Chương 17
Cắt lông cừu không phải là một việc nhẹ nhàng. Những con cừu ngày thường ngoan ngoãn, đến lúc này lại như phát điên. Con nào bị tóm được thì kêu la thảm thiết, còn những con “may mắn sống sót” trong chuồng thì bốn chân run rẩy, cả người run lẩy bẩy.
“Đúng là lũ ngốc, bây giờ đâu phải mùa đông, kêu la cái gì.” Chiêu Chiêu bĩu môi lầm bầm, khinh thường bộ dạng nhát gan của lũ cừu.
Hạ Lan Định thấy vẻ mặt khinh bỉ của con bé liền bật cười: “Chỉ là một đàn cừu thôi mà.” Chỉ là một đàn cừu, làm sao có thể mong chúng có đầu óc thông minh chứ?
Cắt tỉa lông cừu đã là một việc phiền phức, sau khi xén xong, việc lựa chọn lông cừu cũng không phải đơn giản. Con cừu cả đời chưa tắm rửa bao giờ, trong bộ lông dày của chúng cái gì cũng có, cỏ khô, phân, xác côn trùng không rõ tên, đúng là một “kho báu” thực sự.
Đàn ông không làm được những việc tỉ mỉ như vậy, nên phụ nữ trong tộc liền tiếp nhận công đoạn thứ hai. Đàn ông rảnh rỗi liền tự tìm việc cho mình làm – đi săn.
“Đấy mà gọi là việc à, chẳng qua là đi chơi thôi.” Chiêu Chiêu ngồi cùng phụ nữ trong tộc lựa lông cừu, bĩu môi, khinh thường hành vi tranh thủ lúc bận rộn để nghỉ ngơi của đám đàn ông.
Phụ nữ nhìn khuôn mặt tròn trịa của Chiêu Chiêu làm ra vẻ mặt người lớn, ai nấy đều cười khúc khích: “Sao không phải là việc, nếu săn được chó sói, cáo hay gì đó, tối nay lại được thêm bữa.”
Mấy ngày nay, trên mặt mọi người trong tộc luôn nở nụ cười, nếp nhăn giữa hai hàng lông mày cũng được gió Tây Nam ấm áp xoa dịu.
Thời tiết ấm áp, vạn vật hồi sinh, cỏ non lặng lẽ phủ lên thảo nguyên mênh mông, những con vật nhỏ trốn dưới đất cũng thò đầu ra, ngay cả chim trời cũng nhiều hơn.
Mùa đông lạnh lẽo chết chóc cuối cùng cũng đã qua, họ sắp chào đón mùa hè tươi đẹp sung túc nhất, sao có thể không vui mừng.
Hạ Lan Định cũng tham gia hoạt động của đàn ông, cưỡi ngựa phi nước đại trên thảo nguyên cỏ mọc xanh rờn nhưng nhìn gần lại không thấy, thỉnh thoảng bắn vài mũi tên, nhưng khả năng nhắm trúng lại kém, đến giờ vẫn tay không, chẳng săn được con gì.
“Nóng chết mất!” A Sử Na Hổ Đầu thúc ngựa đến bên cạnh Hạ Lan Định, kéo áo da trên người ra, để lộ cả khuôn ngực đầy lông.
“Năm nay nóng lạ thường.” Một người khác thì cởi hẳn áo ra, để trần nửa người trên, lộ ra cánh tay rắn chắc: “Mọi năm tháng sáu cũng chỉ nóng đến mức này thôi.”
Hạ Lan Định cũng nóng muốn chết, cảm giác bím tóc trên đầu ướt đẫm mồ hôi. Trời không chỉ nóng mà còn oi bức, như bị nhốt trong một cái nồi hầm.
Hạ Lan Định ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: “Chắc sắp mưa rồi?” Nhưng bầu trời trong xanh, không một gợn mây, làm gì có dấu hiệu sắp mưa.
Về sau Hạ Lan Định than thở, kiếp trước mình là người phương Nam, e rằng những kinh nghiệm sống ở phương Nam của mình không áp dụng được ở thảo nguyên phương Bắc.
