Chương 21
Khi Hạ Lan Định cùng đoàn người hùng hổ trở về bộ lạc trong màn đêm, tất cả tộc nhân ở lại đều sững sờ.
"Cái này..." Một tộc nhân há hốc mồm, dưới ánh lửa lập lòe, họ cẩn thận quan sát những "cô vợ" mà thủ lĩnh mang về: già trẻ lớn bé cũng có, nhưng sao lại có cả đàn ông? Mà lại còn là lão già!
"Trời ơi!" Vợ Cư Ma che miệng, mắt tròn xoe: "Thủ lĩnh không lẽ coi lời tôi nói là thật sao!" Sáng nay trước khi thủ lĩnh đi, bà có nói muốn tìm một người đàn ông về làm việc.
Nhưng bà ấy muốn là một người đàn ông khỏe mạnh, có thể chăn ngựa thả cừu, chứ không phải mấy người đàn ông đang run rẩy trong gió lạnh này, không ai đạt được tiêu chuẩn trong lòng bà ấy cả - đều không bằng Cư Ma nhà bà.
"Sao lại mang về nhiều người thế này, nhiều người như vậy thì ăn cái gì?" Tộc nhân bắt đầu xì xào bàn tán.
Hạ Lan Định không phải kẻ điếc, nỗi lo lắng của tộc nhân cũng chính là nỗi lo lắng của y. Nhưng chuyện đã làm rồi, chỉ có thể cắn răng tiếp tục.
Hối hận sao? Cũng không hối hận.
Gió lạnh thảo nguyên vẫn chưa thể mài mòn trái tim mềm yếu của Hạ Lan Định thành đá lạnh, y thực sự không thể nào nhẫn tâm nhìn cô bé bị cướp đoạt ức hϊếp, nhìn lão già yếu ớt bị đánh đập đến chết.
"Trước tiên cứ để họ ở trong chuồng cừu, qua đêm nay rồi tính tiếp." Hạ Lan Định dặn dò.
Để lưu dân ngủ trong chuồng cừu không phải là sỉ nhục họ. Mặc dù mấy ngày nay nhiệt độ tăng lên rõ rệt, nhưng mặt trời vừa lặn, nhiệt độ cũng "rầm" một cái giảm xuống. Khí lạnh ban đêm trên thảo nguyên có thể khiến những lưu dân ăn mặc phong phanh, suy nhược này chết cóng.
Còn chuồng cừu, tuy có hơi hôi thối, nhưng lại ấm áp. Những con cừu lông xù xì chen chúc nhau, hơi thở ấm áp tụ lại thành một luồng nhiệt ấm áp, có thể giúp cho những người đói rét này sống qua đêm nay.
Hạ Lan Định lại sắp xếp hai tộc nhân canh gác, đề phòng có kẻ xấu trong đám lưu dân gây rối. Hạ Lan Định bước chân nặng nề trở về lều, gọi A Sử Na Hổ Đầu đến bàn bạc.
Chuyện bốc đồng đã làm rồi, bát nước đổ đi khó hốt lại, chỉ còn cách tìm cách khắc phục hậu quả.
"Tổng cộng ba mươi lăm người, phải ăn hết bao nhiêu lương thực đây." A Sử Na Hổ Đầu đầy bụng nghi hoặc. Mang phụ nữ trẻ về làm vợ là được rồi, cần gì phải mang cả lão già về?
"Chuyện lương thực ta sẽ giải quyết." Hạ Lan Định nói: "Ngươi có việc quan trọng hơn phải làm."
"Sáng mai, ngươi dẫn theo hai người giỏi, đi dò la tình hình của bộ lạc Ô Hoàn." Ánh mắt không cam lòng của Ô Hoàn Đại Sơn khi rời đi khiến Hạ Lan Định không thể lờ đi.
Ở hiện đại, hai người cãi nhau trên đường, cãi xong rồi thôi, quay đầu đi là chẳng ai còn nhớ ai.
Nhưng bây giờ thì khác, luật pháp lễ nghĩa chỉ là tờ giấy trắng, rút đao gϊếŧ người dễ như chém dưa, huống chi là thảo nguyên hoang dã.
Hạ Lan Định cảm thấy mình cần phải đề phòng sự trả thù của bộ lạc Ô Hoàn, thân phận là một trong bát đại gia tộc của nước Đại cũng không thể đe dọa được sói thảo nguyên.
"Ô Hoàn ta biết." A Sử Na Hổ Đầu thao thao bất tuyệt kể về bộ lạc Ô Hoàn: "Bãi chăn thả của bọn họ ở phía tây bắc, không bằng địa bàn của chúng ta."
"Ngựa của bọn họ cũng không cao lớn bằng ngựa của bộ lạc chúng ta..."
"Những điều này vẫn chưa đủ." Hạ Lan Định nghiêm túc nói: "Cần phải nắm rõ thêm nhiều tin tức."
