Chương 19
Động đất qua đi thời tiết ngày nào cũng đẹp. Mặt trời trong vắt treo cao trên nền trời xanh, ra sức tỏa ánh sáng và hơi ấm như thể muốn lấp đầy cả thế giới.
Đây là một cuộc chiến giữa trời và đất. Mỗi ngày, trước khi mặt trời mọc khí lạnh âm u của thảo nguyên chiếm ưu thế những người dậy sớm phải khoác áo da thú để chống lại cái lạnh trước bình minh.
Đợi đến khi trời sáng rõ, mặt trời dần leo lên cao, khí lạnh bị ánh nắng mặt trời áp chế, từng chút từng chút bị đẩy lùi xuống đất. Những người đang làm việc thì nóng đến toát mồ hôi, cởϊ áσ khoác vắt hờ ở thắt lưng.
Khi mặt trời lặn, khí lạnh bị áp chế bỗng chốc lại lộng hành như rắn độc chui ra khỏi mặt đất, men theo mắt cá chân bò lên khiến người ta rùng mình vội vàng khoác lại áo.
"Thời tiết đúng là dở hơi!" Hạ Lan Định vừa cởϊ áσ xong đã phải mặc vào lại miệng không ngừng lẩm bẩm. Hắn không dám buông thả như A Sử Na Hổ Đầu bất kể nóng lạnh đều mặc độc một lớp áo mỏng. Ở thời đại y học lạc hậu này, một cơn cảm mạo nhỏ cũng có thể lấy mạng người khác.
Nhưng sức khỏe của những thành viên trong bộ lạc mạnh mẽ hơn Hạ Lan Định tưởng. Trong thời tiết thay đổi thất thường như vậy lại còn phải lao động nặng nhọc, vậy mà không có một ai bị ốm. Mặc dù làm việc cả ngày khiến mọi người mệt mỏi đến mức không đứng thẳng lưng nổi nhưng chỉ cần ngủ một giấc thật ngon, ngày hôm sau lại tràn đầy sinh lực.
Hạ Lan Định nhớ lại cảnh tượng phòng truyền dịch ở bệnh viện chật kín người mỗi khi chuyển mùa ở kiếp trước, thầm nghĩ cuộc sống thời cổ đại cũng không phải là hoàn toàn không có ưu điểm. Ít nhất là không có những loại virus lằng nhằng cũng không có lượng thông tin khổng lồ gây mệt mỏi.
Thông tin thời cổ đại lan truyền cực kỳ chậm. Mười mấy ngày sau trận động đất, một vài tin tức về trận động đất mới dần dần được truyền ra. Nghe nói, trung tâm động đất là ở huyện Ứng, động đất ở đó còn dữ dội hơn ở thảo nguyên nhiều.
"Mặt đất đột nhiên nứt ra một khe hở một con quái vật toàn thân đỏ rực lửa từ dưới đất chui lên. Há miệng một cái nuốt chửng cả một gia đình năm người." Người phụ nữ đang phân loại lông cừu miêu tả một cách sống động cứ như bà ta tận mắt chứng kiến vậy nhưng rõ ràng cả đời bà ấy chưa từng rời khỏi bộ lạc thậm chí chưa từng đến Trấn Hoài Sóc.
"Huyện Ứng, chẳng phải là ở Bình Thành sao?" Người đàn ông đang phơi nắng, hai chân bắt chéo hỏi: "Đó là cố đô, quái vật nào dám chạy đến đó?"
"Ông cũng nói là cố đô rồi, Khả Hãn đã rời đi, long khí không còn không trấn áp được nữa chứ sao." Một lão mục dân khác dù mù chữ nhưng vẫn có thể liên hệ trận động đất với việc dời đô - Đại Ngụy dời đô đến Lạc Dương, Bình Thành bị bỏ hoang không còn long khí trấn áp, quái vật dưới lòng đất Bình Thành liền chui ra ăn thịt người! Nghe có vẻ hợp lý cũng có chút đạo lý.
"Haiz..." Người đàn ông buông chân xuống, hai tay ôm đầu gối, thở dài: "Khả Hãn thật hồ đồ."
Xem ra những người trên thảo nguyên đều có thái độ với hoàng đế giống như A Sử Na Hổ Đầu - không mấy tôn kính!
Vừa bận rộn với công việc trong tay, vừa vểnh tai nghe lén chuyện phiếm của mọi người, Hạ Lan Định thầm nghĩ.
"Dì Cát Nhĩ, con quái vật đó lớn lắm sao? Một miếng ăn năm người?" Bọn trẻ trong bộ lạc hôm nay cũng không chạy nhảy nô đùa, chúng tụ tập lại một chỗ vây quanh người phụ nữ đang phân loại lông cừu giục bà ấy kể những câu chuyện kinh dị kỳ quái.
"Lớn lắm.” Dì Cát Nhĩ buông lông cừu trong tay xuống, hai tay vẽ một vòng tròn lớn, miêu tả: "Con quái vật đó cao như núi chỉ thấp hơn Đại Thanh Sơn một chút thôi." Đại Thanh Sơn là một phần của Âm Sơn là ngọn núi thiêng trong lòng tất cả người dân thảo nguyên, không con quái vật nào cao hơn Âm Sơn.
