Tiết Ngọc Nhuận và tam công chúa tan rã trong không vui, nàng về Thái Thanh điện lập tức tắm rửa thay quần áo, phân phó cung nữ búi tóc cho nàng trang trọng một chút. Lung Triền vừa cài xong chiếc trâm tường vân đuôi phượng điểm thúy nạm vàng, quả nhiên có cung thị đến bẩm báo: "Tiết cô nương, Thái hậu nương nương triệu kiến."
Vừa vào cung điện Hứa thái hậu, Tiết Ngọc Nhuận chưa kịp hành lễ, đã nghe tam công chúa hừ lạnh một tiếng: “Ngươi còn biết thay một bộ y phục sạch sẽ rồi mới đến.”
Hứa Thái hậu vốn từ ái thoáng biến đổi, không cho phản đối mà nói: “Hàm Kiều, không phải con còn muốn đi thỉnh giáo Liên Ý về thêu thùa sao? Mau đi đi.”
Tam công chúa cắn cắn môi, không tình nguyện nhưng vẫn rời khỏi phòng.
Tiết Ngọc Nhuận không nói gì, chỉ đoan trang hành lễ.
Hứa Thái hậu miễn lễ, gọi nàng lại gần ngồi xuống, thở dài: “Ai gia một lòng quan tâm Hoàng thượng, lại không ngờ rằng, lại dưỡng tính tình Hàm Kiều thành ngày càng kiêu ngạo.”
Lời này, Tiết Ngọc Nhuận không tiện đáp lại. Hứa Thái hậu cũng không trông chờ nàng nói, mà chỉ thở dài thêm: “Chỉ là, chuyện nàng nói hôm nay, lại cũng có vài phần đạo lý. Thái hoàng thái hậu tuổi đã cao, ai gia không muốn làm quấy nhiễu lão nhân gia, nên mới triệu con đến trước.”
“Bánh Trôi, con là người sẽ trở thành Hoàng hậu, phải biết rằng có vài chuyện, dù Hoàng thượng có dung túng, thì với thân phận của con cũng không nên làm.” Hứa Thái hậu nói với vẻ chân thành: “Nếu con vẫn ở riêng tại Quỳnh Châu điện, việc nuôi chó có thể bỏ qua. Nhưng nay con cùng Hoàng thượng sống chung ở Thái Thanh điện, nếu chó phát cuồng gây thương tổn Hoàng thượng, thì biết làm thế nào?”
“Người nói rất đúng.” Tiết Ngọc Nhuận gật đầu: “Nên thần nữ đã chuẩn bị kỹ càng.”
Nàng vừa nói vừa trải ra vài bản vẽ giản lược, chỉ vào một chỗ trong đó nói: “Hai con chó nhỏ sẽ nghỉ ngơi tại đây, cách biệt hẳn nơi thần nữ ở, Hoàng thượng cũng không tới gần. Thần nữ còn để cung thị làm một khu vực sân sau với hàng rào, để chúng chơi đùa. Hậu viện Bắc điện không thông ra bên ngoài, giống chó Tây Thi vốn nhỏ, không thể vượt qua hàng rào, càng không thể qua được tường, nên sẽ không chạy ra làm kinh động Hoàng thượng.”
“Nếu người lo ngại việc dắt chó đi dạo có thể gặp người, thần nữ cũng đã nghĩ đến. Người biết đấy, chó của thần nữ luôn đeo vòng da, khi đi dạo dây xích cũng không rời tay.”
Nàng nói xong, cuộn lại bản vẽ này, đổi sang một tờ khác: “Đây là lộ trình dắt chó tạm thời mà thần nữ đã nghĩ ra, đều chọn những nơi hẻo lánh. Đợi khi các tiểu nương tử đến, thần nữ sẽ phái cung nữ đi một lượt kiểm tra, xem có cần điều chỉnh gì không. Còn khi ở Thái Thanh điện, chó nhỏ sẽ luôn được người ôm trong tay, không có cơ hội lại gần Hoàng thượng.”
