Có lẽ vì sự lạnh lùng trong giọng nói kia quá quen thuộc, Kiều Niệm nhất thời hoảng hốt, vội vàng lùi lại hai bước.
Nhưng nàng lại quá mức hoảng loạn, chân không vững, suýt nữa ngã nhào xuống đất.
May thay, Minh Vương nhanh tay lẹ mắt, kịp thời kéo nàng lại.
Chỉ là cú kéo này khiến khoảng cách giữa hai người càng thêm gần, từ xa nhìn lại, trông chẳng khác nào Minh Vương đang ôm lấy Kiều Niệm.
Ánh mắt sắc bén vốn đã lạnh lùng của Tiêu Hành lúc này rơi trên bàn tay Minh Vương đang nắm chặt cánh tay Kiều Niệm, sắc mặt càng thêm tối tăm.
“Không sao chứ?” Minh Vương dịu dàng hỏi han.
Kiều Niệm lắc đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác chột dạ khó hiểu.
Nhưng có gì phải chột dạ?
Đừng nói nàng với Tiêu Hành giờ đã không còn chút quan hệ nào, cho dù còn, thì cũng chỉ là quan hệ “họ hàng” trên danh nghĩa mà thôi.
Nàng ở bên ai, làm gì, cũng không liên quan đến Tiêu Hành.
Thực tế, Tiêu Hành e là chẳng mảy may bận tâm.
Chỉ có nàng tự mình thấy rối loạn mà thôi!
Hít sâu một hơi, Kiều Niệm cố gắng trấn tĩnh lại những cảm xúc hỗn độn trong lòng, cúi người hành lễ với Tiêu Hành ở phía xa:
“Tham kiến Tiêu tướng quân.”
Minh Vương cũng quay sang nhìn Tiêu Hành:
“Tiêu tướng quân lại vào cung báo cáo tình hình sao?”
Một chữ “lại” trong lời nói, như ẩn chứa sự trêu chọc ngấm ngầm.
Ánh mắt Tiêu Hành cuối cùng rời khỏi bàn tay kia, chuyển sang nhìn Minh Vương, chậm rãi bước lại gần:
“Gần đây sơn tặc ở các huyện thuộc vùng Vĩnh Bắc, Hà Châu hoành hành ngang ngược, quan phủ địa phương nhiều lần vây bắt nhưng đều thất bại, Hoàng thượng triệu thần vào cung để bàn đối sách.”
Chuyện này không chỉ Minh Vương, ngay cả Kiều Niệm cũng từng nghe qua.
Trước đây khi còn ở Ty Giặt, nàng đã nghe các cung nữ nhắc tới.
Nói rằng đám sơn tặc ở Hà Châu không phải loại tặc phỉ tầm thường, mà là những cựu binh rời khỏi chiến trường nhiều năm trước, được huấn luyện bài bản, thân thủ phi phàm. Quan binh thường không thể đối phó, thậm chí nếu cử một đội quân chính quy, cũng chưa chắc dễ dàng dẹp loạn.
Nghĩ tới chuyện này, sắc mặt Kiều Niệm không khỏi trở nên nặng nề.
Bên cạnh, Minh Vương khẽ cười, giọng nói trầm ấm vang lên:
“Không cần lo lắng, Cô Thành dân phong thuần phác, nhà nào cũng đủ ăn đủ mặc, không có sơn tặc.”
Kiều Niệm há miệng, muốn giải thích rằng nàng không hề lo lắng chuyện này, nhưng lại chẳng biết nên nói thế nào.
Tiêu Hành lại nghe ra điều bất thường.
“Kiều tiểu thư định tới Cô Thành?”
Hắn nhớ không lâu trước đây, Hoàng thượng đã ban Cô Thành làm phong địa của Minh Vương.
Không đợi Kiều Niệm lên tiếng, Minh Vương đã cười đáp:
“Niệm Niệm sẽ trở thành Vương phi của bổn vương, cùng bổn vương tới Cô Thành.”
Nửa câu sau, Minh Vương nói mà ánh mắt chăm chú hướng về Kiều Niệm.
Kiều Niệm không quen với ánh nhìn ấy, bèn cúi đầu xuống, làm như không thấy.
Dĩ nhiên, nàng cũng không nhận ra ánh mắt Tiêu Hành đã trở nên u tối và lạnh lẽo đến mức nào.
Tiêu Hành liếc nhìn Kiều Niệm đang cúi đầu, giọng nói cũng lạnh lùng hơn hẳn:
“Quả thật chưa từng nghe nói đến chuyện này.”
Minh Vương thì lại nắm bắt được sự khác thường của Tiêu Hành rõ ràng.
Chàng nhướng mày, trong ánh mắt lộ vẻ kɧıêυ ҡɧí©ɧ:
“Chuyện này vừa mới định ra thôi. Bổn vương từ lâu đã có ý định này, nhưng chung quy vẫn phải đợi Niệm Niệm đồng ý mới được.”
Ngụ ý là, Kiều Niệm giờ đã đồng ý.
Nhưng Kiều Niệm biết rõ, nàng chưa từng đồng ý gì cả.
Dẫu vậy… Minh Vương thực sự là một lựa chọn không tồi. Ba tháng nữa rời kinh thành, thời gian tuy có gấp gáp nhưng điều đó có nghĩa là sau này nàng sẽ theo Minh Vương sống tại Cô Thành, không còn bất kỳ liên hệ nào với những người trong kinh.
Đây không phải là chuyện xấu, chỉ là nàng có chút không nỡ rời xa tổ mẫu.
Nếu Minh Vương có thể chờ nàng ở lại bên tổ mẫu cho đến khi bà đi hết chặng đường cuối đời rồi mới đến Cô Thành thì thật tốt biết bao.
