Giờ này lại đến tìm nàng?
Chắc chắn không chỉ đơn giản là để thăm hỏi.
Kiều Niệm đứng dậy, đi ra ngoài đón. Thấy Lâm phu nhân, nàng cúi người hành lễ:
“Bái kiến phu nhân.”
Thấy Kiều Niệm vẫn không có ý định gọi mình một tiếng “mẫu thân,” trong lòng Lâm phu nhân dâng lên chút buồn bã. Nhưng trước mặt Kiều Niệm, bà không muốn thể hiện điều đó, liền thân thiết tiến lên, nắm tay nàng, kéo vào ngồi xuống một bên.
“Ta sợ con quá đau lòng, nên mới đến thăm con.”
Kiều Niệm cúi thấp mắt, không nói gì, chỉ âm thầm rút tay mình về.
Lâm phu nhân nhận ra điều đó, chân mày khẽ cau lại, rồi bà thở dài một tiếng, dịu dàng nói:
“Thực ra, trong lòng bà nội con, con vẫn luôn là người cháu gái được yêu thương và cưng chiều nhất, dù bà biết con không phải huyết mạch của nhà họ Lâm.”
Những lời này, Kiều Niệm không phủ nhận.
Ai thật lòng với nàng, nàng đều phân biệt được.
Bà nội tuy thân thể không còn khỏe, nhưng vẫn nghĩ cách xin Hoàng hậu cho nàng xuất cung. Chỉ riêng điểm này thôi, ơn tình ấy nàng suốt đời không trả hết.
Đôi mắt cụp xuống của nàng hơi run rẩy, nhưng nàng cố kìm nén không để Lâm phu nhân nhìn thấy những giọt nước mắt ẩn hiện.
Lâm phu nhân, dù sao cũng đã làm mẹ nàng suốt mười lăm năm, làm sao không nhận ra Kiều Niệm đang đau lòng chứ? Bà khẽ thở dài, rồi chậm rãi mở lời:
“Vừa nãy trước mặt cha con, ta không dám nói nhiều, nhưng bây giờ ta muốn nói thật với con. Bà nội con… sợ là không còn được bao lâu nữa.”
Nghe xong, Kiều Niệm lập tức ngẩng đầu lên, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
Nàng mới trở về được mấy ngày, chưa kịp chăm sóc bà, sao bà có thể…
Lâm phu nhân xót xa, lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng:
“Ta biết con thương bà nội con nhất. Nhưng tình thế này, chúng ta không thể làm gì khác. Việc duy nhất chúng ta có thể làm, là khiến bà nội con yên lòng, đúng không?”
Nghe được ý tứ trong lời nói của Lâm phu nhân, Kiều Niệm hít sâu một hơi, nhẹ giọng nói:
“Nếu phu nhân có chuyện gì, cứ nói thẳng.”
Một câu nói nhàn nhạt, lại kéo khoảng cách giữa hai người xa đến vô cùng.
Tay Lâm phu nhân, đang muốn lau nước mắt cho nàng, khựng lại giữa chừng, cuối cùng chỉ có thể thu về trong lặng lẽ. Bà khẽ thở dài, rồi nghiêm túc nói:
“Ta biết lúc này nói ra những lời này, có lẽ con sẽ nghĩ ta là người mẹ không có tâm, nhưng những điều ta sắp nói đây cũng chính là điều bà nội con lo lắng nhất.”
Lâm phu nhân nhìn Kiều Niệm, lời nói nặng trĩu:
“Niệm Niệm, con cũng đã lớn, nên tìm một người để gửi gắm cả đời rồi.”
Thật ra, Kiều Niệm đã mơ hồ đoán được mục đích của Lâm phu nhân, nhưng khi những lời này thực sự được nói ra, nàng vẫn cảm thấy thật mỉa mai.
Hôm nay bà nội vẫn còn đang nằm bệnh, chưa tỉnh lại, mà Lâm phu nhân đã đến nói với nàng về chuyện đại sự cả đời.
Dù nàng hiểu rằng, chuyện hôn nhân của nàng đúng là điều bà nội lo lắng nhất, nhưng vào lúc này, Lâm phu nhân lại đặc biệt chạy đến viện của nàng để bàn bạc, điều này cho thấy bà không phải vì bà nội, cũng chẳng phải vì nàng, mà là vì Lâm Uyên.
Vì câu nói hôm trước của Tiêu Hành: “Hẳn là nàng ấy nên xuất giá trước.”
Nước mắt còn chưa khô, Kiều Niệm hít một hơi sâu, rồi lên tiếng:
“Phu nhân đã nói vậy, hẳn là trong lòng đã có người phù hợp rồi?”
Đương nhiên là đã có người.
Thật ra, từ hôm Tiêu Hành nói câu ấy, Lâm phu nhân đã bắt đầu suy nghĩ rồi.
Chỉ là hiện tại chưa tiện nói ra, bà chỉ cười nhẹ:
“Con yên tâm, ta nhất định sẽ không để con chịu ấm ức, sẽ tìm cho con một người khiến con hài lòng, cũng khiến bà nội con an tâm.”
Đúng vậy, dựa vào lý do để bà nội an lòng, người đó hẳn sẽ là người bà nội thích.
Kiều Niệm hít sâu một hơi, nhẹ giọng nói:
“Nếu vậy, làm phiền phu nhân.”
