp ghi ngày sinh nhật của Tiểu Mãn là ngày 5 tháng 7.
"Cảm ơn Ngôn Hi tỷ tỷ." Tiểu Mãn cười ngọt ngào với Ngôn Hi, rồi nhìn sang Đoan Hồng Triết và hai người phía sau, giọng nói đầy vẻ kiêu ngạo và ghét bỏ: "Em không cần họ giúp đâu, em chỉ cần Ngôn Hi tỷ tỷ giúp thôi."
Nói rồi, Tiểu Mãn lè lưỡi với Đoan Hồng Triết ba người rồi chạy đi.
Thẩm Tắc An, Đoan Hồng Triết và Đường Niệm Niệm: "..."
Họ lại bị NPC trong game ghét bỏ, NPC không phải đối xử bình đẳng với tất cả người chơi sao???
Thấy con gái nghịch ngợm, Phương Nhã tỷ vội vàng xin lỗi mọi người. Thẩm Tắc An ba người đương nhiên không để bụng, sau vài câu xã giao, họ liền ra cửa.
Ra khỏi quán trọ, bốn người đi thẳng đến con phố sầm uất nhất thị trấn. Càng đến gần, Ngôn Hi càng ngửi thấy mùi hương trầm thoang thoảng, giống mùi hương ở cửa hàng giấy người hôm qua.
Đến gần con phố, Ngôn Hi thấy hai bên đường đứng đầy người, già trẻ, gái trai đều có. Tất cả đều mặc trang phục màu đen kiểu dáng khác nhau, tay cầm hương, nhìn về cuối phố với vẻ mặt thành kính.
Giữa đám đông áo đen, nhóm Ngôn Hi trông rất nổi bật, đặc biệt là Đường Niệm Niệm với bộ váy đỏ rực. Đoan Hồng Triết ghé sát tai Đường Niệm Niệm, nhỏ giọng nói: "Hay là em thay bộ quần áo khác đi?"
"Anh nghĩ em không muốn thay à? Nhưng mà em không có trang bị khác!" Đường Niệm Niệm trừng mắt nhìn Đoan Hồng Triết.
Ngôn Hi nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, nàng lướt ngón tay trên màn hình vài cái, sau đó gửi tặng cho Đường Niệm Niệm bộ trang phục Thiển Sắc Hưu Nhàn còn dư trong kho đồ. Đường Niệm Niệm nhận lấy trang phục từ Ngôn Hi, nhanh chóng thay đồ rồi hơi ngại ngùng nói lời cảm ơn với Ngôn Hi.
Mặc dù họ đã cố gắng giữ im lặng, nhưng vẫn tạo ra chút tiếng động. Tuy nhiên, những người hai bên đường dường như không hề chú ý đến họ, vẫn thành kính nhìn về phía cuối phố, giống hệt những vị khách ở sảnh lớn quán trọ sáng nay.
Mọi người tiến đến phía sau đám đông, mùi hương khói nồng nặc khiến Ngôn Hi phải há miệng thở. Nàng nhìn người phụ nữ lớn tuổi đứng bên trái phía trước, bà khoảng sáu mươi, bảy mươi tuổi, tay cầm năm nén hương màu hồng, hương mới chỉ cháy một chút.
Nhíu mày, Ngôn Hi nhìn quanh, nhận thấy mọi người đều cầm năm nén hương, trong lòng càng thêm bối rối. Nàng quay lại nhìn đồng đội, Đường Niệm Niệm, cô tiểu thư đài các, có vẻ không chịu được mùi hương khói nồng nặc, hai tay ôm ngực đứng ở vị trí phía sau. Đoan Hồng Triết thì đang ngẩn người nhìn về cuối phố, như người mất hồn.
Nhìn thấy vậy, Ngôn Hi chỉ cảm thấy mệt mỏi, đồng đội của nàng, người nào cũng không đáng tin cậy. May mà Thẩm Tắc An vẫn còn có thể trông cậy được, cậu dùng ánh mắt ra hiệu cho Ngôn Hi nhìn vào số hương trên tay họ, cũng nhận ra điều bất thường.