"Cao thế! Sắp chọc thủng trời rồi!" Bọn trẻ hít một hơi, mắt tròn xoe, mấy đứa nhỏ vô thức xích lại gần nhau, vừa sợ hãi vừa không nhịn được muốn nghe tiếp.
"Cao như thế đấy!" Dì Cát Nhĩ khẳng định chắc nịch: "Có một ngọn núi chắn đường con quái vật, nó liền nhổ ngọn núi đó lên rồi ném đi..."
"Giống như các con nhặt phân bò vậy." Dì Cát Nhĩ đưa ra một ví dụ sinh động: "Con quái vật đó di chuyển một ngọn núi cũng dễ dàng như chúng ta nhặt phân bò vậy."
Thực ra câu chuyện của Cát Nhĩ Dì không hề phóng đại. Theo những thông tin Hạ Lan Định dò la được, huyện Ứng là trung tâm động đất, quả thực bị thiệt hại nặng nề, núi non biến thành đồng bằng, sông ngòi sụt thành khe sâu, nhà cửa đổ nát, ruộng đồng lật úp chỉ sau một đêm, người dân huyện Ứng trong giấc ngủ đã mất tất cả người thân, nhà cửa, ruộng vườn, không còn gì cả.
Những người chết trong thảm họa có lẽ còn may mắn, sinh mạng của họ mãi mãi dừng lại trong giấc mơ đẹp về một mùa màng bội thu sắp tới sau mùa đông lạnh giá. Còn những người may mắn sống sót sẽ tiếp tục cuộc sống bất hạnh của họ. Mất nhà cửa và ruộng vườn, họ trở thành lưu dân như những bông bồ công anh phiêu bạt khắp nơi, tìm kiếm một nơi định cư mới.
Tất nhiên, bồ công anh sẽ không bay qua Âm Sơn đến thảo nguyên hoang vu này ở đây không có thời tiết ôn hòa, cũng không có nguồn nước dồi dào ngay cả bồ công anh mất nhà cũng sẽ không đến đây.
"Huynh trưởng, huynh đang làm gì vậy?" Nghe xong câu chuyện, Chiêu Chiêu và Tuyên Tuyên đến bên cạnh Hạ Lan Định chống cằm tò mò nhìn thứ Hạ Lan Định đang nghịch trong tay.
"Có phải đồ ăn ngon không?" Tuyên Tuyên thèm thuồng chép miệng.
"Đồ ngốc, sao có thể là đồ ăn được." Chiêu Chiêu vỗ vào gáy Tuyên Tuyên, bảo cậu bé nhìn kỹ: "Huynh trưởng đang giã cỏ kế. Ngươi là cừu à? Ăn cỏ kế?"
"Huynh... Huynh trưởng lợi hại như vậy biết đâu có thể biến cỏ kế thành đồ ăn ngon." Tuyên Tuyên không phục.
Chiêu Chiêu im bặt, vẻ mặt kiêu ngạo vừa rồi biến mất, cô bé không chắc chắn nhìn Hạ Lan Định: "Huynh trưởng... đây là đồ ăn sao?"
Huynh trưởng lợi hại như vậy biết đâu lại bị tên ngốc Tuyên Tuyên nói trúng! Nếu đậu có thể biến thành giá đỗ ngon lành thì cỏ kế biết đâu cũng có thể?
Hạ Lan Định dở khóc dở cười, giải thích: "Không phải đồ ăn, là giấy."
Khi mùa xuân đến gần, cuộc sống trên thảo nguyên trở nên yên ổn. Nhân lúc việc sản xuất thảm len chưa chính thức bắt đầu, cuối cùng Hạ Lan Định cũng có thời gian và tâm trí để mày mò làm giấy vệ sinh.
Hạ Lan Định không biết quy trình cụ thể của thuật làm giấy nhưng hồi học tiểu học đã từng làm một thí nghiệm nhỏ trong giờ thực hành xã hội đó là làm giấy tái chế từ báo cũ.
Ngâm báo cũ vào nước rồi vò nát khuấy trong nước cho đến khi thành những mảnh nhỏ như bông. Bẻ móc áo thành hình vuông bọc tất da chân lên trên, làm thành một cái vợt lưới nhúng vợt lưới nghiêng vào nước từ từ nâng lên, cố gắng để các mảnh báo trải đều trên vợt. Sau khi phơi khô, một tờ giấy tái chế đã hoàn thành.
Thí nghiệm của học sinh tiểu học đơn giản và thú vị cũng mang đến cho Hạ Lan Định cảm hứng. Hắn không biết quy trình cụ thể của thuật làm giấy nhưng biết trước tiên phải làm bột giấy mà bột giấy có lẽ được làm từ thực vật, hoặc vỏ cây hoặc rễ cỏ.