Giọng nói thản nhiên, không nghe ra vui hay giận.
Nhưng câu nói này rõ ràng là nàng đã đồng ý, ít nhất là không phản đối.
Lâm phu nhân nghe vậy, vẻ u ám trên mặt lập tức tan biến, thay vào đó là nét mặt đầy mãn nguyện:
“Ta đã nói mà, con là người hiểu chuyện nhất. Yên tâm, ta nhất định sẽ không để con phải chịu thiệt thòi.”
Lâm phu nhân lặp lại lời hứa.
Nhưng nếu nói một lần là vì tự tin, thì nói lần thứ hai lại trở thành nhấn mạnh.
Mà những điều cần nhấn mạnh, thường là chuyện chính bản thân người nói cũng không chắc chắn.
Cũng may Kiều Niệm không đặt niềm tin vào những lời đảm bảo này của Lâm phu nhân, nàng cũng chẳng bận tâm nhiều. Nàng chỉ nghĩ, miễn là có thể khiến bà nội yên tâm là được.
Đến trưa, khi nghe tin bà nội đã tỉnh, Kiều Niệm lập tức chạy tới thăm.
Chỉ là khi nàng tới nơi, bà lại đã ngủ thϊếp đi.
Tô ma ma mang đến cho nàng một tách trà nóng, nhẹ giọng nói:
“Lão phu nhân uống thuốc an thần, thái y nói tình trạng của lão phu nhân hiện giờ, ngủ nhiều một chút sẽ tốt hơn.”
Nghe xong lời của Tô ma ma, Kiều Niệm cuối cùng cũng yên tâm được phần nào. Nhưng nghĩ đến những lời của Lâm phu nhân, trong lòng nàng vẫn cảm thấy cay đắng.
Nhìn gương mặt đang say ngủ của bà nội, Kiều Niệm không kìm được mà nhớ lại những lời nói tối qua trong bữa tiệc đoàn viên giữa Lâm Hầu gia và Lâm Diệp.
Nàng biết rõ rằng, việc nàng có thể trở về Hầu phủ đều là nhờ vào bà nội. Nhưng đồng thời, nàng cũng hiểu rằng, dù sức khỏe của bà nội thế nào, sớm muộn gì nàng cũng phải rời khỏi nơi này.
Cho dù Lâm Hầu gia và những người khác không đuổi nàng đi, thì với những lời mà Tiêu Hành đã nói, nàng đã trở thành chướng ngại trong việc kết thân giữa nhà họ Lâm và nhà họ Tiêu.
Lâm phu nhân sốt ruột muốn gả nàng đi, điều này cũng không thể trách được.
Tối qua, nàng đã nghĩ rất lâu mà vẫn không tìm được cách nào để, một người như nàng—không thân thích, không nơi nương tựa—có thể làm gì sau khi rời khỏi Hầu phủ để bà nội yên lòng. Nhưng những lời nói hôm nay của Lâm phu nhân đã giúp nàng nghĩ thông suốt.
Có lẽ, gả chồng là cách duy nhất.
Nàng không trông mong gì vào những lời hứa hẹn về một đời một kiếp, một đôi uyên ương. Càng không kỳ vọng rằng trên đời này còn có ai yêu thương nàng thật lòng.
Tình yêu, đối với nàng, là thứ quá xa vời.
Ngay cả tình thân nàng còn chẳng giữ được, huống chi là tình yêu.
Chỉ là, nếu nàng gả cho một người mà bà nội hài lòng, thì có thể khiến bà an lòng. Ít nhất, trong những năm tháng còn lại của bà, bà sẽ không phải đau buồn hay lo lắng vì nàng nữa.
Nàng thật vô dụng, không thể làm được gì cho bà nội. Có lẽ, đây là điều duy nhất nàng có thể làm.
Đợi sau này, nếu bà nội không còn nữa, nếu nàng có thể sống hòa thuận cùng phu quân thì sẽ an phận mà trải qua những ngày tháng của mình. Còn nếu không, thì hoà ly, bởi lúc đó, nàng và những người khác trong Hầu phủ đã không còn liên quan gì đến nhau nữa.
Nghĩ như vậy, đây dường như đã trở thành con đường duy nhất mà nàng có thể đi.
Kiều Niệm hít sâu một hơi. Dù trong tay đang cầm một chén trà nóng, mười ngón tay của nàng vẫn lạnh như băng.
Vì thế, nàng không dám chạm vào bà nội, chỉ dám nhìn khuôn mặt bà mà nhẹ giọng nói:
“Bà nội nhất định phải mau chóng khỏe lại.”
Khỏe lại, để có thể vui vẻ nhìn nàng xuất giá.
Phải nói rằng, Lâm phu nhân quả thật rất nhanh nhẹn.
Mùng Một vừa nhận được sự đồng ý của Kiều Niệm, đến mùng Hai, bà đã dẫn nàng tiến cung để gặp vị hôn phu tương lai của mình.
Trong lòng Kiều Niệm vốn không muốn tiến cung, nhưng khi Đế Quý phi gửi thiệp mời, nếu nàng không đi, đó sẽ là tội đại bất kính.
Nàng không ngờ rằng, Lâm phu nhân lại dám liều lĩnh đến vậy.
Người mà bà tìm làm phu quân cho nàng lại chính là con trai của Đế Quý phi—Minh Vương Điện hạ đương triều.