Chương 10
Tuyết vừa tan, bầu trời trong xanh như được rửa sạch. Sau một đêm hỗn loạn, cuộc sống của người dân thảo nguyên lại trở về nhịp điệu thường ngày. Cơn rét cuối xuân bất ngờ ập đến cũng chỉ là một phần trong cuộc sống bốn mùa của họ, đã quen rồi, chẳng có gì to tát.
Rửa mặt sạch sẽ, ăn mặc chỉnh tề, Hạ Lan Định chuẩn bị đi một chuyến vào trấn, lần này là để khảo sát thị trường, xem có việc gì kiếm ra tiền được không. Đêm tuyết vừa rồi đã giúp Hạ Lan Định thấy được sự gian khổ của những người dân du mục, hắn cảm thấy mình cần phải làm gì đó.
Cho dù là Hạ Lan Định, người sinh ra và lớn lên trên thảo nguyên Đại Ngụy, hay là Hạ Lan Định đến từ một tương lai xa xôi, thì giờ đây, với tư cách là thủ lĩnh, hắn có trách nhiệm cải thiện cuộc sống của người dân trong bộ lạc.
“Huynh trưởng~~~” Tát Nhật dựa vào mép cửa, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm Hạ Lan Định đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra ngoài.
Hạ Lan Định chợt nhớ ra, lần trước khi ra ngoài, hắn đã hứa “lần sau” sẽ dẫn hai đứa nhỏ cùng đi chơi ở Trấn Hoài Sóc.
Nhìn dáng vẻ đáng thương của cô bé, Hạ Lan Định mỉm cười, nói lớn: “Đi đội mũ nỉ lên đã.”
Ban đầu, Tát Nhật chưa kịp phản ứng, nhưng khi hiểu ra “đội mũ nỉ” nghĩa là gì, cô bé reo lên vui sướиɠ, chạy về phía lều: “Na Nhật! Na Nhật! Nhanh lên! Nhanh lên! Huynh trưởng muốn dẫn chúng ta vào trấn!”
Hạ Lan Định ngồi lên ngựa trước, sau đó cúi xuống bế Tát Nhật lên, dùng một tấm vải bố buộc cậu bé cố định vào trước ngực mình, cuối cùng vẫn không yên tâm dặn dò: “Vùi mặt vào áo của huynh trưởng, đừng để bị gió thổi, nắm chặt vào, cẩn thận ngã xuống.”
A Sử Na Hổ Đầu đứng bên cạnh, vẻ mặt anh em nhà hắn ta lộ rõ sự khó chịu, thầm nghĩ: Thủ lĩnh chẳng lẽ là con gái sao? À không, ngay cả con gái khi đối xử với con nhỏ cũng không lề mề như vậy.
A Sử Na Hổ Đầu ôm Na Nhật trước ngực, giọng nói thô ráp: "Tự giữ cho chặt, ngã xuống thì thành ngốc đấy."
“Hổ Đầu!” Hạ Lan Định thúc ngựa tiến lên, nghiêm nghị nói: “Ta đã bảo ngươi dùng dây buộc lại rồi mà!”
“Có cần thiết phải vậy không…” A Sử Na làu bàu, nhưng vẫn làm theo lời Hạ Lan Định, dùng một sợi dây buộc Na Nhật vào trước ngực.
Chờ đến khi ngựa chạy, Hạ Lan Định lại gọi: “Hổ Đầu! Chậm thôi, gió to quá!”
“Hự…” A Sử Na Hổ Đầu kéo dây cương, quay đầu nói với Hạ Lan Định đang bị tụt lại phía sau: “Thủ lĩnh, ngài nhanh lên! Nếu không thì trời tối cũng không vào được thành mất.”
Hạ Lan Định lại nói: “Hôm nay không quay về, ở lại trấn một đêm.”
A Sử Na Hổ Đầu nói: “Nhà trong trấn chẳng có gì cả! Ban đêm lạnh chết người đấy.”
Mặc dù bộ lạc Hạ Lan quanh năm sống du mục trên thảo nguyên, nhưng với tư cách là một trong tám đại quý tộc, họ có nhà ở trong Trấn Hoài Sóc. Chỉ là mọi người đều không thích sống ở nhà trong trấn, lâu dần căn nhà đó bị bỏ hoang, không thể ở được nữa.
