Huyện Lân Châu Lĩnh Thôn Hất Sơn, trong sân nhà họ Tiêu phủ một lớp sương giá trắng như đường, gió lạnh thổi rít làm cửa sổ giấy kêu xào xạc.
Tiêu Nguyên Bảo đang khó khăn lắm mới nhét được chiếc quần bông dày cộm, nặng nề vào hai cái chân ngắn ngủn của mình.
Cậu bé gầy yếu, hai cái chân ngắn ngủn như lõi chuối đã bóc vỏ.
Trắng trẻo, mảnh mai, lại hơi mềm yếu.
Đợi cho quần áo bông dày cộm mặc xong xuôi, cậu bé gầy gò mới tròn trịa hơn một chút.
Cậu khẽ hít hít cái mũi đỏ bừng, từ trên phản giường trượt xuống đất.
Trong phòng lạnh như hầm băng, nhìn ra cửa sổ giấy sáng rực, giờ hẳn là không còn sớm nữa.
Cậu hơi sốt ruột, kéo chiếc quần bông dày cộm chạy đến nhà bếp, chỉ sợ mình dậy muộn không giúp được Tần nương tử nhóm lửa, nàng ta sẽ giận.
Không ngờ đến nơi, nhà bếp vẫn yên tĩnh.
Cậu cúi đầu nhìn vào lò, chỉ có chút tro lạnh nằm trong đó, không có dấu hiệu đã nhóm lửa, mới nhẹ nhàng thở phào.
Bỗng nhiên, cậu lại nhớ đến đêm qua dường như nghe thấy Tần nương tử nói chuyện với Triều ca nhi, nói Tết đến nơi rồi, phải chuẩn bị đồ Tết từ trong thành.
Triều ca nhi nói muốn đến quán nhỏ trong thành ăn cháo thịt lợn tươi, mua pháo, hai người hẳn là đã đi rồi.
Tiêu Nguyên Bảo xoa xoa đôi tay nhỏ lạnh ngắt, vết chai nứt da ngứa ngáy dữ dội, gãi cũng không khỏi, vài ngón tay nhỏ sưng đỏ như cái chày nhỏ.
Cái bụng lép kẹp chỉ ăn nửa chén cháo loãng đêm qua khiến cậu quên đi cơn ngứa ngáy trên tay, cậu đặt cái ghế nhỏ lên mở từng cái nồi trên bếp ra xem, nồi lạnh bếp lạnh chỉ có một vũng nước nguội ngắt.
Quay đầu định nhìn vào tủ bát, tủ bát đã khóa từ bên ngoài.
Tiêu Nguyên Bảo thất vọng bước xuống ghế nhỏ, nhất thời không biết làm sao để no bụng.
Nghĩ một hồi, cậu chạy đến kho, lát sau ôm ba củ khoai lang nhỏ bẩn thỉu ra.
Khoai lang rửa sạch rồi luộc với nước, khoai lang nhỏ mềm nhừ, ngon lại no.
Lửa lò bập bùng lên, cậu rửa sạch khoai lang nhỏ rồi đặt lên ghế nhỏ xuống nồi, vội vàng chạy lại lò sưởi sưởi ấm đôi tay nhỏ đỏ bừng.
Trong nhà bếp có hơi ấm, dù bốn bề vẫn lọt gió, nhưng cũng ấm áp hơn lúc nãy nhiều.
Khoai lang khá lâu mới chín, Tiêu Nguyên Bảo nhét hai khúc củi vào lò, hai tay cầm cái kẹp sắt nặng nề đảo đều đáy lò, lửa lập tức bùng lên mạnh mẽ.
Cậu mới đi mở cửa bếp thông ra sân, cánh cửa gỗ nặng nề bật ra, gió sân lập tức ùa vào, khiến cậu phải rụt người lại, nheo mắt ôm lấy cánh tay.
Sân phủ một lớp sương giá, trắng xóa nhìn thì sáng sủa, thực ra lạnh thấu xương.
Trên lớp sương mỏng có hai hàng dấu chân to nhỏ, nối liền đến cửa, Tần nương tử và Triều ca nhi quả nhiên là ra ngoài rồi.
Tiêu Nguyên Bảo rụt cổ, dùng chiếc chổi nhỏ bằng cành tre quét một lối đi trong sân.
Gió thổi đỏ bừng khuôn mặt nhỏ của cậu, hơi có xu hướng nứt nẻ.
Gà vịt trong chuồng nghe thấy tiếng quét sân, kêu cạc cạc ầm ĩ hơn một chút.
Tiêu Nguyên Bảo đặt chổi xuống lại thả gà vịt ra, rắc cho chúng một ít trấu gạo.
Dọn dẹp sân xong, khoai lang cũng mềm nhừ rồi.
Ăn xong đồ ăn sáng, vẫn chưa thấy Tần nương tử và Triều ca nhi trở về, cậu xúc than hồng vào túi than rồi mang vào phòng mình.
Trong làng thỉnh thoảng nghe thấy tiếng pháo nổ, có vẻ Tết đến gần rồi.
Tiêu Nguyên Bảo ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước cửa phòng ôm túi than, lặng lẽ nhìn ra sân, giống như một con chó nhỏ canh cửa.
Cậu tính ngày, còn nửa tháng nữa là Tết rồi.
Cha nhất định sẽ về nhà trước năm cũ, chỉ không biết là ngày nào.
Cha cậu là thợ săn, xương mày cao, mắt to, lại ít nói, là tướng mạo hung dữ.
Tiêu Nguyên Bảo hơi sợ.
Nhưng cha vào núi, một lần đi là cả mấy tháng, cậu lại nghĩ.
Cậu cũng không dám hỏi Tần nương tử nhiều về việc cha khi nào về, nàng ta mở miệng liền nói bị gấu ăn thịt rồi, sẽ không về nữa, nói cậu cứ nhắc mãi làm nàng ta phiền.
Triều ca nhi cũng nói trong núi ngoài gấu còn có hổ, sói, chúng sẽ cắn người ăn thịt người, không chừa lại một mẩu xương nào.
Tiêu Nguyên Bảo nghĩ đến đây, lo lắng cúi đầu xuống.
Bỗng nhiên một tiếng "phập" nghe như thứ gì đó rơi xuống chân.
Chưa kịp nhìn kỹ, một tiếng nổ "bùm", giấy vụn bay tung tóe, một làn khói hôi bốc lên.
Tiêu Nguyên Bảo bị giật mình ngã nhào xuống đất từ trên ghế, suýt nữa làm đổ túi than.
Hai tai cậu ong ong.
“Hahaha!”
“Nương, nhìn xem nó nhát gan thế nào!”
Một đứa nhóc chạy vào sân, cổ đeo một vòng lông thỏ mềm mại, cao hơn Tiêu Nguyên Bảo một cái đầu.
Thấy cậu ngã xuống đất, nó cười khanh khách, mấy quả pháo và hộp quẹt lửa cầm trên tay cũng run theo.
“Đều là đứa nhỏ thích đốt pháo chơi, con là ca nhi nhưng lá gan lại rất lớn.”
Sau lưng đứa nhóc là một người phụ nữ mập mạp khoảng ba mươi tuổi, xách những túi đồ to nhỏ.