Hạ Lan Định cứ thử nghiệm từng chút một, hoặc giã nát rễ cỏ rồi luộc chín hoặc đốt thân cỏ thành tro rồi giã nhỏ trộn với nước luộc. Dù sao hắn cũng có nhiều thời gian, hơn nữa nguồn nước trên thảo nguyên hiện tại cũng không khan hiếm, hắn là thủ lĩnh, lãng phí một chút nước cũng chẳng sao.
"Giấy? Để viết chữ sao?" Chiêu Chiêu hỏi.
"Chắc là có thể viết được." Hạ Lan Định không chắc chất lượng giấy mình làm ra như thế nào nhưng dùng để đi vệ sinh thì chắc chắn không thành vấn đề. Dùng để viết chữ thì hơi khó.
"A..." Nghe nói giấy là để viết chữ không phải để ăn, Tuyên Tuyên lập tức mất hứng.
"Nhưng giấy có thể bán lấy tiền, tiền có thể mua đồ ăn!" Hạ Lan Định mỉm cười búng nhẹ vào mũi Tuyên Tuyên.
"Huynh trưởng, bọn em cũng giúp nhé!" Mắt hai đứa trẻ sáng lên, lập tức hào hứng trở lại.
"Được." Hạ Lan Định ngồi cũng mỏi rồi đưa dụng cụ cho hai đứa trẻ, dặn dò: "Đây là cỏ tươi giã nát ra càng nát càng tốt."
"Còn đây là tro bụi... ừm..." Hạ Lan Định căn bản không có quy trình thí nghiệm cụ thể: "Cứ giã nát hết đi, trộn lẫn vào nhau là được."
Hạ Lan Định đang làm "thí nghiệm" với hai đứa trẻ thì A Sử Na Hổ Đầu cưỡi ngựa trở về từ xa, mặt mày hớn hở mang theo vẻ phấn khích không thể che giấu.
"Thủ lĩnh!" A Sử Na Hổ Đầu nhảy xuống ngựa, chạy đến trước mặt Hạ Lan Định: "Trấn Hoài Sóc có rất nhiều lưu dân đến!"
"?" Hạ Lan Định kinh ngạc: "Sao lại đến phương Bắc?" Chẳng phải nên đi về phương Nam nơi có khí hậu ấm áp, đất đai màu mỡ, lương thực dồi dào sao?
"Nghe nói là triều đình hạ chỉ." Dạo này A Sử Na Hổ Đầu cứ cách hai ba ngày lại chạy đến trấn trên dò la tin tức.
"Lưu dân quá nhiều, các châu huyện phía nam không thể tiếp nhận hết."
"Triều đình bèn cho lưu dân đến Yên Châu, Hằng Châu, và cả Lục Trấn để lánh nạn." A Sử Na Hổ Đầu vui mừng nói.
Hạ Lan Định nhíu mày, tình hình ở Yên Châu và Hằng Châu hắn không biết nhưng Lục Trấn ở phía bắc nghèo rớt mồng tơi lấy gì cho lưu dân lánh nạn? Phân cừu à?
Triều đình thật sự coi Lục Trấn như bãi rác sao? Cứ thứ gì không xử lý được là ném hết lên thảo nguyên, mặc kệ sống chết. Ngay sau đó, những lời bàn tán sôi nổi của A Sử Na Hổ Đầu và mọi người khiến Hạ Lan Định hiểu ra nguyên nhân.
"Thật sao?" Một người đàn ông khoác vai A Sử Na Hổ Đầu, hỏi với vẻ phấn khích: "Ngươi đã gặp lưu dân phương Nam chưa? Có nhiều không? Nam hay nữ?"
"Chưa gặp, chắc là vẫn còn trên đường chưa đến đâu." A Sử Na Hổ Đầu thở hổn hển nhìn những ánh mắt sáng rực của mọi người, cười toe toét: "Ta vừa nghe tin đã lập tức quay về báo cho mọi người đấy."
"Tuyệt quá!" Mọi người reo hò, trên mặt lộ vẻ hưng phấn: "Nghe nói con gái phương Nam da dẻ trắng nõn như sữa."
Người đàn ông đó lại siết chặt nắm đấm: "Eo của họ chỉ nhỏ bằng bàn tay mềm mại như rắn nước."
"Hahahaha." Trong đám đông vang lên tiếng cười lớn hormone bùng nổ khắp nơi..
"Cẩn thận rắn nước quấn chết ngươi đấy!"
"Quấn chết thì quấn chết thôi!" Chàng trai trẻ cười lớn hào sảng ra vẻ phong lưu: “Chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu.”
Hạ Lan Định càng nhíu mày hơn, hắn đã hiểu ý chỉ của triều đình cũng hiểu sự phấn khích của những người này. Những gì diễn ra trước mắt lại một lần nữa làm mới giới hạn nhận thức của hắn.
"Thủ lĩnh!" A Sử Na Hổ Đầu lại gọi Hạ Lan Định một tiếng chỉ chờ Hạ Lan Định ra lệnh một tiếng là họ sẽ có vợ rồi! Cơ hội ngàn vàng đấy!