Kiều Niệm nghĩ vậy trong lòng nhưng không nói ra, điều này trong mắt Tiêu Hành lại trở thành mặc nhiên thừa nhận.
Bàn tay đặt sau lưng của hắn siết chặt thành nắm đấm, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Kiều Niệm, giọng nói thoáng chút lãnh đạm:
“Cô Thành cách xa Giang Nam, phong thổ và tập tục khác hẳn kinh thành, Kiều tiểu thư thật sự nghĩ kỹ rồi chứ?”
Kiều Niệm nghĩ, có lẽ Tiêu Hành đang muốn cảnh báo nàng rằng nàng sẽ không quen với khí hậu ở Cô Thành. Vì thế, nàng nghiêm túc đáp lời:
“Vương gia nói rằng mùa đông ở Giang Nam sẽ không lạnh như kinh thành, ta nghĩ chỉ cần không lạnh quá, ta có thể thích nghi được.”
Nàng thực sự rất sợ lạnh.
Dù là cái lạnh buốt giá khi đôi tay phải ngâm trong nước, hay cảm giác lạnh cóng khi bị nhốt ngoài cửa trong đêm đông, nàng đều không muốn trải qua thêm một lần nào nữa.
Lời nói của Kiều Niệm khiến Tiêu Hành nghẹn lại, không biết phải đáp trả ra sao.
Hắn chăm chú nhìn nàng, ánh mắt đầy giận dữ, cảm xúc lạnh lùng như từng lớp sóng dâng lên mãnh liệt.
Đến mức, dù Kiều Niệm không nhìn về phía hắn, nàng cũng cảm nhận được cơn giận dữ ấy.
Tiêu Hành đang tức giận.
Tại sao hắn lại giận?
Vì nàng sắp gả cho Minh Vương?
Nhưng điều đó không có lý do gì!
Hắn chẳng phải luôn mong nàng lấy chồng sao?
Chẳng phải chỉ khi nàng đi rồi, hắn mới có thể cưới Lâm Uyên sao?
À, nàng chợt hiểu ra rồi.
Hắn tức giận là vì nàng gả quá tốt.
Ai có thể ngờ được một người đã vào Ty Giặt làm nô tỳ suốt ba năm như nàng, một ngày nào đó lại có thể trở thành Vương phi của một vị Vương gia chứ?
Kiều Niệm thực lòng không muốn nghĩ Tiêu Hành thấp kém đến vậy, nhưng cơn giận dữ vô cớ hiện tại của hắn khiến nàng không thể không nghĩ như thế.
Càng nghĩ, trong lòng nàng cũng dấy lên chút tức giận. Nàng ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhẹ với Tiêu Hành:
“Dù sao đi nữa, ta cũng không còn cản trở đường đi của Tiêu tướng quân nữa rồi. Tiêu tướng quân nên vui mới phải.”
Chứ không phải đứng đây trưng ra gương mặt khó chịu với nàng!
Tiêu Hành siết chặt tay, nếu lúc này trong tay hắn có vật gì, chắc chắn đã bị bóp nát thành tro bụi.
Minh Vương lại như sực nhớ ra điều gì, gật gù vẻ thấu hiểu:
“Ồ, đúng rồi. Niệm Niệm trước đây từng có hôn ước với Tiêu tướng quân, hai người…”
“Ta và Tiêu tướng quân đã không còn liên quan gì đến nhau.” Kiều Niệm lập tức ngắt lời Minh Vương.
Những câu chuyện về việc nàng từng là viên ngọc quý của nhà họ Lâm, là muội muội được Lâm Diệp yêu thương nhất, và cũng là vị hôn thê của Tiêu Hành…
Nàng thực sự không muốn nghe thêm một chữ nào nữa.
“Không còn liên quan gì.”
Bốn chữ ngắn ngủi nhưng đủ để khuấy động mọi cơn giận trong lòng Tiêu Hành.
Giận đến mức hắn bật cười.
Hắn cong môi, nở một nụ cười đầy khinh thường:
“Đúng vậy, người vi thần sắp cưới là đích nữ của nhà họ Lâm, Lâm Uyên. Khi đó, mong rằng Minh Vương và Minh Vương phi nể mặt mà đến dự.”
Hắn cố ý nhấn mạnh bốn chữ “đích nữ nhà họ Lâm,” còn ba chữ “Minh Vương phi” lại được nói với giọng mỉa mai, đầy châm chọc.
Kiều Niệm hít sâu một hơi, kìm nén cơn tức giận trong lòng, cũng nhếch môi cười nhẹ:
“Đó là điều dĩ nhiên.”
Dĩ nhiên?
Tiêu Hành gắt gao nhìn chằm chằm Kiều Niệm, nụ cười bên môi càng lúc càng lạnh lẽo.
Nhưng Kiều Niệm lại không nhìn hắn nữa, chỉ quay sang hành lễ với Minh Vương:
“Dân nữ xin cáo lui trước.”
Nói xong, nàng xoay người rời đi, không ngoái đầu nhìn Tiêu Hành thêm lần nào.
Minh Vương bất chợt lên tiếng, giọng nói như mang theo chút dò xét:
“Xem ra Niệm Niệm thực sự không còn chút tình cảm nào với Tiêu tướng quân. Tiêu tướng quân, ngài thấy sao?”
Lúc này Tiêu Hành mới dứt ánh nhìn khỏi bóng lưng Kiều Niệm, chuyển sang nhìn Minh Vương, ánh mắt lạnh như băng:
“Chuyện của Minh Vương, liệu Kiều tiểu thư đã biết rõ chưa?”