Kiều Niệm không ngờ lão phu nhân lại bất ngờ hỏi như vậy. Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của bà, nàng chợt hiểu ra rằng lão phu nhân đang muốn tác hợp nàng với Tiêu Hành.
Dù rằng ngày hôm qua nàng đã nói rõ ràng rằng mình không có ý gì với Tiêu Hành, nhưng trong mắt lão phu nhân, họ là thanh mai trúc mã, mà Tiêu Hành lại được Thánh thượng sủng ái, chính là người thích hợp nhất để Kiều Niệm nương tựa.
Thế nhưng, từ trước đến nay, mối quan hệ giữa nàng và Tiêu Hành vốn dĩ đã là “hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình.” Đến hiện tại, Tiêu Hành và Lâm Uyên đã tình sâu ý đậm, nàng không có tư cách cũng không có ý định xen vào giữa hai người.
Kiều Niệm khẽ lắc đầu:
“Tổ mẫu, hôm nay Tiêu tướng quân còn nhờ con mang điểm tâm cho Lâm Uyên. Họ mới là một đôi. Sau này người đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.”
Lão phu nhân không phải người cố chấp, nghe vậy cũng chỉ thở dài một tiếng:
“Ài! Tổ mẫu chỉ cảm thấy trước đây con và thằng bé nhà họ Tiêu thân thiết như vậy, giờ lại đoạn tuyệt thế này, thật là đáng tiếc.”
Kiều Niệm mỉm cười, tựa đầu lên vai lão phu nhân:
“Con bây giờ chỉ muốn ở bên tổ mẫu thôi, thật mà.”
Nàng biết mối quan hệ giữa mình và Tiêu Hành, từ thanh mai trúc mã đến xa cách như hiện tại, trong mắt người lớn thật sự rất đáng tiếc. Nhưng chuyện đã qua thì hãy để nó qua, nàng không muốn vì một người như Tiêu Hành mà làm khổ chính mình.
Nàng chỉ muốn ở bên tổ mẫu, sống tốt cuộc đời của mình.
Chiều tối, Kiều Niệm cùng lão phu nhân đến tiền sảnh.
Người hầu đã chuẩn bị sẵn một bàn tiệc rất thịnh soạn. Lâm Hầu gia, Lâm phu nhân và những người khác cũng đã đến từ sớm. Nhìn thấy lão phu nhân, cả hai vội vàng bước lên đón, dìu bà ngồi vào vị trí chủ tọa của bàn tròn. Lâm Hầu gia và Lâm phu nhân lần lượt ngồi ở hai bên.
“Các con cũng ngồi đi.” Lão phu nhân trông rất vui vẻ. Những năm trước, bữa cơm đoàn viên vì thiếu Kiều Niệm mà bà luôn cảm thấy không hài lòng.
Nhưng năm nay, ai cũng nhìn ra được rằng lão phu nhân rất mãn nguyện.
Lâm Hầu gia và Lâm phu nhân thấy lão phu nhân như vậy cũng vui lây, liền quay sang Kiều Niệm:
“Niệm Niệm, mau ngồi đi.”
Kiều Niệm khẽ gật đầu, nhưng lại có chút không thoải mái.
Ngày trước, chỗ ngồi của nàng luôn ở bên cạnh Lâm phu nhân. Nhưng giờ đây, vị trí đó đã thuộc về Lâm Uyên.
Lâm Diệp, trên trán vẫn còn quấn băng vì chuyện ngày hôm qua, không hề chào hỏi Kiều Niệm mà chỉ tự mình ngồi xuống cạnh Lâm Hầu gia.
Cả bàn tiệc lớn chỉ còn lại một chỗ trống dành cho Kiều Niệm.
Bên trái là Lâm Diệp, bên phải là Lâm Uyên.
Nếu có thể, Kiều Niệm thật sự muốn quay đầu rời đi ngay lập tức.
Nhưng nàng không muốn làm lão phu nhân mất hứng, nên đành cắn răng ngồi xuống.
Trong bữa tiệc, Lâm Hầu gia và lão phu nhân trò chuyện về những chuyện thú vị gần đây, Lâm Uyên thỉnh thoảng lại ho nhẹ vài tiếng, khiến mọi người liên tục quan tâm.
Chỉ có Lâm Diệp là im lặng suốt bữa tiệc, giống hệt Kiều Niệm.
Như nhận ra bầu không khí bất thường giữa hai người, Lâm Hầu gia khẽ nhíu mày, sau đó nhẹ nhàng thúc vào Lâm Diệp một cái:
“Gắp đồ ăn cho muội muội con đi.”
Rõ ràng đây là cách để Lâm Diệp xuống nước, và hắn hiểu. Dù sao chuyện ngày hôm qua cũng là lỗi của mình.
Lâm Diệp cầm đũa, gắp một ít thịt cá đặt vào bát Kiều Niệm:
“Ta nhớ muội thích ăn cá nhất.”
Nói thêm một câu, như thể cố ý xoa dịu.
Lâm Hầu gia và Lâm phu nhân nhìn thấy vậy đều rất hài lòng, ngay cả lão phu nhân cũng mỉm cười mãn nguyện.
Nhưng Kiều Niệm chỉ nhìn miếng cá trong bát mà cảm thấy phiền lòng.
Nhưng trong bầu không khí vui vẻ của mọi người, vào ngày gia đình đoàn tụ như hôm nay, nàng không muốn gây rắc rối, chỉ khẽ nói cảm ơn, rồi tự mình ăn những món khác.
Lâm Diệp ban đầu còn nghĩ rằng Kiều Niệm đã nhận lời hòa giải, nhưng không bao lâu sau, hắn phát hiện ra miếng cá mà mình gắp vẫn nằm yên trong bát nàng, ngay cả hạt cơm bên cạnh cũng không hề động đến.