“Thái hậu, người thấy còn thiếu sót gì không?” Tiết Ngọc Nhuận vô cùng thành khẩn hỏi ý kiến của Hứa Thái hậu.
“Không sợ nhất vạn, chỉ e vạn nhất.” Hứa Thái hậu không thấy có thiếu sót gì, nhưng nàng căn bản không tính xem, chỉ nhấp một ngụm trà, thở dài sâu xa: “Nếu có chuyện xảy ra, Bánh Trôi, con sẽ khó mà gánh vác được một mình.”
Lời nàng vừa dứt, bên ngoài đã truyền đến tiếng xướng: “Hoàng thượng giá lâm!”
Hứa Thái hậu không biểu lộ gì, liếc nhìn Tiết Ngọc Nhuận một cái, lại thấy nàng lưu loát đứng dậy, trên mặt không có chút nào kinh ngạc. Hứa thái hậu hơi nhíu mày, nâng tách trà lên, che giấu cảm xúc trong mắt.
*
Sở Chính Tắc bước nhanh tới, ra hiệu cung thị mang hai chiếc l*иg chim vân long vân trúc lên trước: “Ngự Thú Uyển vừa tìm được một đôi vẹt ngũ sắc, nhi thần nghĩ, loại chim cát tường quý hiếm như thế này, nên kính hiến mẫu hậu.”
Cung thị khẽ động vài cái với đôi vẹt ngũ sắc, liền nghe chúng lần lượt hót lên: “Thái hậu cát tường, Thái hậu cát tường!”
“Hoàng thượng có lòng, ai gia rất thích.” Hứa Thái hậu vui mừng khôn xiết, vội bảo cung nữ treo ở nơi dễ thấy trong phòng, rồi lại lệnh cho cung nữ dâng trà cho Sở Chính Tắc.
“Mẫu hậu thích là tốt rồi.” Trên gương mặt Sở Chính Tắc hiện lên nụ cười nhạt, hôm nay hắn mặc một chiếc trường bào xanh trúc thêu trúc mặc, trông như một quân tử đoan chính, ôn nhuận như ngọc.
Chỉ là, ánh mắt của Tiết Ngọc Nhuận lại rơi vào chiếc túi thơm bên hông hắn—thật kỳ lạ, chiếc túi thêu hoa sen chỉ bạc này rõ ràng là của nàng - một tiểu cô nương gia, treo trên hông hắn mà không hề có chút gì không phóng khoáng. Hắn đĩnh đạt đứng giữa điện, làm người ta cảm thấy, trung thông ngoại thẳng, bất mạn bất chi của hoa sen, sinh ra là để điểm xuyết cho mậu lâm tu trúc của hắn.
Sở Chính Tắc an tọa, chiếc túi thơm ẩn trong nếp áo, Tiết Ngọc Nhuận mới hậu tri hậu giác cảm thấy đau lòng, vì mấy món ăn vặt không hiểu sao nàng lại đưa cho hắn.
Sở Chính Tắc lúc này mới có vẻ như để ý đến Tiết Ngọc Nhuận, hắn liếc nhìn bản vẽ trên tay nàng, nhấp một ngụm trà, hỏi: “Mấy bản vẽ này cũng thật có ý tứ, mẫu hậu vừa rồi đang nói chuyện gì với Bánh Trôi vậy?”
Vì câu này là hỏi Hứa thái hậu, nên nàng liền kể sơ qua chuyện vừa nãy, rồi ôn hòa hỏi: “Hoàng thượng, con thấy việc này thế nào…”
Sở Chính Tắc cười khổ một tiếng, nói: “Vốn là nhi thần học nghệ không tinh. Nhi thần đã đánh cược với Bánh Trôi một ván cờ, việc nuôi chó là phần thưởng mà nàng xứng đáng nhận được. Bánh Trôi suy tính rất chu toàn, nhi thần cũng sẽ đích thân phái người trông coi ở những chỗ này.” Hắn chỉ vào vài nơi quan trọng ở Bắc điện: “Nếu vẫn còn sơ suất, thì nội vụ trong cung đúng là cần chỉnh đốn lại.”