“Vậy thì ở quán trọ.” Hạ Lan Định đã có dự tính từ trước.
Lần trước vào trấn vội vàng, lại có việc phải làm. Hôm nay không có nhiệm vụ gì nhất định phải hoàn thành, lại dẫn theo hai đứa nhỏ, hoàn toàn có thể thoải mái hơn một chút.
Thấy thủ lĩnh đã quyết định, A Sử Na liền im miệng, bắt đầu nghĩ đến các quán rượu và nhà hàng trong trấn. Việc có thể ở lại trấn một đêm, lại còn ở quán trọ, dù là người lớn như A Sử Na Hổ Đầu cũng cảm thấy mới lạ.
“Tại sao nhà trong trấn lại bỏ trống?” Tốc độ ngựa không nhanh, hai người cưỡi ngựa song song, vừa đi đường vừa trò chuyện.
Hạ Lan Định cảm thấy cuộc sống trên thảo nguyên thực sự quá khổ cực, mà Trấn Hoài Sóc tuy không bằng vùng đất phì nhiêu, nguồn nước dồi dào như ở phương Nam, nhưng dù sao cũng được mệnh danh là “Tiểu Giang Nam”, vẫn thích hợp để trồng trọt.
Hơn nữa, Trấn Hoài Sóc là thủ phủ của Lục trấn, thương nhân qua lại đông đúc, làm ăn buôn bán cũng thích hợp.
Tại sao phải bám trụ trên thảo nguyên?
“Phải chăn thả gia súc, sống trong trấn không tiện.” A Sử Na Hổ Đầu trả lời.
Rõ ràng hắn không hiểu ý Hạ Lan Định, hoặc nói cách khác, Hạ Lan Định không hiểu được ý nghĩa của “chăn thả” đối với người Tiên T.
“Ý ta là, tại sao nhất định phải chăn thả? Trồng trọt không được sao?” Hạ Lan Định cảm thấy, tuy trồng trọt cũng rất vất vả, nhưng chắc chắn không vất vả bằng chăn nuôi. Hơn nữa, trồng trọt có thể nuôi sống nhiều người hơn, và rủi ro cũng thấp hơn chăn nuôi.
“Sao có thể được!” A Sử Na Hổ Đầu kinh ngạc, đôi mắt trừng to như chuông đồng: “Thủ lĩnh! Ngài đừng nghe mấy lời nói nhảm nhí của đám người Hán, bọn họ xúi giục mọi người không chăn nuôi, là muốn chúng ta trở thành những tên yếu ớt giống như họ.”
“Khả Hãn cũng hồ đồ, bị đám người Hán gian xảo lừa gạt.” Núi cao hoàng đế xa, A Sử Na không hề kính sợ vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng.
“Ngươi đừng vội.” Hạ Lan Định trấn an hắn, nói rõ mình không có ý định đi trồng trọt: “Ta không phải là bị hỏng đầu óc sao, nhiều thứ quên mất, nên mới hỏi ngươi.”
“Đúng rồi!” A Sử Na nhớ đến chuyện thủ lĩnh bị hỏng đầu liền bình tĩnh lại, giải thích: “Bò, dê, ngựa đều ở trên thảo nguyên, chúng ta đương nhiên cũng phải ở trên thảo nguyên rồi!”
Đối với người dân thảo nguyên, bò, ngựa, dê là tài sản, là hy vọng, còn nhà cửa, chỗ ở chỉ là nơi để ngủ, tầm quan trọng không thể so sánh được.
“Hơn nữa, chúng ta uống sữa, ăn thịt, nên mới cao lớn khỏe mạnh.” A Sử Na làm động tác nắm chặt: “Người Hán, đùi còn không to bằng cánh tay của chúng ta, bóp một cái là gãy, giống như que củi.”
