Một thân áo bối tử nền trắng cổ viền đỏ in hoa, đầu đội trâm ngọc bích, bên tai cài một bông hoa hải đường nhỏ. Người còn đẹp hơn hoa.
Nàng ấy khẽ cười với Tĩnh Bảo, "Mối thù lớn của ta đã được báo, hôm nay ta sẽ đi, chỉ là có một người ta vẫn không yên tâm."
"Chẳng lẽ là Lưu di nương?"
"Là ngươi! Rõ ràng giống như ta, nhưng lại giả làm nam tử để học hành khoa cử, ngươi có biết đây là con đường không lối về không?"
Nàng ấy nhẹ nhàng thở dài: "Nói cho cùng, ngươi cũng là một kẻ si tình, hãy bảo trọng, Thất gia!"
Tứ cô nương lắc đầu, mỉm cười với nàng, rồi từng bước từng bước nhẹ nhàng đi xa. Tĩnh Bảo đột nhiên ngồi bật dậy, mơ màng nhìn xung quanh, mới nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, lòng nàng lập tức nhẹ nhõm.
Khi nằm xuống lại, đã không còn chút buồn ngủ nào, suy nghĩ lại quay về với Cố Trường Bình. Nếu nàng không hiểu lầm, trong phiên tam đường hội thẩm hôm qua, người này đã mấy lần lên tiếng, đều đúng lúc cần thiết, và đều bảo vệ nàng.
Chỉ là câu nói cuối cùng "Cách cái chết cũng không xa" khiến cô không thể hiểu nổi.
Tĩnh Bảo từ từ xoa thái dương.
Tại sao hắn lại nói một câu như vậy?
Câu nói này có ý gì chăng?
...
Thư phòng, một ngọn đèn leo lét. Cố Trường Bình từ tịnh đường đi ra, áo trong nửa che nửa lộ, tóc dài còn đang nhỏ giọt. Tề Lâm cầm khăn bông tiến tới giúp hắn lau tóc, Cố Trường Bình cầm sách đọc, nửa ngày mà chưa lật được trang nào.
"Gia có tâm sự?" Tề Lâm hỏi.
Cố Trường Bình đặt sách xuống, "Ngươi đi lấy bộ y phục ta thay ra ở tịnh đường."
"Gia muốn lấy y phục bẩn làm gì?"
"Lấy rồi sẽ biết!"
Một lát sau, Tề Lâm vừa xách bộ y phục bẩn đi ra, vừa lẩm bẩm: "Y phục này ngâm nước rồi sao, sao mà nặng thế?"
"Lấy thứ bên trong ra."
Tề Lâm thò tay vào, rút ra một viên đá sắc nhọn, đặt dưới ánh đèn nhìn kỹ, trên đó vẫn còn vết máu.
"Gia?" Tề Lâm kinh ngạc.
Cố Trường Bình dùng ngón tay chấm một ít nước trà, xoa vài lần vào chỗ máu trên viên đá, rồi đưa lên mũi ngửi, "Đây căn bản không phải là máu người, mà là máu của súc vật."
Tề Lâm ngạc nhiên: "Gia nhặt ở đâu ra vậy?"
Cố Trường Bình: "Nhặt được ở sân sau Quốc Tử Giám."
Tề Lâm hoang mang: "Chuyện này..."
Cố Trường Bình vứt viên đá xuống, hỏi: "Người hầu mà Thất gia của phủ Tĩnh đưa vào Quốc Tử Giám là ai?"
Tề Lâm đáp: "Thất gia Tĩnh đưa hai người theo, một là người tên A Nghiễn, một là người mới tên Nguyên Cát."
Mấy ngày nay hắn lo A Nghiễn nhận ra hắn là người đã đưa thư đến phủ Tĩnh đêm đó, nên cố ý tránh không đi lại nhiều trong Quốc Tử Giám.
Người mới?
Cố Trường Bình nhíu mày hỏi tiếp: "Nguyên Cát trông như thế nào?"
Tề Lâm nghĩ ngợi, "Từ xa nhìn qua vài lần, nữ tính, trông như nữ nhân vậy."