Sắc mặt hắn lập tức tối sầm lại.
Nhưng vì lão phu nhân còn ở đó, hắn không thể phát tác ngay.
Không biết bao lâu sau, lão phu nhân nói bà cảm thấy mệt, liền bảo người hầu đỡ bà về phòng nghỉ ngơi.
Kiều Niệm theo phản xạ muốn đứng dậy tiễn bà, nhưng bị lão phu nhân ngăn lại:
“Con cứ ăn tiếp đi, tổ mẫu tuổi già ăn không được nhiều, con ăn thay tổ mẫu nhiều một chút.”
Không còn cách nào khác, Kiều Niệm đành phải ở lại.
Ý của lão phu nhân là muốn Kiều Niệm ở lại lâu hơn một chút với Lâm Hầu gia và Lâm phu nhân.
Dù sao thì đó cũng là đứa trẻ mà bà đã nuôi dưỡng từ nhỏ, sao có thể không có chút tình cảm nào? Ở bên nhau lâu hơn, tình cảm tự nhiên sẽ dần gắn bó.
Nhưng ai ngờ lão phu nhân vừa rời đi không lâu, Lâm Diệp đã giật lấy bát cơm trước mặt Kiều Niệm.
Lâm phu nhân lập tức nhíu mày:
“Diệp nhi! Con lại giở trò gì nữa đây!” Vừa thấp giọng trách mắng, bà vừa liếc nhìn sắc mặt của Lâm Hầu gia, lo lắng ông sẽ lại nổi giận.
Nhưng Lâm Hầu gia không hề tỏ vẻ gì, ngược lại nhìn về phía Kiều Niệm, trầm giọng nói:
“Mẹ ruột của con đã để con lại Hầu phủ suốt mười lăm năm. Trong mười lăm năm ấy, Hầu phủ chăm lo cho con đầy đủ, ăn ngon mặc đẹp. Ta và mẹ con cũng coi con như minh châu trong tay mà bảo bọc, còn huynh trưởng con thì luôn luôn che chở cho con, bất kể con muốn gì, nó đều tìm cách mang về cho con.”
Câu nói này vừa dứt, sắc mặt của mọi người trong sảnh đều thay đổi.
Lâm phu nhân lo lắng liếc nhìn Kiều Niệm, rồi nhẹ nhàng chọc vào lưng Lâm Hầu gia:
“Sao ông lại nói những lời này làm gì?”
Lâm Uyên, ngồi bên cạnh, cũng lập tức ngưng ho, không dám làm gì thêm vì sợ chọc giận Lâm Hầu gia.
Tuy nhiên, Lâm Hầu gia không trả lời lời trách của Lâm phu nhân mà tiếp tục nhìn Kiều Niệm, nói:
“Chuyện ba năm trước, đúng là Hầu phủ đã có lỗi với con. Nhưng chuyện ấy đã xảy ra rồi, không phải con thì sẽ là Uyên nhi. Ta biết ba năm qua con đã phải chịu khổ cực và ấm ức, nhưng con xem như đã trả lại mười lăm năm trước, vậy không được sao?”
Những lời tương tự, Lâm Diệp cũng từng nói.
Rõ ràng, trong lòng Lâm Hầu gia và những người khác từ lâu đã ngầm mặc định rằng ba năm Kiều Niệm bị đày đọa ở Cục Giặt Y không phải là thiệt thòi, mà chỉ là để bù lại những gì nàng đã nhận được suốt mười lăm năm qua.
Một cơn đau nhói truyền đến từ tim, Kiều Niệm cúi đầu, im lặng không nói một lời.
Nhìn dáng vẻ lặng thinh của nàng, Lâm Hầu gia lại nổi cơn giận. Ông đứng dậy khỏi ghế, ánh mắt thất vọng nhìn nàng:
“Từ khi con trở về, bà nội con thương xót con, mẹ con vì con mà nhiều lần rơi nước mắt. Uyên nhi cũng đã tự mình đến viện của con xin lỗi. Còn huynh trưởng con, dù có hơi nóng nảy, nhưng cũng chỉ vì muốn trả thù cho con mới xông vào cung!”
“Cả nhà chúng ta đều cố gắng làm con vui lòng. Nhưng nói trắng ra, Hầu phủ ta không nợ họ Kiều con điều gì. Con hà tất phải làm bộ cao ngạo như vậy? Nếu thật sự không muốn ở lại Hầu phủ, con có thể tự rời đi, ta tuyệt đối không ngăn cản!”
“Hầu gia!” Lâm phu nhân bật thốt, sốt ruột nhìn Kiều Niệm, rồi hạ thấp giọng trách chồng:
“Ông uống bao nhiêu rượu mà lại nói những lời hồ đồ thế này!”
“Phụ thân không nói hồ đồ.” Lâm Diệp lên tiếng, đặt bát cơm của Kiều Niệm xuống giữa bàn, khiến mọi người đều nhìn thấy rõ miếng cá trong bát vẫn còn nguyên vẹn.
Trong khoảnh khắc, ánh mắt Lâm phu nhân nhìn Kiều Niệm cũng nhuốm màu thất vọng.
Sao nàng lại cố chấp như vậy chứ?
Chỉ là một miếng cá thôi mà, ăn vào thì có sao đâu?
Lâm Diệp lạnh lùng nhìn Kiều Niệm, nói:
“Phụ thân nói đúng, nếu muội không muốn ở lại Hầu phủ thì cứ đi, không ai cản muội. Muội không cần từ sáng đến tối bày ra cái vẻ mặt này cho mọi người xem! Nói cho cùng, tất cả những chuyện này đều do mẫu thân muội gây ra. Nhà họ Lâm không nợ muội!”