Minh Vương vốn định chế giễu Tiêu Hành một phen, nhưng sắc mặt bỗng thay đổi ngay lập tức.
Thấy vậy, Tiêu Hành hơi nhếch mày, giọng nói trầm thấp xen lẫn ý tứ chế giễu:
“Xem ra nàng ấy thật sự không biết chuyện này. Vậy chẳng phải đây là cái mà dân gian gọi là lừa cưới hay sao?”
“Lớn mật!” Minh Vương quát lớn, ánh mắt gắt gao nhìn Tiêu Hành, giọng đầy phẫn nộ:
“Tiêu Hành, đừng nghĩ rằng nhờ lập được vài chiến công, được phụ hoàng ưu ái mà có thể giẫm lên đầu bổn vương! Chuyện của bổn vương không tới lượt ngươi xen vào!”
“Vương gia không cần phải kích động như vậy.” Tiêu Hành nhếch mép cười, nhưng ánh mắt khinh thường như giẫm nát tôn nghiêm của Minh Vương dưới chân.
Minh Vương lúc này cũng không còn giữ được vẻ hòa nhã ôn nhu thường ngày. Những đường nét tuấn tú trên gương mặt chàng giờ đây vặn vẹo, đầy giận dữ. Chàng hạ giọng, lạnh lùng nói:
“Cho dù là lừa cưới thì sao? Tiêu Hành, ngươi cũng có thể thử lừa xem nàng ấy có còn thèm để mắt tới ngươi không?”
Ánh mắt đen thẫm của Tiêu Hành trong khoảnh khắc ấy lóe lên sát ý, nụ cười trên môi cũng đông cứng lại.
Minh Vương hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt đắc ý:
“Nói cho cùng, Tiểu thư nhà họ Lâm, à không, là Kiều Niệm, bổn vương nhất định sẽ cưới! Sau này, Tiêu tướng quân tốt nhất nên tránh xa nàng ấy ra một chút, để khỏi bị người khác bàn tán.”
Nói xong, chành phất tay áo rời đi, để lại Tiêu Hành đứng một mình trong Ngự Hoa Viên. Cơn lạnh lẽo tỏa ra từ hắn đủ khiến những cánh mai đỏ rụng rơi lả tả.
Trên xe ngựa trở về phủ, Kiều Niệm vẫn giữ im lặng, không nói lời nào.
Lâm phu nhân nhìn nàng, trong đầu hiện lên hình ảnh Kiều Niệm của ba năm trước.
Ba năm trước, Kiều Niệm là một cô gái hoạt bát, không ngồi yên một chỗ, ngay cả khi ngồi trên xe ngựa cũng líu ríu không ngừng. Mỗi lần vào cung, bà đều phải căn dặn nàng đủ điều, sợ nàng lỡ lời.
Nhưng giờ đây, đôi môi của nàng như được khảm vàng, không dễ dàng mở miệng.
Thậm chí, nếu bà muốn nghe nàng nói gì, còn phải vắt óc suy nghĩ tìm đề tài.
May thay, hôm nay không khó để mở lời.
“Niệm Niệm, con cảm thấy Minh Vương điện hạ thế nào?”
Lâm phu nhân cẩn thận dò hỏi, trên mặt mang theo chút lo lắng. Dù hôm nay Kiều Niệm rời đi cùng Minh Vương, nhưng lại về trước, sắc mặt không được tốt.
Lúc đó, vì có Đế Quý Phi ở đó, bà không tiện hỏi, giờ mới có cơ hội nói chuyện.
Nhưng Kiều Niệm không trả lời câu hỏi của Lâm phu nhân, dường như bỗng nhớ ra điều gì đó, nàng ngẩng đầu lên hỏi:
“Phu nhân có thể nói thật cho ta biết, vì sao Đế Quý Phi lại chọn ta?”
Mặc dù trước đây nàng từng hỏi Minh Vương câu này, nhưng câu trả lời của hắn khiến nàng cảm thấy không đáng tin.
Lâm phu nhân nghe vậy, không khỏi bối rối. Sự im lặng của Kiều Niệm làm bà hoảng hốt, vội vàng giải thích:
“Niệm Niệm, mẹ biết con đang nghĩ gì. Minh Vương thân phận cao quý, con cho rằng mình không còn là con gái ruột của nhà họ Lâm, không xứng đáng với ngài ấy, đúng không? Nhưng cho dù ngài ấy cao quý đến đâu, ngài ấy cũng chỉ là một vương gia nhàn tản. Con dù không mang họ Lâm, vẫn là con gái của cha và mẹ. Sau lưng con vẫn có cả Hầu phủ làm chỗ dựa.”
Lại là những lời buồn cười này.
Kiều Niệm muốn cười, nhưng nỗi cay đắng trong lòng trào dâng khiến nàng không cười nổi.