Hắn hạ thấp giọng, dường như cầu khẩn: “Mong mẫu hậu nể mặt mũi nhi thần.”
Hứa thái hậu ban đầu vì câu “Nếu vẫn còn sơ suất, thì nội vụ trong cung đúng là cần chỉnh đốn lại.”, mà bất giác tim đập thình thịch, khi nghe đến nửa câu sau mang chút thân mật, nàng liền nở nụ cười thư thái: “Hoàng thượng suy nghĩ chu toàn, ai gia không có gì phải lo lắng cả.”
Vậy là chấp thuận rồi.
*
Tiết Ngọc Nhuận hoàn toàn không bất ngờ khi chuyện nuôi Chi Ma và Dưa Hấu được tiến hành thuận lợi. Sở Chính Tắc xưa nay luôn nhất ngôn cửu đỉnh, hắn hiếm khi hứa hẹn, nhưng một khi đã đồng ý vụ cược này, thì chắc chắn sẽ không để bất cứ ai hay bất cứ việc gì trở thành trở ngại—dù trở ngại đó là điều hắn không thích.
Chỉ là, khi Tiết Ngọc Nhuận cùng hắn bước vào Thái Thanh điện, bên cạnh chỉ có thân tín, nàng nhìn chiếc túi thơm bên hông hắn, cuối cùng không kìm được mà lẩm bẩm: “Hoàng thượng, tại sao ngươi luôn có thể đoán trước một bước…” Nghĩ đến việc hai tháng trước Đức Trung đã ra lệnh cho Ngự Thú Uyển chọn chó Tây Thi, nàng liền đổi giọng: “À không, là đoán trước rất nhiều bước.”
Cặp vẹt ngũ sắc này, đến Chi Ma cũng có thể nghĩ ra, chắc chắn không phải hôm nay mới đột nhiên mang đến, nhất định là đã được chuẩn bị từ lâu, chỉ chờ hôm nay.
Sở Chính Tắc liếc nhìn nàng: “Ngươi cho rằng trẫm giống ngươi, chỉ chắc chắn mình sẽ thắng, không nghĩ đến hậu quả khác sao?”
Tâm tư hắn vốn dĩ kín đáo, nghe vậy rất hợp lý, Tiết Ngọc Nhuận gật đầu, sau đó khựng lại: “Không đúng, hai tháng trước, chúng ta còn chưa bắt đầu ván cờ nào. Làm sao ngươi biết ta sẽ chọn một con chó Tây Thi mới? Hay là ngươi chuẩn bị cho người khác?”
“Trừ ngươi ra, còn ai có thể suốt ngày ở bên tai trẫm lải nhải muốn nuôi chó?” Sở Chính Tắc nhìn qua thì vẻ ngoài thản nhiên, thần sắc bình ổn, ánh mắt dường như còn toát ra một chút ghét bỏ.
“Hoàng thượng, ta thấy ngươi tám chín phần là lừa ta.” Tiết Ngọc Nhuận không tin lắm, quay sang hỏi Lung Triền: “Ta sao không nhớ mình từng lải nhải chuyện này trước mặt Hoàng thượng?”
Lung Triền cúi đầu, thành thật đáp: “Nô tỳ không nhớ rõ.”
Tiết Ngọc Nhuận nghẹn lời, hai má hơi phồng lên.
Sở Chính Tắc khẽ cười một tiếng. Ý cười chìm sâu vào đáy mắt, từng chút một xóa đi vẻ mặt giả tạo lúc nãy ở trước Hứa thái hậu, để lộ nét phóng khoáng, tinh nghịch tuổi thiếu niên. Ngón tay thon dài của hắn gõ nhẹ lên khung cửa, nhìn thẳng vào Tiết Ngọc Nhuận: “Nghĩ nhiều như vậy, tiệc sen buổi trưa, còn ăn không?”