Ví dụ như, trời oi bức không phải lúc nào cũng báo hiệu một cơn mưa lớn, mà có thể là điềm báo của một tai họa lớn.
Biến cố xảy ra vào lúc nửa đêm, Hạ Lan Định đã ngủ say, nói đúng hơn là cả bộ lạc Hạ Lan đều chìm vào giấc ngủ yên tĩnh. Bỗng nhiên, ngựa hí, cừu đâm vào chuồng, cả bộ lạc yên tĩnh bỗng chốc trở nên hỗn loạn như chảo dầu sôi.
Mọi người trong tộc lập tức tỉnh giấc, tay cầm roi ngựa, chân trần chạy ra khỏi lều, vừa đánh vừa mắng chửi những con vật đang làm loạn.
Ngày thường, chỉ cần một trận đòn như vậy, thì ngay cả ngựa bất kham cũng phải ngoan ngoãn. Nhưng hôm nay roi ngựa lại mất tác dụng, tiếng roi vυ't qua không trung không những không làm cho lũ gia súc im lặng, mà còn khiến chúng càng thêm náo loạn.
“Hí!!!” Một con ngựa cao lớn hí vang, nó lắc mạnh đầu, cố gắng thoát khỏi dây cương buộc vào cọc.
“Đại Hắc! Bình tĩnh!” Chủ nhân của con ngựa tiến lên an ủi, cố gắng ôm lấy đầu nó.
Ngày thường, chúng là chủ tớ thân thiết. Người chủ sẵn sàng nhường lại một nắm đậu cho con ngựa tên Đại Hắc vào mùa đông lạnh giá, còn Đại Hắc cũng rất yêu quý chủ nhân của mình.
Nó chở chủ nhân chạy khắp thảo nguyên, giúp chủ nhân tìm kiếm những con cừu đi lạc. Nó sẽ nghịch ngợm húc đầu vào búi tóc của chủ nhân khi được cho ăn thêm, đôi khi đói quá sẽ lén gặm bím tóc của chủ nhân cho đỡ thèm.
Tóm lại, giữa họ thân thiết như người nhà.
Nhưng hôm nay, con ngựa ngoan ngoãn này lại như phát điên, nó không còn nhận ra người chủ yêu quý của mình nữa. Nó lùi lại một bước, tránh tay chủ nhân, rồi dựng hai chân trước lên, đạp thẳng vào ngực chủ nhân. Mượn lực phản hồi, nó cuối cùng cũng thoát khỏi dây cương buộc lỏng lẻo, lao ra khỏi khu trại hỗn loạn như một tia chớp, biến mất trong màn đêm đen kịt của thảo nguyên.
“Tác Ma!” Tiếng hét của một người phụ nữ xé toạc màn đêm, chìm nghỉm trong tiếng hỗn loạn của bộ lạc.
Bi kịch của Tác Ma không phải là trường hợp duy nhất, trong lòng những người dân du mục, trâu bò ngựa quý hơn cả mạng sống. Khi biến cố xảy ra, họ bất chấp tính mạng để bảo vệ tài sản của bộ lạc.
Họ dùng thân mình chặn những chỗ hở bị cừu đâm thủng, nhưng hôm nay sức lực của lũ cừu lớn lạ thường.
Một người bị húc ngã, vô số con cừu giẫm đạp lên người anh ta. Cùng với tài sản trôi đi, còn có cả mạng sống của anh ta.
“Đừng quản trâu bò nữa!” Hạ Lan Định mỗi tay kéo một đứa trẻ, gào lớn để mọi người bình tĩnh, hắn hét lên rằng trâu bò mất rồi còn có thể có lại, mạng mất rồi thì không còn gì nữa.
Nhưng không ai nghe hắn, hoặc là không nghe thấy, trong bộ lạc quá hỗn loạn.
Hạ Lan Định hét đến khản cả giọng, hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rõ ràng mọi thứ đang đi đúng hướng mà.
Chỉ cần bán được một mẻ thảm len vào mùa thu, đổi lấy được lương thực dồi dào, là có thể sống qua một mùa đông tương đối yên ổn rồi.