Viên đá trong tay Cố Trường Bình "bốp" một tiếng rơi xuống chiếc bàn nhỏ, đôi mắt hắn hiện lên vẻ sâu xa, "Ta đã nói nàng ấy không an phận."
Chuyện này... chuyện này...
Tề Lâm nhắm mắt lại, trong lòng thầm nghĩ, chết tiệt rồi. Hóa ra người mà gia nhắc đến lại là Thất gia Tĩnh.
Tại sao lại là hắn nữa? Trong lòng Tề Lâm dâng lên một dự cảm không lành, nhưng cực kỳ mạnh mẽ—liệu gia có phải vì chịu đả kích ở chỗ cô nương Tô gia nên mới có sở thích nam nhân hay không?
Hắn liếc nhìn sắc mặt Cố Trường Bình, cẩn thận hỏi: "Gia, Thất gia Tĩnh làm sao mà không an phận vậy?"
"Chuyện này ngươi không cần biết, đi nghỉ đi!"
Không cần biết? Trong chớp mắt, Tề Lâm cảm thấy như đang rối loạn trong gió.
Hắn cùng gia ăn cùng ngủ, cùng...cùng đi cùng về, gia chưa bao giờ giấu hắn chuyện gì, tại sao đến chuyện liên quan đến Thất gia của phủ Tĩnh lại không cần biết?
Trong lòng u uất, mỗi bước đi cũng phải ngoái lại ba lần.
“Tề Lâm!” Cố Trường Bình gọi hắn lại.
Tề Lâm mừng rỡ, “Gia?”
“Đi đưa tin cho Tô tiểu thư, nói rằng mấy ngày nay Quốc Tử Giám không thể rời khỏi, chuyện gặp mặt tạm thời hoãn lại.”
Mặt Tề Lâm, có thể thấy rõ sự hụt hẫng. Sau khi hắn đi, Cố Trường Bình bước đến cửa sổ, đẩy mạnh.
Đêm đã sâu. Kiếp trước, kết cục của Thạch Thuấn cũng là chết thảm, mà cái chết còn vô cùng kỳ quái. Hầu phủ Tuyên Bình bị tịch thu, phủ đệ rộng lớn rơi vào tay Thạch Thượng thư, ông tiện tay đưa cho nhi tử út làm biệt viện.
Thạch Thuấn liền đưa những tiểu quan yêu thích của hắn vào ở trong Hầu phủ. Có một đêm trăng tròn, hắn nổi hứng chơi đùa, cùng tiểu quan mới mua dạo chơi đêm ở Hầu phủ, gần tiểu am thì gặp phải hồn ma của Tứ cô nương, hoảng sợ chạy tán loạn, bị một vật gì đó làm vấp ngã, ngã xuống một cành cây khô chĩa lên trời.
Cành cây khô xuyên thủng thân thể hắn, mất máu mà chết, còn tiểu quan đi cùng hắn đêm đó thì không thấy tung tích. Bộ Hình điều tra mãi vụ án mà không có kết quả, đành phải nói với bên ngoài rằng hắn bị ma ám.
Sau đó, khi Thạch Thượng thư bị điều tra và phủ bị tịch thu, có người trong đám đông thấy tiểu quan mất tích của Thạch Thuấn, bên cạnh hắn là Thất gia Tĩnh.
Kiếp trước như thế, đời này cũng như vậy. Cái chết của Thạch Thuấn, e rằng không thoát khỏi mối liên quan với nàng. Cố Trường Bình bỗng nhớ lại cảm giác khi hai bàn tay chạm vào nhau trong nội đường, hơi lạnh, trơn nhẵn, mềm như không có xương.
Đôi tay mềm mại như vậy, vậy mà không hề sợ vấy máu của kẻ ác. Trên gương mặt nhã nhặn của Cố Trường Bình bỗng nhiên xuất hiện một nét tò mò.
Nàng ta, đã làm thế nào nhỉ?
…
Ngày hôm sau, bộ Hình quả nhiên lại phái người đến điều tra hiện trường. Mấy vị quan xem xét cả buổi trời vẫn không tìm được bất kỳ manh mối nào; đến chiều, lại đổi một nhóm quan khác đến, kết quả vẫn là không thu hoạch được gì.