“Hơn nữa cứ đến tối, bọn họ đều giống như người mù, cái gì cũng không nhìn thấy.” A Sử Na ưỡn ngực, tự hào nói: “Còn chúng ta, dù là đêm không có sao, không có trăng, vẫn có thể bắn trúng con mồi.” Thời đó lương thực khan hiếm, hầu hết mọi người đều thiếu hụt vi chất dinh dưỡng, bệnh quáng gà là tình trạng phổ biến.
A Sử Na Hổ Đầu cảm thấy hoàng đế bị gian thần che mắt, bắt mọi người đổi sang họ Hán, cái gì cũng học theo người Hán, đó chẳng phải là hành động điên rồ sao, chính là… chính là… A Sử Na Hổ Đầu gãi đầu gãi tai một hồi mới nghĩ ra một câu ví von tuyệt vời: “Chính là tự hủy trường thành! Sắp tiêu đời rồi!”
Chủ đề từ “tại sao không trồng trọt” bỗng chốc được nâng lên thành vấn đề sống còn của quốc gia.
Hạ Lan Định nhớ trong sách lịch sử, đánh giá về “cuộc cải cách của Hiếu Văn Đế nhà Bắc Ngụy” hình như khá tích cực, đại loại như giảm bớt mâu thuẫn sắc tộc, thúc đẩy sự hòa nhập dân tộc, vân vân. Nhưng hiện tại, những ý nghĩa này vẫn chưa thể thấy rõ, người Hồ ở phương Bắc chỉ cảm thấy Khả Hãn của họ bị lừa.
“Thủ lĩnh, ngài nói có đúng không?!” Sau khi phê bình hoàng đế bệ hạ, A Sử Na Hổ Đầu còn muốn tìm kiếm sự đồng tình, hoàn toàn quá “ngông cuồng” rồi. Sự tự tin của hắn có lẽ đến từ những con bò và dê trong bộ lạc – ta có thể tự nuôi sống bản thân, thì đến hoàng đế cũng không quản được ta!
Hạ Lan Định không nói đúng hay sai, chỉ nói: “Lấy cái hay bổ sung cái dở, không có gì là xấu. Chỉ sợ lấy cái dở làm của báu, vậy thì tiêu đời rồi!”
Hạ Lan Định không quen thuộc lắm với lịch sử nhà Bắc Ngụy, nhưng chắc chắn đây không phải là một triều đại tồn tại lâu dài. Dù sao thời Nam Bắc triều cũng rất loạn lạc, dân chúng nhắm mắt mở mắt ra, hoàng đế đã đổi người khác, chuyện này rất thường xuyên xảy ra.
Hạ Lan Định có chút may mắn vì nguyên chủ mà mình xuyên vào là người Hồ, cuộc sống trên thảo nguyên tuy có chút vất vả, nhưng thảo nguyên bao la bát ngát cũng là chỗ dựa vững chắc nhất. Trong thời đại loạn lạc này, nhà cửa tan nát, mạng sống như cỏ rác, việc mình sống ẩn dật chăn dê đã là may mắn rồi. Ít nhất…
Hạ Lan Định cố gắng cắt ngang dòng suy nghĩ của mình, không nghĩ đến những cảnh tượng thảm khốc đó, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình.
“Ngươi nói đúng, thảo nguyên là nơi tốt!” Hạ Lan Định gạt bỏ những điều phiền muộn sang một bên, cười lớn.
“Đúng vậy!” A Sử Na Hổ Đầu vui lên, cảm thấy mình đã ngăn chặn được “tà niệm” của thủ lĩnh, thật là có công.
Hai người dẫn theo lũ trẻ vừa đi vừa nói chuyện, đoạn đường vốn chỉ mất chưa đến một canh giờ mà lại đi mất một canh giờ rưỡi mới đến nơi.
Bên ngoài bức tường phía bắc của Trấn Hoài Sóc, nước sông Ngũ Kim Hà dâng cao. Dòng sông róc rách, dưới ánh nắng mặt trời, gió nhẹ thoảng qua, mặt sông lấp lánh.
“Vàng! Vàng!” Hai đứa trẻ nhìn dòng sông reo lên.
Na Nhật vùng vẫy muốn xuống ngựa, nhào về phía bờ sông. Tát Nhật cũng lộ ra vẻ mặt khao khát.