Năm sau họ còn có thể nuôi thêm cừu, làm thêm thảm len, bán đi những nơi xa hơn, kiếm thêm lương thực, cuộc sống của mọi người sẽ ngày càng tốt hơn.
Nhưng, chỉ trong một đêm, tất cả những tương lai tươi đẹp đều tan thành mây khói.
“Huynh trưởng, chân trời đỏ rực, có phải cháy rồi không?” Giọng nói của Chiêu Chiêu kéo Hạ Lan Định ra khỏi nỗi đau đớn tột cùng.
Hạ Lan Định ngẩng đầu nhìn xa xa, bầu trời đen kịt không biết từ lúc nào đã nhuốm màu đỏ như máu, đỏ đến rợn người.
Khí hậu bất thường, gia súc hoảng loạn, bầu trời biến sắc… tất cả những dấu hiệu này kết hợp lại, một suy đoán khiến Hạ Lan Định mặt mày tái mét.
“Bỏ trâu bò lại!” Hạ Lan Định dùng một sợi dây buộc hai đứa trẻ lại với nhau, xách trên tay đề phòng chúng chạy mất, tay kia cầm một cây roi dài đi vào giữa đám đông hỗn loạn.
Hắn học theo cách mà mọi người đánh trâu bò, chỉ là cây roi này lại rơi xuống người của họ.
“Bỏ trâu bò lại, không được quản chúng nữa!” Hạ Lan Định quát lớn.
Có lẽ là do cây roi nóng rát đã có tác dụng, mọi người dần dần bình tĩnh lại, không còn quản những tài sản đang chạy trốn vào hoang dã nữa. Họ tập trung lại bên cạnh Hạ Lan Định, trong mắt tràn đầy sự kinh hoàng và sợ hãi.
“Quỷ dữ đến rồi, cướp mất trâu bò của chúng ta.” Nhìn bộ lạc trống không, không còn tiếng “be be” và “ụm bò”, lòng ai nấy đều trống rỗng.
“Thủ lĩnh.” A Sử Na Hổ Đầu đến bên cạnh Hạ Lan Định, vẻ mặt chán nản.
Hạ Lan Định nhìn bầu trời càng lúc càng đỏ, lòng nặng trĩu, nhưng vẫn nói: “Chưa chắc đã là chuyện xấu.” Gia súc chạy hết chưa chắc đã là chuyện xấu.
Vừa dứt lời, mặt đất rung chuyển. Mặt đất cứng cáp bỗng trở nên mềm nhũn, mọi người loạng choạng suýt ngã.
Hạ Lan Định cảm thấy mình như một chiếc thuyền nhỏ trên biển cả mênh mông, xung quanh rung chuyển, không có chỗ bám víu. Mọi người quỳ rạp xuống đất, họ phủ phục, miệng lẩm bẩm cầu xin thần linh phù hộ.
Hạ Lan Định ôm hai đứa trẻ ngồi xuống đất, nhìn về phía hoang dã trống trải. Ngoài điều này ra, hắn còn có thể làm gì nữa chứ?
Kiến thức kiếp trước cho hắn biết khi động đất phải chạy đến nơi trống trải, tránh bị nhà cửa đổ sập đè trúng. Nhưng thảo nguyên đã là nơi trống trải nhất rồi, họ còn có thể chạy đi đâu nữa?
Họ chỉ có thể ngồi chờ đợi, cầu nguyện cơn thịnh nộ của thần linh nhanh chóng qua đi, tha cho họ một mạng.
Có lẽ lời cầu nguyện của chúng sinh đã có tác dụng, mặt đất dần dần ngừng rung chuyển. Thế giới lặng im, chỉ còn lại tiếng khóc thút thít của những sinh linh nhỏ bé.
Không biết bao lâu sau, trời sáng, mọi thứ trở lại bình yên. Trời xanh, cỏ xanh, gió nhẹ, đúng là một ngày đẹp trời. Như thể mọi chuyện đêm qua chỉ là một giấc mơ.