Đứng thêm một lúc nữa, mùi hương khói càng nồng nặc. Ngay lúc Đoan Hồng Triết sắp không chịu nổi thì một tiếng vang thanh thúy vọng đến từ cuối phố. Những người đứng hai bên đường như nhận được tín hiệu, đặt hương giữa hai lòng bàn tay, chắp tay trước ngực, đưa lên trán, hơi cúi đầu, nhắm mắt lại.
Thấy vậy, Ngôn Hi kéo Đường Niệm Niệm, bốn người cũng bắt chước những người xung quanh làm động tác tương tự. Tiếng vang vừa dứt, tiếng bước chân cùng tiếng gỗ cọ xát ken két vang lên.
“Trời đất hoang vu, ai đến cứu giúp, bách quỷ dạ hành, không người trở lại, hướng về phần mộ khẩn cầu thần linh giáng thế, thần sử xuất hiện, người sống tránh xa…” Một giọng nói the thé vang lên, cao vυ't, kéo dài như hát tuồng.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, rồi lại vang lên hai tiếng thanh thúy. Ngôn Hi lặng lẽ mở mắt, đập vào mắt là trời đầy giấy đỏ. Bầu trời âm u, tối tăm làm cho sắc đỏ của giấy càng thêm nổi bật.
Một đám người chậm rãi tiến đến trên đường phố. Dẫn đầu là hai người mặc trường bào đen, mảnh vải đen như mây phủ lên vai che kín đầu. Mặt họ trắng bệch, từ giữa mày đến mũi được tô son đỏ, còn môi lại đỏ sẫm gần như đen. Tóc búi cao thẳng đứng trên đầu. Tay phải họ cầm chuông, nhẹ nhàng lắc, tiếng chuông thanh thúy vang lên theo nhịp.
Theo sau hai người đó là chín người khác. Trong số đó, sáu người cũng mặc áo đen, trang điểm giống hệt hai người dẫn đầu, chỉ khác là không có mảnh vải phủ vai. Họ khiêng một chiếc kiệu rộng khoảng hai mét. Chiếc kiệu được làm bằng gỗ, sơn đen, chạm khắc tinh xảo, ngay cả cây gậy khiêng cũng được chạm trổ hoa văn. Màn kiệu làm bằng sa đen, lờ mờ thấy được một người ngồi bên trong. Người này búi tóc cao, mặc một bộ hoa phục màu đen.
Hai bên kiệu có hai người phụ nữ mặc váy đen, bên hông đeo lục lạc. Mỗi khi bước chân họ vang lên, lục lạc lại leng keng rung động. Tay trái họ cầm một chiếc âu đen, tay phải thò vào trong âu, lấy ra một xấp giấy đỏ rồi rải lên không trung.
Khi đám người đến gần hơn, Ngôn Hi cẩn thận quan sát, thấy hai người phụ nữ cũng có khuôn mặt trắng bệch, điểm son giữa mày. Đặc biệt, dưới hai mắt họ còn có hình xăm màu xanh đen, giống như hai con bướm đang bay lượn, y hệt hình vẽ trên đốt ngón tay mà nàng nhìn thấy sáng nay.
Hơi giật mình, Ngôn Hi cụp mắt xuống. Nàng đã đoán ngón tay sáng nay xuất hiện không phải là ngẫu nhiên.
Tiếng chuông leng keng vẫn vang vọng bên tai, những người đi theo kiệu vẫn tiếp tục ngân nga hát hí khúc. Ngôn Hi cố gắng giữ bình tĩnh, lặng lẽ ngước mắt lên. Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua, làm tấm màn che màu đen của kiệu bay lên, để lộ ra một khuôn mặt tinh xảo nhưng trắng bệch, giống hệt người giấy mặc áo đỏ mà nàng nhìn thấy tối hôm qua.
Bất chợt kiệu xóc nảy, người phụ nữ trong kiệu ngả người về phía trước, đầu đột ngột rơi xuống. Ngôn Hi kinh hãi, vội vàng lấy tay che miệng.
Chỉ thấy bàn tay thon dài của người phụ nữ nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc đầu vừa rơi, đặt nó lên đùi. Chiếc đầu xoay lại, đôi mắt gần như toàn lòng đen nhìn chằm chằm Ngôn Hi, khóe môi nở một nụ cười cứng đờ. Giọng nói the thé, sâu lắng vang lên: "Thật trùng hợp, lại gặp nhau."