Lâm phu nhân nắm lấy tay nàng, động tác vô cùng dịu dàng:
“Đúng là, Hầu phủ bây giờ đã không còn địa vị như trước, nhưng thuyền rách còn có ba nghìn đinh, Minh Vương sau này nếu muốn quay về kinh, cũng chỉ có thể dựa vào Hầu phủ.”
Nói đến đây, Lâm phu nhân khẽ thở dài:
“Tất nhiên, mẹ cũng có chút tư lợi. Tiêu Hành trẻ tuổi tài cao, lập được nhiều chiến công. Nhà họ Tiêu hiện tại quyền thế như mặt trời ban trưa. Nhưng con cũng biết, Hoàng thượng giờ đây rất kiêng dè Hầu phủ. Vì vậy, nếu muốn Uyên nhi thuận lợi gả vào nhà họ Tiêu, thì con không thể gả cho bất kỳ nhà nào có quyền thế được nữa… Minh Vương chính là lựa chọn tốt nhất.”
Kiều Niệm hiểu ra tất cả. Nói cho cùng, hôn sự của nàng chẳng qua chỉ là kết quả của sự cân nhắc lợi ích từ nhiều phía.
Hầu phủ cần dựa vào nhà họ Tiêu, Minh Vương muốn mượn sức tàn dư của Hầu phủ, vậy thì chuyện chung thân đại sự của nàng đương nhiên không còn quan trọng nữa.
“Thì ra là vậy,” nàng khẽ thốt lên, giọng nói như trút được gánh nặng.
Nếu hôm nay câu trả lời của Lâm phu nhân giống hệt như của Minh Vương, Kiều Niệm sẽ cảm thấy bất an. Nhưng bây giờ nàng đã hiểu ra, hôn sự này của nàng, từ đầu đến cuối, vẫn chỉ là một sự tính toán.
Nàng từng nghĩ rằng Lâm phu nhân chỉ bắt đầu tính toán từ khi Tiêu Hành nói rằng hắn phải đợi nàng xuất giá mới có thể cưới Lâm Uyên. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ việc này đã bắt đầu từ lúc lão phu nhân tiến cung cầu xin Hoàng hậu thả nàng ra khỏi Ty giặt.
Hoặc có lẽ còn sớm hơn nữa.
Điều này mới đúng, mới phù hợp với cách họ đối xử với nàng.
Có lẽ cảm giác nhẹ nhõm của nàng biểu lộ quá rõ ràng, đến mức giọng nói dịu dàng kia lại như một lưỡi dao đâm thẳng vào lòng Lâm phu nhân.
Đôi mắt Lâm phu nhân đỏ hoe, bà khẽ hỏi:
“Niệm Niệm có trách mẹ không?”
Kiều Niệm lắc đầu: “Đa tạ phu nhân đã nói thật.”
Giọng nói nàng vô cùng chân thành, thực sự cảm kích sự thẳng thắn của Lâm phu nhân vào lúc này.
Nhưng chính sự chân thành ấy càng khiến Lâm phu nhân cảm thấy áy náy, đôi mắt bà ngày càng đỏ hơn. Khi xe ngựa dừng lại trước Hầu phủ, nước mắt của bà đã rơi xuống.
Nhìn thấy nước mắt của Lâm phu nhân, Kiều Niệm không khỏi nhíu mày.
Nàng không hiểu đây là chuyện gì.
Rõ ràng nàng chưa làm gì cả, thậm chí còn đồng ý với hôn sự này, thỏa mãn ý nguyện của họ. Vậy tại sao Lâm phu nhân lại đột nhiên khóc?
Kiều Niệm nghĩ, có lẽ ở điểm này, Lâm Uyên đúng là thừa hưởng từ Lâm phu nhân.
Nàng không xuống xe, chỉ ngồi yên lặng ở một bên đợi Lâm phu nhân.
Lâm phu nhân cũng nhận ra mình thất thố, vội lau nước mắt, gượng cười:
“Là mẹ thất lễ, chúng ta xuống xe thôi.”
“Dạ.” Kiều Niệm đáp nhẹ một tiếng rồi bước xuống xe trước.
Đúng lúc này, Lâm Diệp từ trong phủ bước ra, thấy Kiều Niệm, chân mày hắn nhíu lại, dường như muốn chủ động nói gì đó với nàng.
Dù gì, chuyện xảy ra đêm ba mươi quả thực hắn đã quá đáng.
Nhưng chưa kịp bước tới, hắn đã thấy Lâm phu nhân cũng bước xuống xe. Đôi mắt đỏ hoe vẫn còn đọng nước mắt, rõ ràng là vừa khóc.
Tim Lâm Diệp lập tức trùng xuống, hắn bước nhanh về phía trước, ba bước gộp thành hai, nắm lấy cánh tay Kiều Niệm kéo mạnh, giọng quát lớn:
“Kiều Niệm, muội rốt cuộc có lương tâm không? Muội đã nói gì với mẹ, khiến bà khóc thành ra thế này?”
Lời trách mắng nghiêm khắc, trong nháy mắt đã định tội nàng.