Người của bộ Hình vừa đi, Cố Trường Bình lập tức làm ba việc.
Việc đầu tiên, hắn cho người phong tỏa toàn bộ sân sau, hạ lệnh cấm giám sinh tự ý ra vào.
Việc thứ hai, hắn triệu tập toàn bộ thầy của Quốc Tử Giám, bàn bạc về hình phạt cho Tĩnh và Lỗ, lý do là cái chết của Thạch Thuấn tuy không trực tiếp do hai người này gây ra, nhưng ít nhiều cũng có liên quan. Các giáo viên bàn bạc, quyết định xử lý theo thông lệ trước đây. Do đó, cả hai bị đình chỉ học, và bị đưa đến phòng trừng phạt để xử lý. Tĩnh Bảo bị phạt giam bảy ngày, hình phạt là chép sách, tội danh là hẹn gặp riêng tư. Lỗ Bình Định tội nặng hơn, bị phạt mười ngày và chịu thêm hai mươi roi vào lòng bàn tay.
Việc thứ ba, hắn tự mình dẫn theo Giám thừa Thẩm Trường Canh cùng với một số tiến sĩ đến phủ Thạch để phúng viếng.
Trận thế như vậy, đương nhiên không thể giữ kín. Chỉ trong nửa ngày, cả thành Tứ Cửu đều biết tin nhi tử út của Thạch Thượng thư đã chết một cách kỳ lạ. Những kỹ nữ, tiểu quan từng bị hắn đùa giỡn sau khi nghe tin liền tự gom góp tiền bạc, thuê những thư sinh có văn tài viết câu chuyện này thành một câu chuyện ma nữ trả thù, và còn thuê người kể chuyện ở trà quán để kể.
Tin tức truyền đến tai Hầu gia Tuyên Bình, ông vô cùng kinh ngạc, lập tức sai người âm thầm điều tra cho rõ ngọn ngành. Kết quả điều tra khiến Hầu gia Tuyên Bình kinh hãi đến mức ngã phịch xuống ghế thái sư, một lúc lâu mà không nói được lời nào.
Hồi lâu, ông mới hoàn hồn lại, ông liền sai người tìm đứa nhi tử Lục Hoài Kỳ đến. Lục Hoài Kỳ đứng trước mặt phụ thân mình, có chút ngượng ngùng, hỏi: “Phụ thân tìm con có việc gì vậy?”
“Tĩnh Bảo đã vào Quốc Tử Giám, sau này thi cử, làm quan, nhất định sẽ là người có tiền đồ. Con và nó tuổi tác tương đương, cần phải tiếp xúc nhiều hơn, học hỏi từ nó. Không mong con được như nó làm rạng rỡ môn đường, nhưng cũng phải biết cố gắng tiến bộ.”
Hầu gia Tuyên Bình vuốt râu nói: “Đợi đến ngày mười lăm Quốc Tử Giám nghỉ, con đích thân đến đón nó về nhà chơi một ngày.”
Lục Hoài Kỳ mừng như bắt được vàng. Không biết vì sao, từ khi Tiểu Thất vào Quốc Tử Giám, tâm hồn của hắn dường như cũng đi theo, suốt ngày cứ nhớ đến người này. Ăn có no không, mặc có đủ ấm không, có bị người ta ức hϊếp không... như trúng tà vậy.
Bây giờ thì tốt rồi, ngay cả phụ thân cũng dặn phải thân thiết với Tiểu Thất, hắn không cần phải lén lút trèo tường nữa. Lục Hoài Kỳ vui mừng rời đi, Hầu gia Tuyên Bình lại gọi phu nhân Tôn thị đến, trong lời nói bộc lộ ý định muốn Tĩnh Bảo làm tế tửu.
Nữ nhi do Tôn thị sinh ra đều đã sớm gả đi, trong phủ những người chưa xuất giá đều là con của các di nương, ai nấy đều có phẩm hạnh và nhan sắc xuất chúng.
Phải nâng đỡ ai đây? Tôn thị hối hận vì mình không sinh thêm một nữ nhi, Tiểu Thất này quả thật là người phù hợp nhất để làm tế tửu.