"Dân số bộ lạc là bao nhiêu? Bao nhiêu thanh niên trai tráng? Thủ lĩnh là ai? Ô Hoàn Đại Sơn có địa vị như thế nào trong tộc, có quan hệ tốt với ai, có thù oán với ai..."
"Bộ lạc nào có quan hệ tốt với bộ lạc Ô Hoàn, bộ lạc nào có mâu thuẫn với bọn họ. Bộ lạc Ô Hoàn có chỗ dựa nào trong triều đình không..."
"Quỹ đạo sinh hoạt hàng ngày của bọn họ như thế nào, đi chăn cừu ở đâu, khi nào đi, khi nào về... Số lần đến Trấn Hoài Sóc như thế nào..."
Mỗi khi Hạ Lan Định đưa ra một câu hỏi, A Sử Na Hổ Đầu càng thêm kinh ngạc.
"Cái này, cái này, cái này..." A Sử Na Hổ Đầu líu lưỡi, bẻ ngón tay cố gắng ghi nhớ mệnh lệnh của thủ lĩnh: "Chẳng lẽ đến cả việc đi vệ sinh mấy lần mỗi ngày cũng phải ghi lại?"
Hạ Lan Định liếc mắt: "Nếu ngươi có thể làm được, thì cứ ghi lại."
A Sử Na Hổ Đầu: “…” Ta chỉ muốn cưới vợ thôi, sao lại có nhiều chuyện như vậy chứ?!
"Tại sao vậy?" A Sử Na Hổ Đầu không hiểu lý do tại sao Hạ Lan Định lại ra lệnh như vậy.
Hạ Lan Định thở dài trong lòng, hắn cũng không muốn làm những việc này. Ngàn ngày làm giặc dễ, ngàn ngày phòng giặc khó. Hắn cũng không muốn làm lớn chuyện, nhưng vì mạng nhỏ của mình, không thể không cẩn thận.
“Đề phòng bất trắc." Hạ Lan Định giải thích: "Ta thấy tên Ô Hoàn Đại Sơn kia không phải người hiền lành, hôm nay bị ta làm mất mặt, chắc chắn nuốt không trôi cục tức này, chắc chắn sẽ tìm cách trả thù."
"Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng." Phòng bị trước vẫn tốt hơn là đến lúc chết vẫn còn mơ mơ màng màng.
"Hiểu rồi!"
Lại một đêm không ngủ, nhắm mắt lại Hạ Lan Định lại thấy cảnh Ô Hoàn Đại Sơn cười gằn túm lấy cô bé, một cước đá bay lão già. Cảnh tượng tàn nhẫn diễn ra ngay trước mắt, nhắc nhở Hạ Lan Định: Đây là loạn thế, sinh tồn không dễ dàng.
"Huynh trưởng! Huynh trưởng!" Bàn tay nhỏ mềm mại của đứa bé đánh thức Hạ Lan Định đang chìm trong cơn ác mộng.
"Hửm?" Hạ Lan Định hé mắt, chạm phải đôi mắt sáng long lanh của đứa bé.
"Huynh trưởng!" Chiêu Chiêu ghé sát tai Hạ Lan Định, giọng nói nhỏ nhẹ không giấu được sự phấn khích: "Giấy làm xong rồi!"
"!" Hạ Lan Định lập tức tỉnh táo, bật dậy hỏi: "Các ngươi làm thế nào?!" Hắn mày mò mấy ngày, làm mấy thí nghiệm mà vẫn không thành công.
“Làm theo lời huynh trưởng dặn dò đó." Chiêu Chiêu làm động tác khuấy: "Ngâm tất cả mọi thứ vào nước."
"Sau đó cứ khuấy, khuấy cho đến khi nó giống như cháo kê đặc..."
Đôi khi sự kiên nhẫn của trẻ con vượt xa người lớn. Trẻ con không theo đuổi kết quả cho mọi việc, chúng thích thú với hiện tại, thường có thể đạt được kết quả bất ngờ.
Hạ Lan Định cẩn thận hỏi lại quy trình làm thí nghiệm của Chiêu Chiêu, gần như giống hệt với các bước thí nghiệm của mình. Chỉ là...
"Lá cỏ không mềm ra được, ta liền ngâm thêm một lúc, cắt nhỏ ra, dùng đá đè lên ngâm."
"Ngâm vẫn không mềm, ta liền hấp lâu hơn một chút."
"Hấp xong, giã nhỏ ra, tiếp tục ngâm."
Bí quyết thành công của Chiêu Chiêu trong việc làm giấy nằm ở chỗ "ngâm thêm một lúc", "hấp thêm một lúc", "khuấy thêm một lúc", mỗi cái đều "thêm một chút".
"Chiêu Chiêu giỏi lắm!" Hạ Lan Định khen ngợi.
Hạ Lan Chiêu e thẹn, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời: "Đều là huynh trưởng dạy ta."
"Nhưng mà, loại giấy này không giống giấy huynh trưởng mua ở cửa hàng." Chiêu Chiêu nghiêng đầu: "Cảm giác giống giấy bìa cứng hơn."
