Kiều Niệm và Minh Vương vốn quen biết từ trước.
Dù sao thì Đế Quý Phi và Lâm phu nhân là bạn khuê phòng, nên con cái của hai người từ nhỏ thường chơi đùa cùng nhau. Nhưng Minh Vương, dẫu sao cũng là một hoàng tử, thân phận tôn quý, mỗi lần chơi với Chàng, họ đều giữ sự kiêng dè nhất định.
Sau này, khi tất cả đều lớn hơn, Minh Vương bận rộn với việc học hành, lại không thường xuyên xuất cung, nên mối quan hệ giữa họ cũng trở nên nhạt dần, chỉ có thể coi là quen biết sơ sơ.
Kiều Niệm sau khi bị đưa vào Cục Giặt cũng từng gặp Minh Vương một lần. Nhưng khi đó, nàng mặc bộ y phục cung nữ, đi theo sau một bà ma ma, quỳ xuống hành lễ. Minh Vương chắc hẳn không chú ý đến nàng.
Lúc này đây, Minh Vương ngồi ngay bên cạnh Đế Quý Phi, bộ cẩm bào giản dị càng tôn lên vẻ nho nhã của chàng.
Minh Vương vóc dáng cao lớn, dù đang ngồi vẫn cao hơn Đế Quý Phi cả một cái đầu.
Ngũ quan của Minh Vương giống Hoàng Thượng, cương nghị và mạnh mẽ. Chỉ có đôi mắt là cực kỳ giống Đế Quý Phi, lúc nào cũng dịu dàng, mang theo chút từ bi và thương cảm.
Giống như hiện tại, ánh mắt chàng nhìn Kiều Niệm gần như tràn ngập sự thương xót.
Kiều Niệm không thích ánh mắt này. Nó khiến nàng cảm thấy mình là người đáng thương nhất trên đời.
Nhưng thực tế, nàng không phải vậy.
“Đứng lên đi.” Đế Quý Phi bước tới, đích thân đỡ Kiều Niệm đứng dậy.
“Mẹ con hôm qua mới sai người gửi tin cho ta, nói về chuyện này. Đúng là chậm trễ, nếu không thì mấy ngày trước ta đã giữ con lại để trò chuyện lâu hơn.”
Kiều Niệm cụp mắt xuống, không nói gì, trông như đang thẹn thùng. Nhưng thực ra, nàng không biết phải nói gì.
Lâm phu nhân nhìn thấy Đế Quý Phi có vẻ yêu thích Kiều Niệm thì trong lòng vui mừng. Ánh mắt bà bất giác dừng lại trên người Minh Vương, thấy đôi mắt cậu luôn dõi theo Kiều Niệm, bà lại càng thêm hân hoan, không kìm được mà thốt lên:
“Minh Vương Điện hạ càng ngày càng tuấn tú, khí chất bất phàm.”
Nghe vậy, Minh Vương đứng dậy, chắp tay thi lễ với Lâm phu nhân, cung kính đáp:
“Dì quá khen.”
Một tiếng “dì” ấy lập tức kéo gần mối quan hệ giữa họ.
Đế Quý Phi và Lâm phu nhân nhìn nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương sự hài lòng.
Nhưng Kiều Niệm lại không hiểu nổi. Đế Quý Phi biết rõ nàng không phải con gái chính thất của Hầu phủ, thậm chí ngay cả thứ nữ cũng không được tính.
Huống chi, trước đây nàng từng ở trong Cục Giặt ba năm, vô cớ mang danh thân phận nô tỳ.
Minh Vương cao quý như vậy, muốn chọn tiểu thư nhà nào mà chẳng được? Tại sao Đế Quý Phi lại hài lòng với nàng?
Dẫu vậy, Đế Quý Phi dường như rất có ý muốn tác hợp. Bà liếc mắt ra hiệu cho Minh Vương: “Kỳ Nhi, dẫn Niệm Niệm ra Ngự Hoa Viên dạo một vòng đi.”
Đây rõ ràng là tạo cơ hội cho hai người ở riêng.
Minh Vương cung kính nhận lệnh, làm động tác mời với Kiều Niệm.
Kiều Niệm cũng đáp lại bằng một cái cúi chào, sau đó đi theo Minh Vương.
Nhưng là đi theo ở phía sau.
Nàng luôn giữ một khoảng cách lịch sự với Minh Vương, khiến suốt dọc đường chàng không có cơ hội nói chuyện với nàng.
Cho đến khi họ vào tới Ngự Hoa Viên.
Ngự Hoa Viên quanh năm đều có hoa nở rộ, mùa đông này, tất nhiên là mai đỏ.
Minh Vương bước tới trước một cây mai đỏ, vươn tay bẻ một cành, rồi đưa đến trước mặt Kiều Niệm:
“Bổn vương nhớ nàng thích mai đỏ.”
Trên đời này, rất ít người nhớ đến sở thích của nàng. Dù giờ đây Kiều Niệm đã không còn yêu thích như trước, nàng vẫn hai tay đón nhận, khẽ đáp:
“Đa tạ Vương gia.”