Hạ Lan Định cởi dây vải bố trước ngực, đặt Tát Nhật xuống ngựa: “Đi chơi đi, đừng có rơi xuống sông là được.”
A Sử Na Hổ Đầu dắt ngựa, liếc nhìn hai đứa trẻ đang chơi đùa gần đó, bất lực nói: “Thủ lĩnh, như vậy thì trời tối chúng ta cũng không vào được thành mất!”
Hạ Lan Định nhìn hai đứa trẻ đang cười đùa vui vẻ ở đằng xa, khóe miệng cũng nhếch lên, nói với A Sử Na đang sốt ruột: “Dù sao hôm nay cũng đã muộn rồi, không cần vội nữa. Chi bằng nghĩ xem lát nữa vào thành ăn gì.”
Cần gì phải nghĩ bây giờ, A Sử Na Hổ Đầu đã nghĩ từ lâu rồi: “Ăn bánh canh!”
Nói đến ăn gì, mắt A Sử Na Hổ Đầu sáng lên: “Nghe nói rất ngon!” Nói xong lại có chút lo lắng: “Nếu quá đắt thì sao?”
Hạ Lan Định nói: “Đắt thì ăn ít, rẻ thì ăn nhiều.” Hắn không biết bánh canh là gì, nhưng trong tên có chữ “bánh”, chắc là món chính, hẳn là sẽ không quá đắt.
“Thủ lĩnh, ngài thật tốt!” A Sử Na Hổ Đầu nhìn thủ lĩnh nhà mình, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả, đại khái là cảm giác được cưng chiều?
“Giá mà thủ lĩnh là cha ta thì tốt rồi.” A Sử Na Hổ Đầu lẩm bẩm.
Hạ Lan Định: …Cảm ơn ngươi. Nhưng vậy nghĩa là ta phải nuôi cả nhà ngươi hả?
“Na Nhật! Tát Nhật! Vào thành ăn cơm thôi!” Hạ Lan Định gọi hai đứa trẻ quay lại.
Hai đứa trẻ chơi dưới nước, bàn tay nhỏ bé lạnh cóng như củ cà rốt. Hạ Lan Định nắm lấy tay Tát Nhật nhét vào trong ngực, lập tức cảm thấy như đang ôm hai cục đá.
“Huynh trưởng, vui quá!” Tát Nhật như một chú chim nhỏ vui vẻ, rúc vào lòng Hạ Lan Định.
“Mấy ngày này vẫn còn lạnh lắm, chờ đến mùa hè rồi tha hồ mà chơi!” Có lẽ vì tuổi thơ của bản thân không được vui vẻ, nên Hạ Lan Định rất hy vọng hai đứa trẻ có thể tự do vui chơi hết mức có thể, nhìn ngắm nụ cười rạng rỡ của chúng như để bù đắp cho tuổi thơ ảm đạm của mình.
Bốn người hai ngựa vào thành khi mặt trời đã lặn về tây, nhiệt độ đột ngột giảm xuống. A Sử Na Hổ Đầu dẫn Hạ Lan Định đến quán ăn mà hắn ta đã nhớ từ trước.
Nói là quán ăn, thực ra chỉ là một quán nhỏ, dưới một tấm vải bạt đặt hai cái bàn, sáu bảy cái ghế đẩu.
Thấy cảnh này, trong lòng Hạ Lan Định thấy an tâm, chỗ này có ăn no căng bụng cũng không đến nỗi khuynh gia bại sản, hào phóng nói: “Cứ gọi món thoải mái, ta mời!”
Đáng tiếc, quán này chỉ có mỗi món bánh canh, muốn gọi món khác cũng không được. Mà bánh canh không phải cái gì khác, chính là mì nước.
“Vậy ta gọi hai bát!” A Sử Na Hổ Đầu mừng rỡ vô cùng, quyết tâm cả đời đi theo thủ lĩnh, sau này sinh con, cũng cho con cái đi theo thủ lĩnh!
[Tác giả có lời muốn nói]
A Sử Na: Ta là fan cuồng của thủ lĩnh! Con trai ta cũng vậy.
Hạ Lan Định: Cảm ơn ngươi! Nhưng vậy là ta phải nuôi cả nhà ngươi hả?