Nhưng giấc mơ không phải nên biến mất sau khi trời sáng sao? Tại sao vẫn còn tiếng khóc than? Khóc cho trâu bò mất tích, khóc cho người thân đã khuất.
“Tác Ma!” Người phụ nữ ôm thi thể chồng mình gào khóc thảm thiết, chồng nàng đêm qua bị ngựa đá trúng ngực, ngực lõm xuống, chết ngay tại chỗ.
“Phụ thân! Phụ thân!” Đứa trẻ khóc lóc, ngoái đầu nhìn quanh, đôi mắt đẫm lệ tràn đầy sợ hãi bất an. Phụ thân của nó đêm qua bị cừu húc ngã, rồi bị đàn cừu chạy tán loạn giẫm đạp, giờ đã hòa làm một với đất mẹ.
Tiếng khóc than đủ kiểu như những nhát dao đâm vào tim Hạ Lan Định, khiến tim hắn đau nhói.
Quá khổ sở. Cuộc sống này quá khổ sở!
Người dân thảo nguyên không sợ mùa đông lạnh giá, vì mùa đông rồi cũng sẽ qua đi, cái lạnh chỉ là một phần trong cuộc sống bốn mùa của họ.
Họ cũng không sợ đói, vì mùa xuân rồi cũng sẽ đến, mùa hè cũng không còn xa. Khi đó, họ có thể cùng trâu bò ngựa trong tộc vỗ béo, ăn uống no nê.
Nhưng dù có nhẫn nhịn như vậy, số phận cũng không buông tha họ. Luôn có những tai họa bất ngờ ập đến như sóng thần, đánh tan cuộc sống của họ.
“Cuộc sống sẽ tốt đẹp lên.” Hạ Lan Định hét suốt đêm, giọng khàn đặc, hắn an ủi mọi người: “Nếu không được… Ánh mắt Hạ Lan Định nhìn về phương Nam, nơi có những vùng đất màu mỡ rộng lớn.
"Nếu không được....chúng ta còn có thể đi cướp của người Nhu Nhu...." Hạ Lan Định khó khăn nói ra lời. Hắn biết mình đang nói ra điều gì đáng sợ, nhưng lúc này, hắn cần cho mọi người một hy vọng.
Nếu lúc này hắn nói, chúng ta còn có ruộng đất, có thể đi cày cấy. Sẽ chẳng có ai để ý đến hắn.
"Đúng vậy!" Ánh mắt đã tắt của những chàng trai lại sáng lên: "Chúng ta sắp chết đói rồi, triều đình cũng không quản chúng ta, chúng ta biết làm gì đây. Chỉ có thể đi cướp thôi." Họ đã tìm được một cái cớ rất hay cho hành động cướp bóc của mình.
"Nhưng, thủ lĩnh, tại sao chúng ta lại đi cướp của người Nhu Nhu vậy?"
"Đúng vậy!" Có người phụ họa "Phải là Hà Nam chứ! Phương Nam cái gì cũng có!"
Nhìn những người trong bộ lạc lại tràn đầy sức sống, lòng Hạ Lan Định lạnh lẽo, hắn biết mình phải thuần hóa và nuôi dưỡng những con sói thảo nguyên này, nếu không.... hắn sẽ không thể ngăn cản họ.
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa "cộc cộc cộc" vang lên từ xa. Một con ngựa oai vệ xuất hiện trên đường chân trời, đạp lên ánh bình minh rực đỏ chạy về phía bộ lạc Hạ Lan.
"Là Đại Hắc!" Có người nhận ra con ngựa đó.
Chủ nhân của nó, Tác Ma đã chết, nhưng con ngựa của anh ta vẫn trở về. Vợ của Tác Ma không trách nó, mà ôm lấy đầu Đại Hắc khóc nức nở.
Đầu tiên là ngựa trở về, sau đó bò và cừu cũng lần lượt trở về. Những người chăn thả đứng ngoài chuồng cừu đếm đi đếm lại, đếm mãi vẫn không đúng: "Sao lại nhiều hơn nhiều con thế này?"
Cừu không chỉ tự trở về, mà còn lôi kéo cả cừu của các bộ lạc khác cùng trở về.