“Nàng không cần khách sáo xa cách với bổn vương như thế. Dù sao, không quá ba tháng nữa, nàng sẽ là Vương phi của bổn vương rồi.”
Minh Vương mỉm cười nhạt, nhưng lời nói của chàng khiến Kiều Niệm chấn động không thôi.
Ba tháng?
Nàng kinh ngạc mở to mắt. Nhanh như vậy sao?
Minh Vương nhìn biểu cảm sững sờ của nàng, ý cười càng sâu, giải thích:
“Vì bổn vương đã được phong vương, tự nhiên phải trở về phong địa. Ba tháng nữa, bổn vương sẽ rời kinh, đến Cô Thành. Khi đó, nàng sẽ theo bổn vương về đó.”
Kiều Niệm hoàn toàn đờ đẫn.
Nàng biết hôm nay mình vào cung để gặp vị hôn phu tương lai, nhưng không ngờ vừa gặp đã phải lập tức thành thân?
Tốc độ này, liệu có quá nhanh không?
Nhìn dáng vẻ ngây ngốc của Kiều Niệm, Minh Vương chỉ cảm thấy buồn cười, không nhịn được an ủi:
“Đừng lo, Cô Thành ở Giang Nam, phong cảnh tươi đẹp. Dù là mùa đông cũng không lạnh như kinh thành, đến khi đó tay nàng sẽ không còn bị nẻ nữa.”
Kiều Niệm không ngờ Minh Vương lại để ý đến vết nẻ trên tay nàng. Theo phản xạ, nàng vội vàng giấu tay vào trong tay áo.
Minh Vương giả vờ không thấy, tiếp tục nói:
“Cô Thành nổi tiếng với tơ lụa, đến lúc đó nàng sẽ có vô số y phục mới để mặc. Nơi đó cũng nổi danh với bút lông tuyệt hảo. Bổn vương biết nàng viết chữ rất đẹp, chắc chắn sẽ thích.”
Nghe những lời này, Kiều Niệm cảm thấy càng khó hiểu. Cuối cùng nàng không nhịn được mà hỏi:
“Vậy vì sao Vương gia lại chọn ta?”
Ánh mắt Minh Vương thoáng qua một tia âm u, nhưng chàng nhanh chóng giấu đi, nở nụ cười ấm áp:
“Tự nhiên là vì lời đề nghị của dì, mà bổn vương lại đúng lúc cần chọn một Vương phi.”
Kiều Niệm lặng lẽ nhìn Minh Vương bằng đôi mắt trong sáng của mình.
Dù Lâm phu nhân và Đế Quý Phi có quan hệ thân thiết, nhưng hôn nhân của Minh Vương là đại sự. Đế Quý Phi làm sao chỉ vì tình cảm tỷ muội mà bỏ qua tất cả?
Như nàng vừa nghĩ, với thân phận như Minh Vương, muốn cưới tiểu thư nhà nào mà chẳng được?
Thậm chí cả tiểu thư chính thất của Tể tướng đương triều, Minh Vương cũng có thể cưới.
Vậy tại sao lại chọn nàng, một người có thân phận thấp kém và đáng xấu hổ?
Vài ngày trước, nàng còn bị người ta làm nhục.
Một người như nàng, không xứng với một hoàng tử tôn quý như Minh Vương.
Minh Vương cúi mắt, khẽ thở dài:
“Nếu nhất định phải nói một lý do, thì đó là vì mẫu phi thích nàng.”
Lời của Minh Vương khiến Kiều Niệm ngây người.
Chàng lại ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt ấm áp như có ý cười, dịu dàng đến chói lóa:
“Ngày nàng vào cung giao áo, mẫu phi đã nhắc đến nàng không ngừng. Cung nữ mà nàng nói đến hôm đó, chưa đầy một canh giờ đã được bà điều đến hầu hạ. Nói thật, bổn vương chưa từng thấy mẫu phi để tâm đến chuyện gì như vậy.”
Kiều Niệm khẽ cau mày. Nàng thật không ngờ Đế Quý Phi lại bận lòng như thế, trong lòng không khỏi cảm kích.
Nhưng không ngờ, Minh Vương bỗng tiến thêm một bước về phía nàng.
Chàng vóc dáng cao lớn, vốn dĩ nàng đã phải ngước lên nhìn. Giờ đây, dáng người cao ngất ấy đè xuống, ép nàng không thể không cúi đầu.
Giọng nói ấm áp của chàng vang lên trên đỉnh đầu nàng:
“Hơn nữa, bổn vương đã sớm dành tình cảm cho nàng.”
Kiều Niệm giật mình kinh hãi, mạnh mẽ ngẩng đầu nhìn Minh Vương, liền bắt gặp đôi mắt dịu dàng như nước của chàng.
Khoảng cách này, quá gần.
Gần đến mức khiến nàng rối bời, đầu óc trống rỗng, không biết phải làm thế nào.
Ngay giây tiếp theo, một giọng nói lạnh lẽo như lưỡi dao sắc bén phá tan tất cả:
“Thần, bái kiến Minh Vương điện hạ.”
Người đến, là Tiêu Hành!