"Mau đưa cho huynh trưởng xem." Hạ Lan Định nóng lòng muốn xem.
Chiêu Chiêu chạy vụt ra ngoài, rồi lại chạy vụt vào. Trong tay cô bé cẩn thận bưng một cái rá tre to bằng miệng bát, đó là thứ dùng để thay thế lưới vớt bột giấy.
Gió thảo nguyên mạnh và khô, sau một đêm gió lạnh thổi qua, bột giấy phơi trên rá tre đã khô được một nửa. Chiêu Chiêu nhẹ nhàng bóc "bánh giấy" trên rá tre, lẩm bẩm: "Hơi dày, màu cũng không đẹp."
Giấy mà huynh trưởng mua ở cửa hàng mỏng như cánh ve sầu, sáng như lụa, còn giấy mình làm ra thì giống như cục phân cừu bị dẹt.
"Đã rất giỏi rồi!" Hạ Lan Định nhận lấy "bánh giấy", cẩn thận quan sát.
Quả thật không thể coi là một tờ giấy thành phẩm, hơi giống bìa cứng đựng trứng ở siêu thị kiếp trước, bề mặt sần sùi còn có mùi cỏ mục.
Nhưng mà, bìa cứng cũng là giấy!
"Có thể là do rá tre lọc không tốt." Hạ Lan Định gãi đầu suy nghĩ, rồi lại động viên đứa bé: "Dù sao thì chúng ta cũng coi như làm giấy thành công rồi! Cứ từ từ cải tiến."
"Ừm!" Đứa bé gật đầu thật mạnh, nghiêm túc nhận nhiệm vụ này.
"Sau này loại giấy này sẽ gọi là giấy Chiêu Chiêu!"
Chiêu Chiêu nghĩ, vậy em phải làm cho loại giấy này đẹp hơn. Giấy mang tên em không thể giống cục phân cừu hôi hám được.
Việc làm giấy bước đầu thành công khiến tâm trạng u ám của Hạ Lan Định có chút chuyển biến tốt hơn, khi nhìn thấy những lưu dân với vẻ mặt hoang mang hoặc tê dại, tâm trạng cũng không còn quá tệ.
"Tên họ, tuổi tác, quê quán, trong nhà còn người nào, có nghề gì, dự định sau này thế nào..." Hạ Lan Định chuẩn bị điều tra lý lịch của những người tị nạn này.
"Tiểu nhân... Điền Văn Hán... hai mươi tuổi..." Một người đàn ông run rẩy trả lời câu hỏi của Hạ Lan Định.
Cây bút trên tay Hạ Lan Định khựng lại, ngạc nhiên nhìn người đàn ông trước mặt: khuôn mặt đen đúa gầy gò, đôi mắt đυ.c ngầu lõm sâu, cái lưng còng gập... Dù nhìn thế nào cũng phải là người trung niên rồi. Vậy mà mới hai mươi tuổi sao?!
"Tiểu nhân... tiểu..." Giọng người đàn ông run rẩy, vì cái nhìn khó hiểu của Hạ Lan Định, cả người run lên bần bật.
"Tiểu nhân nói dối!" Người đàn ông hét lên: "Tướng quân tha mạng!"
Người đàn ông này chính là người hôm qua nói mình biết làm mộc, thực ra hắn chỉ làm chân chạy vặt trong xưởng, biết chút ít kỹ năng mộc, hoàn toàn không phải "thợ giỏi". Hôm qua vì muốn sống sót, hắn đã mạnh dạn nói dối, lúc này bị Hạ Lan Định đột nhiên nhìn, lập tức sợ vỡ mật, thành thật khai báo tất cả.
Hạ Lan Định không truy cứu, tiếp tục hỏi: "Quê quán ở đâu? Trong nhà còn người nào..."
"Nhà... nhà... ở thôn Tiểu Thạch Tử..." Người đàn ông tên Điền Văn Hán nước mắt giàn giụa, nước mắt trên mặt hắn tạo thành hai đường rãnh sâu hoắm: "Trong nhà vốn có bốn người, bây giờ... bây giờ chỉ còn lại mình tiểu nhân!"
Thôn Tiểu Thạch Tử là trung tâm của trận động đất, nghe nói mặt đất sụt lún, cả ngôi làng bị nuốt chửng sạch sẽ, như thể chưa từng tồn tại trên thế giới này.
"Tiểu nhân đi làm thuê bên ngoài, may mắn sống sót!" Người đàn ông ngã quỵ xuống đất, ôm mặt đau đớn. Hắn ta vẫn còn sống, nhưng cũng chỉ là một cái xác sống bị chi phối bởi ham muốn sống sót mà thôi.
"Sau này định làm gì?" Hạ Lan Định lại hỏi.
"Sau này... sau này..." Trong mắt người đàn ông tràn đầy sự mờ mịt. Hôm nay sống như thế nào còn chưa biết, nói gì đến sau này? Hắn ta biết trả lời thế nào đây!